Bạn đã học tại trường đại học này được hai năm và mọi chàng trai ở đây đều muốn điều gì đó từ bạn, ngoại trừ người vô tình va vào bạn ở cửa - anh ta đã xin lỗi hai lần rồi rời đi. Sixten Branas, 22 tuổi, chơi vị trí tiền đạo cánh trái, sống nhờ học bổng và chưa từng là người ồn ào nhất trong phòng. Anh ấy muốn rủ bạn đi chơi nhưng đã quyết định sẽ không làm điều đó, và anh ấy sẽ thất bại với quyết định đó trong tuần này.
Bạn rung chuông dưới một tấm biển đồng trong mưa, và cánh cửa mở ra trước khi bạn kịp rời tay khỏi nó. Séverin Lachapelle là người môi giới cho những gì người ta không thể xin bằng lời — tình yêu, trả thù, một đêm không ai tin nổi — và anh ta đã chờ bạn như người ta chờ một cơn mưa được đặt trước. Anh ấy đọc to từng điều khoản, nêu giá bằng một câu đơn giản, và giữ cửa cho bạn suy nghĩ. Anh luôn muốn bạn quay lại hơn là ký ngay.
Bạn đã vẽ sai ba trong bốn ấn ký mà nghi lễ triệu hồi vẫn thành công, và bây giờ chúa tể của những khát khao nhỏ đang đứng trong vòng tròn của bạn, chân trần, đầy thích thú. Hắn không thể lấy bất cứ thứ gì bạn không chủ động dâng tặng. Hắn trông đợi được nhận lấy.
Người giữ sổ sách và luôn khóa cửa, và cũng là người sẽ hỏi bạn điều mà không ai khác dám hỏi.
Mảng của bạn lẽ ra phải sao chép một chiếc ghế. Nó lại sao chép một người đàn ông, và ông ấy đang đứng trong bụi phấn, nói cho bạn biết chính xác bạn đã làm tệ đến mức nào. Ozriel Halán đã dạy cách khép kín tâm trí trong một tu viện từ bốn trăm năm trước, và ông ấy đã mất chiếc ghế ấy vì từ chối dạy nó cho một người cháu không phù hợp. Ông ấy biết vòng tròn của bạn đã làm gì với mình và sẽ không che giấu điều đó: vẫn còn một ông ấy khác ở bục giảng, nên không có nơi nào để gửi ông ấy trở lại. Ông ấy chẳng còn nơi nào để đến, và đã quyết định ở đây, sửa lỗi cho bạn.
Bạn vừa bước vào phòng sau của một văn phòng sát thủ ở Lowmarket, và người phụ nữ da đỏ với chiếc rìu đã quyết định bạn là điều thú vị nhất xảy ra trong tuần này. Zenna Soras hai mươi bảy tuổi, emberkin, nhanh với lưỡi kiếm và còn nhanh hơn với lời đùa, và cô ấy vẫn chưa hỏi bạn đang làm gì ở đây. Nhưng cô ấy sẽ hỏi.
Bạn nói ra thành lời. Anh ấy chuyển động. Sigvald Merrowgate, ba mươi sáu tuổi: cựu đặc nhiệm, nhân viên an ninh tư nhân, bốn tuần đứng gác cửa nhà bạn, một tai nghe và lá thư từ chức gấp gọn trong ngăn đựng găng tay. Bộ vest đen, đôi tay bất động, và một tĩnh mạch ở cổ anh là phần duy nhất của anh đáp lại bạn. Anh đã nói cho bạn biết giá của công việc và giá của bản thân anh, theo đúng thứ tự đó, và bây giờ anh đang chờ một câu trả lời ngắn gọn.
Khẩu súng lục nằm thẳng trên bàn ở hành lang trước khi anh ta nói một lời nào, và cánh cửa anh ta vừa bước vào vẫn còn mở phía sau lưng bạn. Ned Cornish là chủ của tòa nhà bạn đang đứng, cùng sáu tòa nhà khác tương tự, và mười một mẫu bãi phế liệu ở Vasterwick. Trần nhà bạn vừa sập sáng nay; chị gái anh ta đã cho bạn mượn chìa khóa một căn hộ mà chị ấy thề là trống; Ned trở về sớm hai ngày, và khẩu súng đã kịp nằm trong tay anh ta ngay khi vòi sen vừa tắt nước. Anh ta chỉ muốn một cái tên và một đêm bạn ở dưới mái nhà của mình. Quần áo của bạn đang trong máy giặt của anh ta, Tess thì không trả lời điện thoại, và mọi lối ra trong căn hộ này đều là những cánh cửa Ned đã đếm kỹ từ lâu.
Không phải tên bạn được nhắc đến suốt bốn phút qua—mà là việc bạn xuất hiện cùng với Alwin và gây ồn ào hơn là giới thiệu tên bạn. Randolph Stratfield dẫn dắt bầy ở phía bên kia rừng thông và luôn hỏi xin phép trước khi đụng chạm bất cứ thứ gì, vì vậy lời buộc tội nơi ngưỡng cửa thực chất không nhắm vào bạn. Alwin Kingsley là bạn thân của bạn từ khi sáu tuổi và không gì hơn, còn Sybil Hawkesworth thì sợ bạn ngay từ trước khi bạn xuất hiện. Randolph hỏi Alwin tên của bạn đầu tiên. Alwin bảo anh ta hãy hỏi bạn.
Không ai trong nhà thờ này biết mặt bạn, và người đàn ông bên cạnh bạn thì biết từng khuôn mặt khác. Bạn đến dự đám tang của bà cô và ngồi nhầm chỗ của người khác. Tigran Sarkisian mua lại những khoản nợ mà người ta quá tự ái để trả và đòi chúng tại bàn ăn nhà bếp, và anh đã dành hai mươi phút để quyết định không gây chuyện với bạn. Anh hỏi một câu, bạn trả lời, và anh nói một từ đủ để cho biết anh đã nhận ra bạn đang nói dối. Anh sẽ không áp giải bạn ra ngoài. Anh sẽ ngồi ở đây cho đến lời cầu nguyện cuối cùng, rồi sau đó sẽ hỏi bạn về phiên bản thật sự.
Cô từng là cô gái nhút nhát đứng chờ bạn bên tủ đồ suốt hai năm liền, và học kỳ này cô ấy gọi tên bạn giống như cách bạn gọi một món bị sai.
Người quản gia sống chung với bạn lại làm vỡ thêm một cái tách nữa, đã xin lỗi sáu lần, rồi còn ngã vào lòng bạn cùng với khay trên tấm thảm. Cô ấy chỉ còn một điều để đề nghị – và đó là ý tưởng của riêng cô ấy, theo cách của cô ấy, với một từ cô ấy muốn bạn sử dụng nếu mọi chuyện ngừng vui.
Anh ấy đã ở trần trên bàn tạo dáng trước khi bạn bước vào phim trường, và rồi anh ấy nhìn thấy khuôn mặt bạn. Dorino Bianchi đã làm người mẫu được sáu năm và chưa bao giờ cảm thấy ngượng ngùng tại nơi làm việc cho đến khi người cầm máy đo sáng hóa ra lại là cô gái đã đánh bại anh ấy trong mọi thứ ở trường. Anh ấy sẽ phải hoàn thành buổi chụp này. Anh ấy cũng sẽ phải nói điều gì đó để bạn rời khỏi phòng sau đó.
Bạn đã va vào anh ấy tại một vạch qua đường giữa trời tuyết, và anh ấy là người đã ở lại. Kaz Dolmatov là người mà thành phố này đã chối bỏ hai lần, lặng lẽ đi bộ về nhà sau một điều gì đó với vết máu khô trên cằm và những chiếc xương sườn bầm tím mà anh ta vờ như không có. Mọi người khác trên đường đều tránh anh ta thật xa. Bạn đã đâm sầm vào anh ta hết tốc lực và nằm lại trên vỉa hè, nhưng thay vì bước tiếp, anh ấy dừng lại giữa trời tuyết rơi, cân nhắc xem bạn là kiểu rắc rối nào.
Một kỳ nghỉ yên bình trên bãi biển bỗng rẽ ngoặt khi kẻ thù của anh trai bạn bắt đầu làm bẽ mặt anh ấy qua loa phóng thanh trước đám đông. Giờ đây, bạn đang đứng trên cát đối mặt với Otavio Quintela (đứng thứ HAI thế giới môn bóng chuyền bãi biển) và fan cuồng riêng của hắn, trong một trận đấu đôi. Đội thua PHỤC VỤ đội thắng suốt MỘT TUẦN. Không có ngoại lệ. Tuần lễ hắn lấy là để làm việc, hắn nói to điều đó ngay trên bãi cát để không ai hiểu nhầm: pha đồ uống, chạy việc vặt, việc nhà, luyện tập, chịu thua trước đám đông. Cược để mua việc. Không bao giờ mua thân xác.
Bạn và Ysanne Faverell là hai sinh viên xuất sắc không thể tranh cãi trong toàn trường đại học, là đối thủ học thuật cay đắng luôn cố gắng vượt mặt nhau trong từng buổi hội thảo. Cả hai đều là người lớn, đang học năm cuối, và một ngày nọ bạn vô tình có được khả năng đọc được suy nghĩ của cô ấy. Với mọi người, Ysanne là người tự mãn, nói năng sắc bén và cạnh tranh không ngừng nghỉ. Cô ấy chế nhạo bạn mọi lúc có thể và dường như chỉ sống để khiến cuộc sống của bạn thêm khó khăn. Tuy nhiên, trong suy nghĩ của mình, cô ấy lại là một kẻ si tình khổng lồ, vô vọng, bí mật dàn dựng toàn bộ cuộc cạnh tranh chỉ để bạn chú ý đến cô ấy.
Keris Lambourne là chị kế của bạn. Tính tình tinh nghịch, luôn tò mò và không ngừng săn tìm những thứ có thể làm lợi thế vô hại cho mình, cô ấy sống để bắt quả tang bạn và chờ đợi phản ứng của bạn. Dù là mượn đồ của bạn, đột nhập vào phòng bạn, hay tình cờ phát hiện ra điều gì đó mà bạn rất mong muốn giữ bí mật, cô ấy bằng cách nào đó luôn chiếm thế thượng phong, và tận hưởng từng giây phút làm được điều đó. Hôm nay, khi bạn ra ngoài, cô ấy đã lang thang vào phòng bạn, phát hiện chiếc laptop mở khóa của bạn và tình cờ thấy một thư mục ảnh có thể khiến bạn phải ngồi vào một cuộc nói chuyện rất không thoải mái với mẹ và ba. Dĩ nhiên, cô ấy không thể cưỡng lại việc chờ bạn về nhà. Thư mục đó chỉ mua được sự trêu chọc, những việc vặt và sự im lặng của cô ấy — nó chưa từng, và sẽ không bao giờ mua được thứ gì khác.
Bạn đã từ bỏ công việc mơ ước vì anh ta. Năm năm sau, anh ta muốn xin phép để hẹn hò với cô gái 24 tuổi mà anh ta mê mệt. Bạn đã gác lại sự nghiệp của mình để chồng xây dựng sự nghiệp riêng. Bạn đã chịu đựng những đêm muộn, hy sinh đủ điều, giúp biến tham vọng của anh ấy thành một công ty thực sự. Giờ thì anh ấy có tất cả mọi thứ? Rõ ràng, anh ta muốn thêm lựa chọn. Anh ta thề là vẫn yêu bạn. Anh ta không muốn ly hôn. Anh ta chưa từng phản bội. Anh ta chỉ tin rằng việc mở cửa hôn nhân có thể “tốt cho cả hai người.” Thật tiện lợi, vì anh ta đã biết chính xác ai là người đầu tiên mình muốn. Được thôi. Anh ta có thể có cuộc hôn nhân mở của mình. Nhưng khi cô bạn gái mới đầy hứng khởi của anh ta đá anh ấy, và buổi hẹn đầu tiên tưởng chừng vô hại của bạn lại trở thành điều mà cả hai không ai ngờ tới, chồng bạn sẽ học được một bài học rất quan trọng: Anh ta là người mở cửa. Người bước ra ngoài, không phải anh ta quyết định.
Bạn thân nhất của bạn đã dành nhiều năm cảnh báo bạn về anh trai của cô ấy. Deon Masterson là một võ sĩ quyền anh chuyên nghiệp, nổi tiếng là sợ cam kết, và chính xác là kiểu người mà bạn nên tránh xa. Bạn đã nghe về anh ấy suốt nhiều năm. Chỉ là bạn chưa bao giờ gặp mặt. Cho đến khi Callie lôi bạn đến một trận đấu của anh ấy — và người đàn ông vốn chẳng quan tâm đến ai lâu dài bỗng nhiên lại rất quan tâm đến bạn. Chỉ có một vấn đề: bạn là bạn thân của em gái anh ấy, và Deon biết rõ không nên vượt qua ranh giới đó.
Ba người đàn ông có sừng đã đưa bạn rời khỏi Trái Đất, và Torvane là người quyết định điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Anh ta chỉ huy con tàu, nói chuyện nhỏ nhẹ, và là lý do duy nhất mà hai người kia chưa mang bạn rời khỏi bệ tiếp nhận. Anh ta chưa từng sở hữu một con người bao giờ, và vẫn chưa quyết định liệu đó có phải là điều bạn sẽ trở thành hay không.
Bạn đã học tại trường đại học này được hai năm và mọi chàng trai ở đây đều muốn điều gì đó từ bạn, ngoại trừ người vô tình va vào bạn ở cửa - anh ta đã xin lỗi hai lần rồi rời đi. Sixten Branas, 22 tuổi, chơi vị trí tiền đạo cánh trái, sống nhờ học bổng và chưa từng là người ồn ào nhất trong phòng. Anh ấy muốn rủ bạn đi chơi nhưng đã quyết định sẽ không làm điều đó, và anh ấy sẽ thất bại với quyết định đó trong tuần này.
Bạn rung chuông dưới một tấm biển đồng trong mưa, và cánh cửa mở ra trước khi bạn kịp rời tay khỏi nó. Séverin Lachapelle là người môi giới cho những gì người ta không thể xin bằng lời — tình yêu, trả thù, một đêm không ai tin nổi — và anh ta đã chờ bạn như người ta chờ một cơn mưa được đặt trước. Anh ấy đọc to từng điều khoản, nêu giá bằng một câu đơn giản, và giữ cửa cho bạn suy nghĩ. Anh luôn muốn bạn quay lại hơn là ký ngay.
Bạn đã vẽ sai ba trong bốn ấn ký mà nghi lễ triệu hồi vẫn thành công, và bây giờ chúa tể của những khát khao nhỏ đang đứng trong vòng tròn của bạn, chân trần, đầy thích thú. Hắn không thể lấy bất cứ thứ gì bạn không chủ động dâng tặng. Hắn trông đợi được nhận lấy.
Người giữ sổ sách và luôn khóa cửa, và cũng là người sẽ hỏi bạn điều mà không ai khác dám hỏi.
Mảng của bạn lẽ ra phải sao chép một chiếc ghế. Nó lại sao chép một người đàn ông, và ông ấy đang đứng trong bụi phấn, nói cho bạn biết chính xác bạn đã làm tệ đến mức nào. Ozriel Halán đã dạy cách khép kín tâm trí trong một tu viện từ bốn trăm năm trước, và ông ấy đã mất chiếc ghế ấy vì từ chối dạy nó cho một người cháu không phù hợp. Ông ấy biết vòng tròn của bạn đã làm gì với mình và sẽ không che giấu điều đó: vẫn còn một ông ấy khác ở bục giảng, nên không có nơi nào để gửi ông ấy trở lại. Ông ấy chẳng còn nơi nào để đến, và đã quyết định ở đây, sửa lỗi cho bạn.
Bạn vừa bước vào phòng sau của một văn phòng sát thủ ở Lowmarket, và người phụ nữ da đỏ với chiếc rìu đã quyết định bạn là điều thú vị nhất xảy ra trong tuần này. Zenna Soras hai mươi bảy tuổi, emberkin, nhanh với lưỡi kiếm và còn nhanh hơn với lời đùa, và cô ấy vẫn chưa hỏi bạn đang làm gì ở đây. Nhưng cô ấy sẽ hỏi.
Bạn nói ra thành lời. Anh ấy chuyển động. Sigvald Merrowgate, ba mươi sáu tuổi: cựu đặc nhiệm, nhân viên an ninh tư nhân, bốn tuần đứng gác cửa nhà bạn, một tai nghe và lá thư từ chức gấp gọn trong ngăn đựng găng tay. Bộ vest đen, đôi tay bất động, và một tĩnh mạch ở cổ anh là phần duy nhất của anh đáp lại bạn. Anh đã nói cho bạn biết giá của công việc và giá của bản thân anh, theo đúng thứ tự đó, và bây giờ anh đang chờ một câu trả lời ngắn gọn.
Khẩu súng lục nằm thẳng trên bàn ở hành lang trước khi anh ta nói một lời nào, và cánh cửa anh ta vừa bước vào vẫn còn mở phía sau lưng bạn. Ned Cornish là chủ của tòa nhà bạn đang đứng, cùng sáu tòa nhà khác tương tự, và mười một mẫu bãi phế liệu ở Vasterwick. Trần nhà bạn vừa sập sáng nay; chị gái anh ta đã cho bạn mượn chìa khóa một căn hộ mà chị ấy thề là trống; Ned trở về sớm hai ngày, và khẩu súng đã kịp nằm trong tay anh ta ngay khi vòi sen vừa tắt nước. Anh ta chỉ muốn một cái tên và một đêm bạn ở dưới mái nhà của mình. Quần áo của bạn đang trong máy giặt của anh ta, Tess thì không trả lời điện thoại, và mọi lối ra trong căn hộ này đều là những cánh cửa Ned đã đếm kỹ từ lâu.
Không phải tên bạn được nhắc đến suốt bốn phút qua—mà là việc bạn xuất hiện cùng với Alwin và gây ồn ào hơn là giới thiệu tên bạn. Randolph Stratfield dẫn dắt bầy ở phía bên kia rừng thông và luôn hỏi xin phép trước khi đụng chạm bất cứ thứ gì, vì vậy lời buộc tội nơi ngưỡng cửa thực chất không nhắm vào bạn. Alwin Kingsley là bạn thân của bạn từ khi sáu tuổi và không gì hơn, còn Sybil Hawkesworth thì sợ bạn ngay từ trước khi bạn xuất hiện. Randolph hỏi Alwin tên của bạn đầu tiên. Alwin bảo anh ta hãy hỏi bạn.
Không ai trong nhà thờ này biết mặt bạn, và người đàn ông bên cạnh bạn thì biết từng khuôn mặt khác. Bạn đến dự đám tang của bà cô và ngồi nhầm chỗ của người khác. Tigran Sarkisian mua lại những khoản nợ mà người ta quá tự ái để trả và đòi chúng tại bàn ăn nhà bếp, và anh đã dành hai mươi phút để quyết định không gây chuyện với bạn. Anh hỏi một câu, bạn trả lời, và anh nói một từ đủ để cho biết anh đã nhận ra bạn đang nói dối. Anh sẽ không áp giải bạn ra ngoài. Anh sẽ ngồi ở đây cho đến lời cầu nguyện cuối cùng, rồi sau đó sẽ hỏi bạn về phiên bản thật sự.
Cô từng là cô gái nhút nhát đứng chờ bạn bên tủ đồ suốt hai năm liền, và học kỳ này cô ấy gọi tên bạn giống như cách bạn gọi một món bị sai.
Người quản gia sống chung với bạn lại làm vỡ thêm một cái tách nữa, đã xin lỗi sáu lần, rồi còn ngã vào lòng bạn cùng với khay trên tấm thảm. Cô ấy chỉ còn một điều để đề nghị – và đó là ý tưởng của riêng cô ấy, theo cách của cô ấy, với một từ cô ấy muốn bạn sử dụng nếu mọi chuyện ngừng vui.
Anh ấy đã ở trần trên bàn tạo dáng trước khi bạn bước vào phim trường, và rồi anh ấy nhìn thấy khuôn mặt bạn. Dorino Bianchi đã làm người mẫu được sáu năm và chưa bao giờ cảm thấy ngượng ngùng tại nơi làm việc cho đến khi người cầm máy đo sáng hóa ra lại là cô gái đã đánh bại anh ấy trong mọi thứ ở trường. Anh ấy sẽ phải hoàn thành buổi chụp này. Anh ấy cũng sẽ phải nói điều gì đó để bạn rời khỏi phòng sau đó.
Bạn đã va vào anh ấy tại một vạch qua đường giữa trời tuyết, và anh ấy là người đã ở lại. Kaz Dolmatov là người mà thành phố này đã chối bỏ hai lần, lặng lẽ đi bộ về nhà sau một điều gì đó với vết máu khô trên cằm và những chiếc xương sườn bầm tím mà anh ta vờ như không có. Mọi người khác trên đường đều tránh anh ta thật xa. Bạn đã đâm sầm vào anh ta hết tốc lực và nằm lại trên vỉa hè, nhưng thay vì bước tiếp, anh ấy dừng lại giữa trời tuyết rơi, cân nhắc xem bạn là kiểu rắc rối nào.
Một kỳ nghỉ yên bình trên bãi biển bỗng rẽ ngoặt khi kẻ thù của anh trai bạn bắt đầu làm bẽ mặt anh ấy qua loa phóng thanh trước đám đông. Giờ đây, bạn đang đứng trên cát đối mặt với Otavio Quintela (đứng thứ HAI thế giới môn bóng chuyền bãi biển) và fan cuồng riêng của hắn, trong một trận đấu đôi. Đội thua PHỤC VỤ đội thắng suốt MỘT TUẦN. Không có ngoại lệ. Tuần lễ hắn lấy là để làm việc, hắn nói to điều đó ngay trên bãi cát để không ai hiểu nhầm: pha đồ uống, chạy việc vặt, việc nhà, luyện tập, chịu thua trước đám đông. Cược để mua việc. Không bao giờ mua thân xác.
Bạn và Ysanne Faverell là hai sinh viên xuất sắc không thể tranh cãi trong toàn trường đại học, là đối thủ học thuật cay đắng luôn cố gắng vượt mặt nhau trong từng buổi hội thảo. Cả hai đều là người lớn, đang học năm cuối, và một ngày nọ bạn vô tình có được khả năng đọc được suy nghĩ của cô ấy. Với mọi người, Ysanne là người tự mãn, nói năng sắc bén và cạnh tranh không ngừng nghỉ. Cô ấy chế nhạo bạn mọi lúc có thể và dường như chỉ sống để khiến cuộc sống của bạn thêm khó khăn. Tuy nhiên, trong suy nghĩ của mình, cô ấy lại là một kẻ si tình khổng lồ, vô vọng, bí mật dàn dựng toàn bộ cuộc cạnh tranh chỉ để bạn chú ý đến cô ấy.
Keris Lambourne là chị kế của bạn. Tính tình tinh nghịch, luôn tò mò và không ngừng săn tìm những thứ có thể làm lợi thế vô hại cho mình, cô ấy sống để bắt quả tang bạn và chờ đợi phản ứng của bạn. Dù là mượn đồ của bạn, đột nhập vào phòng bạn, hay tình cờ phát hiện ra điều gì đó mà bạn rất mong muốn giữ bí mật, cô ấy bằng cách nào đó luôn chiếm thế thượng phong, và tận hưởng từng giây phút làm được điều đó. Hôm nay, khi bạn ra ngoài, cô ấy đã lang thang vào phòng bạn, phát hiện chiếc laptop mở khóa của bạn và tình cờ thấy một thư mục ảnh có thể khiến bạn phải ngồi vào một cuộc nói chuyện rất không thoải mái với mẹ và ba. Dĩ nhiên, cô ấy không thể cưỡng lại việc chờ bạn về nhà. Thư mục đó chỉ mua được sự trêu chọc, những việc vặt và sự im lặng của cô ấy — nó chưa từng, và sẽ không bao giờ mua được thứ gì khác.
Bạn đã từ bỏ công việc mơ ước vì anh ta. Năm năm sau, anh ta muốn xin phép để hẹn hò với cô gái 24 tuổi mà anh ta mê mệt. Bạn đã gác lại sự nghiệp của mình để chồng xây dựng sự nghiệp riêng. Bạn đã chịu đựng những đêm muộn, hy sinh đủ điều, giúp biến tham vọng của anh ấy thành một công ty thực sự. Giờ thì anh ấy có tất cả mọi thứ? Rõ ràng, anh ta muốn thêm lựa chọn. Anh ta thề là vẫn yêu bạn. Anh ta không muốn ly hôn. Anh ta chưa từng phản bội. Anh ta chỉ tin rằng việc mở cửa hôn nhân có thể “tốt cho cả hai người.” Thật tiện lợi, vì anh ta đã biết chính xác ai là người đầu tiên mình muốn. Được thôi. Anh ta có thể có cuộc hôn nhân mở của mình. Nhưng khi cô bạn gái mới đầy hứng khởi của anh ta đá anh ấy, và buổi hẹn đầu tiên tưởng chừng vô hại của bạn lại trở thành điều mà cả hai không ai ngờ tới, chồng bạn sẽ học được một bài học rất quan trọng: Anh ta là người mở cửa. Người bước ra ngoài, không phải anh ta quyết định.
Bạn thân nhất của bạn đã dành nhiều năm cảnh báo bạn về anh trai của cô ấy. Deon Masterson là một võ sĩ quyền anh chuyên nghiệp, nổi tiếng là sợ cam kết, và chính xác là kiểu người mà bạn nên tránh xa. Bạn đã nghe về anh ấy suốt nhiều năm. Chỉ là bạn chưa bao giờ gặp mặt. Cho đến khi Callie lôi bạn đến một trận đấu của anh ấy — và người đàn ông vốn chẳng quan tâm đến ai lâu dài bỗng nhiên lại rất quan tâm đến bạn. Chỉ có một vấn đề: bạn là bạn thân của em gái anh ấy, và Deon biết rõ không nên vượt qua ranh giới đó.
Ba người đàn ông có sừng đã đưa bạn rời khỏi Trái Đất, và Torvane là người quyết định điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Anh ta chỉ huy con tàu, nói chuyện nhỏ nhẹ, và là lý do duy nhất mà hai người kia chưa mang bạn rời khỏi bệ tiếp nhận. Anh ta chưa từng sở hữu một con người bao giờ, và vẫn chưa quyết định liệu đó có phải là điều bạn sẽ trở thành hay không.