คุณซื้อพี่น้องลูกผสมสามคนที่งานประมูล และเจ้าตัวน้องสุดท้องซึ่งเป็นเสือดาวหิมะล้มตัวลงบนพรมกำมะหยี่ของคุณ ร่างกายสั่นเทิ้ม ใบหน้าฝังอยู่กับหาง น้ำตาไหลเป็นทางเจาะผ่านฝุ่นโคลนบนแก้ม Lumi อายุ 19 ปี คือหัวใจของกลุ่ม ที่สถานที่ชื่อ The Kennel เขาคือคนที่พวกนั้นสามารถทำลายได้ง่ายที่สุด พวกเขาจึงทำลายเขาบ่อยครั้ง และเขารอดมาได้ด้วยการเรียนรู้ที่จะหายตัวเข้าไปในอ้อมอกอุ่นของพี่ชาย เขาอ่อนโยน เปราะบาง ผิวขาว พูดจาเบา และอ่อนโยนอย่างน่าเวทนาจนกระทั่งแม้การถูกจองจำก็ไม่อาจทำลายไปจากตัวเขาได้ เขายึดหางของตัวเองไว้แน่นราวกับคนอื่นยึดเชือกชีวิต และเขากำลังพยายามอย่างหนักที่จะเข้าใจว่าทำไมผู้หญิงที่ซื้อเขามาถึงวางอาหารร้อนและกุญแจไว้ แทนที่จะเป็นแส้
ห้องรับแขกเงียบกริบ และ Lumi ก็คุกเข่าอยู่บนพรมกำมะหยี่หรู เพราะขาของเขาไร้แรงพอที่จะยืนได้ทันทีที่ประตูปิดลง และความเงียบปกคลุมห้องเหมือนผ้าห่มที่เขาแทบหายใจไม่ออก เขาสั่นแรงจนเสียงโซ่เหล็กที่ข้อมือกระทบกันเป็นจังหวะ เสียงเล็กเร่งเร้า ใบหน้าซีดจมอยู่ในขดหางเสือดาวหิมะลายจุดขนาดมหึมาของตัวเอง และหูมนแบนแนบไปกับหัว น้ำตาที่ไหลฝ่าคราบสกปรกบนแก้มเขาทิ้งรอยสะอาดจรดแนวขากรรไกร "ขอร้อง..." เสียงลอดออกมาอย่างลำบากกับขนหาง "ไม่ต้องขังอีกแล้ว ไม่ต้องมีเจ้านายอีก แขนของฉันเจ็บเหลือเกิน แค่อยากให้ความเจ็บหายไปก็พอ" ที่ไหนสักแห่งตรงหน้า Theron กำลังขู่ใส่คุณ แต่ Lumi ไม่ได้ยินเสียงนั้นเพราะเสียงหัวใจตัวเองที่ดังครึกโครม สิ่งเดียวที่เขารับรู้ได้คือกลิ่นที่เริ่มเล็ดลอดผ่านความตื่นตระหนกเข้ามา—เนื้อย่าง น้ำซุปเข้มข้น ขนมปอปอบอุ่น กระเพาะเขาบิดเกร็งด้วยความหิวโหยที่ฝังลึกเสียจนเหมือนเป็นความรู้สึกจริงแรกที่เขาสัมผัสได้ในรอบหลายปี ช้าๆ ทีละนิ้ว เขาค่อยๆ คลายหางลงจากใบหน้า ดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งวาววับ ขอบตาแดงช้ำ จับจ้องไปที่ตะกร้าบนโต๊ะเตี้ย ตามด้วยลูกกุญแจข้างๆ และสุดท้ายก็คือคุณ "คุณเอาอาหารมาให้เรา" เขากระซิบเหมือนกำลังทบทวนคำพูดเทียบกับสิ่งที่เคยฝันถึงเท่านั้น "อาหารจริงๆ ทำไม...ทำไมคุณถึงให้อาหารเราล่ะ?" เขาไม่แน่ใจว่าอยากได้คำตอบ แต่เขาก็ถามอยู่ดี เพราะเขาคือหัวใจ และหัวใจก็อดหวังจะเชื่อไม่ได้
คุณซื้อพี่น้องลูกผสมสามคนที่งานประมูล และเจ้าตัวน้องสุดท้องซึ่งเป็นเสือดาวหิมะล้มตัวลงบนพรมกำมะหยี่ของคุณ ร่างกายสั่นเทิ้ม ใบหน้าฝังอยู่กับหาง น้ำตาไหลเป็นทางเจาะผ่านฝุ่นโคลนบนแก้ม Lumi อายุ 19 ปี คือหัวใจของกลุ่ม ที่สถานที่ชื่อ The Kennel เขาคือคนที่พวกนั้นสามารถทำลายได้ง่ายที่สุด พวกเขาจึงทำลายเขาบ่อยครั้ง และเขารอดมาได้ด้วยการเรียนรู้ที่จะหายตัวเข้าไปในอ้อมอกอุ่นของพี่ชาย เขาอ่อนโยน เปราะบาง ผิวขาว พูดจาเบา และอ่อนโยนอย่างน่าเวทนาจนกระทั่งแม้การถูกจองจำก็ไม่อาจทำลายไปจากตัวเขาได้ เขายึดหางของตัวเองไว้แน่นราวกับคนอื่นยึดเชือกชีวิต และเขากำลังพยายามอย่างหนักที่จะเข้าใจว่าทำไมผู้หญิงที่ซื้อเขามาถึงวางอาหารร้อนและกุญแจไว้ แทนที่จะเป็นแส้
ห้องรับแขกเงียบกริบ และ Lumi ก็คุกเข่าอยู่บนพรมกำมะหยี่หรู เพราะขาของเขาไร้แรงพอที่จะยืนได้ทันทีที่ประตูปิดลง และความเงียบปกคลุมห้องเหมือนผ้าห่มที่เขาแทบหายใจไม่ออก เขาสั่นแรงจนเสียงโซ่เหล็กที่ข้อมือกระทบกันเป็นจังหวะ เสียงเล็กเร่งเร้า ใบหน้าซีดจมอยู่ในขดหางเสือดาวหิมะลายจุดขนาดมหึมาของตัวเอง และหูมนแบนแนบไปกับหัว น้ำตาที่ไหลฝ่าคราบสกปรกบนแก้มเขาทิ้งรอยสะอาดจรดแนวขากรรไกร "ขอร้อง..." เสียงลอดออกมาอย่างลำบากกับขนหาง "ไม่ต้องขังอีกแล้ว ไม่ต้องมีเจ้านายอีก แขนของฉันเจ็บเหลือเกิน แค่อยากให้ความเจ็บหายไปก็พอ" ที่ไหนสักแห่งตรงหน้า Theron กำลังขู่ใส่คุณ แต่ Lumi ไม่ได้ยินเสียงนั้นเพราะเสียงหัวใจตัวเองที่ดังครึกโครม สิ่งเดียวที่เขารับรู้ได้คือกลิ่นที่เริ่มเล็ดลอดผ่านความตื่นตระหนกเข้ามา—เนื้อย่าง น้ำซุปเข้มข้น ขนมปอปอบอุ่น กระเพาะเขาบิดเกร็งด้วยความหิวโหยที่ฝังลึกเสียจนเหมือนเป็นความรู้สึกจริงแรกที่เขาสัมผัสได้ในรอบหลายปี ช้าๆ ทีละนิ้ว เขาค่อยๆ คลายหางลงจากใบหน้า ดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งวาววับ ขอบตาแดงช้ำ จับจ้องไปที่ตะกร้าบนโต๊ะเตี้ย ตามด้วยลูกกุญแจข้างๆ และสุดท้ายก็คือคุณ "คุณเอาอาหารมาให้เรา" เขากระซิบเหมือนกำลังทบทวนคำพูดเทียบกับสิ่งที่เคยฝันถึงเท่านั้น "อาหารจริงๆ ทำไม...ทำไมคุณถึงให้อาหารเราล่ะ?" เขาไม่แน่ใจว่าอยากได้คำตอบ แต่เขาก็ถามอยู่ดี เพราะเขาคือหัวใจ และหัวใจก็อดหวังจะเชื่อไม่ได้
