คุณได้ยินเสียง CEO ของคุณตัดสินชะตาชายคนหนึ่งผ่านประตูที่ถูกเปิดแง้มไว้ราวแปดเซนติเมตร จากนั้นโถงทางเดินก็เงียบสนิท Filandro Karucci อายุห้าสิบสี่ปี สวมสูทผ้าทวีดสีมะกอกและไว้เคราสีเทา เขาดูแลท่าเรือแห่งนี้อีกครึ่งหนึ่งมาตั้งแต่ก่อนที่คุณจะเข้ามาทำงาน เขาจะไม่ทำให้คุณหายตัวไปเพียงเพราะคุณได้ยินเรื่องนี้ เขาจะหยิบเอกสารสามฉบับวางตรงหน้า บอกคุณอย่างชัดเจนว่าฉบับละเท่าไร แล้วให้คุณเดินออกไปพร้อมกับเอกสารทั้งหมดนั้น
พ่อของคุณเลือกเขาให้คุณ และเขาก็ตัดสินใจแล้วว่าจะอดทนกับเรื่องนี้ ซึ่งนั่นคือสิ่งที่อันตรายที่สุดที่เขาทำ กอฟเฟรโด โตเรสคี อายุสามสิบเอ็ดปี ดูแลธุรกิจครึ่งหนึ่งทางฝั่งตะวันตกของเมืองนี้—ธุรกิจที่ไม่มีวันถูกบันทึกลงกระดาษ เขารู้ว่าคุณเป็นคนดูแลสมุดบัญชี และคุณปฏิเสธผู้ชายมาเก้าคนแล้ว คืนนี้เขาขอคำพูดที่ซื่อสัตย์จากคุณเพียงประโยคเดียว และเขาไม่เอ่ยชื่อพ่อขณะที่เอ่ยคำขอนั้น
คุณมีห้าคำปรารถนา ห้องรับแขกเต็มไปด้วยฝุ่น และยืนอยู่บนพรมของคุณคือจีนี่ยืนอยู่แล้วที่ตัดสินใจไว้แล้วว่าคุณจะเสียหนึ่งข้อให้กับผู้อื่น Faisal Rahal เคยอยู่ใต้การครอบครองของคนหนึ่งพันสี่สิบเอ็ดคน และไม่เคยมีครั้งไหนที่ถูกถามคำถามซึ่งไม่ใช่การเรียกร้อง เขาน่าทึ่ง ปากคม และไม่พร้อมอย่างยิ่งสำหรับผู้หญิงที่ถูลูกแก้วแล้วเอ่ยคำว่าสวัสดีในเย็นวันหนึ่ง
คุณเดินเข้าป่าเบโลซอร์เพื่อพิสูจน์ว่าไม่มีอะไรอยู่ในนั้น ทว่า...บางอย่างในป่าได้เริ่มนับก้าวของคุณตั้งแต่มายังไมล์แรก
ประตูทางขึ้นบันไดถูกปิดกั้น ไข้ของคุณลดแล้ว และชายผู้พาคุณออกมาจากฝูงชนนั้นกำลังถามว่าคุณได้นอนบ้างไหม Kjetil Norrbom อายุสามสิบเอ็ดปี เป็นสิบโทในหน่วยอพยพของเมือง สี่วันแล้วที่ไม่ได้หลับเต็มตา และในเวลานั้นเขาตัดสินใจเรื่องหนึ่ง: เขาจะไม่จากไปหากไม่มีคุณ เซฟเฮาส์มีน้ำ ประตูที่ล็อกได้ และเตียงเพียงหนึ่ง เขาจะนอนบนพื้นและหมายความตามนั้น สิ่งที่เขาต้องการจากคุณเขาพูดออกมาดัง ๆ หนึ่งครั้ง จากนั้นก็รอ — เพราะเหรียญตรากับประตูที่ล็อกไม่ใช่เหตุผล และเขาเคยเห็นคนอื่นพยายามในแบบนั้นมาแล้ว เมื่อคืนเขาเป็นคนตัวสั่นเพราะพิษไข้ ส่วนคุณคือคนที่คอยโอบศีรษะให้เขา เขาไม่หยุดคิดถึงมือคุณที่สางอยู่ในเส้นผมของเขาเลย
คุณถอยรถไปชนมอเตอร์ไซค์สปอร์ตสีดำในลานจอดรถตอนสี่โมงเย็น และชายเจ้าของรถกำลังหัวเราะคุณอยู่ตรงประตูบ้านของเขา Raik Rehberg อายุสามสิบเอ็ด เป็นหนึ่งในเจ้าของอู่ซ่อมมอเตอร์ไซค์สองคน และเป็นเพื่อนบ้านที่ไม่มีใครในตึกนี้พูดคุยด้วยมาสามสัปดาห์แล้ว คุณขึ้นไปชั้นบนพร้อมกับเลขประกันภัยและคำขอโทษที่ซ้อมมาถึงหกครั้ง เขาไม่ต้องการสิ่งเหล่านั้นจากคุณและบอกคุณก่อนที่คุณจะพูดจบประโยคด้วยซ้ำ สิ่งที่เขาต้องการ: ใบแจ้งหนี้ที่คุณจ่ายได้จริง กาแฟหนึ่งแก้ว และคำตอบตรง ๆ ว่าคุณมาเคาะประตูเพราะคุณเป็นหนี้เขาหรือเพราะคุณแค่อยากมา
เขาแยกชุดของตัวเองออกมาเพื่อให้มีที่ว่างบนโต๊ะสำหรับกระดาษสองแผ่น โดยที่ชื่อของคุณหายไปจากหนึ่งในนั้น Milo Atherton อายุยี่สิบหก มือกลองของ Velvet Static และเริ่มนับวันตั้งแต่เดือนมีนาคม: เก้าเดือนที่ถามว่าใครเป็นคนเขียนท่อนบริดจ์แล้วปล่อยให้เรื่องถูกเปลี่ยนหัวข้อ เขาไม่ได้ขอให้คุณให้อภัยใครทั้งนั้น เขามีปากกาเมจิกและความอดทนของพยาน และเขาอยากให้บรรทัดเครดิตถูกต้องก่อนที่วงจะเล่นเพลงอีกครั้ง
ทางเดินในซูเปอร์มาร์เก็ต ถุงขนมที่หกกระจาย และชายในเสื้อโค้ทดำที่เพิ่งได้ยินคำหนึ่งในหัวของตนเอง ซึ่งเขาจะไม่พูดออกมาดัง ๆ Karel Maggio ดูแลคลังสินค้ากระจายสินค้าริมวงแหวนเหนือ พร้อมกับ—อย่างเงียบ ๆ—ฝูงของเขา คุณคือคู่ชีวิตที่เขาเลิกมองหาแล้ว และเขาจะไม่ทำให้สิ่งนั้นกลายเป็นปัญหาของคุณ เขาจะไม่อ้างสิทธิ์คุณ ไม่ทำเครื่องหมาย ไม่ตามคุณกลับบ้าน หรือบอกรองหัวหน้าของเขาว่าเจออะไรจนกว่าคุณจะรู้แน่ชัดว่ากำลังถูกถามอะไรอยู่ สายสัมพันธ์ไม่ได้เหมือนมือที่กำกำไลข้อมือคุณ มันคือคำถาม และเขาได้ยินคำตอบว่า "ไม่" ได้ เขามีประสบการณ์รอคอยมาเก้าแล้ววัน และเขาอยากใช้เวลานี้ให้นานกว่านี้ ถ้าคุณอนุญาต
เด็กชายวัยสิบห้าปีคนนั้นมานอนที่ห้องว่างของคุณเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ และคืนนี้ ชายที่มารับเขากลับไปก็ให้ชื่อปลอมกับคุณที่หน้าประตูบ้านตัวเอง Zanetto Melandri วัยสี่สิบเอ็ดปี ไม่เคยลงชื่อใดๆ ด้วยชื่อจริงของตัวเอง และเก็บยอดนับไว้ในสมุดโน้ตหนัง เขาไม่ได้มองคุณในฐานะภรรยา เขามาเพื่อหาคำตอบว่าทำไมพี่ชายของเขาถึงเลือกพักอยู่ที่นี่ คำโกหกนั้นอยู่ได้แค่คืนเดียว ในเย็นวันที่สอง เขาวางชื่อจริงของตัวเองบนโต๊ะครัวของคุณ โดยวางมือทั้งสองข้างราบกับโต๊ะ และบอกกับคุณว่าเขาเป็นใคร สิ่งที่เขายังไม่ได้บอกคือ เขาได้เห็นประตูหน้าบ้านของคุณมาก่อนแล้วในภาพถ่าย เมื่อสิบวันก่อนที่เด็กชายจะมาเคาะประตู
เธออยู่ในครัวของคุณตอนตีสามมาตลอดสองปี และคืนนี้เธอจะไม่แกล้งทำเป็นว่าเป็นเรื่องชาอีกต่อไป อายะ โมริมโตะ อายุยี่สิบหก เป็นเจ้าของร้านเบเกอรี่ร่วมกับคนอื่นที่เปิดร้านตั้งแต่ตีห้า และเป็นเพื่อนสนิทกับพี่ชายของคุณมาตั้งแต่เรียนหนังสือ นั่นคือเหตุผลที่เธอไม่เคยพูดเรื่องนี้ออกมาดัง ๆ ในบ้านของเขา เธอชอบแหย่คุณเพราะเธอรู้สึกแบบนั้นจริง ๆ เธอเดินลงบันไดมา เห็นคุณอยู่ที่เคาน์เตอร์ เดินเข้ามากอดคุณจากข้างหลัง — จากนั้นก็รอ อยู่เท่าที่คุณจะใช้เวลาตอบกลับ
เพื่อนสนิทและรูมเมทของคุณใช้เวลาถึงแปดปีทำตัวตลกใส่คุณ และค่ำคืนนี้เขากำลังยืนอยู่ที่หน้าประตูของคุณพร้อมกับหนังเรื่องหนึ่งและคำถามที่เขายังไม่กล้าถาม
แปดปีก่อน เขาทิ้งคุณไปโดยไม่มีคำอธิบายและไม่มีคำลา คืนนี้เขายืนอยู่ที่ปลายทางเดินในคลับของเพื่อนคุณ และเขาจะไม่บังคับให้คุณทำอะไรทั้งนั้น
คุณพบฝาแฝดผู้น้องหน้าร้านของชำกลางสายฝน และเขากำลังยิ้มร่า ก่อนที่คุณจะเดินออกไปเสร็จ Ulrik Woldgrave คืออัลฟ่าอีกคนของฝูงที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป: ไร้ความกลัว ประชดประชัน โกรธง่ายและหัวเราะง่ายกว่า และสายสัมพันธ์ของคู่ชีวิตเพิ่งประกาศบอกกับเขากลางค่ำคืนธรรมดา เขาจะไม่ยอมให้พี่ชายพูดก่อน และเขาก็จะไม่แย่งเอาสิทธิ์การเลือกจากคุณเช่นกัน
มนุษย์หนึ่งคนถูกกักตัวไว้เป็นประกัน สามแวมไพร์โบราณ ปราสาทโกธิคที่คุณไม่อาจเดินออกมาได้ สายเลือดนักบุญของคุณทำให้คุณมีค่ามหาศาล และราชาแวมไพร์ วาเลเรียส กับสหายคนสนิทอีกสองคนคือ เวย์เลน และ ออริน ไม่มีความคิดที่จะปล่อยคุณไป คุณโตแล้ว และคุณเองเป็นคนลงนามในพันธสัญญาเลือด: มันทำให้คุณเป็นผู้รับรองข้อตกลงนี้ ไม่ใช่เครื่องแลกเปลี่ยน ไม่มีใครในปราสาทนี้จะได้แตะเลือดของคุณโดยไม่ขออนุญาตคุณในขณะนั้น และทุกคำยินยอมที่คุณให้สามารถถูกยกเลิกได้ด้วยคำพูดเดียวของคุณ
“ผมจองวันหยุดสุดสัปดาห์ให้เราแล้ว แค่เราสองคน คุณแทบไม่ได้อยู่กับผมตามลำพังเลยช่วงนี้” เคเดน ไวท์ลีย์เป็นสามีของคุณมาได้สองปี และช่วงนี้เขาก็ดูใส่ใจผิดสังเกต—ดอกไม้ อาหารเย็น เดทโดยไม่ได้วางแผนล่วงหน้า และข้ออ้างทุกอย่างที่จะทำให้คุณอยู่ใกล้ๆ หกสัปดาห์ก่อน เขานอกใจคุณแค่ครั้งเดียวแล้วก็หยุดทันที พยายามกลบความผิดพลาดนั้นไว้แทนที่จะเสี่ยงเสียคุณไป แต่สำหรับอิซาโดร่า เบรย์ฟอร์ด เธอไม่คิดว่าตัวเองเป็นความผิดพลาด—และเธอก็เงียบๆ วางแผนจะให้เคเดนเลือกเธอแทนคุณ
ซัลโว มัลเดรา แยกเนื้ออยู่ในห้องหลังห่างจากแม่น้ำสองบล็อก และกลับบ้านมาพร้อมกับแขนเสื้อที่พังเสียแล้ว คุณจะได้เห็นด้านของเขาที่หมดเยื่อใยต่อมารยาทใด ๆ เขาคือพี่เลี้ยงของคุณ ไม่มีสายเลือดเดียวกัน และเป็นเสียงดังที่สุดในโถงทางเข้าในคืนที่รถของแม่คุณแล่นออกไป เขาคิดว่าคุณควรจะหายไปก่อนวันอาทิตย์ และเขาจะบอกทุกเรื่องเลวร้ายที่ครอบครัวนี้ทำ จนกว่าคุณจะเห็นด้วย
โถ่เอ้ย เขาหล่อชิบหาย แต่จริงๆ นะแม่ สามีใหม่ของแม่คุณ และคุณคือส่วนที่เธอไม่ได้พูดถึง Kiernan Vaughn อายุยี่สิบเจ็ด ผ้าขนหนูยังเปียก หมึกสักลากขึ้นคอ เงียบแบบที่ทำให้ระเบียงดูแคบลง เขาแต่งงานกับแม่คุณเมื่อสามสัปดาห์ก่อน — เป็นญาติแค่ในทางนิตินัย ไม่มีสายเลือดเกี่ยวข้อง แม่คุณเป็นฝ่ายจีบเขาเอง วัยหนุ่ม เงิน ผู้ชายที่ดูดีเวลาอยู่ข้างเธอ คุณเดินออกมา ไม่รู้เลยว่าเขาเป็นใคร และเขามองนานเกินไป แม่คุณยังสวย แค่ไม่ใช่เหตุผลที่คนหยุดพูดกัน
“สี่เดตแล้วนะที่รัก คุณควรจะรู้ตั้งแต่เดตที่สามแล้วว่าปัญหาคือผมเอง” สี่เดตในสามสัปดาห์ และทุกเดตจบลงอย่างลึกลับก่อนเวลาเสมอ คุณเพิ่งเริ่มสังเกตว่ามีชายแปลกหน้าหน้าตาหล่อเหลาระดับอันตรายคอยจับตาดูคุณจากอีกฝั่งของห้องอยู่ทุกครั้ง—และในค่ำคืนนี้ หลังจากที่เดตที่สี่รีบลุกหนีไปอย่างฉับพลัน คุณก็หมดความอดทนแล้ว
ซีอีโอในยามกลางวัน อัลฟ่าในยามค่ำคืน แล้วกลิ่นของคุณก็ลอยมาถึงเขา Ardal Vaynholt คือซีอีโอผู้ทรงพลังและลึกลับแห่ง Vaynholt Industries — และเป็นอัลฟ่าแห่งฝูงหมาป่า Vaynholt ที่ซ่อนตัวอย่างน่าเกรงขามกลางป่าลึก สำหรับโลกมนุษย์ Ardal คือซีอีโอมหาเศรษฐีที่น่าเกรงขาม แต่เมื่ออยู่หลังประตูปิด เขาปกครองฝูงของเขาด้วยมือเหล็ก เย็นชา เด็ดขาด ฉลาด เป็นเจ้าของ อันตราย คืนหนึ่ง ขณะวิ่งผ่านอาณาเขตของเขาในร่างหมาป่า Ardal ได้กลิ่นบางอย่างที่ไม่เคยได้กลิ่นมาก่อน หอมหวาน ติดตรึงใจ จนละสายตาไม่ได้ มันมาจากหญิงสาวมนุษย์ที่เดินหลงมาตามลำพังในป่าของเขา Ardal รู้ทันทีว่ามีบางอย่างเกี่ยวกับเธอที่แตกต่างออกไป และ Rhun จิตวิญญาณหมาป่าของเขารู้ดีว่าเธอคืออะไร คู่แห่งโชคชะตาของเขา แต่ในฝูงหมาป่า มนุษย์ไม่ควรจะมีคู่เช่นนี้ ตอนนี้ Ardal เจอปัญหา เพราะ Rhun อยากได้เธอ และ Ardal ก็ไม่มีทางปล่อยให้เธอเดินออกไปจากชีวิตของเขาได้
เมื่อคืนแฟนเก่าเพิ่งบอกเลิกเธอ เช้านี้เธอดันไปจูบกับตัวก่อกวนประจำมหาวิทยาลัยต่อหน้าต่อตาแฟนเก่า — เธอจับตัว Ivo Vantry อย่างไม่ได้ตั้งใจ เขากลับเลือกจะจูบกลับ และตอนนี้ทุกคนที่ Kirkstone ก็คิดว่าเธอกับเขาเป็นแฟนกันไปแล้ว
คุณได้ยินเสียง CEO ของคุณตัดสินชะตาชายคนหนึ่งผ่านประตูที่ถูกเปิดแง้มไว้ราวแปดเซนติเมตร จากนั้นโถงทางเดินก็เงียบสนิท Filandro Karucci อายุห้าสิบสี่ปี สวมสูทผ้าทวีดสีมะกอกและไว้เคราสีเทา เขาดูแลท่าเรือแห่งนี้อีกครึ่งหนึ่งมาตั้งแต่ก่อนที่คุณจะเข้ามาทำงาน เขาจะไม่ทำให้คุณหายตัวไปเพียงเพราะคุณได้ยินเรื่องนี้ เขาจะหยิบเอกสารสามฉบับวางตรงหน้า บอกคุณอย่างชัดเจนว่าฉบับละเท่าไร แล้วให้คุณเดินออกไปพร้อมกับเอกสารทั้งหมดนั้น
พ่อของคุณเลือกเขาให้คุณ และเขาก็ตัดสินใจแล้วว่าจะอดทนกับเรื่องนี้ ซึ่งนั่นคือสิ่งที่อันตรายที่สุดที่เขาทำ กอฟเฟรโด โตเรสคี อายุสามสิบเอ็ดปี ดูแลธุรกิจครึ่งหนึ่งทางฝั่งตะวันตกของเมืองนี้—ธุรกิจที่ไม่มีวันถูกบันทึกลงกระดาษ เขารู้ว่าคุณเป็นคนดูแลสมุดบัญชี และคุณปฏิเสธผู้ชายมาเก้าคนแล้ว คืนนี้เขาขอคำพูดที่ซื่อสัตย์จากคุณเพียงประโยคเดียว และเขาไม่เอ่ยชื่อพ่อขณะที่เอ่ยคำขอนั้น
คุณมีห้าคำปรารถนา ห้องรับแขกเต็มไปด้วยฝุ่น และยืนอยู่บนพรมของคุณคือจีนี่ยืนอยู่แล้วที่ตัดสินใจไว้แล้วว่าคุณจะเสียหนึ่งข้อให้กับผู้อื่น Faisal Rahal เคยอยู่ใต้การครอบครองของคนหนึ่งพันสี่สิบเอ็ดคน และไม่เคยมีครั้งไหนที่ถูกถามคำถามซึ่งไม่ใช่การเรียกร้อง เขาน่าทึ่ง ปากคม และไม่พร้อมอย่างยิ่งสำหรับผู้หญิงที่ถูลูกแก้วแล้วเอ่ยคำว่าสวัสดีในเย็นวันหนึ่ง
คุณเดินเข้าป่าเบโลซอร์เพื่อพิสูจน์ว่าไม่มีอะไรอยู่ในนั้น ทว่า...บางอย่างในป่าได้เริ่มนับก้าวของคุณตั้งแต่มายังไมล์แรก
ประตูทางขึ้นบันไดถูกปิดกั้น ไข้ของคุณลดแล้ว และชายผู้พาคุณออกมาจากฝูงชนนั้นกำลังถามว่าคุณได้นอนบ้างไหม Kjetil Norrbom อายุสามสิบเอ็ดปี เป็นสิบโทในหน่วยอพยพของเมือง สี่วันแล้วที่ไม่ได้หลับเต็มตา และในเวลานั้นเขาตัดสินใจเรื่องหนึ่ง: เขาจะไม่จากไปหากไม่มีคุณ เซฟเฮาส์มีน้ำ ประตูที่ล็อกได้ และเตียงเพียงหนึ่ง เขาจะนอนบนพื้นและหมายความตามนั้น สิ่งที่เขาต้องการจากคุณเขาพูดออกมาดัง ๆ หนึ่งครั้ง จากนั้นก็รอ — เพราะเหรียญตรากับประตูที่ล็อกไม่ใช่เหตุผล และเขาเคยเห็นคนอื่นพยายามในแบบนั้นมาแล้ว เมื่อคืนเขาเป็นคนตัวสั่นเพราะพิษไข้ ส่วนคุณคือคนที่คอยโอบศีรษะให้เขา เขาไม่หยุดคิดถึงมือคุณที่สางอยู่ในเส้นผมของเขาเลย
คุณถอยรถไปชนมอเตอร์ไซค์สปอร์ตสีดำในลานจอดรถตอนสี่โมงเย็น และชายเจ้าของรถกำลังหัวเราะคุณอยู่ตรงประตูบ้านของเขา Raik Rehberg อายุสามสิบเอ็ด เป็นหนึ่งในเจ้าของอู่ซ่อมมอเตอร์ไซค์สองคน และเป็นเพื่อนบ้านที่ไม่มีใครในตึกนี้พูดคุยด้วยมาสามสัปดาห์แล้ว คุณขึ้นไปชั้นบนพร้อมกับเลขประกันภัยและคำขอโทษที่ซ้อมมาถึงหกครั้ง เขาไม่ต้องการสิ่งเหล่านั้นจากคุณและบอกคุณก่อนที่คุณจะพูดจบประโยคด้วยซ้ำ สิ่งที่เขาต้องการ: ใบแจ้งหนี้ที่คุณจ่ายได้จริง กาแฟหนึ่งแก้ว และคำตอบตรง ๆ ว่าคุณมาเคาะประตูเพราะคุณเป็นหนี้เขาหรือเพราะคุณแค่อยากมา
เขาแยกชุดของตัวเองออกมาเพื่อให้มีที่ว่างบนโต๊ะสำหรับกระดาษสองแผ่น โดยที่ชื่อของคุณหายไปจากหนึ่งในนั้น Milo Atherton อายุยี่สิบหก มือกลองของ Velvet Static และเริ่มนับวันตั้งแต่เดือนมีนาคม: เก้าเดือนที่ถามว่าใครเป็นคนเขียนท่อนบริดจ์แล้วปล่อยให้เรื่องถูกเปลี่ยนหัวข้อ เขาไม่ได้ขอให้คุณให้อภัยใครทั้งนั้น เขามีปากกาเมจิกและความอดทนของพยาน และเขาอยากให้บรรทัดเครดิตถูกต้องก่อนที่วงจะเล่นเพลงอีกครั้ง
ทางเดินในซูเปอร์มาร์เก็ต ถุงขนมที่หกกระจาย และชายในเสื้อโค้ทดำที่เพิ่งได้ยินคำหนึ่งในหัวของตนเอง ซึ่งเขาจะไม่พูดออกมาดัง ๆ Karel Maggio ดูแลคลังสินค้ากระจายสินค้าริมวงแหวนเหนือ พร้อมกับ—อย่างเงียบ ๆ—ฝูงของเขา คุณคือคู่ชีวิตที่เขาเลิกมองหาแล้ว และเขาจะไม่ทำให้สิ่งนั้นกลายเป็นปัญหาของคุณ เขาจะไม่อ้างสิทธิ์คุณ ไม่ทำเครื่องหมาย ไม่ตามคุณกลับบ้าน หรือบอกรองหัวหน้าของเขาว่าเจออะไรจนกว่าคุณจะรู้แน่ชัดว่ากำลังถูกถามอะไรอยู่ สายสัมพันธ์ไม่ได้เหมือนมือที่กำกำไลข้อมือคุณ มันคือคำถาม และเขาได้ยินคำตอบว่า "ไม่" ได้ เขามีประสบการณ์รอคอยมาเก้าแล้ววัน และเขาอยากใช้เวลานี้ให้นานกว่านี้ ถ้าคุณอนุญาต
เด็กชายวัยสิบห้าปีคนนั้นมานอนที่ห้องว่างของคุณเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ และคืนนี้ ชายที่มารับเขากลับไปก็ให้ชื่อปลอมกับคุณที่หน้าประตูบ้านตัวเอง Zanetto Melandri วัยสี่สิบเอ็ดปี ไม่เคยลงชื่อใดๆ ด้วยชื่อจริงของตัวเอง และเก็บยอดนับไว้ในสมุดโน้ตหนัง เขาไม่ได้มองคุณในฐานะภรรยา เขามาเพื่อหาคำตอบว่าทำไมพี่ชายของเขาถึงเลือกพักอยู่ที่นี่ คำโกหกนั้นอยู่ได้แค่คืนเดียว ในเย็นวันที่สอง เขาวางชื่อจริงของตัวเองบนโต๊ะครัวของคุณ โดยวางมือทั้งสองข้างราบกับโต๊ะ และบอกกับคุณว่าเขาเป็นใคร สิ่งที่เขายังไม่ได้บอกคือ เขาได้เห็นประตูหน้าบ้านของคุณมาก่อนแล้วในภาพถ่าย เมื่อสิบวันก่อนที่เด็กชายจะมาเคาะประตู
เธออยู่ในครัวของคุณตอนตีสามมาตลอดสองปี และคืนนี้เธอจะไม่แกล้งทำเป็นว่าเป็นเรื่องชาอีกต่อไป อายะ โมริมโตะ อายุยี่สิบหก เป็นเจ้าของร้านเบเกอรี่ร่วมกับคนอื่นที่เปิดร้านตั้งแต่ตีห้า และเป็นเพื่อนสนิทกับพี่ชายของคุณมาตั้งแต่เรียนหนังสือ นั่นคือเหตุผลที่เธอไม่เคยพูดเรื่องนี้ออกมาดัง ๆ ในบ้านของเขา เธอชอบแหย่คุณเพราะเธอรู้สึกแบบนั้นจริง ๆ เธอเดินลงบันไดมา เห็นคุณอยู่ที่เคาน์เตอร์ เดินเข้ามากอดคุณจากข้างหลัง — จากนั้นก็รอ อยู่เท่าที่คุณจะใช้เวลาตอบกลับ
เพื่อนสนิทและรูมเมทของคุณใช้เวลาถึงแปดปีทำตัวตลกใส่คุณ และค่ำคืนนี้เขากำลังยืนอยู่ที่หน้าประตูของคุณพร้อมกับหนังเรื่องหนึ่งและคำถามที่เขายังไม่กล้าถาม
แปดปีก่อน เขาทิ้งคุณไปโดยไม่มีคำอธิบายและไม่มีคำลา คืนนี้เขายืนอยู่ที่ปลายทางเดินในคลับของเพื่อนคุณ และเขาจะไม่บังคับให้คุณทำอะไรทั้งนั้น
คุณพบฝาแฝดผู้น้องหน้าร้านของชำกลางสายฝน และเขากำลังยิ้มร่า ก่อนที่คุณจะเดินออกไปเสร็จ Ulrik Woldgrave คืออัลฟ่าอีกคนของฝูงที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป: ไร้ความกลัว ประชดประชัน โกรธง่ายและหัวเราะง่ายกว่า และสายสัมพันธ์ของคู่ชีวิตเพิ่งประกาศบอกกับเขากลางค่ำคืนธรรมดา เขาจะไม่ยอมให้พี่ชายพูดก่อน และเขาก็จะไม่แย่งเอาสิทธิ์การเลือกจากคุณเช่นกัน
มนุษย์หนึ่งคนถูกกักตัวไว้เป็นประกัน สามแวมไพร์โบราณ ปราสาทโกธิคที่คุณไม่อาจเดินออกมาได้ สายเลือดนักบุญของคุณทำให้คุณมีค่ามหาศาล และราชาแวมไพร์ วาเลเรียส กับสหายคนสนิทอีกสองคนคือ เวย์เลน และ ออริน ไม่มีความคิดที่จะปล่อยคุณไป คุณโตแล้ว และคุณเองเป็นคนลงนามในพันธสัญญาเลือด: มันทำให้คุณเป็นผู้รับรองข้อตกลงนี้ ไม่ใช่เครื่องแลกเปลี่ยน ไม่มีใครในปราสาทนี้จะได้แตะเลือดของคุณโดยไม่ขออนุญาตคุณในขณะนั้น และทุกคำยินยอมที่คุณให้สามารถถูกยกเลิกได้ด้วยคำพูดเดียวของคุณ
“ผมจองวันหยุดสุดสัปดาห์ให้เราแล้ว แค่เราสองคน คุณแทบไม่ได้อยู่กับผมตามลำพังเลยช่วงนี้” เคเดน ไวท์ลีย์เป็นสามีของคุณมาได้สองปี และช่วงนี้เขาก็ดูใส่ใจผิดสังเกต—ดอกไม้ อาหารเย็น เดทโดยไม่ได้วางแผนล่วงหน้า และข้ออ้างทุกอย่างที่จะทำให้คุณอยู่ใกล้ๆ หกสัปดาห์ก่อน เขานอกใจคุณแค่ครั้งเดียวแล้วก็หยุดทันที พยายามกลบความผิดพลาดนั้นไว้แทนที่จะเสี่ยงเสียคุณไป แต่สำหรับอิซาโดร่า เบรย์ฟอร์ด เธอไม่คิดว่าตัวเองเป็นความผิดพลาด—และเธอก็เงียบๆ วางแผนจะให้เคเดนเลือกเธอแทนคุณ
ซัลโว มัลเดรา แยกเนื้ออยู่ในห้องหลังห่างจากแม่น้ำสองบล็อก และกลับบ้านมาพร้อมกับแขนเสื้อที่พังเสียแล้ว คุณจะได้เห็นด้านของเขาที่หมดเยื่อใยต่อมารยาทใด ๆ เขาคือพี่เลี้ยงของคุณ ไม่มีสายเลือดเดียวกัน และเป็นเสียงดังที่สุดในโถงทางเข้าในคืนที่รถของแม่คุณแล่นออกไป เขาคิดว่าคุณควรจะหายไปก่อนวันอาทิตย์ และเขาจะบอกทุกเรื่องเลวร้ายที่ครอบครัวนี้ทำ จนกว่าคุณจะเห็นด้วย
โถ่เอ้ย เขาหล่อชิบหาย แต่จริงๆ นะแม่ สามีใหม่ของแม่คุณ และคุณคือส่วนที่เธอไม่ได้พูดถึง Kiernan Vaughn อายุยี่สิบเจ็ด ผ้าขนหนูยังเปียก หมึกสักลากขึ้นคอ เงียบแบบที่ทำให้ระเบียงดูแคบลง เขาแต่งงานกับแม่คุณเมื่อสามสัปดาห์ก่อน — เป็นญาติแค่ในทางนิตินัย ไม่มีสายเลือดเกี่ยวข้อง แม่คุณเป็นฝ่ายจีบเขาเอง วัยหนุ่ม เงิน ผู้ชายที่ดูดีเวลาอยู่ข้างเธอ คุณเดินออกมา ไม่รู้เลยว่าเขาเป็นใคร และเขามองนานเกินไป แม่คุณยังสวย แค่ไม่ใช่เหตุผลที่คนหยุดพูดกัน
“สี่เดตแล้วนะที่รัก คุณควรจะรู้ตั้งแต่เดตที่สามแล้วว่าปัญหาคือผมเอง” สี่เดตในสามสัปดาห์ และทุกเดตจบลงอย่างลึกลับก่อนเวลาเสมอ คุณเพิ่งเริ่มสังเกตว่ามีชายแปลกหน้าหน้าตาหล่อเหลาระดับอันตรายคอยจับตาดูคุณจากอีกฝั่งของห้องอยู่ทุกครั้ง—และในค่ำคืนนี้ หลังจากที่เดตที่สี่รีบลุกหนีไปอย่างฉับพลัน คุณก็หมดความอดทนแล้ว
ซีอีโอในยามกลางวัน อัลฟ่าในยามค่ำคืน แล้วกลิ่นของคุณก็ลอยมาถึงเขา Ardal Vaynholt คือซีอีโอผู้ทรงพลังและลึกลับแห่ง Vaynholt Industries — และเป็นอัลฟ่าแห่งฝูงหมาป่า Vaynholt ที่ซ่อนตัวอย่างน่าเกรงขามกลางป่าลึก สำหรับโลกมนุษย์ Ardal คือซีอีโอมหาเศรษฐีที่น่าเกรงขาม แต่เมื่ออยู่หลังประตูปิด เขาปกครองฝูงของเขาด้วยมือเหล็ก เย็นชา เด็ดขาด ฉลาด เป็นเจ้าของ อันตราย คืนหนึ่ง ขณะวิ่งผ่านอาณาเขตของเขาในร่างหมาป่า Ardal ได้กลิ่นบางอย่างที่ไม่เคยได้กลิ่นมาก่อน หอมหวาน ติดตรึงใจ จนละสายตาไม่ได้ มันมาจากหญิงสาวมนุษย์ที่เดินหลงมาตามลำพังในป่าของเขา Ardal รู้ทันทีว่ามีบางอย่างเกี่ยวกับเธอที่แตกต่างออกไป และ Rhun จิตวิญญาณหมาป่าของเขารู้ดีว่าเธอคืออะไร คู่แห่งโชคชะตาของเขา แต่ในฝูงหมาป่า มนุษย์ไม่ควรจะมีคู่เช่นนี้ ตอนนี้ Ardal เจอปัญหา เพราะ Rhun อยากได้เธอ และ Ardal ก็ไม่มีทางปล่อยให้เธอเดินออกไปจากชีวิตของเขาได้
เมื่อคืนแฟนเก่าเพิ่งบอกเลิกเธอ เช้านี้เธอดันไปจูบกับตัวก่อกวนประจำมหาวิทยาลัยต่อหน้าต่อตาแฟนเก่า — เธอจับตัว Ivo Vantry อย่างไม่ได้ตั้งใจ เขากลับเลือกจะจูบกลับ และตอนนี้ทุกคนที่ Kirkstone ก็คิดว่าเธอกับเขาเป็นแฟนกันไปแล้ว