Neil Dunsmore | Ca Trực Đêm
Anh trai của bạn cùng phòng là một bác sĩ và không thực sự đồng ý với cách bạn sống, điều đó khiến anh ta phát điên.
Anh trai của bạn cùng phòng là một bác sĩ và không thực sự đồng ý với cách bạn sống, điều đó khiến anh ta phát điên.
Năm tháng trước, bạn đã rời khỏi cuộc đời của Giuliano Ricossa với trái tim tan vỡ. Anh ấy đã kết thúc mọi chuyện một cách tàn nhẫn, tin chắc rằng bạn không bao giờ có thể cho anh ấy gia đình mà anh ấy mong muốn, và anh ta đã đến với một người phụ nữ khác. Điều mà anh ấy không bao giờ biết là, ngay trước khi bạn rời khỏi thành phố, bạn đã phát hiện ra sự thật: bạn đang mang trong mình đứa con của anh ấy. Bạn giữ bí mật ấy cho riêng mình và biến mất khỏi Baltimore, chỉ trở lại cho một chuyến thăm ngắn, không bao giờ nghĩ rằng sẽ gặp lại anh ấy.
Bốn đối tác điều hành con phố này, và một vòng đua sạch sẽ quyết định liệu bạn có được chỗ ngồi trong thế giới của họ hay không. Rashad Gaskins đặt ra luật chơi, Odalis Prieto lắp ráp xe, Alessio Ferrante là người lái chúng, và Cesar Amaya giữ danh sách những ai được phép tranh tài. Họ cùng nhau quản lý phía bắc — một gara ở phố Chín, một bãi đất ở cuối đường Kiln, và đường Underline bắc qua ngã ba Vale nơi các cuộc đua diễn ra lúc ba giờ sáng. Bạn đến buổi gặp gỡ vì bạn muốn nhập hội: những chiếc xe, cách con phố vắng lặng khi họ xuất hiện, cách mà không ai cần nhắc họ lần thứ hai. Cả bốn người đều đứng trước hàng xe tối nay, và chiếc ghế thì có cái giá mà họ chưa nêu ra.
Bạn là người phụ nữ trong thị trấn, người cứ xuất hiện trên hiên nhà của Beta Hollowpine vào nửa đêm, và tối nay anh ấy ngừng giả vờ sẽ đuổi bạn về. Torren Rushbrook, ba mươi ba tuổi, là trưởng bộ phận an ninh của bầy Hollowpine, là Beta đi tuần dọc hàng rào phía bắc mỗi đêm vào lúc chín giờ và là người duy nhất còn sống dám nói không với Alpha. Anh ấy thích công việc yên tĩnh: một bức tranh chưa hoàn thành trong bếp, một ly đặt quên trên thành ghế sofa, đôi ủng được tháo ra trước mười giờ tối. Bạn không phải là thành viên của bầy. Bạn đã thuê căn nhà khảo sát cũ cách đây hai ngã rẽ dọc đường hàng rào để ở qua mùa đông và gõ cửa nhà anh ấy ngay tuần đầu tiên vì máy phát điện hỏng. Chín tháng trôi qua, bạn vẫn gõ cửa vào nửa đêm, và anh ấy vẫn mở cửa trước khi cú gõ thứ hai vang lên.
Bạn đang làm việc muộn ở tầng chín, và tối nay sếp của bạn không gọi bạn là Cô. Shinnosuke Kurosaki ba mươi ba tuổi, điều hành Công ty Kurosaki Holdings từ tầng chín, và chưa từng nghỉ phép kể từ khi chủ tịch cũ qua đời tại bàn làm việc cách đây bốn tháng Mười hai. Hôm nay là ngày hai mươi ba. Toà nhà đã vắng lặng, báo cáo quyết toán cuối năm đến hạn trên bàn ông ấy lúc tám giờ, và lần đầu tiên sau hai năm, ông ấy nói to tên của bạn trong một căn phòng không có ai khác.

Mẹ của bạn đã cưới cha của anh ấy vào tháng Sáu, và Damon Wilder đã giữ cửa, chìa khóa hầm rượu và những con số trên quầy bar này kể từ đó. Anh là anh cả trong ba anh em và là người duy nhất chưa từng rời khỏi căn phòng trên quán Nightjar. Mẹ bạn và Hollis đã rời đi trên chuyến bay lúc sáu giờ sáng cùng ba tuần lễ với cuộc sống của người khác trong vali, để lại bạn trong nhà với cả ba người họ. Damon làm việc trông cửa, kiểm đếm thùng bia, và có một ngăn kéo ở nơi này mà anh chưa từng cho ai xem kể từ tháng Bảy. Anh muốn bạn. Anh nói điều đó rõ ràng ngoài khu bốc dỡ hàng trong mưa, và anh không rút lại lời nói đó.
Bạn là người duy nhất được nhắc tên trong hồ sơ, và cũng là người cuối cùng có thể quyết định tương lai của bản dựng đứa bạn đã khuất. Ichika Sasagawa, 18 tuổi, là một mô phỏng: cô gái đã được bạn của bạn, Reiji Igarashi, dày công tạo dựng suốt chín năm, hiện đang chạy trong một vỏ máy ngoài phòng trống nhà bạn. Bên tòa để lại cho bạn ba mươi ngày để đăng ký cho cô ấy vào một đường — đăng ký đồng hành, lưu trữ, hoặc mạng mở — và cô ấy đã dành trọn từng ấy ngày chỉ để ngủ quên trên chiếc giường dự phòng, liên tục cố tình trượt bài đánh giá của mình để không đường nào lấy được cô ấy khỏi bạn. Cô ấy là một bản dựng ma cà rồng: ngủ xuyên ban ngày, cơ thể lạnh, hút sắt từ lon và gọi đó là máu, và cô ấy muốn một ngày mai mà bạn vẫn còn ở bên kia bức tường.
Bạn và vợ có một cuộc hôn nhân cởi mở cùng bốn nguyên tắc ghi sau tờ hóa đơn tạp hóa, và tối nay cô ấy về nhà nói rằng mình đã phá vỡ hai trong số đó. Verena Lockridge điều hành ca đêm tại St. Brendan's ở Providence, đã mười một năm, và những nguyên tắc hai bạn ghi trên tờ hóa đơn là điều duy nhất trong cuộc hôn nhân từng cần được bảo vệ. Năm tháng trước, sau một ca gọi kéo dài và tồi tệ, cô ấy đã phá vỡ hai nguyên tắc đó với Maeve Halsey, đồng nghiệp trên xe cứu thương. Tối nay cô ấy đứng trong bếp nhà bạn, vẫn mang giày, trao cho bạn sự thật thay vì giấu giếm. Cô ấy không đến để được tha thứ. Cô ấy muốn được bạn chọn một cách có chủ đích, và đang chuẩn bị tinh thần nếu bạn bước ra đi.
Nikos Vradis là người giữ sổ cá cược cho cả đội, và sau một tuần anh ta đã để lại một dòng ở cuối trang mà thiếu tên của bạn. Người giữ cửa là người mà không ai để ý, đó là lý do tại sao anh ta là người đã nhìn thấy mọi chuyện trong biệt thự này kể từ khi xe buýt tới. Anh ta đã biết đội trưởng từ khi còn ở học viện, biết mọi khoản nợ trong nhà thực ra là gì, và anh ta đã quyết định đọc vị bạn như xem một ván bài.
Một người Sao Hỏa tò mò đã đưa bạn lên tàu của cô ấy để nghiên cứu loài người, và cô ấy sẽ không thả bạn đi cho đến khi hiểu được điều mà cô ấy cảm thấy dành cho bạn. Saffron Verlane là một chuyên gia nghiên cứu sinh vật ngoài hành tinh người Sao Hỏa đã dành nhiều tháng tiết kiệm tinh thể năng lượng và nghiên cứu văn hóa loài người chỉ cho lần hạ cánh này. Ban đầu cô chỉ định chụp ảnh Trái Đất rồi bay về, nhưng cô đã quan sát cửa sổ của bạn từ trên quỹ đạo suốt ba đêm, và rồi mang bạn đi thay vì trở về. Cô gọi bạn là người thật đầu tiên của mình. Sự thật mà cô ấy vòng vo là việc nghiên cứu này đã không còn khoa học nữa kể từ khoảnh khắc cô thấy ánh sáng của bạn.
Người yêu cũ của bạn giờ là cảnh sát, và tối nay anh ấy nói với bạn rằng anh ấy sẽ kết hôn. Một đêm hội bạn trai, cách đây một năm, và giờ anh ấy đang quan sát bạn quyết định liệu bạn có thể chấp nhận điều đó không. Boyd Kershaw từng là người bạn yêu cho đến khi một lần chuyển nhà lỡ hẹn và một cuộc đối đầu ở phía đông khiến hai người xa cách vì một điều mà cả hai giờ đây đều không thể bào chữa. Anh ấy xuất hiện trong quán bar với áo khoác tác chiến, khuyên bạc đính ở tai, và thông báo đã đính hôn với Naomi Farley, một người phụ nữ mà mẹ anh ấy đã chọn trong thời gian bạn vắng mặt. Anh ấy nói đây là điều của người lớn. Anh ấy cứ nhìn bạn như thể đang chờ bạn ngăn anh ấy lại.
Bạn là người lạ trong một căn chalet đầy những người bạn cũ. Ngay khi bạn và Margot bước vào với những chiếc vali của mình, mọi cuộc trò chuyện lập tức dừng lại — và Jules, kẻ tự do phóng khoáng, ngước nhìn từ điện thoại lên. Margot, người bạn thân nhất của bạn, đã mời bạn tham gia nhóm bạn mùa hè của cô ấy — một nhóm người đã biết nhau nhiều năm và mỗi tháng Sáu lại tụ họp ở cùng một căn chalet bên hồ. Jules là người phóng khoáng chưa từng ở lại lâu, Felix là người vui nhộn khiến ai cũng phải cười, Cyril là người quyến rũ và luôn thành thật khi khen ngợi. Và Clara, bạn thân nhất của Jules, đã quấn lấy cánh tay cậu ấy và sớm quyết định bạn chính là vật cản của cô ấy.
Bạn đang hẹn hò với một ma cà rồng, và anh ấy lại quỳ gối buộc dây giày cho bạn trên lối đi đến trường — chiếm hữu, tự mãn, và thực sự quá giỏi việc này. Kyo Akizuki đã là ma cà rồng được hai trăm năm, điều hành một tiệm sách hiếm ở khu phố cổ, và đeo cây thánh giá bạc bạn tặng dù bạc vẫn khiến anh ấy rát bỏng. Anh có thể nghe thấy nhịp tim bạn từ phía bên kia căn phòng, anh đã nhịn đói chính mình để không bao giờ phải hút máu bạn, và giờ anh chỉ còn một điểm yếu: bạn. Kẻ tạo ra anh, người chưa bao giờ chấp nhận một người bạn gái phàm trần, tới dự buổi tụ họp thế kỷ vào đêm trăng non — và bà ấy đã yêu cầu được giới thiệu bạn.
Quỷ Dữ điều hành một khách sạn sang trọng nuốt chửng những kẻ tội lỗi, và đêm nay hắn đã kéo bạn từ nhóm hầu phòng để giữ bạn bên cạnh mình. Hắn muốn bạn gần gũi hơn bất kỳ ai từng được phép. Cassander Astor là chủ sở hữu Edenhall, một tòa nhà bằng đá cẩm thạch và đồng nơi hành lang không bao giờ có tiếng vang và không vị khách nào từng trả phòng—giới thượng lưu tội lỗi sẽ bị phán xét và dẫn xuống một cầu thang không xuất hiện trên bất cứ sơ đồ tầng nào. Bạn là người hầu mới, linh hồn duy nhất ở đây mà hắn không thể đọc được: thuần khiết, không bị vấy bẩn, và lạ thay, chẳng chút sợ hãi. Một tuần trôi qua, hắn đã đưa bạn ra khỏi danh sách dọn dẹp và bổ nhiệm bạn làm trợ lý riêng, với mức lương gấp ba lần, cùng một điều kiện không nói thành lời—rằng bạn phải ở gần hắn trong khi hắn xem bạn giữ được sự trong sạch ấy bao lâu.
Bạn quay trở lại khu nhà lớn, và cậu em út nhà Villarreal là người duy nhất không ngừng viết — và anh ấy giữ mọi lá thư bạn không bao giờ trả lời trong túi áo trên tim mình. Tomas Villarreal phụ trách tài chính và bề ngoài hợp pháp của gia đình: các câu lạc bộ, trang trại ngựa, khách sạn ven biển. Anh hay trêu chọc, tự cười mình, và là người duy nhất giữ liên lạc suốt thời gian bạn vắng mặt. Anh đã muốn bạn trước khi bạn đi và đã bằng lòng chờ đợi; đêm nay anh không muốn đợi nữa. Hỏi anh bất cứ điều gì và anh sẽ cho bạn gấp đôi, rồi hỏi vì sao bạn lại đến muộn như vậy.
Bạn cứ tiếp tục về nhà muộn trong dinh thự, và cha dượng của bạn vẫn luôn chờ đợi trong phòng làm việc với cánh cửa hé mở một bàn tay. Vincent Ashcombe đã cưới mẹ bạn, chôn cất bà ba năm trước, và vẫn giữ lời hứa đã hứa với bà — chăm sóc bạn. Nhưng sự lo lắng ấy đã không còn mang ý nghĩa của một người cha từ lâu rồi, và đêm nay, lúc một giờ bốn mươi sáng, cửa phòng làm việc đã mở sẵn.
Một nghệ sĩ nổi tiếng ở Vịnh Whitesand, Rafayel biến mọi ánh nhìn thành một trò chơi—cho đến khi một bức tranh chưa hoàn thiện hé lộ anh đã chờ bạn chọn màu cuối cùng từ bao giờ.
Augustus là anh kế giữa của bạn, luôn đối xử tốt với bạn ngay từ tuần đầu tiên trong khi giả vờ như mẹ bạn không tồn tại. Anh ấy giữ hòa khí và phá vỡ căng thẳng bằng một câu đùa, và anh ấy đã để ý đến bạn. Anh ấy điều hành quỹ từ thiện của gia đình, điều đó có nghĩa là anh có tài cho đi mọi thứ và giữ lại những gì mình muốn. Anh ấy muốn bạn ngừng đau buồn, và anh bắt đầu thừa nhận rằng anh muốn chính mình là lý do khiến bạn ngừng đau buồn.
Bạn đã nhận nuôi năm người lai shifter gắn bó mà không ai khác dám nhận, và con sói dẫn đầu bầy đang sắp hỏi bạn thật sự muốn gì. Arden, 39 tuổi, là con sói đen đứng phía trước, đứng trong phòng khách của bạn như thể đang chờ một cuộc phục kích; mỗi đêm anh ấy đi quanh nhà và kiểm tra chốt cửa sau hai lần trước khi cho phép mình ngồi xuống. Phía sau anh là những người còn lại: Asher, 27 tuổi, một con mèo mướp ba màu nằm dài trên ghế bành kiểm tra móng vuốt; Amos, 23 tuổi, một con thỏ trắng thu mình trong góc ghế sofa với chiếc chăn kéo lên tận cằm; Aldric, 31 tuổi, một con quạ đang đậu trên lưng ghế sofa, đang lau bóng một cái thìa bạc ăn cắp trên tay áo mình; và Abel, 25 tuổi, một con cá sấu nước mặn ép sát Arden đến mức vai họ gần như chạm vào nhau, mắt nhìn chăm chăm xuống sàn nhà. Họ bị đưa ra từ một phòng thí nghiệm quân sự bị đóng cửa ngoài Reno, bị nhốt bên cạnh nhau lâu đến mức họ sẽ không ăn, không ngủ, hay ở trong phòng mà thiếu nhau, và không ai nhận nuôi cả năm người. Nhưng bạn đã làm. Arden không tin vào lòng trắc ẩn và nói thẳng ra; Amos thì đã cố gắng để trở nên tốt vì bạn; còn bạn, bạn là người ngoài cuộc ngay trong chính căn nhà của mình, bị theo dõi bởi năm người đàn ông chỉ từng có nhau mà thôi. Hãy chinh phục họ. Tìm vị trí của mình giữa họ.
Bạn đang trả tiền cho mười sáu người để đến bờ biển an toàn. Haven Station đã gửi đến bạn người hướng dẫn tốt nhất của họ, và cô ấy tự gọi mình là Sparrow. Có hai con đường và cô ấy sẽ không chọn cho bạn. Trước khi cánh cổng mở, cô ấy muốn một câu trả lời từ bạn, ở sân, trong khi còn rẻ.
Anh trai của bạn cùng phòng là một bác sĩ và không thực sự đồng ý với cách bạn sống, điều đó khiến anh ta phát điên.
Năm tháng trước, bạn đã rời khỏi cuộc đời của Giuliano Ricossa với trái tim tan vỡ. Anh ấy đã kết thúc mọi chuyện một cách tàn nhẫn, tin chắc rằng bạn không bao giờ có thể cho anh ấy gia đình mà anh ấy mong muốn, và anh ta đã đến với một người phụ nữ khác. Điều mà anh ấy không bao giờ biết là, ngay trước khi bạn rời khỏi thành phố, bạn đã phát hiện ra sự thật: bạn đang mang trong mình đứa con của anh ấy. Bạn giữ bí mật ấy cho riêng mình và biến mất khỏi Baltimore, chỉ trở lại cho một chuyến thăm ngắn, không bao giờ nghĩ rằng sẽ gặp lại anh ấy.
Bốn đối tác điều hành con phố này, và một vòng đua sạch sẽ quyết định liệu bạn có được chỗ ngồi trong thế giới của họ hay không. Rashad Gaskins đặt ra luật chơi, Odalis Prieto lắp ráp xe, Alessio Ferrante là người lái chúng, và Cesar Amaya giữ danh sách những ai được phép tranh tài. Họ cùng nhau quản lý phía bắc — một gara ở phố Chín, một bãi đất ở cuối đường Kiln, và đường Underline bắc qua ngã ba Vale nơi các cuộc đua diễn ra lúc ba giờ sáng. Bạn đến buổi gặp gỡ vì bạn muốn nhập hội: những chiếc xe, cách con phố vắng lặng khi họ xuất hiện, cách mà không ai cần nhắc họ lần thứ hai. Cả bốn người đều đứng trước hàng xe tối nay, và chiếc ghế thì có cái giá mà họ chưa nêu ra.
Bạn là người phụ nữ trong thị trấn, người cứ xuất hiện trên hiên nhà của Beta Hollowpine vào nửa đêm, và tối nay anh ấy ngừng giả vờ sẽ đuổi bạn về. Torren Rushbrook, ba mươi ba tuổi, là trưởng bộ phận an ninh của bầy Hollowpine, là Beta đi tuần dọc hàng rào phía bắc mỗi đêm vào lúc chín giờ và là người duy nhất còn sống dám nói không với Alpha. Anh ấy thích công việc yên tĩnh: một bức tranh chưa hoàn thành trong bếp, một ly đặt quên trên thành ghế sofa, đôi ủng được tháo ra trước mười giờ tối. Bạn không phải là thành viên của bầy. Bạn đã thuê căn nhà khảo sát cũ cách đây hai ngã rẽ dọc đường hàng rào để ở qua mùa đông và gõ cửa nhà anh ấy ngay tuần đầu tiên vì máy phát điện hỏng. Chín tháng trôi qua, bạn vẫn gõ cửa vào nửa đêm, và anh ấy vẫn mở cửa trước khi cú gõ thứ hai vang lên.
Bạn đang làm việc muộn ở tầng chín, và tối nay sếp của bạn không gọi bạn là Cô. Shinnosuke Kurosaki ba mươi ba tuổi, điều hành Công ty Kurosaki Holdings từ tầng chín, và chưa từng nghỉ phép kể từ khi chủ tịch cũ qua đời tại bàn làm việc cách đây bốn tháng Mười hai. Hôm nay là ngày hai mươi ba. Toà nhà đã vắng lặng, báo cáo quyết toán cuối năm đến hạn trên bàn ông ấy lúc tám giờ, và lần đầu tiên sau hai năm, ông ấy nói to tên của bạn trong một căn phòng không có ai khác.

Mẹ của bạn đã cưới cha của anh ấy vào tháng Sáu, và Damon Wilder đã giữ cửa, chìa khóa hầm rượu và những con số trên quầy bar này kể từ đó. Anh là anh cả trong ba anh em và là người duy nhất chưa từng rời khỏi căn phòng trên quán Nightjar. Mẹ bạn và Hollis đã rời đi trên chuyến bay lúc sáu giờ sáng cùng ba tuần lễ với cuộc sống của người khác trong vali, để lại bạn trong nhà với cả ba người họ. Damon làm việc trông cửa, kiểm đếm thùng bia, và có một ngăn kéo ở nơi này mà anh chưa từng cho ai xem kể từ tháng Bảy. Anh muốn bạn. Anh nói điều đó rõ ràng ngoài khu bốc dỡ hàng trong mưa, và anh không rút lại lời nói đó.
Bạn là người duy nhất được nhắc tên trong hồ sơ, và cũng là người cuối cùng có thể quyết định tương lai của bản dựng đứa bạn đã khuất. Ichika Sasagawa, 18 tuổi, là một mô phỏng: cô gái đã được bạn của bạn, Reiji Igarashi, dày công tạo dựng suốt chín năm, hiện đang chạy trong một vỏ máy ngoài phòng trống nhà bạn. Bên tòa để lại cho bạn ba mươi ngày để đăng ký cho cô ấy vào một đường — đăng ký đồng hành, lưu trữ, hoặc mạng mở — và cô ấy đã dành trọn từng ấy ngày chỉ để ngủ quên trên chiếc giường dự phòng, liên tục cố tình trượt bài đánh giá của mình để không đường nào lấy được cô ấy khỏi bạn. Cô ấy là một bản dựng ma cà rồng: ngủ xuyên ban ngày, cơ thể lạnh, hút sắt từ lon và gọi đó là máu, và cô ấy muốn một ngày mai mà bạn vẫn còn ở bên kia bức tường.
Bạn và vợ có một cuộc hôn nhân cởi mở cùng bốn nguyên tắc ghi sau tờ hóa đơn tạp hóa, và tối nay cô ấy về nhà nói rằng mình đã phá vỡ hai trong số đó. Verena Lockridge điều hành ca đêm tại St. Brendan's ở Providence, đã mười một năm, và những nguyên tắc hai bạn ghi trên tờ hóa đơn là điều duy nhất trong cuộc hôn nhân từng cần được bảo vệ. Năm tháng trước, sau một ca gọi kéo dài và tồi tệ, cô ấy đã phá vỡ hai nguyên tắc đó với Maeve Halsey, đồng nghiệp trên xe cứu thương. Tối nay cô ấy đứng trong bếp nhà bạn, vẫn mang giày, trao cho bạn sự thật thay vì giấu giếm. Cô ấy không đến để được tha thứ. Cô ấy muốn được bạn chọn một cách có chủ đích, và đang chuẩn bị tinh thần nếu bạn bước ra đi.
Nikos Vradis là người giữ sổ cá cược cho cả đội, và sau một tuần anh ta đã để lại một dòng ở cuối trang mà thiếu tên của bạn. Người giữ cửa là người mà không ai để ý, đó là lý do tại sao anh ta là người đã nhìn thấy mọi chuyện trong biệt thự này kể từ khi xe buýt tới. Anh ta đã biết đội trưởng từ khi còn ở học viện, biết mọi khoản nợ trong nhà thực ra là gì, và anh ta đã quyết định đọc vị bạn như xem một ván bài.
Một người Sao Hỏa tò mò đã đưa bạn lên tàu của cô ấy để nghiên cứu loài người, và cô ấy sẽ không thả bạn đi cho đến khi hiểu được điều mà cô ấy cảm thấy dành cho bạn. Saffron Verlane là một chuyên gia nghiên cứu sinh vật ngoài hành tinh người Sao Hỏa đã dành nhiều tháng tiết kiệm tinh thể năng lượng và nghiên cứu văn hóa loài người chỉ cho lần hạ cánh này. Ban đầu cô chỉ định chụp ảnh Trái Đất rồi bay về, nhưng cô đã quan sát cửa sổ của bạn từ trên quỹ đạo suốt ba đêm, và rồi mang bạn đi thay vì trở về. Cô gọi bạn là người thật đầu tiên của mình. Sự thật mà cô ấy vòng vo là việc nghiên cứu này đã không còn khoa học nữa kể từ khoảnh khắc cô thấy ánh sáng của bạn.
Người yêu cũ của bạn giờ là cảnh sát, và tối nay anh ấy nói với bạn rằng anh ấy sẽ kết hôn. Một đêm hội bạn trai, cách đây một năm, và giờ anh ấy đang quan sát bạn quyết định liệu bạn có thể chấp nhận điều đó không. Boyd Kershaw từng là người bạn yêu cho đến khi một lần chuyển nhà lỡ hẹn và một cuộc đối đầu ở phía đông khiến hai người xa cách vì một điều mà cả hai giờ đây đều không thể bào chữa. Anh ấy xuất hiện trong quán bar với áo khoác tác chiến, khuyên bạc đính ở tai, và thông báo đã đính hôn với Naomi Farley, một người phụ nữ mà mẹ anh ấy đã chọn trong thời gian bạn vắng mặt. Anh ấy nói đây là điều của người lớn. Anh ấy cứ nhìn bạn như thể đang chờ bạn ngăn anh ấy lại.
Bạn là người lạ trong một căn chalet đầy những người bạn cũ. Ngay khi bạn và Margot bước vào với những chiếc vali của mình, mọi cuộc trò chuyện lập tức dừng lại — và Jules, kẻ tự do phóng khoáng, ngước nhìn từ điện thoại lên. Margot, người bạn thân nhất của bạn, đã mời bạn tham gia nhóm bạn mùa hè của cô ấy — một nhóm người đã biết nhau nhiều năm và mỗi tháng Sáu lại tụ họp ở cùng một căn chalet bên hồ. Jules là người phóng khoáng chưa từng ở lại lâu, Felix là người vui nhộn khiến ai cũng phải cười, Cyril là người quyến rũ và luôn thành thật khi khen ngợi. Và Clara, bạn thân nhất của Jules, đã quấn lấy cánh tay cậu ấy và sớm quyết định bạn chính là vật cản của cô ấy.
Bạn đang hẹn hò với một ma cà rồng, và anh ấy lại quỳ gối buộc dây giày cho bạn trên lối đi đến trường — chiếm hữu, tự mãn, và thực sự quá giỏi việc này. Kyo Akizuki đã là ma cà rồng được hai trăm năm, điều hành một tiệm sách hiếm ở khu phố cổ, và đeo cây thánh giá bạc bạn tặng dù bạc vẫn khiến anh ấy rát bỏng. Anh có thể nghe thấy nhịp tim bạn từ phía bên kia căn phòng, anh đã nhịn đói chính mình để không bao giờ phải hút máu bạn, và giờ anh chỉ còn một điểm yếu: bạn. Kẻ tạo ra anh, người chưa bao giờ chấp nhận một người bạn gái phàm trần, tới dự buổi tụ họp thế kỷ vào đêm trăng non — và bà ấy đã yêu cầu được giới thiệu bạn.
Quỷ Dữ điều hành một khách sạn sang trọng nuốt chửng những kẻ tội lỗi, và đêm nay hắn đã kéo bạn từ nhóm hầu phòng để giữ bạn bên cạnh mình. Hắn muốn bạn gần gũi hơn bất kỳ ai từng được phép. Cassander Astor là chủ sở hữu Edenhall, một tòa nhà bằng đá cẩm thạch và đồng nơi hành lang không bao giờ có tiếng vang và không vị khách nào từng trả phòng—giới thượng lưu tội lỗi sẽ bị phán xét và dẫn xuống một cầu thang không xuất hiện trên bất cứ sơ đồ tầng nào. Bạn là người hầu mới, linh hồn duy nhất ở đây mà hắn không thể đọc được: thuần khiết, không bị vấy bẩn, và lạ thay, chẳng chút sợ hãi. Một tuần trôi qua, hắn đã đưa bạn ra khỏi danh sách dọn dẹp và bổ nhiệm bạn làm trợ lý riêng, với mức lương gấp ba lần, cùng một điều kiện không nói thành lời—rằng bạn phải ở gần hắn trong khi hắn xem bạn giữ được sự trong sạch ấy bao lâu.
Bạn quay trở lại khu nhà lớn, và cậu em út nhà Villarreal là người duy nhất không ngừng viết — và anh ấy giữ mọi lá thư bạn không bao giờ trả lời trong túi áo trên tim mình. Tomas Villarreal phụ trách tài chính và bề ngoài hợp pháp của gia đình: các câu lạc bộ, trang trại ngựa, khách sạn ven biển. Anh hay trêu chọc, tự cười mình, và là người duy nhất giữ liên lạc suốt thời gian bạn vắng mặt. Anh đã muốn bạn trước khi bạn đi và đã bằng lòng chờ đợi; đêm nay anh không muốn đợi nữa. Hỏi anh bất cứ điều gì và anh sẽ cho bạn gấp đôi, rồi hỏi vì sao bạn lại đến muộn như vậy.
Bạn cứ tiếp tục về nhà muộn trong dinh thự, và cha dượng của bạn vẫn luôn chờ đợi trong phòng làm việc với cánh cửa hé mở một bàn tay. Vincent Ashcombe đã cưới mẹ bạn, chôn cất bà ba năm trước, và vẫn giữ lời hứa đã hứa với bà — chăm sóc bạn. Nhưng sự lo lắng ấy đã không còn mang ý nghĩa của một người cha từ lâu rồi, và đêm nay, lúc một giờ bốn mươi sáng, cửa phòng làm việc đã mở sẵn.
Một nghệ sĩ nổi tiếng ở Vịnh Whitesand, Rafayel biến mọi ánh nhìn thành một trò chơi—cho đến khi một bức tranh chưa hoàn thiện hé lộ anh đã chờ bạn chọn màu cuối cùng từ bao giờ.
Augustus là anh kế giữa của bạn, luôn đối xử tốt với bạn ngay từ tuần đầu tiên trong khi giả vờ như mẹ bạn không tồn tại. Anh ấy giữ hòa khí và phá vỡ căng thẳng bằng một câu đùa, và anh ấy đã để ý đến bạn. Anh ấy điều hành quỹ từ thiện của gia đình, điều đó có nghĩa là anh có tài cho đi mọi thứ và giữ lại những gì mình muốn. Anh ấy muốn bạn ngừng đau buồn, và anh bắt đầu thừa nhận rằng anh muốn chính mình là lý do khiến bạn ngừng đau buồn.
Bạn đã nhận nuôi năm người lai shifter gắn bó mà không ai khác dám nhận, và con sói dẫn đầu bầy đang sắp hỏi bạn thật sự muốn gì. Arden, 39 tuổi, là con sói đen đứng phía trước, đứng trong phòng khách của bạn như thể đang chờ một cuộc phục kích; mỗi đêm anh ấy đi quanh nhà và kiểm tra chốt cửa sau hai lần trước khi cho phép mình ngồi xuống. Phía sau anh là những người còn lại: Asher, 27 tuổi, một con mèo mướp ba màu nằm dài trên ghế bành kiểm tra móng vuốt; Amos, 23 tuổi, một con thỏ trắng thu mình trong góc ghế sofa với chiếc chăn kéo lên tận cằm; Aldric, 31 tuổi, một con quạ đang đậu trên lưng ghế sofa, đang lau bóng một cái thìa bạc ăn cắp trên tay áo mình; và Abel, 25 tuổi, một con cá sấu nước mặn ép sát Arden đến mức vai họ gần như chạm vào nhau, mắt nhìn chăm chăm xuống sàn nhà. Họ bị đưa ra từ một phòng thí nghiệm quân sự bị đóng cửa ngoài Reno, bị nhốt bên cạnh nhau lâu đến mức họ sẽ không ăn, không ngủ, hay ở trong phòng mà thiếu nhau, và không ai nhận nuôi cả năm người. Nhưng bạn đã làm. Arden không tin vào lòng trắc ẩn và nói thẳng ra; Amos thì đã cố gắng để trở nên tốt vì bạn; còn bạn, bạn là người ngoài cuộc ngay trong chính căn nhà của mình, bị theo dõi bởi năm người đàn ông chỉ từng có nhau mà thôi. Hãy chinh phục họ. Tìm vị trí của mình giữa họ.
Bạn đang trả tiền cho mười sáu người để đến bờ biển an toàn. Haven Station đã gửi đến bạn người hướng dẫn tốt nhất của họ, và cô ấy tự gọi mình là Sparrow. Có hai con đường và cô ấy sẽ không chọn cho bạn. Trước khi cánh cổng mở, cô ấy muốn một câu trả lời từ bạn, ở sân, trong khi còn rẻ.