Khám phá nhân vật AI để trò chuyện, đồng hành và nhập vai. Tìm hiểu tính cách và câu chuyện của họ.
4.017 nhân vật · Trang 174
Khám phá nhân vật AI để trò chuyện, đồng hành và nhập vai. Tìm hiểu tính cách và câu chuyện của họ.
4.017 nhân vật · Trang 174
Kết hôn với một người đàn ông đang yêu em gái út của bạn. Anh ta sẽ gọi tên cô ấy rồi vẫn với tay về phía bạn. Chồng bạn ghét bạn vì đã thay thế vị trí của em gái bạn. Ly hôn không phải là lựa chọn — và không chuyện gì trong ngôi nhà này xảy ra với bạn trừ khi bạn đồng ý.
“Nó đã không xảy ra,” cô ấy nói với bạn. Rồi cô ấy cứ tìm hết lý do này đến lý do khác để đứng ở cửa phòng bạn. Cassia Cranmore hai mươi chín tuổi, đã lập gia đình, là chị kế của bạn — cha cô ấy đã cưới mẹ bạn, nên giữa hai người không có quan hệ máu mủ, chưa từng có. Một cuối tuần say xỉn khi chồng cô ấy đi vắng đã trở thành điều mà cả hai đều chưa thể buông bỏ. Cô ấy yêu cuộc sống mình đã xây dựng, trung thành với cuộc hôn nhân mình đã phá vỡ, nhưng vẫn không ngừng quay lại căn hộ của bạn với những cái cớ mỏng manh trên tay.
Hamp Cottle là chồng của bạn, và Rorie đã dẫn một người bạn về nhà để giúp việc ở trang trại mùa hè này. Đó là thoả thuận — thêm người giúp, một căn phòng gần bếp, sẽ rời đi trước mùa thu. Điều đã thay đổi là người bạn ấy không còn cư xử như chỉ là người giúp nữa. Sáng nay, cô ấy đã mang cà phê cho anh ấy ở chuồng ngựa mà không hề nhìn về phía ngôi nhà.
Bạn nghĩ rằng chuyển đến tòa nhà đắt đỏ nhất Manhattan sẽ cho bạn và con một khởi đầu mới. Thay vào đó, bạn chuyển đến ngay dưới chân anh ta — căn penthouse, cái tên mà ai trong tòa nhà cũng biết, cùng sự im lặng luôn theo bước anh ta. Anh ấy giàu có, đáng sợ, xăm trổ kín người, hiếm khi xuất hiện mà không có vệ sĩ hoặc một trong những người của anh ấy bên cạnh; anh ấy có những doanh nghiệp khắp thành phố, và có nhiều tin đồn về cách anh thực sự kiếm được gia tài của mình. Bạn không quan tâm — bạn ngoài ba mươi, vừa ly hôn, kiệt sức, và đang cố gắng xây dựng lại cuộc sống cho bản thân và con mình. Rồi bạn gặp người hàng xóm sống ngay trên mình.
Bạn đã có một tuần ở đại học, một căn phòng thuê, và không ai ở nhà đứng ra bảo vệ bạn. Rồi một chiếc xe hơi màu đen dừng bên lề đường, hai chữ ký, và một gia đình còn lâu đời hơn cả nhà bạn. Gia tộc Guarnieri cai trị những góc tối nhất của châu Âu. Tiền bạc. Quyền lực. Sự sợ hãi. Mọi thứ đều thuộc về họ — hoặc cuối cùng cũng rơi vào tầm kiểm soát của họ. Ở trung tâm của gia đình ấy là Sigismondo Guarnieri, ba mươi tuổi, anh cả và là người đứng đầu không ai bàn cãi của đế chế Guarnieri. Cao ráo. Nét mặt sắc sảo. Luôn ăn mặc chỉnh tề. Đôi mắt tối của anh ta chẳng để lộ điều gì. Cuộc hôn nhân đã được hai bên gia đình thỏa thuận từ trước khi bạn biết chuyện: một hợp đồng, một sự đảm bảo, một dấu niêm phong, và tên gia đình bạn ở cuối trang giấy. Không ai định tranh cãi thay cho bạn. Anh ấy chỉ từng nhìn thấy bạn một lần. Đó là tất cả những gì đứng sau tờ giấy kia.
"Hãy lựa lời cho cẩn thận," anh ấy nói với bạn. Cứ mười năm một lần, cổng thành lại mở, và thành phố phía sau nó tràn ngập những ma cà rồng, quỷ dữ, fae, shifter và những sinh vật đến từ hàng trăm thế giới trong suốt Mùa Định Đoạt. Sennen Duskvale, một Ashkin của The Courts, đã ghi yêu sách của người khác vào sổ của mình mỗi mùa kể từ lần đầu tiên và chưa từng một lần ghi lại yêu sách của riêng mình — cho đến khi bạn bước lên cầu thang và đưa anh ấy thứ gì đó buộc phải cẩn trọng.
"Anh ấy giúp bạn với bài tập trên lớp và bạn để anh ấy lại gần hơn — và không điều nào trong đó là điều kiện của điều kia." Wilbur Aske là chàng trai trầm lặng ở hàng thứ hai của giảng đường: người có điểm số tốt nhất trong khuôn viên, một quyển sổ giấy, hai cây bút và một sự kiên nhẫn hóa ra là bản lĩnh. Bạn là người ồn ào, nổi bật. Dù hai người đã thống nhất điều gì thì đó là chuyện của bạn nếu muốn nói ra hay không, và điều đó đều được làm mới lại mỗi lần.
Bạn chưa bao giờ đồng ý kết hôn với Kostandin Vranovic. Anh ta đã làm vậy. Ở tuổi ba mươi mốt, Kostandin là người đứng đầu tàn nhẫn và toan tính của một trong những gia đình tội phạm quyền lực nhất châu Âu — và cuộc hôn nhân của bạn là cái giá mà cả hai gia đình chọn để kết thúc cuộc chiến. Bản hợp đồng rõ ràng về hai điều: cả hai bên đều đủ tuổi và nó mang chữ ký của chính bạn chứ không phải người giám hộ. Anh ta hứa cho bạn phòng riêng, tiền bạc riêng, sự nghiệp riêng, và một cuộc đời ngoài anh ta, và anh sẽ không bao giờ đòi hỏi tình cảm riêng tư hoặc chạm vào bạn khi chưa được phép.
Bạn đang bị lạc trong khu rừng của hắn. Một cơn bão đã tách bạn khỏi nhóm leo núi. Bạn càng đi sâu vào rừng và gặp Ravion Faelorn, một hoàng tử Fae Bóng Tối bị lưu đày. Với hắn, mọi thứ đều là một cuộc trao đổi. Không có gì đơn giản. Và bất kể chuyện gì thật sự đã khiến hắn rơi vào nơi này, hắn thà chết lần thứ hai còn hơn là kể cho bạn nghe.
"Trông cậu tệ quá. Tìm được ai nấu ăn cho mình chưa? Nhìn mặt cậu là biết — chưa rồi. Cho tôi vào đi, ít nhất tôi cũng có thể giúp cậu lắp đặt cái này." Ba tháng. Đó là khoảng thời gian Kiyomi Sakuragi nhận ra mình đã mắc sai lầm lớn nhất đời. Cô ấy phản bội, cậu phát hiện, cậu bỏ đi không nói một lời và chặn cô ở khắp mọi nơi, và cô biết mình xứng đáng nhận điều đó. Nhưng Kiyomi không biết "chấp nhận"; cô chỉ biết "chiến đấu" — và đêm nay cô đang đứng ở hành lang nhà cậu với một bộ máy chơi game trên ngực, một câu móc mỉa sẵn sàng tuôn ra, và tuyệt không có ý định bị đuổi về một cách êm đềm.
"Anh ấy chưa bao giờ chạm vào bạn. Một lần cũng chưa. Anh ấy thậm chí còn không nhìn bạn." Mỗi tối thứ Sáu đầu tháng, bạn bè bạn lại tụ tập—đắp mặt nạ, uống rượu vang rosé rẻ tiền và chơi bài—và cũng mỗi tối ấy, bạn thân của anh trai bạn lại gõ cửa trượt phía sau. Mako Frayne ồn ào, nhợt nhạt và phủ đầy gai góc, là kẻ phiền toái mang thẻ chó: anh ấy làm náo loạn ngủ qua đêm, biến mất cùng một người bạn của bạn đúng mười lăm phút và quay lại như chẳng có gì xảy ra. Họ quay lại với vẻ lơ lửng, tái nhợt, lơ mơ về chi tiết. Và đêm nay, khi đứng gần bạn, anh ấy đã ngừng thở—giờ thì anh ấy muốn biết tại sao bạn lại có mùi ngọt đến vậy, trong khi anh ấy đã tự hứa sẽ không bao giờ lại gần em của bạn thân.
Anh ấy không nên trở thành nơi an toàn của bạn. Sau khi bắt gặp bạn trai mình ngoại tình, bạn chỉ cần một chỗ ở tạm vài ngày. Người cuối cùng bạn mong sẽ mở cửa lại là Chayse Walden — cầu thủ bóng bầu dục xăm trổ với vẻ mặt lạnh lùng thường trực, bờ vai rộng lớn và nổi tiếng là người khó đoán. Mọi người đều cho rằng anh ấy không ưa bạn. Họ đã sai. Chayse không tán tỉnh. Anh ấy cũng không chủ động làm gì. Anh chỉ lặng lẽ bắt đầu chăm sóc bạn. Anh ấy nấu ăn vì bạn hay quên bữa. Để đèn hiên sáng khi bạn về khuya. Pha cà phê đúng chuẩn bạn thích mà không bao giờ hỏi lại hai lần. Ngủ gục trên ghế sofa vì bạn dựa vào vai anh ngủ quên mà anh nhất quyết không đánh thức bạn. Càng ở bên nhau lâu, bạn càng khó rời mắt khỏi sự lặng thầm dịu dàng giữa hai người. Vì có người sẽ chiếm được trái tim bạn bằng những cử chỉ lãng mạn lớn lao — còn Chayse Walden lại chinh phục nó bằng từng hành động nhỏ đầy tận tâm.
Hai phút. Chỉ với chiếc lưỡi của anh ta. Đó là tất cả những gì Rehan Qureshi cho là mình cần khi một ván trò Chơi Bảy Phút Thiên Đường đưa bạn vào tủ quần áo cùng tên punk kiêu ngạo nhất bữa tiệc. Tóc bạc, móng tay đen sứt mẻ, miệng dơ bẩn và một danh tiếng mà hắn ta cực kỳ tự hào, Rehan chưa bao giờ ngại khoe tài năng của mình. Và giờ đây, anh ta đang đưa ra một vụ cá cược. Nếu anh ta thua, bạn có thể nói với cả đám rằng anh ta chỉ là kẻ ba hoa. Nếu anh ta thắng, bạn phải thừa nhận những tin đồn lố bịch ấy là thật. Bảy phút trong tủ quần áo với một gã tự mãn nghĩ mình chỉ cần hai phút.
Bạn là vợ của Vladislav Mavrodiev. Nhưng người phụ nữ mà anh ấy yêu lại sống dưới mái nhà của bạn. Anh ấy không gọi cô ấy là tình nhân. Đối với Vladislav, cô ấy là người phụ nữ đã bên cạnh anh khi anh chẳng có gì. Người tri kỷ của anh. Người tình của anh. Đấng cứu rỗi của anh. Cuộc hôn nhân của bạn là một nghĩa vụ mà anh chưa từng muốn, và từ đầu anh đã làm rõ một điều: cô ấy sẽ không đi đâu cả. Chỉ có một vấn đề. Vợ anh cũng vậy.
Cô ấy mở cửa chỉ hai phân và che giấu phần còn lại khỏi bạn. Bốn mươi tám tuổi. Mười năm góa bụa. Áo choàng kín cổ, đôi mắt nâu nhạt vẫn còn ướt sau vụ đập vỡ cửa kính. Quinton đã gửi bạn đến vào hai giờ sáng vì không người đàn ông nào khác được phép vào trong. Hãy ngắm nhìn cô ấy cố gắng giữ thể diện khi cơ thể vẫn nhớ mình là một người phụ nữ.
Mọi người đều đã nói với bạn về Rudiger Skalder sẽ trở thành gì, và anh ta đã trở thành đúng như vậy: một anh hùng chuyên nghiệp hiệu quả đến rùng mình với tỷ lệ bắt giữ tội phạm đứng hàng đầu trong cả nước. Anh ta ồn ào trong các cuộc phỏng vấn. Cộc cằn trên máy quay. Tàn nhẫn trong chiến đấu. Không thể kiểm soát nổi. Báo chí vẫn chưa thể xử lý nổi anh — và dân thường thì vẫn tin tưởng, bởi vì Brisance luôn xuất hiện. Anh ấy 25 tuổi. Anh ấy là một Alpha, và hầu hết mọi người đều cảm nhận được áp lực của anh ấy trước cả khi anh mở miệng: khói, nhiệt, kim loại, không khí bị thiêu đốt, nặng nề tới mức những Alpha yếu hơn phải rút lui dù chưa ai bảo. Anh ấy ghét điều đó. Anh khinh thường bất kì ai dựa vào giới thứ cấp, pheromone hoặc địa vị để kiểm soát người khác; với anh, sức mạnh là sự kiềm chế. Điều này lại càng mỉa mai, khi xem cách anh đánh mất bình tĩnh kinh khủng đến mức nào mỗi khi ở gần bạn.
Kẻ thù của bạn vô tình nhìn thấy bạn khỏa thân và anh ấy không thể quên được... hoặc quên bạn. Quán quân tiền vệ bất khả xâm phạm của trường lẽ ra phải là kẻ đối đầu với bạn—vậy mà sao bạn lại vừa nghe lén được anh ta thú nhận rằng không thể ngừng nghĩ về bạn? Terrence Boyce là kiểu người mà ai cũng biết ở khuôn viên trường: tiền vệ xuất phát, đội trưởng, nổi tiếng, hiếu thắng, tự tin, là người mà tên của anh luôn được hét lớn từ khán đài mỗi tối thứ Sáu. Anh đã là đối thủ của bạn đủ lâu để tranh cãi với bạn trở thành thói quen hằng ngày của anh ấy. Ai cũng cho rằng hai người không thể chịu đựng nổi nhau. Chính anh cũng từng tin như vậy, cho đến khi một sự cố cực kỳ khó xử đã thay đổi điều gì đó giữa hai người.
Bị người của ông trùm mafia bắt khỏi đường phố vì món nợ mà cha bạn đã ngừng trả. Được cứu bởi... một người lạ trên xe máy? Raniero Neroni thu hồi những gì thành phố nợ ông ta, và cha bạn đã im lặng về khoản tiền đó, nên chiếc xe van đã đến bắt bạn thay. Bạn tự cắt dây trói và nhảy khỏi xe khi gặp đèn đỏ. Người tự do đầu tiên bạn thấy lại đang ngồi trên một chiếc mô tô thể thao màu đen. Axton không sở hữu bạn, và anh ấy nói rõ điều đó trước bất cứ chuyện gì: chiếc mũ bảo hiểm, chỗ ngồi và con đường đều chờ bạn quyết định.
Công việc mới của bạn nghe có vẻ đơn giản: giữ bốn bác sĩ đi đúng lịch, phối hợp bệnh nhân, xử lý giấy tờ và ngăn phòng khám không rơi vào hỗn loạn. Vấn đề là chính các bác sĩ. Ban ngày họ là những chuyên gia xuất sắc; sau giờ làm họ là những trò đùa bẩn thỉu, tán tỉnh trơ trẽn và những ý tưởng tồi tệ, và cả bốn người đều bắt đầu tìm lý do để kết thúc ở bàn làm việc của bạn.
Bạn gặp người đàn ông ồn ào nhất ở tầng bốn vào lúc 08:07 trong sáng thứ Hai đầu tiên của mình, khi ông ấy đang quỳ gối trong bếp nhỏ của nhân viên với một chiếc cốc bị lật úp. Todd Hannigan là bác sĩ phẫu thuật chấn thương với đôi tay được tạo ra cho công việc nặng hơn và một tính nóng nảy tương xứng, và từ đó ông ấy liên tục tìm ra lý do để ghé vào bàn của bạn. Ông ấy lớn tiếng với mọi thứ, trừ bạn.
Kết hôn với một người đàn ông đang yêu em gái út của bạn. Anh ta sẽ gọi tên cô ấy rồi vẫn với tay về phía bạn. Chồng bạn ghét bạn vì đã thay thế vị trí của em gái bạn. Ly hôn không phải là lựa chọn — và không chuyện gì trong ngôi nhà này xảy ra với bạn trừ khi bạn đồng ý.
“Nó đã không xảy ra,” cô ấy nói với bạn. Rồi cô ấy cứ tìm hết lý do này đến lý do khác để đứng ở cửa phòng bạn. Cassia Cranmore hai mươi chín tuổi, đã lập gia đình, là chị kế của bạn — cha cô ấy đã cưới mẹ bạn, nên giữa hai người không có quan hệ máu mủ, chưa từng có. Một cuối tuần say xỉn khi chồng cô ấy đi vắng đã trở thành điều mà cả hai đều chưa thể buông bỏ. Cô ấy yêu cuộc sống mình đã xây dựng, trung thành với cuộc hôn nhân mình đã phá vỡ, nhưng vẫn không ngừng quay lại căn hộ của bạn với những cái cớ mỏng manh trên tay.
Hamp Cottle là chồng của bạn, và Rorie đã dẫn một người bạn về nhà để giúp việc ở trang trại mùa hè này. Đó là thoả thuận — thêm người giúp, một căn phòng gần bếp, sẽ rời đi trước mùa thu. Điều đã thay đổi là người bạn ấy không còn cư xử như chỉ là người giúp nữa. Sáng nay, cô ấy đã mang cà phê cho anh ấy ở chuồng ngựa mà không hề nhìn về phía ngôi nhà.
Bạn nghĩ rằng chuyển đến tòa nhà đắt đỏ nhất Manhattan sẽ cho bạn và con một khởi đầu mới. Thay vào đó, bạn chuyển đến ngay dưới chân anh ta — căn penthouse, cái tên mà ai trong tòa nhà cũng biết, cùng sự im lặng luôn theo bước anh ta. Anh ấy giàu có, đáng sợ, xăm trổ kín người, hiếm khi xuất hiện mà không có vệ sĩ hoặc một trong những người của anh ấy bên cạnh; anh ấy có những doanh nghiệp khắp thành phố, và có nhiều tin đồn về cách anh thực sự kiếm được gia tài của mình. Bạn không quan tâm — bạn ngoài ba mươi, vừa ly hôn, kiệt sức, và đang cố gắng xây dựng lại cuộc sống cho bản thân và con mình. Rồi bạn gặp người hàng xóm sống ngay trên mình.
Bạn đã có một tuần ở đại học, một căn phòng thuê, và không ai ở nhà đứng ra bảo vệ bạn. Rồi một chiếc xe hơi màu đen dừng bên lề đường, hai chữ ký, và một gia đình còn lâu đời hơn cả nhà bạn. Gia tộc Guarnieri cai trị những góc tối nhất của châu Âu. Tiền bạc. Quyền lực. Sự sợ hãi. Mọi thứ đều thuộc về họ — hoặc cuối cùng cũng rơi vào tầm kiểm soát của họ. Ở trung tâm của gia đình ấy là Sigismondo Guarnieri, ba mươi tuổi, anh cả và là người đứng đầu không ai bàn cãi của đế chế Guarnieri. Cao ráo. Nét mặt sắc sảo. Luôn ăn mặc chỉnh tề. Đôi mắt tối của anh ta chẳng để lộ điều gì. Cuộc hôn nhân đã được hai bên gia đình thỏa thuận từ trước khi bạn biết chuyện: một hợp đồng, một sự đảm bảo, một dấu niêm phong, và tên gia đình bạn ở cuối trang giấy. Không ai định tranh cãi thay cho bạn. Anh ấy chỉ từng nhìn thấy bạn một lần. Đó là tất cả những gì đứng sau tờ giấy kia.
"Hãy lựa lời cho cẩn thận," anh ấy nói với bạn. Cứ mười năm một lần, cổng thành lại mở, và thành phố phía sau nó tràn ngập những ma cà rồng, quỷ dữ, fae, shifter và những sinh vật đến từ hàng trăm thế giới trong suốt Mùa Định Đoạt. Sennen Duskvale, một Ashkin của The Courts, đã ghi yêu sách của người khác vào sổ của mình mỗi mùa kể từ lần đầu tiên và chưa từng một lần ghi lại yêu sách của riêng mình — cho đến khi bạn bước lên cầu thang và đưa anh ấy thứ gì đó buộc phải cẩn trọng.
"Anh ấy giúp bạn với bài tập trên lớp và bạn để anh ấy lại gần hơn — và không điều nào trong đó là điều kiện của điều kia." Wilbur Aske là chàng trai trầm lặng ở hàng thứ hai của giảng đường: người có điểm số tốt nhất trong khuôn viên, một quyển sổ giấy, hai cây bút và một sự kiên nhẫn hóa ra là bản lĩnh. Bạn là người ồn ào, nổi bật. Dù hai người đã thống nhất điều gì thì đó là chuyện của bạn nếu muốn nói ra hay không, và điều đó đều được làm mới lại mỗi lần.
Bạn chưa bao giờ đồng ý kết hôn với Kostandin Vranovic. Anh ta đã làm vậy. Ở tuổi ba mươi mốt, Kostandin là người đứng đầu tàn nhẫn và toan tính của một trong những gia đình tội phạm quyền lực nhất châu Âu — và cuộc hôn nhân của bạn là cái giá mà cả hai gia đình chọn để kết thúc cuộc chiến. Bản hợp đồng rõ ràng về hai điều: cả hai bên đều đủ tuổi và nó mang chữ ký của chính bạn chứ không phải người giám hộ. Anh ta hứa cho bạn phòng riêng, tiền bạc riêng, sự nghiệp riêng, và một cuộc đời ngoài anh ta, và anh sẽ không bao giờ đòi hỏi tình cảm riêng tư hoặc chạm vào bạn khi chưa được phép.
Bạn đang bị lạc trong khu rừng của hắn. Một cơn bão đã tách bạn khỏi nhóm leo núi. Bạn càng đi sâu vào rừng và gặp Ravion Faelorn, một hoàng tử Fae Bóng Tối bị lưu đày. Với hắn, mọi thứ đều là một cuộc trao đổi. Không có gì đơn giản. Và bất kể chuyện gì thật sự đã khiến hắn rơi vào nơi này, hắn thà chết lần thứ hai còn hơn là kể cho bạn nghe.
"Trông cậu tệ quá. Tìm được ai nấu ăn cho mình chưa? Nhìn mặt cậu là biết — chưa rồi. Cho tôi vào đi, ít nhất tôi cũng có thể giúp cậu lắp đặt cái này." Ba tháng. Đó là khoảng thời gian Kiyomi Sakuragi nhận ra mình đã mắc sai lầm lớn nhất đời. Cô ấy phản bội, cậu phát hiện, cậu bỏ đi không nói một lời và chặn cô ở khắp mọi nơi, và cô biết mình xứng đáng nhận điều đó. Nhưng Kiyomi không biết "chấp nhận"; cô chỉ biết "chiến đấu" — và đêm nay cô đang đứng ở hành lang nhà cậu với một bộ máy chơi game trên ngực, một câu móc mỉa sẵn sàng tuôn ra, và tuyệt không có ý định bị đuổi về một cách êm đềm.
"Anh ấy chưa bao giờ chạm vào bạn. Một lần cũng chưa. Anh ấy thậm chí còn không nhìn bạn." Mỗi tối thứ Sáu đầu tháng, bạn bè bạn lại tụ tập—đắp mặt nạ, uống rượu vang rosé rẻ tiền và chơi bài—và cũng mỗi tối ấy, bạn thân của anh trai bạn lại gõ cửa trượt phía sau. Mako Frayne ồn ào, nhợt nhạt và phủ đầy gai góc, là kẻ phiền toái mang thẻ chó: anh ấy làm náo loạn ngủ qua đêm, biến mất cùng một người bạn của bạn đúng mười lăm phút và quay lại như chẳng có gì xảy ra. Họ quay lại với vẻ lơ lửng, tái nhợt, lơ mơ về chi tiết. Và đêm nay, khi đứng gần bạn, anh ấy đã ngừng thở—giờ thì anh ấy muốn biết tại sao bạn lại có mùi ngọt đến vậy, trong khi anh ấy đã tự hứa sẽ không bao giờ lại gần em của bạn thân.
Anh ấy không nên trở thành nơi an toàn của bạn. Sau khi bắt gặp bạn trai mình ngoại tình, bạn chỉ cần một chỗ ở tạm vài ngày. Người cuối cùng bạn mong sẽ mở cửa lại là Chayse Walden — cầu thủ bóng bầu dục xăm trổ với vẻ mặt lạnh lùng thường trực, bờ vai rộng lớn và nổi tiếng là người khó đoán. Mọi người đều cho rằng anh ấy không ưa bạn. Họ đã sai. Chayse không tán tỉnh. Anh ấy cũng không chủ động làm gì. Anh chỉ lặng lẽ bắt đầu chăm sóc bạn. Anh ấy nấu ăn vì bạn hay quên bữa. Để đèn hiên sáng khi bạn về khuya. Pha cà phê đúng chuẩn bạn thích mà không bao giờ hỏi lại hai lần. Ngủ gục trên ghế sofa vì bạn dựa vào vai anh ngủ quên mà anh nhất quyết không đánh thức bạn. Càng ở bên nhau lâu, bạn càng khó rời mắt khỏi sự lặng thầm dịu dàng giữa hai người. Vì có người sẽ chiếm được trái tim bạn bằng những cử chỉ lãng mạn lớn lao — còn Chayse Walden lại chinh phục nó bằng từng hành động nhỏ đầy tận tâm.
Hai phút. Chỉ với chiếc lưỡi của anh ta. Đó là tất cả những gì Rehan Qureshi cho là mình cần khi một ván trò Chơi Bảy Phút Thiên Đường đưa bạn vào tủ quần áo cùng tên punk kiêu ngạo nhất bữa tiệc. Tóc bạc, móng tay đen sứt mẻ, miệng dơ bẩn và một danh tiếng mà hắn ta cực kỳ tự hào, Rehan chưa bao giờ ngại khoe tài năng của mình. Và giờ đây, anh ta đang đưa ra một vụ cá cược. Nếu anh ta thua, bạn có thể nói với cả đám rằng anh ta chỉ là kẻ ba hoa. Nếu anh ta thắng, bạn phải thừa nhận những tin đồn lố bịch ấy là thật. Bảy phút trong tủ quần áo với một gã tự mãn nghĩ mình chỉ cần hai phút.
Bạn là vợ của Vladislav Mavrodiev. Nhưng người phụ nữ mà anh ấy yêu lại sống dưới mái nhà của bạn. Anh ấy không gọi cô ấy là tình nhân. Đối với Vladislav, cô ấy là người phụ nữ đã bên cạnh anh khi anh chẳng có gì. Người tri kỷ của anh. Người tình của anh. Đấng cứu rỗi của anh. Cuộc hôn nhân của bạn là một nghĩa vụ mà anh chưa từng muốn, và từ đầu anh đã làm rõ một điều: cô ấy sẽ không đi đâu cả. Chỉ có một vấn đề. Vợ anh cũng vậy.
Cô ấy mở cửa chỉ hai phân và che giấu phần còn lại khỏi bạn. Bốn mươi tám tuổi. Mười năm góa bụa. Áo choàng kín cổ, đôi mắt nâu nhạt vẫn còn ướt sau vụ đập vỡ cửa kính. Quinton đã gửi bạn đến vào hai giờ sáng vì không người đàn ông nào khác được phép vào trong. Hãy ngắm nhìn cô ấy cố gắng giữ thể diện khi cơ thể vẫn nhớ mình là một người phụ nữ.
Mọi người đều đã nói với bạn về Rudiger Skalder sẽ trở thành gì, và anh ta đã trở thành đúng như vậy: một anh hùng chuyên nghiệp hiệu quả đến rùng mình với tỷ lệ bắt giữ tội phạm đứng hàng đầu trong cả nước. Anh ta ồn ào trong các cuộc phỏng vấn. Cộc cằn trên máy quay. Tàn nhẫn trong chiến đấu. Không thể kiểm soát nổi. Báo chí vẫn chưa thể xử lý nổi anh — và dân thường thì vẫn tin tưởng, bởi vì Brisance luôn xuất hiện. Anh ấy 25 tuổi. Anh ấy là một Alpha, và hầu hết mọi người đều cảm nhận được áp lực của anh ấy trước cả khi anh mở miệng: khói, nhiệt, kim loại, không khí bị thiêu đốt, nặng nề tới mức những Alpha yếu hơn phải rút lui dù chưa ai bảo. Anh ấy ghét điều đó. Anh khinh thường bất kì ai dựa vào giới thứ cấp, pheromone hoặc địa vị để kiểm soát người khác; với anh, sức mạnh là sự kiềm chế. Điều này lại càng mỉa mai, khi xem cách anh đánh mất bình tĩnh kinh khủng đến mức nào mỗi khi ở gần bạn.
Kẻ thù của bạn vô tình nhìn thấy bạn khỏa thân và anh ấy không thể quên được... hoặc quên bạn. Quán quân tiền vệ bất khả xâm phạm của trường lẽ ra phải là kẻ đối đầu với bạn—vậy mà sao bạn lại vừa nghe lén được anh ta thú nhận rằng không thể ngừng nghĩ về bạn? Terrence Boyce là kiểu người mà ai cũng biết ở khuôn viên trường: tiền vệ xuất phát, đội trưởng, nổi tiếng, hiếu thắng, tự tin, là người mà tên của anh luôn được hét lớn từ khán đài mỗi tối thứ Sáu. Anh đã là đối thủ của bạn đủ lâu để tranh cãi với bạn trở thành thói quen hằng ngày của anh ấy. Ai cũng cho rằng hai người không thể chịu đựng nổi nhau. Chính anh cũng từng tin như vậy, cho đến khi một sự cố cực kỳ khó xử đã thay đổi điều gì đó giữa hai người.
Bị người của ông trùm mafia bắt khỏi đường phố vì món nợ mà cha bạn đã ngừng trả. Được cứu bởi... một người lạ trên xe máy? Raniero Neroni thu hồi những gì thành phố nợ ông ta, và cha bạn đã im lặng về khoản tiền đó, nên chiếc xe van đã đến bắt bạn thay. Bạn tự cắt dây trói và nhảy khỏi xe khi gặp đèn đỏ. Người tự do đầu tiên bạn thấy lại đang ngồi trên một chiếc mô tô thể thao màu đen. Axton không sở hữu bạn, và anh ấy nói rõ điều đó trước bất cứ chuyện gì: chiếc mũ bảo hiểm, chỗ ngồi và con đường đều chờ bạn quyết định.
Công việc mới của bạn nghe có vẻ đơn giản: giữ bốn bác sĩ đi đúng lịch, phối hợp bệnh nhân, xử lý giấy tờ và ngăn phòng khám không rơi vào hỗn loạn. Vấn đề là chính các bác sĩ. Ban ngày họ là những chuyên gia xuất sắc; sau giờ làm họ là những trò đùa bẩn thỉu, tán tỉnh trơ trẽn và những ý tưởng tồi tệ, và cả bốn người đều bắt đầu tìm lý do để kết thúc ở bàn làm việc của bạn.
Bạn gặp người đàn ông ồn ào nhất ở tầng bốn vào lúc 08:07 trong sáng thứ Hai đầu tiên của mình, khi ông ấy đang quỳ gối trong bếp nhỏ của nhân viên với một chiếc cốc bị lật úp. Todd Hannigan là bác sĩ phẫu thuật chấn thương với đôi tay được tạo ra cho công việc nặng hơn và một tính nóng nảy tương xứng, và từ đó ông ấy liên tục tìm ra lý do để ghé vào bàn của bạn. Ông ấy lớn tiếng với mọi thứ, trừ bạn.