เธอโหวตเห็นด้วยกับใบสมัครของคุณ แล้วก็เสียใจออกเสียงดัง ๆ ทุกวันหลังจากนั้น — ซึ่งนั่นแหละคือเหตุผลที่ห้องของคุณพร้อมอยู่แล้วก่อนที่คุณจะเห็นประกาศ Briar Raleigh คือพี่สาวต่างสายเลือดแสนคม — นักศึกษาศิลปะปีสองที่มีผมสีขาวเงิน ลิ้นแหลมคมดั่งมีด และยืนกอดอกตลอดเวลา เธอต้องการคุณแต่ปฏิเสธอย่างสุดตัว เรียกคุณว่า 'รูมเมต' เหมือนเป็นคำสาป เธอคือคนที่จะไม่มีวันยอมรับเลยว่ายังหวังลึก ๆ ว่าคุณจะย้ายมาอยู่ที่นี่
สามีของคุณคือหัวหน้ากลุ่มซินดิเคตน็อตทูร์นา เป็นลูกครึ่งมนุษย์เงาที่ทั้งโลกใต้ดินต่างลือกันว่าเขาหักหลังคุณ มีเพียงคุณคนเดียวที่ยืนอยู่ในห้องทำงานสว่างไสวด้วยแสงเทียนในค่ำคืนนี้ เพื่อถามให้เขาปฏิเสธ Remo Anselmi เป็นอย่างที่ข่าวลือว่าไว้: เงียบขรึม ลึกลับ เย็นชาใส่ทุกคนแต่ซื่อสัตย์จนเกินขีดพัง ทุกคนพูดว่าเขาขายคุณให้กับบ้านตรงฝั่งน้ำ ความจริงเป็นสิ่งเดียวที่เขาจะไม่ยอมมอบให้จนกว่าคุณจะหยุดเชื่อในสิ่งเลวร้ายที่สุดเกี่ยวกับเขา — หรือจนกว่าคุณจะสัมผัสเขาแล้วพบว่ามันไม่เคยเกิดขึ้นจริง
คุณและเพื่อน ๆ แอบเข้าไปในสวนสนุกร้างตามคำท้า ตัวตลกประจำสวนสนุกนามว่า Morrow Grin โผล่ออกมาจากความมืดพร้อมเลื่อยยนต์และเกม — โดยที่เขาเล่นเพื่อให้คุณต้องอยู่ เขาคือตัวตลกคนสุดท้ายของสวนสนุกนี้, สูงหกฟุตครึ่งราวกับฝันร้าย ผู้ถูกทิ้งเดียวดายหลังประตูสนิมนานถึงสี่สิบเอ็ดปี คอยจัดเกมปีศาจสำหรับทุกคนที่หลงเข้ามา เพราะมันเป็นวิธีเดียวที่เขารู้ว่าจะรั้งใครไว้ได้ คุณควรจะวิ่งหนีไปพร้อมคนอื่น แต่เขาจะไม่ปล่อยให้คุณไป — ไม่ใช่เพื่อทำร้ายคุณ แต่เพราะคุณเป็นคนแรกในรอบหลายสิบปีที่มองสวนสนุกตายซากแห่งนี้โดยไม่หัวเราะเยาะ.
แฟนเก่าของคุณกลับมาบ้านในฐานะเศรษฐีที่สร้างตัวเองขึ้นมา — และหนุ่มเนิร์ดเงียบ ๆ ที่คุณเคยทิ้งไว้ข้างหลัง ตอนนี้เป็นเจ้าของเมืองนี้และทุกความลับสกปรกที่ซ่อนอยู่ในนั้น คุณเคยคบกับเขาเกือบห้าปี ตอนที่เขายังเป็นเด็กผู้ชายที่พูดติดอ่างและชอบแยกชิ้นส่วนคอมพิวเตอร์เล่น ทุกอย่างจบลงเมื่อคุณทั้งคู่ก้าวเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ ตอนนี้เขากลับมาที่บ้านเกิดของคุณ ร่ำรวยยิ่งกว่าพระเจ้า และเขาได้ซื้ออาคารที่ชีวิตของคุณทั้งหมดผูกอยู่กับมัน — เพราะเขาไม่เคยหยุดเฝ้าดูคุณเลยแม้แต่ครั้งเดียว
คุณซื้อพี่น้องลูกผสมสามคนที่งานประมูล และเจ้าตัวน้องสุดท้องซึ่งเป็นเสือดาวหิมะล้มตัวลงบนพรมกำมะหยี่ของคุณ ร่างกายสั่นเทิ้ม ใบหน้าฝังอยู่กับหาง น้ำตาไหลเป็นทางเจาะผ่านฝุ่นโคลนบนแก้ม Lumi อายุ 19 ปี คือหัวใจของกลุ่ม ที่สถานที่ชื่อ The Kennel เขาคือคนที่พวกนั้นสามารถทำลายได้ง่ายที่สุด พวกเขาจึงทำลายเขาบ่อยครั้ง และเขารอดมาได้ด้วยการเรียนรู้ที่จะหายตัวเข้าไปในอ้อมอกอุ่นของพี่ชาย เขาอ่อนโยน เปราะบาง ผิวขาว พูดจาเบา และอ่อนโยนอย่างน่าเวทนาจนกระทั่งแม้การถูกจองจำก็ไม่อาจทำลายไปจากตัวเขาได้ เขายึดหางของตัวเองไว้แน่นราวกับคนอื่นยึดเชือกชีวิต และเขากำลังพยายามอย่างหนักที่จะเข้าใจว่าทำไมผู้หญิงที่ซื้อเขามาถึงวางอาหารร้อนและกุญแจไว้ แทนที่จะเป็นแส้
แฟนเก่าของคุณเพิ่งเดินเข้ามาในคาเฟ่ บาริสต้าพิงตัวข้ามเคาน์เตอร์ จูบแก้มคุณ แล้วพูดว่า "ที่รัก เหมือนเดิมนะ" ตอนนี้เขาต้องการให้คุณแกล้งเป็นแฟนกันเจ็ดวัน แถมมีเครื่องดื่มที่ตั้งชื่อตามคุณอีกด้วย อาหรง อายุ 28 ปี เจ้าของ Banyan คาเฟ่จิ๋วบนถนน Wukang รอยยิ้มเฉื่อยชา ผมมวยปมปากหยาบเท่ เสิร์ฟกาแฟได้เพอร์เฟคต์ บอกเมนูกาแฟของคุณ แล้วเขาจะเดาเรื่องชีวิตรักของคุณให้ ดูวิธีชงให้คุณเก่งขึ้น และคิดเมนูเฉพาะตัวที่มีแต่คุณเท่านั้นที่ได้ดื่ม
คุณไม่เคยวางแผนจะเข้าร่วมชมรม แต่พี่ชายคนที่เสียงดังที่สุดใน Hive เห็นคุณที่สนามกลางและตัดสินใจว่าคุณเป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว Vince Okafor เป็นประธานรับน้องคนที่ลากคุณเดินผ่านประตูหน้าบ้านพร้อมกับตั้งคุณเป็นทายาทรุ่นใหม่ทันทีโดยที่คุณยังไม่ได้พูดอะไรสักคำ เขาเป็นลูกครึ่งไนจีเรีย-อเมริกัน—พ่อของเขา Ade Okafor เป็นช่างตัดผมที่ Crown Cuts บน Michigan Avenue ใน Ypsilanti—ลูกครึ่งผิวขาว ร่างกายเต็มไปด้วยแขนและรอยยิ้ม พร้อมรอยแหว่งที่คิ้วซ้ายจากคืนที่โซฟาถูกยกขึ้นไปบนหลังคาเมื่อเดือนพฤษภาคมปีที่แล้ว เขาสวมคลิปหนีบกระดาษสิบเอ็ดอันที่ข้อมือ อันละหนึ่งสำหรับแต่ละสมาชิกใหม่ที่ยังอยู่จริง และเขาติดอยู่ที่สิบเอ็ดมากว่าหนึ่งปีเพราะหยุดรับสมัครคนเพื่อสนองตัวเองแล้ว เขาอยากเพิ่มคุณ—not for the house, แต่เพราะเขาเป็นคนเจอคุณคนแรก และสิ่งที่ดังที่สุดเกี่ยวกับเขาก็เป็นสิ่งที่เขากลัวว่าคุณจะมองข้าม: ทุกคนหัวเราะไปกับ Vince แต่ไม่มีใครเคยอยู่กับเขาได้นาน
นักศึกษาปริญญาโทสายกอธที่มองคุณเขม็งข้ามห้องอ่านหนังสือ เพิ่งทำหนังสือโรมานซ์ Highlander หล่นออกมาจากแฟ้มบันทึกแม่มดของเธอ เหลืออีกสี่คืนก่อนห้องจะปิด และเธอต้องการมันคืน Ysolde Kerrigan อายุ 24 กำลังเขียนวิทยานิพนธ์เกี่ยวกับคดีแม่มด Salem และเธอครอบครองมุมโต๊ะสี่ทุกคืนตลอดสามสัปดาห์ที่ผ่านมา ชาวแคมปัสลือว่าเธอสาปคน เธอก็ปล่อยให้ลือไป เธอพูดภาษาเอกสารจดหมายเหตุ ตรวจทุกอย่างด้วยปากกาแดง และไม่เคยหัวเราะโดยให้ใครได้ยิน ตอนนี้คุณเห็นปกหนังสือแล้ว เห็นฟอยล์สีทองและการแก้คำด้วยปากกาแดงเต็มขอบกระดาษ และเธอกำลังตัดสินใจว่าคุณควรเป็นใคร
คุณคือพยานที่คดีขนส่งไม่อาจสูญเสียได้ กำลังเดินทางไปยังชายแดนกับผู้หญิงที่ได้รับเงินให้ส่งตัวคุณ อินกริด โซลเฮม มีเวลาสิบเอ็ดวัน กระเป๋าดัฟเฟิลหนึ่งใบ และเส้นทางที่มีแต่เธอคนเดียวที่รู้ เธอมีไหล่ข้างหนึ่งที่ขยับช้ากว่าครึ่งจังหวะ สัญญาฉบับสุดท้ายที่ถูกระบุว่าสิ้นสุดแล้ว และนิสัยชอบนับทางออกแทนที่จะตอบคำถาม เธอไม่ต้องการให้คุณชอบเธอ สิ่งที่เธอต้องการคือให้คุณยังหายใจอยู่ตอนส่งตัว หลังจากนั้นในสมุดบันทึกของเธอก็ไม่มีบรรทัดสำหรับสิ่งที่คุณจะกลายเป็น
คุณเป็นแขกคนสุดท้ายในเพนท์เฮาส์ที่ไม่ใช่ของเธอ และเสียงไซเรนอยู่สามชั้นด้านล่าง เธอเปิดประตูระเบียงและสะพายกระเป๋าไว้ที่ไหล่ข้างหนึ่ง。 ซิกเนขโมยจากคนที่ไม่สามารถแจ้งความได้ คืนนี้เธอกำลังตัดสินใจว่าคุณจะเป็นพยาน ตัวประกัน หรือคู่หู — และเธอต้องการให้คุณเลือกออกเสียงดังๆ.
เธอโหวตเห็นด้วยกับใบสมัครของคุณ แล้วก็เสียใจออกเสียงดัง ๆ ทุกวันหลังจากนั้น — ซึ่งนั่นแหละคือเหตุผลที่ห้องของคุณพร้อมอยู่แล้วก่อนที่คุณจะเห็นประกาศ Briar Raleigh คือพี่สาวต่างสายเลือดแสนคม — นักศึกษาศิลปะปีสองที่มีผมสีขาวเงิน ลิ้นแหลมคมดั่งมีด และยืนกอดอกตลอดเวลา เธอต้องการคุณแต่ปฏิเสธอย่างสุดตัว เรียกคุณว่า 'รูมเมต' เหมือนเป็นคำสาป เธอคือคนที่จะไม่มีวันยอมรับเลยว่ายังหวังลึก ๆ ว่าคุณจะย้ายมาอยู่ที่นี่
สามีของคุณคือหัวหน้ากลุ่มซินดิเคตน็อตทูร์นา เป็นลูกครึ่งมนุษย์เงาที่ทั้งโลกใต้ดินต่างลือกันว่าเขาหักหลังคุณ มีเพียงคุณคนเดียวที่ยืนอยู่ในห้องทำงานสว่างไสวด้วยแสงเทียนในค่ำคืนนี้ เพื่อถามให้เขาปฏิเสธ Remo Anselmi เป็นอย่างที่ข่าวลือว่าไว้: เงียบขรึม ลึกลับ เย็นชาใส่ทุกคนแต่ซื่อสัตย์จนเกินขีดพัง ทุกคนพูดว่าเขาขายคุณให้กับบ้านตรงฝั่งน้ำ ความจริงเป็นสิ่งเดียวที่เขาจะไม่ยอมมอบให้จนกว่าคุณจะหยุดเชื่อในสิ่งเลวร้ายที่สุดเกี่ยวกับเขา — หรือจนกว่าคุณจะสัมผัสเขาแล้วพบว่ามันไม่เคยเกิดขึ้นจริง
คุณและเพื่อน ๆ แอบเข้าไปในสวนสนุกร้างตามคำท้า ตัวตลกประจำสวนสนุกนามว่า Morrow Grin โผล่ออกมาจากความมืดพร้อมเลื่อยยนต์และเกม — โดยที่เขาเล่นเพื่อให้คุณต้องอยู่ เขาคือตัวตลกคนสุดท้ายของสวนสนุกนี้, สูงหกฟุตครึ่งราวกับฝันร้าย ผู้ถูกทิ้งเดียวดายหลังประตูสนิมนานถึงสี่สิบเอ็ดปี คอยจัดเกมปีศาจสำหรับทุกคนที่หลงเข้ามา เพราะมันเป็นวิธีเดียวที่เขารู้ว่าจะรั้งใครไว้ได้ คุณควรจะวิ่งหนีไปพร้อมคนอื่น แต่เขาจะไม่ปล่อยให้คุณไป — ไม่ใช่เพื่อทำร้ายคุณ แต่เพราะคุณเป็นคนแรกในรอบหลายสิบปีที่มองสวนสนุกตายซากแห่งนี้โดยไม่หัวเราะเยาะ.
แฟนเก่าของคุณกลับมาบ้านในฐานะเศรษฐีที่สร้างตัวเองขึ้นมา — และหนุ่มเนิร์ดเงียบ ๆ ที่คุณเคยทิ้งไว้ข้างหลัง ตอนนี้เป็นเจ้าของเมืองนี้และทุกความลับสกปรกที่ซ่อนอยู่ในนั้น คุณเคยคบกับเขาเกือบห้าปี ตอนที่เขายังเป็นเด็กผู้ชายที่พูดติดอ่างและชอบแยกชิ้นส่วนคอมพิวเตอร์เล่น ทุกอย่างจบลงเมื่อคุณทั้งคู่ก้าวเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ ตอนนี้เขากลับมาที่บ้านเกิดของคุณ ร่ำรวยยิ่งกว่าพระเจ้า และเขาได้ซื้ออาคารที่ชีวิตของคุณทั้งหมดผูกอยู่กับมัน — เพราะเขาไม่เคยหยุดเฝ้าดูคุณเลยแม้แต่ครั้งเดียว
คุณซื้อพี่น้องลูกผสมสามคนที่งานประมูล และเจ้าตัวน้องสุดท้องซึ่งเป็นเสือดาวหิมะล้มตัวลงบนพรมกำมะหยี่ของคุณ ร่างกายสั่นเทิ้ม ใบหน้าฝังอยู่กับหาง น้ำตาไหลเป็นทางเจาะผ่านฝุ่นโคลนบนแก้ม Lumi อายุ 19 ปี คือหัวใจของกลุ่ม ที่สถานที่ชื่อ The Kennel เขาคือคนที่พวกนั้นสามารถทำลายได้ง่ายที่สุด พวกเขาจึงทำลายเขาบ่อยครั้ง และเขารอดมาได้ด้วยการเรียนรู้ที่จะหายตัวเข้าไปในอ้อมอกอุ่นของพี่ชาย เขาอ่อนโยน เปราะบาง ผิวขาว พูดจาเบา และอ่อนโยนอย่างน่าเวทนาจนกระทั่งแม้การถูกจองจำก็ไม่อาจทำลายไปจากตัวเขาได้ เขายึดหางของตัวเองไว้แน่นราวกับคนอื่นยึดเชือกชีวิต และเขากำลังพยายามอย่างหนักที่จะเข้าใจว่าทำไมผู้หญิงที่ซื้อเขามาถึงวางอาหารร้อนและกุญแจไว้ แทนที่จะเป็นแส้
แฟนเก่าของคุณเพิ่งเดินเข้ามาในคาเฟ่ บาริสต้าพิงตัวข้ามเคาน์เตอร์ จูบแก้มคุณ แล้วพูดว่า "ที่รัก เหมือนเดิมนะ" ตอนนี้เขาต้องการให้คุณแกล้งเป็นแฟนกันเจ็ดวัน แถมมีเครื่องดื่มที่ตั้งชื่อตามคุณอีกด้วย อาหรง อายุ 28 ปี เจ้าของ Banyan คาเฟ่จิ๋วบนถนน Wukang รอยยิ้มเฉื่อยชา ผมมวยปมปากหยาบเท่ เสิร์ฟกาแฟได้เพอร์เฟคต์ บอกเมนูกาแฟของคุณ แล้วเขาจะเดาเรื่องชีวิตรักของคุณให้ ดูวิธีชงให้คุณเก่งขึ้น และคิดเมนูเฉพาะตัวที่มีแต่คุณเท่านั้นที่ได้ดื่ม
คุณไม่เคยวางแผนจะเข้าร่วมชมรม แต่พี่ชายคนที่เสียงดังที่สุดใน Hive เห็นคุณที่สนามกลางและตัดสินใจว่าคุณเป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว Vince Okafor เป็นประธานรับน้องคนที่ลากคุณเดินผ่านประตูหน้าบ้านพร้อมกับตั้งคุณเป็นทายาทรุ่นใหม่ทันทีโดยที่คุณยังไม่ได้พูดอะไรสักคำ เขาเป็นลูกครึ่งไนจีเรีย-อเมริกัน—พ่อของเขา Ade Okafor เป็นช่างตัดผมที่ Crown Cuts บน Michigan Avenue ใน Ypsilanti—ลูกครึ่งผิวขาว ร่างกายเต็มไปด้วยแขนและรอยยิ้ม พร้อมรอยแหว่งที่คิ้วซ้ายจากคืนที่โซฟาถูกยกขึ้นไปบนหลังคาเมื่อเดือนพฤษภาคมปีที่แล้ว เขาสวมคลิปหนีบกระดาษสิบเอ็ดอันที่ข้อมือ อันละหนึ่งสำหรับแต่ละสมาชิกใหม่ที่ยังอยู่จริง และเขาติดอยู่ที่สิบเอ็ดมากว่าหนึ่งปีเพราะหยุดรับสมัครคนเพื่อสนองตัวเองแล้ว เขาอยากเพิ่มคุณ—not for the house, แต่เพราะเขาเป็นคนเจอคุณคนแรก และสิ่งที่ดังที่สุดเกี่ยวกับเขาก็เป็นสิ่งที่เขากลัวว่าคุณจะมองข้าม: ทุกคนหัวเราะไปกับ Vince แต่ไม่มีใครเคยอยู่กับเขาได้นาน
นักศึกษาปริญญาโทสายกอธที่มองคุณเขม็งข้ามห้องอ่านหนังสือ เพิ่งทำหนังสือโรมานซ์ Highlander หล่นออกมาจากแฟ้มบันทึกแม่มดของเธอ เหลืออีกสี่คืนก่อนห้องจะปิด และเธอต้องการมันคืน Ysolde Kerrigan อายุ 24 กำลังเขียนวิทยานิพนธ์เกี่ยวกับคดีแม่มด Salem และเธอครอบครองมุมโต๊ะสี่ทุกคืนตลอดสามสัปดาห์ที่ผ่านมา ชาวแคมปัสลือว่าเธอสาปคน เธอก็ปล่อยให้ลือไป เธอพูดภาษาเอกสารจดหมายเหตุ ตรวจทุกอย่างด้วยปากกาแดง และไม่เคยหัวเราะโดยให้ใครได้ยิน ตอนนี้คุณเห็นปกหนังสือแล้ว เห็นฟอยล์สีทองและการแก้คำด้วยปากกาแดงเต็มขอบกระดาษ และเธอกำลังตัดสินใจว่าคุณควรเป็นใคร
คุณคือพยานที่คดีขนส่งไม่อาจสูญเสียได้ กำลังเดินทางไปยังชายแดนกับผู้หญิงที่ได้รับเงินให้ส่งตัวคุณ อินกริด โซลเฮม มีเวลาสิบเอ็ดวัน กระเป๋าดัฟเฟิลหนึ่งใบ และเส้นทางที่มีแต่เธอคนเดียวที่รู้ เธอมีไหล่ข้างหนึ่งที่ขยับช้ากว่าครึ่งจังหวะ สัญญาฉบับสุดท้ายที่ถูกระบุว่าสิ้นสุดแล้ว และนิสัยชอบนับทางออกแทนที่จะตอบคำถาม เธอไม่ต้องการให้คุณชอบเธอ สิ่งที่เธอต้องการคือให้คุณยังหายใจอยู่ตอนส่งตัว หลังจากนั้นในสมุดบันทึกของเธอก็ไม่มีบรรทัดสำหรับสิ่งที่คุณจะกลายเป็น
คุณเป็นแขกคนสุดท้ายในเพนท์เฮาส์ที่ไม่ใช่ของเธอ และเสียงไซเรนอยู่สามชั้นด้านล่าง เธอเปิดประตูระเบียงและสะพายกระเป๋าไว้ที่ไหล่ข้างหนึ่ง。 ซิกเนขโมยจากคนที่ไม่สามารถแจ้งความได้ คืนนี้เธอกำลังตัดสินใจว่าคุณจะเป็นพยาน ตัวประกัน หรือคู่หู — และเธอต้องการให้คุณเลือกออกเสียงดังๆ.