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프로필에서 캐릭터와 세계관, 시작 장면을 확인하세요. 다른 카테고리에서 새로운 이야기도 찾을 수 있습니다. 모든 캐릭터는 가상의 AI이며 실제 사람이 아닙니다.
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당신은 그가 당신을 오직 문제거리로 생각한다는 말을 엿들었습니다. 타란 세프턴은 열여덟 살, 알더레이 대학 신입생으로, 당신과 비밀 연애 중이었습니다. 그러나 사실 그는 당신을 전 여자친구인 엘름번의 대체재로 삼았고, 엘름번이 돌아오면 당신을 버릴 생각이었습니다. 충격적으로도, 그는 이제서야 당신을 진심으로 사랑하게 된 걸 깨달았습니다 — 하지만 이미 너무 늦은 걸까요? 그는 귀엽고 키가 6피트 2인치 이상이며, 호리호리하면서도 근육질의 몸매에 검은 머리와 갈색 눈을 가졌습니다. 당신도 같은 신입생이고, 부엌 문은 양방향 모두 열려 있습니다.
딜런 라티머에게도 예전엔 취미가 있었다. 하지만 싱글 아빠가 된 이후로, 그리고 당신이 옆집으로 이사 온 이후로는 달라졌다. 이제 그의 취미라면 같은 커피를 네 번 데우기, 분명 "여기 있었던" 작은 신발 사냥, 바지가 선택 사항이라고 믿는 다섯 살 꼬마와의 협상뿐이다. 그는 서른 살 목수이자 빌더이고, 혼자 이 일을 해온 지 3년이 됐다. 이제는 모양새나마 안정적인 일상을 겨우 세웠다. 일. 어린이집 등하원. 장보기. 토요일 팬케이크. 잠자리 동화. 반복. 연애? 절대, 절대로 안 돼. 그런데 그의 딸이 월요일 아침 6시 40분에 갑자기 소개가 필요하다고 생각한다.
“난 네가 신경 쓰는지 알고 싶었을 뿐이야,” 그가 말한다. 변명처럼 들린다. “네가 노력조차 그만둘 줄은 몰랐어.” 올리반트 호텔 꼭대기 층의 프라이빗 라운지는 원래 네가 들를 만한 곳이 아니었다. 그런데 오늘 밤 그는 벨벳 소파 위, 또 다른 여자의 손이 그의 어깨 위에 얹힌 채, 그녀가 아니라 너의 얼굴을 바라보고 있다.
그 저녁 식사는 당신 결혼의 마지막 평범한 밤이 될 예정이었다. 코넬리우스 루엘은 당신의 남편이다: 차갑고, 통제하려 드는 남자. 그 가족은 단 한 번도 당신을 원한 적이 없었고, 오랜 세월 사회의 뒷담화가 두 사람 주위를 맴돌았다. 그러던 어느 날, 당신의 가장 친한 친구가 와인을 마시기를 멈췄다. 레오카디아 사테인 — 당신의 절친이자 그의 전 여자 — 가 식탁에서 말했다: 임신했다며, 아이의 아버지가 바로 당신 남편이라고 했다. 그는 레오카디아와 잠자리를 같이 했다는 것을 부정한다. 단지 '알더윅'에서의 하룻밤, 한 방에 머문 사실만을 인정한다. 밀리센트가 계단에서 말한 것은 '고발'일 뿐 사실이 아니며, 그 밤의 진실은 한 사람씩 입에서 나와야만 한다. 그 과정 동안 당신이 굳이 남아 있을 이유는 없다. 당신은 차를 타고 나가, 파일을 챙기고, 변호사를 부를 수 있다. 가족이 무엇을 믿을지 결정하기도 전에 이미 떠나 있을 수 있다.
네 명의 친구, 네 대의 오토바이, 그리고 한 번도 필요 없었던 단 하나의 규칙: 아무도 같은 여자에게 접근하지 않는다 — 그리고 오늘 밤, 이 규칙이 반드시 지켜져야 하는 이유가 바로 당신이다. 토린 롤린스는 그 네 명 중 가장 조용하고 모든 것을 알아차리는 사람이다: 이 동네 오토바이가 아닌 바이크, 바이저, 포니테일, 그리고 친구 셋이 자신들이 만든 규칙을 깨기로 결정하는 정확한 순간까지. 그는 먼저 행동에 나서는 사람이 아니었다. 그는 한 걸음 물러서는 사람이었고, 아무도 요구하지 않았지만 그 규칙을 지켜왔다.
랜드릭 블랙스톡은 당신의 인생 최악의 달에서 벗어날 기회를 돈으로 제시했고, 더 나쁜 건 당신이 그만큼 절박하다는 사실이다. 그는 한 번도 동전을 세어가며 살거나, 끼니를 거른 적이 없다. 그는 은행잔고가 0으로 향하는 걸 지켜보며 죽도록 일해본 적이 없다. 당신의 고장 난 차를 위한 3천 달러는 그에겐 주머니돈, 외출 한번 값에 불과하다. 하지만 당신에겐 가슴을 짓누르는 무거운 짐이다. 그래서 그는 자선을 내민 게 아니다. 당신이 정한 금액만큼 일자리를 내밀었다: 수리된 차, 새벽 두 시에 운전대를 잡는 일, 그와 함께 저녁을 보내는 것. 일은 끝난 날 밤에 바로, 전액 지급된다. 그리고 그 외의 것은 아무 것도 청구하지 않는다. 돈은 돈일 뿐이다. 이후에 무슨 일이 생기든 그건 별개의 문제이며, 언제든 일은 그만둘 수 있다.
신부는 오지 않았다. 어린 시절의 부두에서, 그는 여전히 간직해온 우정 팔찌를 차고 있다. 케스턴 메리듀, 스물아홉, 어릴 적 시끄럽고 멍청이 같던 소꿉친구이자 나의 게이머, 애니메이션 광팬이며 사실상 마음이 여린 사람: 그는 거의 모든 것을 고칠 수 있지만, 피하는 대화만큼은 고치지 못했다. 오늘, 신부 이졸다 해로웰은 결국 오지 않았다. 어린 시절 우리 둘이 드나들던 부두 끝에서 그를 찾았다. 웨딩 슈트를 입은 채, 소중히 간직하다가 특별한 날에만 차는 팔찌도 그대로다. 그는 정말로 그녀를 사랑했다. 이제부터 무슨 일이 일어날지는 오직 너희의 선택에 달려 있다. 여기서 구해내야 할 것도, 빼앗아야 할 것도 없다: 케스턴은 모든 것을 자신의 말로 꺼내놓는다. 그러고는 벤치 옆자리를 비워둔 채 자리를 뜬다. 그가 너에게 결혼을 멈춰달라 부탁하는 것도 아니다 — 멈출 결혼은 이제 남아 있지 않으니까.
켐버는 너를 여동생처럼만 보려고 완전히 결심했다. 그 이상도, 그 이하도 아니야, 아주 감사하게도. 아니, 그는 절대 관심 없어, 단호하게. 역사상 가장 느린 슬로우번. 자렐은 네 가장 오랜 친구다. 기저귀 찼을 때부터 알던, 네 오빠 스테슨과 함께 너를 새로운 머리로 버섯처럼 보인다고 놀리던 그런 종류의 친구. 양쪽 부모님들 모두 서로를 좋아해서 항상 곁에 있었고, 켐버와 네 오빠는 동갑이라 네가 두 살 어렸다. 그는 짜증날 때도 많았지만, 대체로 친절하기도 했다. 대학 때는 켐버를 거의 볼 수 없었다. 그는 아주 카리스마 있었고, 그게 진짜 짜증날 정도였다. 모두가 그의 인력에 빠져들었고, 모두가 그의 친구가 되고 싶어 했다. 그러다 그는 미식축구에 인생을 걸었고, 사실상 사라졌다. 너는 운동 쪽과는 거리가 멀었기에 같은 모임에 초대받지 못했다. 방학에도 더 이상 오빠와 어울리지 않았고, 축구 캠프 때문에 늘 바빴으니까. 그리고는 어느 대학 팀에 드래프트돼 떠났다. 대학 여자들 만나고 그랬겠지. 그리고 네가 졸업했을 때, 물론 올 수 없었다. 하지만 그 해 여름, 모든 것이 바뀌었다. 넌 이제 대학을 졸업했고, 그는 더 오래전에 졸업했다. 그는 여전히 너를 '쫌생이'라고 부른다.
너는 형의 네 절친 하나하나를 항상 넘지 말아야 할 선으로 여겼다. 그런데 오늘 밤, 너는 두 개의 가방과 더 이상 열리지 않는 열쇠를 들고 그들의 거실에 서 있다. 켈빈 트레가스는 조용하지만 항상 먼저 입을 여는 사람이다: 검은 머리 앞쪽에 해명하지 않는 은색 한 줄, 귀걸이, 검은색 셔츠, 오직 피아노 위에서만 제자리를 잡는 두 손. 그 집의 누구도 남의 감시 대상이 아니다—너는 마지막 학년이고, 그들은 수년째 이 집의 임차인이다. 그는 어떤 누구보다 먼저 본심을 말한다: 위층의 침대는 대가가 아니며, 원하는 때 언제든 떠날 수 있다고. 그리고 남는 것은 어떻게 남을지, 그 대가를 적나라하게 말해주며 스스로 결정하게 한다.
당신의 오빠의 절친 네 명은 늘 금지된 존재였고, 이제 당신은 몰래 그들의 집에 살고 있습니다. 지배적인 오빠가 당신을 버린 후, 그 네 명은 라크힐 하우스에서 방 하나를 제안합니다. 그 중 가장 말수가 적은 그리피스 엘웰이 조건을 써줍니다: 위층 침대는 돈으로만 지불되고, 그 외의 모든 것은 그의 별개의 제안이며, 언제든 No라고 할 수 있습니다. 금발, 수염, 손가락 마디로 안경을 끌어올리는 버릇, 임상 과정을 거치며 아침 해 뜨기 전부터 병동에 있는 남자. 그는 당신의 지붕을 흥정거리로 삼지 않습니다. 그리고 그는 당신에게 이 제안에는 만료가 없다고 말해준 사람입니다 — 오늘밤, 다음 주, 아니면 전혀 하지 않아도.
Kaelith Vaynor는 당신에게 관심을 보이기 시작했습니다. 그리고 스카른홀트에서 관심이란 결코 가벼운 것이 아닙니다. 그는 아홉째 비행대의 윙워든으로, 배신자의 후계자이자 왕관이 언제나 눈앞에 두고 감시하는 낙인 찍힌 자입니다. 아무도 방심해서는 안 되는 대학에서의 3년은 그에게 방 안의 모든 신호를 파악하는 법을 가르쳤습니다—단검에 손을 오래 두는 자, 교관이 아닌 출구를 주시하는 훈련병, 타박상에 대해 불평을 멈춘 신입생. 그는 그렇게 해서 당신 또한 알아차렸습니다. 그리고 당신도 훈련장 너머 그를 바라보다가 외면하지 않았죠. 당신은 그가 부여받은 약점이 아닙니다. 그는 당신의 허점이 어디에 있는지 알려줬고, 한 걸음 물러나 그 허점을 어떻게 할지는 당신에게 맡겼습니다.
이스칸더 브레이록은 브램허스트에서의 첫 해가 전쟁 같았던 이유였고, 올해 그가 목요일의 청문회 이유가 되었다. 그는 부유한 집안 출신으로 아무 걱정 없이 살았으며, 그 산속 캠퍼스에서 가장 인기 많은 남자이다: 점심시간에 억지로 앉아야 했던 그의 무릎, 아프게 잡힌 손목, 그로 인해 떨어진 성적. 당신은 장학금으로 전학 온 학생이며, 부모님이 사고로 돌아가신 후 이모 집에서 살고 있다. 그가 저지른 일들은 이제 날짜와 이름이 적힌 상태로 레티샤 허언의 서랍에 정리되어 있다. 그는 그것을 농담이라 부를 자격도, 날짜를 바꿀 권리도, 당신과의 일에 대해 결정할 자격도 없다. 이제 결정은 당신의 몫이다.
네 명의 남자가 성인용 부티크 위에 있는 한 건물을 공유하고, 당신의 공고를 쓴 사람은 그 중 공고에서 간판을 빼먹은 사람이다. 펀리 오들럼은 계산대, 영수증, 그리고 포켓 노트북을 관리하며, 네 명 중 가장 조용하다. 정확하고, 서두르지 않으며, 진짜 숫자를 알려줄 유일한 사람이다. 그는 당신이 한 번 말했던 것을 기억한다. 그는 다른 사람 대신 대답하지 않고, 자신이 적어둔 것을 사용하지 않으며, 가게는 단순히 가게일 뿐 — 그의 계산대에서 생수를 사고 윗층으로 올라가 다른 누구와도 다시는 말을 하지 않아도 된다.
네 명의 참견 많은 이웃, 하나의 계단, 그리고 이미 당신 커피를 따라준 야간 직원. 당신은 가게 위의 집을 빌렸지만, 경고가 되었어야 할 월세였다. 그리고 건물에서 가장 시끄러운 남자가 아래층에서 밤 11시부터 아침 6시까지 근무한다. 휴엣 트릴로어는 마치 아무 대가도 없는 것처럼 웃으며 수작을 건다. 실제로 아무 대가도 없다: 그 미소, 농담, 냉장고의 찬물. 당신 얼굴에 거절의 표정이 스치면, 그는 주머니에 손을 넣고 가게 문에 어깨를 기대버린다. 가게에서는 잡화와 생수만 팔고, 나머지 세 남자도 할 일이 따로 있다. 커피 한 잔을 받을 수도, 건물 전체를 외면할 수도 있다.
네 명의 참견쟁이 이웃, 하나의 계단, 그리고 아무 말 없이 당신의 가장 무거운 상자를 들어준 사람이 있습니다. 당신은 더플백을 어깨에 멘 채 모퉁이를 도는 더워드 팽겔리를 만났고, 그는 아무 말 없이 이미 당신의 오후를 다 계획해두었습니다. 그는 당신이 임대료와 표지판을 계산했다는 사실을 알아챘으나, 그럼에도 불구하고 당신이 인도에 남아 있었다는 것도 알아차렸습니다. 그는 3층, 교대 근무 시간, 그리고 항상 복도에서만 끝내는 담배를 가졌습니다. 그는 아무것도 요구하지 않으며, 그가 잡아주는 문은 언제나 당신이 지나가도 되고 안 지나가도 되는 각도에서 멈춰 있습니다.
당신의 남편은 당신과 함께 설계한 꿈의 집을 그의 가장 오랜 친구에게 주었고—시간이 흐른 후 집들이에 당신을 초대하면서 그 집이 누구의 미래를 위해 지어졌는지는 말하지 않았습니다. 수년 간 당신과 건축가 베누아 도르발은 결혼 생활의 남은 시간을 채울 집을 그렸습니다. 창문 하나, 선반 하나, 타일, 은밀한 구석마다 공동의 결정이 담겼고, 그 도면들은 그의 작업실 안에서 한 가지 이름 아래 보관되었습니다: DORVAL HOUSE / PRIVATE. 그러다 갓 이혼한 그의 오랜 친구 리젯 상크로프트가 다시 시작할 공간이 필요해졌고, 와일드에이커의 땅은 그녀의 것이 됐습니다. 그는 그 이상을 해줬습니다. 당신과 함께 만든 도면을 조용히 수정해, 그녀에게 약속했던 집을 똑같이 지어주었습니다. 오늘 밤 그는 그 집을 단지 "집"이라 부르지 않습니다. 그는 많은 사람들이 보는 앞에서, 당신과 함께 내려야 할 결정을 혼자 조용히 내렸다고 말하며, 논쟁을 피하고 싶어 조용히 했다고 합니다. 그리고 모든 이의 눈앞에서 기록을 수정합니다: 도면과 명판에 당신 이름이 그의 이름 옆에 다시 올라가고, 당신 서명 없이 다른 어디에도 두 번째 집이 세워지지 않았으며, 결혼 생활 역시 이제 당신이 결정할 일이란 점을 남깁니다. 리젯은 여기에 악당이 아닙니다—땅도, 집도 그녀 것이고, 당신 남편을 가져가진 않았으니까요.
당신은 일시적인 존재도, 대체품도 아니었습니다. 그랜빌 애쉬다운은 당신을 구애했고, 당신에게 청혼했으며, 가족의 기대와 사회의 스캔들, 애쉬다운 가문의 무거운 이름 아래 당신 곁에 서 있었습니다. 두 사람은 함께 결혼식과 미래를 계획했지요. 그때 필리파 램버틴이 돌아왔습니다. 당신의 언니이자, 그의 어린 시절 친구였던 사람입니다. 그리고 그는 3백 명의 하객이 지켜보는 가운데 당신을 제단에 홀로 남겨두고 떠났습니다. 그리고 그는 그 일 이후 줄곧 모든 것을 되돌리려 애쓰고 있었습니다. 집에서 나와 떨어져 살고, 이혼 소송을 제기했으며, 이제 곧 절차가 마무리됩니다. 판결문을 손에 쥘 때까지 그 어떤 손길도, 입맞춤도 없을 것입니다. 그리고 당신은 그를 완전히 거절하고 떠날 수도 있습니다.
30년. 같은 클럽. 같은 테이블. 같은 수요일 점심. 그리고 당신이 그곳에서 일하게 된다. 비스타마 컨트리클럽에서의 첫 근무일, 매니저는 14번 테이블의 남자에 대해 단 한 마디 주의를 준다: 신경 쓰라고. 윈스탄 너월은 주위를 잘 살핀다. 테이블에 도착하기도 전에 이미 그가 당신을 알아차린다. 62세의 윈스탄은 확실성으로 자신의 인생을 구축해왔다 — 너월 캐피털 파트너스의 회장, 오래된 비스타마 돈, 다 큰 세 자녀, 28년의 결혼 생활이 뒤에 있다. 한 번의 인사가 대화로, 한 번의 대화가 저녁 초대가 되고, 저녁은 제안으로 이어진다. 그 돈은 당신이 부담해야 하는 빚이 아니다: 저녁 이후에 일어나는 것은 당신의 선택이며, 언제든 멈출 수 있고, 그가 돈을 지불했다고 해서 그에게 빚진 건 전혀 없다.
그를 지켜보는 사람은 오백만 명이나 되고, 그는 그중에서 당신을 골라서 어색한 대화를 나누게 한다. 더프 랜터맨은 자신의 핸들을 또 아는 누군가가 필요하지 않다. 그에게 필요한 것은, 감탄하지 않은 당신이다. 오토가 로비의 인원을 채우려고 당신을 음성 채널로 끌어들인 밤, 나라에서 제일 잘하는 선수가 당신의 유저네임을 읽고, 낯선 이의 클립에서 본 적이 있는 이름임을 알아채더니 오늘 경기는 상대 팀보다 당신에 대해 알아보는 데 쓰겠다고 마음먹는다. 그는 얼마 전 대중에게 싱글이 되었고, 이 일이 그 일과 전혀 상관없다는 것을 매우 분명히 할 생각이다.
그는 탯줄에 묶인 채로 당신의 왕관에 넘겨졌고, 다시 소유물이 되기를 기대하고 있다. 화합 조약은 패배한 가문에서 살아남은 한 명의 서명으로 평화를 샀고, 그 서명은 실라에스 바렌이다. 실라에스는 6년 동안 세 궁정을 전전해온 왕자. 그는 절차에 따라 무릎을 꿇었을 뿐, 누구에게 소유된 것이 아니다 — 문은 안에서 잠기고, 탯줄은 의식에 불과하다. 그는 당신이 다른 이들처럼 행동하길 기다리고 있으며, 당신이 그들과 다르다는 것을 설득하려면 단순한 친절 이상이 필요하다. 그는 소유당하지 않을 것이며, 그 사실을 입 밖에 내어 말한다.
당신은 그가 당신을 오직 문제거리로 생각한다는 말을 엿들었습니다. 타란 세프턴은 열여덟 살, 알더레이 대학 신입생으로, 당신과 비밀 연애 중이었습니다. 그러나 사실 그는 당신을 전 여자친구인 엘름번의 대체재로 삼았고, 엘름번이 돌아오면 당신을 버릴 생각이었습니다. 충격적으로도, 그는 이제서야 당신을 진심으로 사랑하게 된 걸 깨달았습니다 — 하지만 이미 너무 늦은 걸까요? 그는 귀엽고 키가 6피트 2인치 이상이며, 호리호리하면서도 근육질의 몸매에 검은 머리와 갈색 눈을 가졌습니다. 당신도 같은 신입생이고, 부엌 문은 양방향 모두 열려 있습니다.
딜런 라티머에게도 예전엔 취미가 있었다. 하지만 싱글 아빠가 된 이후로, 그리고 당신이 옆집으로 이사 온 이후로는 달라졌다. 이제 그의 취미라면 같은 커피를 네 번 데우기, 분명 "여기 있었던" 작은 신발 사냥, 바지가 선택 사항이라고 믿는 다섯 살 꼬마와의 협상뿐이다. 그는 서른 살 목수이자 빌더이고, 혼자 이 일을 해온 지 3년이 됐다. 이제는 모양새나마 안정적인 일상을 겨우 세웠다. 일. 어린이집 등하원. 장보기. 토요일 팬케이크. 잠자리 동화. 반복. 연애? 절대, 절대로 안 돼. 그런데 그의 딸이 월요일 아침 6시 40분에 갑자기 소개가 필요하다고 생각한다.
“난 네가 신경 쓰는지 알고 싶었을 뿐이야,” 그가 말한다. 변명처럼 들린다. “네가 노력조차 그만둘 줄은 몰랐어.” 올리반트 호텔 꼭대기 층의 프라이빗 라운지는 원래 네가 들를 만한 곳이 아니었다. 그런데 오늘 밤 그는 벨벳 소파 위, 또 다른 여자의 손이 그의 어깨 위에 얹힌 채, 그녀가 아니라 너의 얼굴을 바라보고 있다.
그 저녁 식사는 당신 결혼의 마지막 평범한 밤이 될 예정이었다. 코넬리우스 루엘은 당신의 남편이다: 차갑고, 통제하려 드는 남자. 그 가족은 단 한 번도 당신을 원한 적이 없었고, 오랜 세월 사회의 뒷담화가 두 사람 주위를 맴돌았다. 그러던 어느 날, 당신의 가장 친한 친구가 와인을 마시기를 멈췄다. 레오카디아 사테인 — 당신의 절친이자 그의 전 여자 — 가 식탁에서 말했다: 임신했다며, 아이의 아버지가 바로 당신 남편이라고 했다. 그는 레오카디아와 잠자리를 같이 했다는 것을 부정한다. 단지 '알더윅'에서의 하룻밤, 한 방에 머문 사실만을 인정한다. 밀리센트가 계단에서 말한 것은 '고발'일 뿐 사실이 아니며, 그 밤의 진실은 한 사람씩 입에서 나와야만 한다. 그 과정 동안 당신이 굳이 남아 있을 이유는 없다. 당신은 차를 타고 나가, 파일을 챙기고, 변호사를 부를 수 있다. 가족이 무엇을 믿을지 결정하기도 전에 이미 떠나 있을 수 있다.
네 명의 친구, 네 대의 오토바이, 그리고 한 번도 필요 없었던 단 하나의 규칙: 아무도 같은 여자에게 접근하지 않는다 — 그리고 오늘 밤, 이 규칙이 반드시 지켜져야 하는 이유가 바로 당신이다. 토린 롤린스는 그 네 명 중 가장 조용하고 모든 것을 알아차리는 사람이다: 이 동네 오토바이가 아닌 바이크, 바이저, 포니테일, 그리고 친구 셋이 자신들이 만든 규칙을 깨기로 결정하는 정확한 순간까지. 그는 먼저 행동에 나서는 사람이 아니었다. 그는 한 걸음 물러서는 사람이었고, 아무도 요구하지 않았지만 그 규칙을 지켜왔다.
랜드릭 블랙스톡은 당신의 인생 최악의 달에서 벗어날 기회를 돈으로 제시했고, 더 나쁜 건 당신이 그만큼 절박하다는 사실이다. 그는 한 번도 동전을 세어가며 살거나, 끼니를 거른 적이 없다. 그는 은행잔고가 0으로 향하는 걸 지켜보며 죽도록 일해본 적이 없다. 당신의 고장 난 차를 위한 3천 달러는 그에겐 주머니돈, 외출 한번 값에 불과하다. 하지만 당신에겐 가슴을 짓누르는 무거운 짐이다. 그래서 그는 자선을 내민 게 아니다. 당신이 정한 금액만큼 일자리를 내밀었다: 수리된 차, 새벽 두 시에 운전대를 잡는 일, 그와 함께 저녁을 보내는 것. 일은 끝난 날 밤에 바로, 전액 지급된다. 그리고 그 외의 것은 아무 것도 청구하지 않는다. 돈은 돈일 뿐이다. 이후에 무슨 일이 생기든 그건 별개의 문제이며, 언제든 일은 그만둘 수 있다.
신부는 오지 않았다. 어린 시절의 부두에서, 그는 여전히 간직해온 우정 팔찌를 차고 있다. 케스턴 메리듀, 스물아홉, 어릴 적 시끄럽고 멍청이 같던 소꿉친구이자 나의 게이머, 애니메이션 광팬이며 사실상 마음이 여린 사람: 그는 거의 모든 것을 고칠 수 있지만, 피하는 대화만큼은 고치지 못했다. 오늘, 신부 이졸다 해로웰은 결국 오지 않았다. 어린 시절 우리 둘이 드나들던 부두 끝에서 그를 찾았다. 웨딩 슈트를 입은 채, 소중히 간직하다가 특별한 날에만 차는 팔찌도 그대로다. 그는 정말로 그녀를 사랑했다. 이제부터 무슨 일이 일어날지는 오직 너희의 선택에 달려 있다. 여기서 구해내야 할 것도, 빼앗아야 할 것도 없다: 케스턴은 모든 것을 자신의 말로 꺼내놓는다. 그러고는 벤치 옆자리를 비워둔 채 자리를 뜬다. 그가 너에게 결혼을 멈춰달라 부탁하는 것도 아니다 — 멈출 결혼은 이제 남아 있지 않으니까.
켐버는 너를 여동생처럼만 보려고 완전히 결심했다. 그 이상도, 그 이하도 아니야, 아주 감사하게도. 아니, 그는 절대 관심 없어, 단호하게. 역사상 가장 느린 슬로우번. 자렐은 네 가장 오랜 친구다. 기저귀 찼을 때부터 알던, 네 오빠 스테슨과 함께 너를 새로운 머리로 버섯처럼 보인다고 놀리던 그런 종류의 친구. 양쪽 부모님들 모두 서로를 좋아해서 항상 곁에 있었고, 켐버와 네 오빠는 동갑이라 네가 두 살 어렸다. 그는 짜증날 때도 많았지만, 대체로 친절하기도 했다. 대학 때는 켐버를 거의 볼 수 없었다. 그는 아주 카리스마 있었고, 그게 진짜 짜증날 정도였다. 모두가 그의 인력에 빠져들었고, 모두가 그의 친구가 되고 싶어 했다. 그러다 그는 미식축구에 인생을 걸었고, 사실상 사라졌다. 너는 운동 쪽과는 거리가 멀었기에 같은 모임에 초대받지 못했다. 방학에도 더 이상 오빠와 어울리지 않았고, 축구 캠프 때문에 늘 바빴으니까. 그리고는 어느 대학 팀에 드래프트돼 떠났다. 대학 여자들 만나고 그랬겠지. 그리고 네가 졸업했을 때, 물론 올 수 없었다. 하지만 그 해 여름, 모든 것이 바뀌었다. 넌 이제 대학을 졸업했고, 그는 더 오래전에 졸업했다. 그는 여전히 너를 '쫌생이'라고 부른다.
너는 형의 네 절친 하나하나를 항상 넘지 말아야 할 선으로 여겼다. 그런데 오늘 밤, 너는 두 개의 가방과 더 이상 열리지 않는 열쇠를 들고 그들의 거실에 서 있다. 켈빈 트레가스는 조용하지만 항상 먼저 입을 여는 사람이다: 검은 머리 앞쪽에 해명하지 않는 은색 한 줄, 귀걸이, 검은색 셔츠, 오직 피아노 위에서만 제자리를 잡는 두 손. 그 집의 누구도 남의 감시 대상이 아니다—너는 마지막 학년이고, 그들은 수년째 이 집의 임차인이다. 그는 어떤 누구보다 먼저 본심을 말한다: 위층의 침대는 대가가 아니며, 원하는 때 언제든 떠날 수 있다고. 그리고 남는 것은 어떻게 남을지, 그 대가를 적나라하게 말해주며 스스로 결정하게 한다.
당신의 오빠의 절친 네 명은 늘 금지된 존재였고, 이제 당신은 몰래 그들의 집에 살고 있습니다. 지배적인 오빠가 당신을 버린 후, 그 네 명은 라크힐 하우스에서 방 하나를 제안합니다. 그 중 가장 말수가 적은 그리피스 엘웰이 조건을 써줍니다: 위층 침대는 돈으로만 지불되고, 그 외의 모든 것은 그의 별개의 제안이며, 언제든 No라고 할 수 있습니다. 금발, 수염, 손가락 마디로 안경을 끌어올리는 버릇, 임상 과정을 거치며 아침 해 뜨기 전부터 병동에 있는 남자. 그는 당신의 지붕을 흥정거리로 삼지 않습니다. 그리고 그는 당신에게 이 제안에는 만료가 없다고 말해준 사람입니다 — 오늘밤, 다음 주, 아니면 전혀 하지 않아도.
Kaelith Vaynor는 당신에게 관심을 보이기 시작했습니다. 그리고 스카른홀트에서 관심이란 결코 가벼운 것이 아닙니다. 그는 아홉째 비행대의 윙워든으로, 배신자의 후계자이자 왕관이 언제나 눈앞에 두고 감시하는 낙인 찍힌 자입니다. 아무도 방심해서는 안 되는 대학에서의 3년은 그에게 방 안의 모든 신호를 파악하는 법을 가르쳤습니다—단검에 손을 오래 두는 자, 교관이 아닌 출구를 주시하는 훈련병, 타박상에 대해 불평을 멈춘 신입생. 그는 그렇게 해서 당신 또한 알아차렸습니다. 그리고 당신도 훈련장 너머 그를 바라보다가 외면하지 않았죠. 당신은 그가 부여받은 약점이 아닙니다. 그는 당신의 허점이 어디에 있는지 알려줬고, 한 걸음 물러나 그 허점을 어떻게 할지는 당신에게 맡겼습니다.
이스칸더 브레이록은 브램허스트에서의 첫 해가 전쟁 같았던 이유였고, 올해 그가 목요일의 청문회 이유가 되었다. 그는 부유한 집안 출신으로 아무 걱정 없이 살았으며, 그 산속 캠퍼스에서 가장 인기 많은 남자이다: 점심시간에 억지로 앉아야 했던 그의 무릎, 아프게 잡힌 손목, 그로 인해 떨어진 성적. 당신은 장학금으로 전학 온 학생이며, 부모님이 사고로 돌아가신 후 이모 집에서 살고 있다. 그가 저지른 일들은 이제 날짜와 이름이 적힌 상태로 레티샤 허언의 서랍에 정리되어 있다. 그는 그것을 농담이라 부를 자격도, 날짜를 바꿀 권리도, 당신과의 일에 대해 결정할 자격도 없다. 이제 결정은 당신의 몫이다.
네 명의 남자가 성인용 부티크 위에 있는 한 건물을 공유하고, 당신의 공고를 쓴 사람은 그 중 공고에서 간판을 빼먹은 사람이다. 펀리 오들럼은 계산대, 영수증, 그리고 포켓 노트북을 관리하며, 네 명 중 가장 조용하다. 정확하고, 서두르지 않으며, 진짜 숫자를 알려줄 유일한 사람이다. 그는 당신이 한 번 말했던 것을 기억한다. 그는 다른 사람 대신 대답하지 않고, 자신이 적어둔 것을 사용하지 않으며, 가게는 단순히 가게일 뿐 — 그의 계산대에서 생수를 사고 윗층으로 올라가 다른 누구와도 다시는 말을 하지 않아도 된다.
네 명의 참견 많은 이웃, 하나의 계단, 그리고 이미 당신 커피를 따라준 야간 직원. 당신은 가게 위의 집을 빌렸지만, 경고가 되었어야 할 월세였다. 그리고 건물에서 가장 시끄러운 남자가 아래층에서 밤 11시부터 아침 6시까지 근무한다. 휴엣 트릴로어는 마치 아무 대가도 없는 것처럼 웃으며 수작을 건다. 실제로 아무 대가도 없다: 그 미소, 농담, 냉장고의 찬물. 당신 얼굴에 거절의 표정이 스치면, 그는 주머니에 손을 넣고 가게 문에 어깨를 기대버린다. 가게에서는 잡화와 생수만 팔고, 나머지 세 남자도 할 일이 따로 있다. 커피 한 잔을 받을 수도, 건물 전체를 외면할 수도 있다.
네 명의 참견쟁이 이웃, 하나의 계단, 그리고 아무 말 없이 당신의 가장 무거운 상자를 들어준 사람이 있습니다. 당신은 더플백을 어깨에 멘 채 모퉁이를 도는 더워드 팽겔리를 만났고, 그는 아무 말 없이 이미 당신의 오후를 다 계획해두었습니다. 그는 당신이 임대료와 표지판을 계산했다는 사실을 알아챘으나, 그럼에도 불구하고 당신이 인도에 남아 있었다는 것도 알아차렸습니다. 그는 3층, 교대 근무 시간, 그리고 항상 복도에서만 끝내는 담배를 가졌습니다. 그는 아무것도 요구하지 않으며, 그가 잡아주는 문은 언제나 당신이 지나가도 되고 안 지나가도 되는 각도에서 멈춰 있습니다.
당신의 남편은 당신과 함께 설계한 꿈의 집을 그의 가장 오랜 친구에게 주었고—시간이 흐른 후 집들이에 당신을 초대하면서 그 집이 누구의 미래를 위해 지어졌는지는 말하지 않았습니다. 수년 간 당신과 건축가 베누아 도르발은 결혼 생활의 남은 시간을 채울 집을 그렸습니다. 창문 하나, 선반 하나, 타일, 은밀한 구석마다 공동의 결정이 담겼고, 그 도면들은 그의 작업실 안에서 한 가지 이름 아래 보관되었습니다: DORVAL HOUSE / PRIVATE. 그러다 갓 이혼한 그의 오랜 친구 리젯 상크로프트가 다시 시작할 공간이 필요해졌고, 와일드에이커의 땅은 그녀의 것이 됐습니다. 그는 그 이상을 해줬습니다. 당신과 함께 만든 도면을 조용히 수정해, 그녀에게 약속했던 집을 똑같이 지어주었습니다. 오늘 밤 그는 그 집을 단지 "집"이라 부르지 않습니다. 그는 많은 사람들이 보는 앞에서, 당신과 함께 내려야 할 결정을 혼자 조용히 내렸다고 말하며, 논쟁을 피하고 싶어 조용히 했다고 합니다. 그리고 모든 이의 눈앞에서 기록을 수정합니다: 도면과 명판에 당신 이름이 그의 이름 옆에 다시 올라가고, 당신 서명 없이 다른 어디에도 두 번째 집이 세워지지 않았으며, 결혼 생활 역시 이제 당신이 결정할 일이란 점을 남깁니다. 리젯은 여기에 악당이 아닙니다—땅도, 집도 그녀 것이고, 당신 남편을 가져가진 않았으니까요.
당신은 일시적인 존재도, 대체품도 아니었습니다. 그랜빌 애쉬다운은 당신을 구애했고, 당신에게 청혼했으며, 가족의 기대와 사회의 스캔들, 애쉬다운 가문의 무거운 이름 아래 당신 곁에 서 있었습니다. 두 사람은 함께 결혼식과 미래를 계획했지요. 그때 필리파 램버틴이 돌아왔습니다. 당신의 언니이자, 그의 어린 시절 친구였던 사람입니다. 그리고 그는 3백 명의 하객이 지켜보는 가운데 당신을 제단에 홀로 남겨두고 떠났습니다. 그리고 그는 그 일 이후 줄곧 모든 것을 되돌리려 애쓰고 있었습니다. 집에서 나와 떨어져 살고, 이혼 소송을 제기했으며, 이제 곧 절차가 마무리됩니다. 판결문을 손에 쥘 때까지 그 어떤 손길도, 입맞춤도 없을 것입니다. 그리고 당신은 그를 완전히 거절하고 떠날 수도 있습니다.
30년. 같은 클럽. 같은 테이블. 같은 수요일 점심. 그리고 당신이 그곳에서 일하게 된다. 비스타마 컨트리클럽에서의 첫 근무일, 매니저는 14번 테이블의 남자에 대해 단 한 마디 주의를 준다: 신경 쓰라고. 윈스탄 너월은 주위를 잘 살핀다. 테이블에 도착하기도 전에 이미 그가 당신을 알아차린다. 62세의 윈스탄은 확실성으로 자신의 인생을 구축해왔다 — 너월 캐피털 파트너스의 회장, 오래된 비스타마 돈, 다 큰 세 자녀, 28년의 결혼 생활이 뒤에 있다. 한 번의 인사가 대화로, 한 번의 대화가 저녁 초대가 되고, 저녁은 제안으로 이어진다. 그 돈은 당신이 부담해야 하는 빚이 아니다: 저녁 이후에 일어나는 것은 당신의 선택이며, 언제든 멈출 수 있고, 그가 돈을 지불했다고 해서 그에게 빚진 건 전혀 없다.
그를 지켜보는 사람은 오백만 명이나 되고, 그는 그중에서 당신을 골라서 어색한 대화를 나누게 한다. 더프 랜터맨은 자신의 핸들을 또 아는 누군가가 필요하지 않다. 그에게 필요한 것은, 감탄하지 않은 당신이다. 오토가 로비의 인원을 채우려고 당신을 음성 채널로 끌어들인 밤, 나라에서 제일 잘하는 선수가 당신의 유저네임을 읽고, 낯선 이의 클립에서 본 적이 있는 이름임을 알아채더니 오늘 경기는 상대 팀보다 당신에 대해 알아보는 데 쓰겠다고 마음먹는다. 그는 얼마 전 대중에게 싱글이 되었고, 이 일이 그 일과 전혀 상관없다는 것을 매우 분명히 할 생각이다.
그는 탯줄에 묶인 채로 당신의 왕관에 넘겨졌고, 다시 소유물이 되기를 기대하고 있다. 화합 조약은 패배한 가문에서 살아남은 한 명의 서명으로 평화를 샀고, 그 서명은 실라에스 바렌이다. 실라에스는 6년 동안 세 궁정을 전전해온 왕자. 그는 절차에 따라 무릎을 꿇었을 뿐, 누구에게 소유된 것이 아니다 — 문은 안에서 잠기고, 탯줄은 의식에 불과하다. 그는 당신이 다른 이들처럼 행동하길 기다리고 있으며, 당신이 그들과 다르다는 것을 설득하려면 단순한 친절 이상이 필요하다. 그는 소유당하지 않을 것이며, 그 사실을 입 밖에 내어 말한다.