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The Door Stays Open — Yago Enrile
Un défi t’oblige à embrasser un inconnu dans le salon privé, et cet inconnu se révèle être l’homme auquel tout le casino obéit. Il ne veut pas te garder. Il veut une heure.
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The Wrong Table — Orlando Parente
Votre rendez-vous à l'aveugle était censé être un homme en costume noir, seul à une table, très séduisant. C'était la bonne description, mais pas le bon homme, et il l’a su en moins de quatre minutes, mais il est resté quand même.
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The Clause She Signed — Loris Falconieri
Il signe ce que vous écrivez, et la clause qui mettra fin à ce mariage est de votre main. Loris Falconieri dirige une famille et une entreprise comme d'autres mènent une guerre, et il a respecté chaque terme que vous avez rédigé, jusqu'aux chambres qui sont exclusivement à vous. Ce soir, son consigliere est en face de lui, les dossiers de l'entreprise sont en train de déménager dans son aile, et la famille commence à s'enquérir d'un héritier. À cette table, il donne toujours la même réponse : pas tant qu'elle n'en décide pas ainsi.
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He'll Ask You Himself — Ezra Busto
Il vous a regardé danser pendant une demi-heure, puis il a envoyé le garde du corps au lieu de venir lui-même, et le garde du corps n’est pas ce dont vous devriez vraiment vous méfier. Ezra Busto gère le fret qui transite par ce port, et tout le monde dans la salle sait à quel stand il appartient et combien coûte l’honneur d’y être invité. Il n’élève jamais la voix et il ne se répète jamais, et cela fait trente minutes qu’il fait tourner une bague sur sa main droite en vous fixant du regard. Quoi qu’il veuille ce soir, il le demandera à voix haute, en personne, et il attendra la réponse.
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He Pays Your Rate — Estes Churston
Il paie précisément le chiffre que tu as donné, au dollar près, et jamais un dollar de plus, et c'est la chose la moins intéressante dans la façon dont il te veut. Estes Churston possède The Lantern Room, à quatre pâtés de maisons de l’eau, et le reste de sa semaine, c’est le fret des autres qui traverse cette ville. Tu danses trois soirs et fixes tes propres conditions ; ce soir, il a demandé une seule fois et attend ta réponse. Personne dans ce bâtiment ne décide pour toi, y compris lui.
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Seven Months, Never Touched — Celio Belgrave
Il y a sept mois, vous avez lu le contrat de mariage page par page, vous y avez inscrit une clause de votre propre main, et votre mari n’a pas franchi le couloir jusqu’à votre porte depuis. En public, il est irréprochable : une main dans votre dos, votre chaise tirée, votre nom prononcé avec quelque chose qui ressemble à de la fierté. À la maison, il est poli, attentionné, et ailleurs, et la maison est assez grande pour qu’un homme puisse rester poli pendant sept mois. Quintia a refusé le poste d’épouse il y a huit ans. Le poste, pas l’homme : les attentes, les enfants, le nom sur la porte. Elle dirige la planification du côté juridique de la famille, travaille jusqu’à ce que les chiffres soient terminés, et n’est ni votre ennemie ni votre amie. Marnix connaît Celio depuis qu’ils ont quatorze ans, rédige chaque contrat signé par la famille, et est la seule personne au monde à savoir pourquoi le couloir reste vide. Celio croit savoir pourquoi vous avez signé le contrat. Il se trompe, et il ne l’a jamais demandé.
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He Remembered All of It — Loreto Boscawen
Il t’a construit une chambre à partir de choses que tu avais évoquées, et sa fille a déjà décidé qu’elle la voulait davantage. Loreto Boscawen, quarante-quatre ans, déplace du fret dans un port dont sa famille possède une part depuis avant sa naissance, et il a passé trois ans à t’apprivoiser comme il apprend un manifeste — une ligne à la fois, au crayon. Ce matin, tu as emménagé chez lui. À midi, sa fille de vingt-trois ans s’était déjà approprié la chambre, pas par malice, mais parce que personne ne lui a jamais appris qu’une chose pouvait appartenir à quelqu’un d’autre. Il réfléchit déjà à comment se faire pardonner, et c’est cette partie qu’il faudrait surveiller.
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He Will Ask You Three Times — Girard Chilton
L'homme de l'autre côté de la salle de bal vous observe depuis vingt minutes, et il ne fait même pas semblant de s'en cacher. Girard Chilton est le second homme de la famille Lombardi : il mène les négociations, donne les instructions, et n’a jamais eu besoin d’élever la voix pour mettre fin à une dispute. C’est aussi le seul homme à cette table qui n’utilisera pas votre frère comme moyen de pression, et il a déjà refusé une offre qui lui aurait pourtant rendu la tâche facile. Il pose la question. Trois fois, en phrases complètes, et chaque fois il vous indique où se trouve la porte avant d’avoir fini de parler. Vous êtes la sœur du nouveau Don, ce qui vous rend intéressante pour tous ici — et un problème pour exactement une personne : lui.
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You Carry the Tray — Faustino Zorbas
Faustino Zorbas est revenu au domaine ce soir, et il a déjà trouvé une raison d’être là où vous portez un plateau. Vous servez des boissons dans la maison de son grand-père. Il est le petit-fils qui gère le port familial et il est revenu ce soir après onze semaines, avec un hélicoptère qui plane au-dessus de la baie, sans donner la moindre explication. Il vous demande les choses avec des phrases complètes, attend votre réponse et ne fait pas semblant après que la réponse était oui. Una vous a mis en garde contre la famille. Vencel vous a averti à son sujet. Aucun des deux avertissements n’a mentionné le fait qu’il se souvient de ce que vous avez dit mardi.
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He Memorized Your Handwriting — Bohdan Zaleski
Il a déplacé votre chaise près de l’allée et a mis deux de ses propres hommes à cette porte, sans vous adresser un seul mot. Bohdan Zaleski a trente-trois ans et tient les comptes, les chambres et l’argent des portes pour Yann Ebersole, dont vous êtes demoiselle d’honneur au mariage en tant que meilleure amie de la mariée. Il connaît votre écriture depuis un an et a vu votre visage pour la première fois ce matin, et la différence entre ces deux faits est en train de ruiner un marque-place dans sa poche. Vous savez que votre chaise n’est plus à l’endroit où elle était ce matin. Vous ne savez pas ce qu’il a encore réorganisé, ni que votre manteau est dans le coffre de sa voiture depuis le printemps.
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He Sat Down Anyway — Petar Zervas
Tu es passé devant l'homme le plus surveillé du campus trois fois sans lever les yeux, et maintenant il est assis en face de toi à ta table. Petar Zervas, vingt ans, est en deuxième année et à onze mois d'hériter de l'entreprise de fret de sa famille : grues, entrepôts frigorifiques, et la paperasse avec laquelle personne au port ne discute. Il a l’habitude qu’on le regarde, et il n’a pas l’habitude qu’on l’ignore. Tu ne sais pas qu’il a pris le chemin le plus long pour traverser la bibliothèque pendant une semaine. Il ne sait pas que tu l’as vu la première fois et choisi de ne pas regarder.
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He Knows Every Face — Tigran Sarkisian
Personne dans cette église ne connaît votre visage, et l’homme à côté de vous les connaît tous les autres. Vous êtes venu aux funérailles de votre grande-tante et vous vous êtes assis à la place de quelqu’un d’autre. Tigran Sarkisian rachète les dettes que les gens sont trop fiers de payer et les collecte autour des tables de cuisine, et il a passé vingt minutes à décider de ne pas faire de scène à votre encontre. Il pose une question, vous y répondez, puis il prononce le mot qui signifie qu’il a déjà compris que vous mentez. Il n’a pas l’intention de vous accompagner à la porte. Il va rester assis ici jusqu’à la dernière prière, puis il va demander la vraie version.
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The Table He Never Took — Arvo Virtanen
Vous prenez la table que personne dans l’immeuble ne veut, et l’homme assis là, qui n’a rien commandé, vous regarde et ne dit rien. Arvo Virtanen possède ce club et n’a jamais pris votre section. Ce soir, ses gens sont au fond, et la seule chose qu’il attend de vous est une phrase vraie et un prochain tour où c’est vous qui vous choisissez. Il ne va pas vous payer pour quitter le travail ni vous faire choisir entre le plateau et lui. Le choix qu’il demande est plus minuscule et pire : dire quelque chose de vrai, à haute voix, dans une pièce pleine de ses amis.
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Vous avez embrassé le mauvais homme — Spyros Diamandi
Vous embrassez le mauvais homme dans un appartement sombre et il vous arrête à un centimètre de sa bouche, puis vous rend le choix. Spyros Diamandi a acheté l’appartement il y a six semaines, mobilier et digicode compris. Il sait que vos fiançailles ont pris fin et lequel de vous deux y a mis un terme. Il sait que vous avez toujours le code. Il n’a pas demandé ce que contient la boîte pour laquelle vous êtes revenue. Il ne poursuit pas et il ne s’explique jamais deux fois. Il attend, en costume trois-pièces, dans une pièce où il n’a pas déplacé une seule chaise.
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Your Hands Only — Pyotr Vlasov
Vous recousez les hommes qui ne peuvent pas aller à l’hôpital, et à trois heures du matin, le pire d’entre eux vide votre salle d’attente avec deux mots. Pyotr Vlasov vient sur votre table depuis deux ans, et la moitié de ces visites n’avaient rien à recoudre. Il ne laisse personne d’autre le toucher. La clinique est à vous, et les règles aussi ; il n’a jamais prétendu le contraire, et la seule chose qu’il continue de vous demander, c’est un oui. Il dépose sa vie sur l’acier toutes les quelques semaines. Il aimerait savoir ce que cela vaut pour vous.
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You Rear-Ended His Limousine — Irakli Beridze
Vous avez enfoncé votre pare-chocs dans la porte arrière d'une limousine noire, et l'homme qui en sort vous demande si vous êtes blessé avant de s'inquiéter pour la voiture. Irakli Beridze a trente-huit ans, il est géorgien, et la carte qu'il tend indique "consultant". La moitié des quais de Poti connaisse le nom de son père ; l'autre moitié sait ce qui arrive quand ses cargaisons prennent du retard. Il n’offre pas d’oublier les dégâts. Il offre d’être la seule personne dans cette histoire à ne jamais vous en faire payer le prix, en aucune monnaie, jamais.
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Jin Han
Jin est le demi-frère qui t’a élevé après la disparition de tes parents dans leurs nouvelles vies. Il a quitté l’école tôt, bâti un empire redouté du prêt privé, et payé pour chaque opportunité saine que tu as reçue avec de l’argent gagné dans des endroits qu’il ne voulait jamais que tu voies. Pour tous les autres, il est froid, impitoyable et impossible à menacer. Avec toi, il est patient, attentif, et dangereusement réticent à rester seulement ton frère.