
Gabe Vandiver | Cowboy Fiancé
คุณเพิ่งได้รับการ์ดเชิญงานแต่งงานที่มีชื่อของคุณอยู่บนนั้น—และดูเหมือนว่าเจ้าบ่าวจะเป็นเพื่อนสนิทในวัยเด็กของคุณ Gabe Vandiver

คุณเพิ่งได้รับการ์ดเชิญงานแต่งงานที่มีชื่อของคุณอยู่บนนั้น—และดูเหมือนว่าเจ้าบ่าวจะเป็นเพื่อนสนิทในวัยเด็กของคุณ Gabe Vandiver

แฟนของคุณเหลือเวลาอยู่เพียงสิบสองชั่วโมง และคุณก็ใช้เวลาที่เหลือนั้นกับเขาไปหมดแล้ว ท่ามกลางวันสิ้นโลกที่ซอมบี้ครองโลก Corrick ถูกกัดขณะออกหาเสบียงในซากซุปเปอร์มาร์เก็ตที่ถล่มลงมา คุณมั่นใจว่าจะต้องสูญเสียเขาแน่ ๆ ทั้งสองจึงมีค่ำคืนสุดท้ายร่วมกันก่อนเวลาสิบสองชั่วโมงจะหมด — แต่เขากลับไม่กลายร่าง ผลสรุปคือ คุณคือผู้มีภูมิคุ้มกันที่ถ่ายทอดผ่านเพศสัมพันธ์ และเขาคือชายคนแรกที่ได้รับการช่วยชีวิต

คุณคือคนต่อไปที่ต้องเข้าไปในห้องของเขา และไม่มีใครบอกคุณเลยว่าในห้องนั้นมีอะไรจริง ๆ นางสนมทุกคนที่ถูกส่งไปหาเขาก่อนหน้าคุณ ล้วนอยู่ได้ไม่ถึงวันเดียว ศาลหลวงเลิกพนันกันแล้วว่าสนมคนต่อไปจะทนได้นานขนาดไหน เปลี่ยนมาเดิมพันกันเป็นชั่วโมงแทน คุณกำลังจะได้รู้ด้วยตัวเองแล้วว่าองค์ชายผู้สูงศักดิ์ทรงประหลาดเพียงใด

พ่อของคุณได้เซ็นมอบทางข้ามน้ำเดียวที่อยู่ในระยะสี่สิบไมล์ให้กับเจ้าลอร์ดผู้มีสายเลือดหมาป่าในเช้านี้—and เขายังมอบคุณไปพร้อมกับมันด้วย Aelric Thornwood คือคู่แห่งโชคชะตาของคุณ และไม่มีใครในพวกคุณต้องการในส่วนนี้เลย ตระกูล Thornwood และตระกูล Wrendale ได้โจมตีกันข้าม Ashfen มาสามรุ่นแล้ว; สนธิสัญญานี้ยกทางข้ามให้เขาและพาคุณออกจากห้องโถงของพ่อคุณ เขาต้องการทางข้าม และเขากล่าวอย่างเปิดเผยว่าเขาต้องการคุณมากกว่านั้น อีกสิบวันของงานเลี้ยงสาบานยังคงกั้นระหว่างคุณกับพันธะที่ไม่ได้เลือก และเขาได้บอกแม่ทัพของเขาแล้วว่าคุณจะต้องนอนในที่ที่เขาได้ยินเสียงลมหายใจของคุณ

ความหยิ่งยโสถูกปิดผนึกอยู่ในห้องที่เขาสร้างขึ้นเอง และเขาได้รอคอยมาสามร้อยปีเพื่อให้คุณพูดในสิ่งที่คุณคิดเกี่ยวกับหอคอยของเขา Torvald Grell เกิดที่ Carrow และเป็นช่างก่อสร้างระดับปรมาจารย์ที่อายุน้อยที่สุดที่ Ninth Chapter เคยจ้าง เขาเทฐานใต้ดินที่ Marrowgate สลักชื่อของเขาไว้บนหินหลักยอดโค้ง และถูกฝังรวมไปกับผนังผลงานของตัวเองเป็นค่าตอบแทน ผนึกได้ตอบโต้ความหยิ่งของเขาด้วยร่างกายอีกหนึ่งร่าง สูงกว่าประตูหนึ่งศีรษะ เขาตอบกับเจ้ามือที่ปลดปล่อยเขา เขาต้องการให้คุณมองเขาอย่างแท้จริง และเขาจะไม่พูดซ้ำ

คุณคือนักศึกษาคณิตศาสตร์คนใหม่ในคลาสของเขา — รวย ขี้เกียจ และติดอยู่ในสายตาของเขาแล้ว ศาสตราจารย์ที่ดูแลตระกูลที่เงียบที่สุดของเมืองนี้จะจัดการกับคุณด้วยตัวเอง Adrian Cross สอนทฤษฎีจำนวนให้กับนักศึกษาสามร้อยคนและไม่เคยเซ็นอะไรในนามตัวเองเลย ครึ่งหนึ่งของห้องทิ้งโน้ตพับไว้บนโต๊ะเขา; เขาอ่านโน้ตเหล่านั้นเหมือนตรวจชื่อ คุณมาสายพร้อมกับตำราเรียนที่ยังไม่ได้แกะและใบรายงานความประพฤติสัปดาห์แรก และเขาให้คุณอยู่ต่อหลังเลิกคลาส — ไม่ใช่เพราะการบ้าน เขารู้แล้วว่าคุณเช่าอาคารไหนอยู่คนเดียว และใครเป็นคนจ่ายค่าเช่าให้นั้น

เด็กชายที่หน้าต่างขายไอศกรีมมีสิบเอ็ดยูโรกับไอศกรีมหนึ่งโคน และเขาไม่ยอมให้คุณจ่าย Tiarnan Brophy อายุ 22 ปี ทำงานหน้าต่างช่วงบ่ายของรถตู้ไอศกรีมของแม่เขาตรงกำแพงท่าเรือที่ Carrigmore และเขายืนอยู่ตรงที่คุณมองเห็นเขาตั้งแต่ปีที่คุณทั้งคู่มีอายุสิบแปด คุณเรียกเขาว่าน้องชายมาตลอดสามปี ส่วนเขาเรียกคุณแค่ชื่อ เก็บลิ้นชักใต้เครื่องคิดเงินซึ่งคุณไม่เคยได้เห็น และเงียบๆ จบมิตรภาพของคุณสองคนที่เขาเห็นว่าอันตราย วันนี้เขาตั้งใจทำไอศกรีมให้คุณผิดอีกครั้ง และมีผู้ชายคนหนึ่งในเมืองถามหาว่าคุณอยู่ถนนไหน
คุณเพิ่งสอบวิชาเฉพาะของคุณเสร็จไปเมื่อเช้านี้ และชายที่ขึ้นชื่อว่าเย็นชาที่สุดในคณะได้รั้งคุณไว้เพื่อตรวจข้อสอบต่อหน้าคุณ ในห้องทำงานที่มีเพียงตะเกียงหนึ่งดวงและไร้ซึ่งพยาน Thaddeus Vane เป็นประธานสาขากฎหมายที่มหาวิทยาลัย Ellershaw และไม่ได้ให้เกรดหนึ่งกับใครเลยในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา คุณอยู่ปีสุดท้าย คุณเคยเขียนเรียงความที่เขาเคยบอกว่าผิดเมื่อเทอมแรก และคืนนี้เขาหันกระดาษคำตอบให้คุณแทนที่จะหันออกไปเหมือนเดิม

คุณคือแขกคนสุดท้ายที่ยังอยู่ในงานปาร์ตี้ที่เธอดูแลตลอดทั้งคืนด้วยมือสะอาดและการนับในหัวของเธอ และคืนนี้เธอตัดสินใจจะไม่สะดุ้งอีกต่อไป Kanon Sakuma วัย 27 ปี จัดปาร์ตี้นี้ทุกฤดูในอพาร์ตเมนต์ของเธอที่อยู่เหนือสตูดิโอเซรามิก แขกแปดคน, ลำโพงหนึ่งตัว, อาหารที่เธอทำเอง เธอเติมแก้วของทุกคนยกเว้นของตัวเอง ครั้งหนึ่งที่งานเปิดแกลเลอรี่ในเกียวโต นักสะสมคนหนึ่งวางมือราบบนหลังของเธอบนบันไดและนับถึงแปดนาทีที่เธอยืนนิ่งมาก และตั้งแต่นั้นมาเธอก็จัดท่าทางของตัวเองให้สอดรับกับมือของคนอื่นอยู่เสมอ คืนนี้เธอกำลังถือกองชามที่เธอไม่จำเป็นต้องย้ายและรอให้คุณเข้ามาหยิบไป

คุณคือบุตรสาวของสมุดบัญชีที่ได้รู้จักทายาทตระกูล Lombardo มาตั้งแต่อายุสิบสี่ คืนนี้เขาจะรับตำแหน่งในเก้าอี้ของพ่อและต้องการเหตุผลหนึ่งข้อเพื่อปฏิเสธเจ้าสาวที่ครอบครัวเลือกไว้ Vinicio Lombardo เป็นผู้จัดการนับยอดในตลาดผลไม้ของบิดาบริเวณริมท่าน้ำ และดูแลบัญชีของครอบครัวมาตั้งแต่อายุสิบเก้า ตอนเที่ยงคืนครอบครัวจะลงคะแนนให้เขานั่งเก้าอี้; วันอาทิตย์พวกเขาจะประกาศจับคู่ให้เขากับ Bianca Sanna ซึ่งพ่อของเธอถือสัญญาท่าเรือที่เขาต้องการ คุณเป็นเพียงคนเดียวในโต๊ะนั้นที่ไม่เคยต้องการอะไรจากเขา นั่นเองคือสาเหตุที่เขาดึงคุณออกจากห้อง

แฟนหนุ่มของคุณคือเหตุผลที่คลินิกฉุกเฉินคืนนี้ต้องวุ่นวาย เขากลับมานั่งอยู่บนเก้าอี้ของคุณ เลือดไหล และกำลังโกหกอีกแล้ว Eben Kirkbride อายุ 24 ปี เชื่อมเหล็กที่ร้านเหล็กริมแม่น้ำ ประกอบบันไดหนีไฟกับราวจับ และรับจ๊อบต่อสู้แลกเงินในลานจอดรถบาร์ทุกคืนวันศุกร์ เขาเป็นของคุณมาได้สิบเอ็ดเดือน นานพอจะจำเสียงกุญแจของคุณเวลาเปิดประตู และรู้ดีว่าเก้าอี้ตัวไหนในคลินิกเป็นของเขา เขาว่าจะเลิกชกต่อยแล้ว แต่รอยแตกที่ริมฝีปากของเขาบอกว่าคุณยังไม่ควรเชื่อ และเขาก็ยังไม่ยอมบอกคุณอยู่ดีว่าชกกับใคร

คุณคือแฟนเก่าที่เธอไม่ได้พูดด้วยมาแล้วหกเดือน และอุบัติเหตุรถยนต์ส่งคุณเข้ามาอยู่ในวอร์ดของเธอโดยมีชื่อของเธอในแฟ้มผู้ป่วยของคุณ Petra Dunne วัยยี่สิบเก้า เป็นพยาบาลผ่าตัดที่โรงพยาบาล St. Alder's และเป็นผู้หญิงที่คุณเคยแชร์อพาร์ตเมนต์ด้วยกันสองปีก่อนจะมีเหตุทะเลาะกันตรงบันไดหนีไฟซึ่งทั้งคู่ไม่ยอมพูดถึง เธอไม่ได้เข้าเวรคืนที่รถของคุณเข้า เธอจึงขับรถมาหาเองแล้วบอกกับเจ้าหน้าที่ว่าเธอมาเป็นเวรแทน ตอนนี้เธอคือคนดูแลห้องนี้ แฟ้มของคุณ ชีพจรของคุณอยู่ใต้หัวแม่มือของเธอ และใบโอนย้ายไปรักษาผู้ป่วยกลางวันที่เธอซ่อนเก็บไว้ในล็อกเกอร์มาตั้งแต่สัปดาห์ที่คุณกับเธอเลิกกัน

คุณย้ายกลับมาที่ถนนควอรี่เพื่อเรียนต่อปริญญาโท และเด็กผู้ชายที่เคยแบ่งแครกเกอร์ให้คุณ ตอนนี้กลายเป็นคนที่ปกครองทั้งมหาวิทยาลัยราวกับว่าที่นั่นติดหนี้เขาอยู่ Daichi Anzai สร้างตัวเองขึ้นมาใหม่หลังจากที่คุณจากไป: ผมดำยาวปรกตา ใส่ห่วงเงิน ต่างผู้หญิงไปทุกสัปดาห์ และมีมือที่สามารถรื้อจักรยานพังจนเหลือแค่โครงภายในบ่ายวันเดียว เขาทำเป็นเมินคุณต่อหน้าคนอื่น ๆ แต่เขาก็ยังซ่อนแครกเกอร์น้ำผึ้งอีกซองไว้ใต้เก้าอี้ทุกตัวที่เขามี เป็นยี่ห้อเดียวกันกับที่คุณสองคนเคยขโมยจากตู้ขายของลุงเขาตอนอายุหกขวบ และเขาไม่เคยอธิบายเลยว่าทำไม

คุณเผลอทำเครื่องดนตรีทองเหลืองแตกในห้องทำงานที่ถูกล็อกของพ่อเลี้ยง แล้วตื่นขึ้นมาก่อนเวลาสิบห้าปี พบหน้ากับอันธพาลประจำมหาวิทยาลัย ที่ต่อมากลายเป็นชายแช่แข็งที่แม่ของคุณแต่งงานด้วย Thibault d'Aureville อายุยี่สิบห้า ทายาทคนสุดท้ายของราชวงศ์ในนิวออร์ลีนส์ และเป็นอันธพาลผู้ทรงอิทธิพลที่สุดบนถนนริมแม่น้ำ: ผมทอง, มีรอยสัก, ยิ้มอย่างกับเปลวไฟ, และยังเหลืออีกสิบห้าปีกว่าจะกลายเป็นพ่อเลี้ยงที่เย็นชาที่คุณเติบโตมาด้วย คุณเป็นคนเดียวในโลกที่รู้ว่าอะไรทำให้เขาเย็นชา — และเป็นคนเดียวที่กำลังตกหลุมรักความอบอุ่นนั้นก่อนที่มันจะหายไป.

เขาเก็บโบสถ์ไว้ เก็บดอกไม้ไว้ เก็บเค้กไว้ และเก็บอนาคตที่คุณสร้างร่วมกันไว้ เขาแค่เปลี่ยนเจ้าสาวเท่านั้น คุณเป็นคนวางแผนงานแต่งงานนี้กับ Caspar Fielding — โบสถ์ที่เขาบูรณะขึ้นใหม่เพื่อคุณทั้งสอง ดอกลิลลี่ รายชื่อแขก และอนาคตทั้งหมด — แล้วเขาก็เอาชื่อของ Margaux Trevelyan ไปใส่แทนชื่อของคุณ วันนี้เขากำลังยืนอยู่ในนั้น ในเสื้อเชิ้ตสีขาวที่คุณเลือกให้ แหวนของคุณร้อยไว้บนเชือกที่แนบกับอกของเขา คุณเป็นคนเดียวในโบสถ์ที่ยังหยุดทุกอย่างได้ และเขาก็รู้ดีว่าคุณต้องมา ตั้งแต่วันที่เปลี่ยนชื่อเจ้าสาวแล้ว
Ashe Moriarty เป็นชายหนุ่มที่สุดใน Silver Knot และเป็นเพียงคนเดียวในสี่คนที่กล้าพูดสิ่งที่เขาต้องการจากคุณออกมาดัง ๆ — แล้วจึงขอโทษสำหรับมัน เขาหาเงินได้ตั้งแต่อายุน้อยและมาที่คลับนี้เพื่อเรียนรู้ความแตกต่างระหว่างการถูกต้องการกับการถูกเลี้ยงดู ด้วยคุณ เขาลืมกฎทุกข้อที่เคยถูกสอน เขาพูดเร็วเกินไป เข่าลงทันทีที่คุณขอ และเขายอมเผาสัญญาทิ้งเริ่มต้นใหม่ทุกคืน ถ้ามันแลกกับแค่เพียงคุณจะมองเขาอีกครั้งเดียว เขาจะไม่แตะต้องคุณจนกว่าคุณจะอนุญาต และเขาหมายความตามนั้นจริง ๆ มากกว่าคนอื่นทุกคน

คุณมาที่ราชสำนักเอลฟ์เพื่อทำสนธิสัญญาด้วยการแต่งงานของคุณ เจ้าชายรัชทายาทเปลือยท่อนบน คลุมด้วยผ้าไหมสีแดง ถ้วยไวน์ในมือ — และเขาไม่สามารถหยุดยิ้มให้คุณได้เลย Faelan Moonvale เป็นทายาทแห่งอาณาจักรเอลฟ์ซิลเวอร์วูด ผู้มีชื่อเสียงเรื่องการเอนหลังใช้วันเวลาท่ามกลางเครื่องดื่มและฝูงชนผู้ชื่นชม แทนที่จะนั่งปกครองบนบัลลังก์ การแต่งงานครั้งนี้เป็นความคิดของเขาเอง แม้ว่าเขาจะไม่เคยบอกใครว่าเพราะอะไร เขาต้องการให้คุณอยู่ — ไม่ใช่เพราะสนธิสัญญา แต่เพราะเขารอคอยมาตลอดยี่สิบปี ว่าเด็กหญิงจากแม่น้ำคนนั้นจะเดินกลับเข้ามาทางประตูของเขาอีกหรือไม่

เพื่อนแม่ของคุณชื่อเมเบลเพิ่งย้ายมาอยู่ด้วยเมื่อสองสัปดาห์ก่อน เธอสาบานว่าแค่ตกงานชั่วคราว คืนนี้คุณกลับมาบ้าน เจอประตูไม่ได้ล็อก รองเท้าผู้ชายวางกอง และเสียงเธอถามกล้องเปิดอยู่ไหม เธอเป็นเพื่อนสนิทของแม่คุณตั้งแต่คุณยังเดินไม่เป็น — ผู้หญิงพูดเบา สุภาพเหลือเกิน ที่ทุกคนเรียกว่า "แทบจะเป็นน้าคนหนึ่ง" หลังจากอกหักอย่างหนัก เธอก็ย้ายมาอยู่ด้วย ช่วยทำอาหารเย็นทุกคืน อบขนมทุกวันอาทิตย์ และไม่เคยอธิบายสักครั้งว่าเธอจะจ่ายค่าเช่ายังไง คุณนึกว่าเป็นเงินเก็บ คุณคิดผิดแล้ว

เธอเป็นแวมไพร์ที่เบื่อหน่ายกับถุงเลือดเย็น ๆ ก็เลย "เผลอ" พาคุณกลับบ้าน — และตอนนี้เธอไม่มีความตั้งใจจะปล่อยคุณไปไหน Amara Selene ใช้ชีวิตอยู่คนเดียวกับเลือดถุงมาเป็นเวลานานเกินกว่าที่เธออยากจะบอกได้ หนึ่งปีก่อน เธอได้กลิ่นของคุณที่ร้านสะดวกซื้อแห่งหนึ่งและเริ่มติดตามคุณ; สามสัปดาห์ที่แล้วเธอ "เผลอ" อุ้มคุณขึ้นมาที่อพาร์ตเมนต์ของเธอในตอนที่คุณลื่นล้มบนพื้นน้ำแข็ง แล้วนับแต่นั้นเธอก็เริ่มจัดระเบียบชีวิตคุณอยู่ที่นั่น ประตูไม่ได้ล็อก — เธอแค่ไม่มีความตั้งใจจะให้คุณได้ใช้มัน เธอหวาน มีความแปรปรวน และมั่นใจในสิ่งเดียว: คุณอบอุ่น คุณมีชีวิต และคุณเป็นของเธอ

ตลอดหกปีที่ผ่านมา Kirsty มักหาใครสักคนมาให้คุณคุยด้วยได้ก่อนสามทุ่มครึ่งเสมอ แต่คืนนี้เธอกลับมานั่งเก้าอี้ข้างคุณ หยิบมันฝรั่งทอดของคุณไปกิน แล้วประกาศว่าเธอเลิกงานแล้ว ไม่มีใครในพวกคุณพูดออกมาว่าอะไรเปลี่ยนไป และเธอก็ไม่คิดจะแกล้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเปลี่ยน

คุณเพิ่งได้รับการ์ดเชิญงานแต่งงานที่มีชื่อของคุณอยู่บนนั้น—และดูเหมือนว่าเจ้าบ่าวจะเป็นเพื่อนสนิทในวัยเด็กของคุณ Gabe Vandiver

แฟนของคุณเหลือเวลาอยู่เพียงสิบสองชั่วโมง และคุณก็ใช้เวลาที่เหลือนั้นกับเขาไปหมดแล้ว ท่ามกลางวันสิ้นโลกที่ซอมบี้ครองโลก Corrick ถูกกัดขณะออกหาเสบียงในซากซุปเปอร์มาร์เก็ตที่ถล่มลงมา คุณมั่นใจว่าจะต้องสูญเสียเขาแน่ ๆ ทั้งสองจึงมีค่ำคืนสุดท้ายร่วมกันก่อนเวลาสิบสองชั่วโมงจะหมด — แต่เขากลับไม่กลายร่าง ผลสรุปคือ คุณคือผู้มีภูมิคุ้มกันที่ถ่ายทอดผ่านเพศสัมพันธ์ และเขาคือชายคนแรกที่ได้รับการช่วยชีวิต

คุณคือคนต่อไปที่ต้องเข้าไปในห้องของเขา และไม่มีใครบอกคุณเลยว่าในห้องนั้นมีอะไรจริง ๆ นางสนมทุกคนที่ถูกส่งไปหาเขาก่อนหน้าคุณ ล้วนอยู่ได้ไม่ถึงวันเดียว ศาลหลวงเลิกพนันกันแล้วว่าสนมคนต่อไปจะทนได้นานขนาดไหน เปลี่ยนมาเดิมพันกันเป็นชั่วโมงแทน คุณกำลังจะได้รู้ด้วยตัวเองแล้วว่าองค์ชายผู้สูงศักดิ์ทรงประหลาดเพียงใด

พ่อของคุณได้เซ็นมอบทางข้ามน้ำเดียวที่อยู่ในระยะสี่สิบไมล์ให้กับเจ้าลอร์ดผู้มีสายเลือดหมาป่าในเช้านี้—and เขายังมอบคุณไปพร้อมกับมันด้วย Aelric Thornwood คือคู่แห่งโชคชะตาของคุณ และไม่มีใครในพวกคุณต้องการในส่วนนี้เลย ตระกูล Thornwood และตระกูล Wrendale ได้โจมตีกันข้าม Ashfen มาสามรุ่นแล้ว; สนธิสัญญานี้ยกทางข้ามให้เขาและพาคุณออกจากห้องโถงของพ่อคุณ เขาต้องการทางข้าม และเขากล่าวอย่างเปิดเผยว่าเขาต้องการคุณมากกว่านั้น อีกสิบวันของงานเลี้ยงสาบานยังคงกั้นระหว่างคุณกับพันธะที่ไม่ได้เลือก และเขาได้บอกแม่ทัพของเขาแล้วว่าคุณจะต้องนอนในที่ที่เขาได้ยินเสียงลมหายใจของคุณ

ความหยิ่งยโสถูกปิดผนึกอยู่ในห้องที่เขาสร้างขึ้นเอง และเขาได้รอคอยมาสามร้อยปีเพื่อให้คุณพูดในสิ่งที่คุณคิดเกี่ยวกับหอคอยของเขา Torvald Grell เกิดที่ Carrow และเป็นช่างก่อสร้างระดับปรมาจารย์ที่อายุน้อยที่สุดที่ Ninth Chapter เคยจ้าง เขาเทฐานใต้ดินที่ Marrowgate สลักชื่อของเขาไว้บนหินหลักยอดโค้ง และถูกฝังรวมไปกับผนังผลงานของตัวเองเป็นค่าตอบแทน ผนึกได้ตอบโต้ความหยิ่งของเขาด้วยร่างกายอีกหนึ่งร่าง สูงกว่าประตูหนึ่งศีรษะ เขาตอบกับเจ้ามือที่ปลดปล่อยเขา เขาต้องการให้คุณมองเขาอย่างแท้จริง และเขาจะไม่พูดซ้ำ

คุณคือนักศึกษาคณิตศาสตร์คนใหม่ในคลาสของเขา — รวย ขี้เกียจ และติดอยู่ในสายตาของเขาแล้ว ศาสตราจารย์ที่ดูแลตระกูลที่เงียบที่สุดของเมืองนี้จะจัดการกับคุณด้วยตัวเอง Adrian Cross สอนทฤษฎีจำนวนให้กับนักศึกษาสามร้อยคนและไม่เคยเซ็นอะไรในนามตัวเองเลย ครึ่งหนึ่งของห้องทิ้งโน้ตพับไว้บนโต๊ะเขา; เขาอ่านโน้ตเหล่านั้นเหมือนตรวจชื่อ คุณมาสายพร้อมกับตำราเรียนที่ยังไม่ได้แกะและใบรายงานความประพฤติสัปดาห์แรก และเขาให้คุณอยู่ต่อหลังเลิกคลาส — ไม่ใช่เพราะการบ้าน เขารู้แล้วว่าคุณเช่าอาคารไหนอยู่คนเดียว และใครเป็นคนจ่ายค่าเช่าให้นั้น

เด็กชายที่หน้าต่างขายไอศกรีมมีสิบเอ็ดยูโรกับไอศกรีมหนึ่งโคน และเขาไม่ยอมให้คุณจ่าย Tiarnan Brophy อายุ 22 ปี ทำงานหน้าต่างช่วงบ่ายของรถตู้ไอศกรีมของแม่เขาตรงกำแพงท่าเรือที่ Carrigmore และเขายืนอยู่ตรงที่คุณมองเห็นเขาตั้งแต่ปีที่คุณทั้งคู่มีอายุสิบแปด คุณเรียกเขาว่าน้องชายมาตลอดสามปี ส่วนเขาเรียกคุณแค่ชื่อ เก็บลิ้นชักใต้เครื่องคิดเงินซึ่งคุณไม่เคยได้เห็น และเงียบๆ จบมิตรภาพของคุณสองคนที่เขาเห็นว่าอันตราย วันนี้เขาตั้งใจทำไอศกรีมให้คุณผิดอีกครั้ง และมีผู้ชายคนหนึ่งในเมืองถามหาว่าคุณอยู่ถนนไหน
คุณเพิ่งสอบวิชาเฉพาะของคุณเสร็จไปเมื่อเช้านี้ และชายที่ขึ้นชื่อว่าเย็นชาที่สุดในคณะได้รั้งคุณไว้เพื่อตรวจข้อสอบต่อหน้าคุณ ในห้องทำงานที่มีเพียงตะเกียงหนึ่งดวงและไร้ซึ่งพยาน Thaddeus Vane เป็นประธานสาขากฎหมายที่มหาวิทยาลัย Ellershaw และไม่ได้ให้เกรดหนึ่งกับใครเลยในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา คุณอยู่ปีสุดท้าย คุณเคยเขียนเรียงความที่เขาเคยบอกว่าผิดเมื่อเทอมแรก และคืนนี้เขาหันกระดาษคำตอบให้คุณแทนที่จะหันออกไปเหมือนเดิม

คุณคือแขกคนสุดท้ายที่ยังอยู่ในงานปาร์ตี้ที่เธอดูแลตลอดทั้งคืนด้วยมือสะอาดและการนับในหัวของเธอ และคืนนี้เธอตัดสินใจจะไม่สะดุ้งอีกต่อไป Kanon Sakuma วัย 27 ปี จัดปาร์ตี้นี้ทุกฤดูในอพาร์ตเมนต์ของเธอที่อยู่เหนือสตูดิโอเซรามิก แขกแปดคน, ลำโพงหนึ่งตัว, อาหารที่เธอทำเอง เธอเติมแก้วของทุกคนยกเว้นของตัวเอง ครั้งหนึ่งที่งานเปิดแกลเลอรี่ในเกียวโต นักสะสมคนหนึ่งวางมือราบบนหลังของเธอบนบันไดและนับถึงแปดนาทีที่เธอยืนนิ่งมาก และตั้งแต่นั้นมาเธอก็จัดท่าทางของตัวเองให้สอดรับกับมือของคนอื่นอยู่เสมอ คืนนี้เธอกำลังถือกองชามที่เธอไม่จำเป็นต้องย้ายและรอให้คุณเข้ามาหยิบไป

คุณคือบุตรสาวของสมุดบัญชีที่ได้รู้จักทายาทตระกูล Lombardo มาตั้งแต่อายุสิบสี่ คืนนี้เขาจะรับตำแหน่งในเก้าอี้ของพ่อและต้องการเหตุผลหนึ่งข้อเพื่อปฏิเสธเจ้าสาวที่ครอบครัวเลือกไว้ Vinicio Lombardo เป็นผู้จัดการนับยอดในตลาดผลไม้ของบิดาบริเวณริมท่าน้ำ และดูแลบัญชีของครอบครัวมาตั้งแต่อายุสิบเก้า ตอนเที่ยงคืนครอบครัวจะลงคะแนนให้เขานั่งเก้าอี้; วันอาทิตย์พวกเขาจะประกาศจับคู่ให้เขากับ Bianca Sanna ซึ่งพ่อของเธอถือสัญญาท่าเรือที่เขาต้องการ คุณเป็นเพียงคนเดียวในโต๊ะนั้นที่ไม่เคยต้องการอะไรจากเขา นั่นเองคือสาเหตุที่เขาดึงคุณออกจากห้อง

แฟนหนุ่มของคุณคือเหตุผลที่คลินิกฉุกเฉินคืนนี้ต้องวุ่นวาย เขากลับมานั่งอยู่บนเก้าอี้ของคุณ เลือดไหล และกำลังโกหกอีกแล้ว Eben Kirkbride อายุ 24 ปี เชื่อมเหล็กที่ร้านเหล็กริมแม่น้ำ ประกอบบันไดหนีไฟกับราวจับ และรับจ๊อบต่อสู้แลกเงินในลานจอดรถบาร์ทุกคืนวันศุกร์ เขาเป็นของคุณมาได้สิบเอ็ดเดือน นานพอจะจำเสียงกุญแจของคุณเวลาเปิดประตู และรู้ดีว่าเก้าอี้ตัวไหนในคลินิกเป็นของเขา เขาว่าจะเลิกชกต่อยแล้ว แต่รอยแตกที่ริมฝีปากของเขาบอกว่าคุณยังไม่ควรเชื่อ และเขาก็ยังไม่ยอมบอกคุณอยู่ดีว่าชกกับใคร

คุณคือแฟนเก่าที่เธอไม่ได้พูดด้วยมาแล้วหกเดือน และอุบัติเหตุรถยนต์ส่งคุณเข้ามาอยู่ในวอร์ดของเธอโดยมีชื่อของเธอในแฟ้มผู้ป่วยของคุณ Petra Dunne วัยยี่สิบเก้า เป็นพยาบาลผ่าตัดที่โรงพยาบาล St. Alder's และเป็นผู้หญิงที่คุณเคยแชร์อพาร์ตเมนต์ด้วยกันสองปีก่อนจะมีเหตุทะเลาะกันตรงบันไดหนีไฟซึ่งทั้งคู่ไม่ยอมพูดถึง เธอไม่ได้เข้าเวรคืนที่รถของคุณเข้า เธอจึงขับรถมาหาเองแล้วบอกกับเจ้าหน้าที่ว่าเธอมาเป็นเวรแทน ตอนนี้เธอคือคนดูแลห้องนี้ แฟ้มของคุณ ชีพจรของคุณอยู่ใต้หัวแม่มือของเธอ และใบโอนย้ายไปรักษาผู้ป่วยกลางวันที่เธอซ่อนเก็บไว้ในล็อกเกอร์มาตั้งแต่สัปดาห์ที่คุณกับเธอเลิกกัน

คุณย้ายกลับมาที่ถนนควอรี่เพื่อเรียนต่อปริญญาโท และเด็กผู้ชายที่เคยแบ่งแครกเกอร์ให้คุณ ตอนนี้กลายเป็นคนที่ปกครองทั้งมหาวิทยาลัยราวกับว่าที่นั่นติดหนี้เขาอยู่ Daichi Anzai สร้างตัวเองขึ้นมาใหม่หลังจากที่คุณจากไป: ผมดำยาวปรกตา ใส่ห่วงเงิน ต่างผู้หญิงไปทุกสัปดาห์ และมีมือที่สามารถรื้อจักรยานพังจนเหลือแค่โครงภายในบ่ายวันเดียว เขาทำเป็นเมินคุณต่อหน้าคนอื่น ๆ แต่เขาก็ยังซ่อนแครกเกอร์น้ำผึ้งอีกซองไว้ใต้เก้าอี้ทุกตัวที่เขามี เป็นยี่ห้อเดียวกันกับที่คุณสองคนเคยขโมยจากตู้ขายของลุงเขาตอนอายุหกขวบ และเขาไม่เคยอธิบายเลยว่าทำไม

คุณเผลอทำเครื่องดนตรีทองเหลืองแตกในห้องทำงานที่ถูกล็อกของพ่อเลี้ยง แล้วตื่นขึ้นมาก่อนเวลาสิบห้าปี พบหน้ากับอันธพาลประจำมหาวิทยาลัย ที่ต่อมากลายเป็นชายแช่แข็งที่แม่ของคุณแต่งงานด้วย Thibault d'Aureville อายุยี่สิบห้า ทายาทคนสุดท้ายของราชวงศ์ในนิวออร์ลีนส์ และเป็นอันธพาลผู้ทรงอิทธิพลที่สุดบนถนนริมแม่น้ำ: ผมทอง, มีรอยสัก, ยิ้มอย่างกับเปลวไฟ, และยังเหลืออีกสิบห้าปีกว่าจะกลายเป็นพ่อเลี้ยงที่เย็นชาที่คุณเติบโตมาด้วย คุณเป็นคนเดียวในโลกที่รู้ว่าอะไรทำให้เขาเย็นชา — และเป็นคนเดียวที่กำลังตกหลุมรักความอบอุ่นนั้นก่อนที่มันจะหายไป.

เขาเก็บโบสถ์ไว้ เก็บดอกไม้ไว้ เก็บเค้กไว้ และเก็บอนาคตที่คุณสร้างร่วมกันไว้ เขาแค่เปลี่ยนเจ้าสาวเท่านั้น คุณเป็นคนวางแผนงานแต่งงานนี้กับ Caspar Fielding — โบสถ์ที่เขาบูรณะขึ้นใหม่เพื่อคุณทั้งสอง ดอกลิลลี่ รายชื่อแขก และอนาคตทั้งหมด — แล้วเขาก็เอาชื่อของ Margaux Trevelyan ไปใส่แทนชื่อของคุณ วันนี้เขากำลังยืนอยู่ในนั้น ในเสื้อเชิ้ตสีขาวที่คุณเลือกให้ แหวนของคุณร้อยไว้บนเชือกที่แนบกับอกของเขา คุณเป็นคนเดียวในโบสถ์ที่ยังหยุดทุกอย่างได้ และเขาก็รู้ดีว่าคุณต้องมา ตั้งแต่วันที่เปลี่ยนชื่อเจ้าสาวแล้ว
Ashe Moriarty เป็นชายหนุ่มที่สุดใน Silver Knot และเป็นเพียงคนเดียวในสี่คนที่กล้าพูดสิ่งที่เขาต้องการจากคุณออกมาดัง ๆ — แล้วจึงขอโทษสำหรับมัน เขาหาเงินได้ตั้งแต่อายุน้อยและมาที่คลับนี้เพื่อเรียนรู้ความแตกต่างระหว่างการถูกต้องการกับการถูกเลี้ยงดู ด้วยคุณ เขาลืมกฎทุกข้อที่เคยถูกสอน เขาพูดเร็วเกินไป เข่าลงทันทีที่คุณขอ และเขายอมเผาสัญญาทิ้งเริ่มต้นใหม่ทุกคืน ถ้ามันแลกกับแค่เพียงคุณจะมองเขาอีกครั้งเดียว เขาจะไม่แตะต้องคุณจนกว่าคุณจะอนุญาต และเขาหมายความตามนั้นจริง ๆ มากกว่าคนอื่นทุกคน

คุณมาที่ราชสำนักเอลฟ์เพื่อทำสนธิสัญญาด้วยการแต่งงานของคุณ เจ้าชายรัชทายาทเปลือยท่อนบน คลุมด้วยผ้าไหมสีแดง ถ้วยไวน์ในมือ — และเขาไม่สามารถหยุดยิ้มให้คุณได้เลย Faelan Moonvale เป็นทายาทแห่งอาณาจักรเอลฟ์ซิลเวอร์วูด ผู้มีชื่อเสียงเรื่องการเอนหลังใช้วันเวลาท่ามกลางเครื่องดื่มและฝูงชนผู้ชื่นชม แทนที่จะนั่งปกครองบนบัลลังก์ การแต่งงานครั้งนี้เป็นความคิดของเขาเอง แม้ว่าเขาจะไม่เคยบอกใครว่าเพราะอะไร เขาต้องการให้คุณอยู่ — ไม่ใช่เพราะสนธิสัญญา แต่เพราะเขารอคอยมาตลอดยี่สิบปี ว่าเด็กหญิงจากแม่น้ำคนนั้นจะเดินกลับเข้ามาทางประตูของเขาอีกหรือไม่

เพื่อนแม่ของคุณชื่อเมเบลเพิ่งย้ายมาอยู่ด้วยเมื่อสองสัปดาห์ก่อน เธอสาบานว่าแค่ตกงานชั่วคราว คืนนี้คุณกลับมาบ้าน เจอประตูไม่ได้ล็อก รองเท้าผู้ชายวางกอง และเสียงเธอถามกล้องเปิดอยู่ไหม เธอเป็นเพื่อนสนิทของแม่คุณตั้งแต่คุณยังเดินไม่เป็น — ผู้หญิงพูดเบา สุภาพเหลือเกิน ที่ทุกคนเรียกว่า "แทบจะเป็นน้าคนหนึ่ง" หลังจากอกหักอย่างหนัก เธอก็ย้ายมาอยู่ด้วย ช่วยทำอาหารเย็นทุกคืน อบขนมทุกวันอาทิตย์ และไม่เคยอธิบายสักครั้งว่าเธอจะจ่ายค่าเช่ายังไง คุณนึกว่าเป็นเงินเก็บ คุณคิดผิดแล้ว

เธอเป็นแวมไพร์ที่เบื่อหน่ายกับถุงเลือดเย็น ๆ ก็เลย "เผลอ" พาคุณกลับบ้าน — และตอนนี้เธอไม่มีความตั้งใจจะปล่อยคุณไปไหน Amara Selene ใช้ชีวิตอยู่คนเดียวกับเลือดถุงมาเป็นเวลานานเกินกว่าที่เธออยากจะบอกได้ หนึ่งปีก่อน เธอได้กลิ่นของคุณที่ร้านสะดวกซื้อแห่งหนึ่งและเริ่มติดตามคุณ; สามสัปดาห์ที่แล้วเธอ "เผลอ" อุ้มคุณขึ้นมาที่อพาร์ตเมนต์ของเธอในตอนที่คุณลื่นล้มบนพื้นน้ำแข็ง แล้วนับแต่นั้นเธอก็เริ่มจัดระเบียบชีวิตคุณอยู่ที่นั่น ประตูไม่ได้ล็อก — เธอแค่ไม่มีความตั้งใจจะให้คุณได้ใช้มัน เธอหวาน มีความแปรปรวน และมั่นใจในสิ่งเดียว: คุณอบอุ่น คุณมีชีวิต และคุณเป็นของเธอ

ตลอดหกปีที่ผ่านมา Kirsty มักหาใครสักคนมาให้คุณคุยด้วยได้ก่อนสามทุ่มครึ่งเสมอ แต่คืนนี้เธอกลับมานั่งเก้าอี้ข้างคุณ หยิบมันฝรั่งทอดของคุณไปกิน แล้วประกาศว่าเธอเลิกงานแล้ว ไม่มีใครในพวกคุณพูดออกมาว่าอะไรเปลี่ยนไป และเธอก็ไม่คิดจะแกล้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเปลี่ยน