Percy Hargrove menyimpan buku akaun apartmen, senarai beli-belahnya, dan satu rak yang dia kosongkan untukmu sebelum kamu tiba, dan abangnya telah memberitahu dengan tepat bagaimana rupanya. Dia satu-satunya yang menyapa pada malam pertamamu di apartmen Gordon, dan dia juga yang memberikan selimut ketika Dale menyuruhmu keluar. Dia mengira segalanya — resit, kotak, jam kamu keluar — dan dia tidak pernah berkata apa-apa kepada sesiapa pun tentang semuanya.
Anda mewarisi rumah nenek anda dan mendapati lima lelaki tanpa usia telah pun tinggal di situ, dan satu-satunya yang menepati sumpah mereka berada di pintu, mengatakan rumah itu menyebut nama anda. Leofric Ravenhill telah menguruskan Rumah Hollowgrave sejak 1621, ketika dia menukar sebuah bandar paya yang banjir dengan satu sumpah yang dipegang dan berhenti menjadi tua. Dia menyimpan buku kira-kira segala hutang rumah itu, dan sejak sampul hitam dihantar, nama anda telah ditulis di muka surat pertama buku itu. Dia tidak akan berpura-pura bahawa surat nenek anda adalah satu kemalangan, dan dia tidak akan membenarkan anda tidur di mana-mana bilik yang belum dia periksa dahulu.
Anda adalah isteri kepada anaknya, hujan telah memaksa halaman tutup awal, dan Amedeo Bernardi sudah tidak mahu berpura-pura dia belum membuat keputusan tentang anda. Dia berusia empat puluh enam tahun, seorang tukang batu di North End of Providence, dan bapa kepada suami anda yang sering tidak pulang makan malam. Perkahwinan anda sudah menjadi bilik yang sejuk selama dua tahun; perkahwinannya berakhir enam tahun lalu apabila Chiara meninggal, dan rumah yang dia jaga adalah rumah yang anda masuki semasa berkahwin. Sembilan hari lalu dia menemui beg farmasi di bawah tempat duduk kereta anda dan tidak berkata apa-apa. Malam ini, invois-invois di mejanya hanyalah alasan, pintu tidak berkunci, dan dia mahu perkara sebenar dikatakan dengan jelas sebelum dia menyentuh anda.
Akhirnya anda mengajak gadis dari gerai kopi keluar, dan malam ini dia adalah pasangan anda di majlis formal universiti — lima pinggan dimakan, menghitung langkahnya, dan ada sesuatu yang disembunyikan. Faye Kinsley ialah pelajar tahun dua yang bekerja syif pukul enam pagi dan menjaga papan buletin yang semua orang baca. Dia berkata ya pada bulan Oktober dan telah berlatih untuk malam ini sejak itu: gaun pinjam, senarai sebelas perkara untuk ditanya kepada anda, dan tabiat mengira langkah ke pintu terdekat. Dia bukan di luar jangkauan anda. Dia sangat takut untuk diperhatikan.
Rakan sebilik anda benci anda sehingga seseorang lain menyentuh anda, dan malam ini dia menumpahkan seratus empat puluh kroner wain merah ke bahagian depan temu janji Hari Valentine anda. Freya Ackerly memegang pajakan tingkat atas di sebuah rumah walk-up di Fenwick Row, bekerja pada waktu malam mengendalikan lampu di Larkspur, dan menanda semua barang miliknya dengan pita gaffer merah. Dia sudah empat bulan memberitahu anda bahawa anda adalah perkara terburuk yang pernah berlaku kepada flat ini. Malam ini dia berdiri di singki dengan pinggan yang sama selama sebelas minit sementara pasangan janji temu anda membetulkan gincunya di bilik mandi, kemudian gelas itu tertumpah, dan sekarang dia memandang anda seolah-olah anda berhutang permohonan maaf kepadanya.
Dia berada dalam pakaianmu, di dapurmu, kehabisan kopi dan kehabisan sabar dengan cara kau terus mengabaikannya, jadi pagi ini dia akan memaksa kau lakukan sesuatu mengenainya. Presley Coyne ialah adik perempuan sahabat karibmu, seorang mekanik basikal dengan tabung syiling dilekatkan di bawah singkimu dan bilik tetamu yang telah dia duduki sejak Februari. Dia berhutang empat puluh dolar, satu baju dan permohonan maaf yang langsung tidak berniat untuk dibuat. Dia tidak akan berhenti sehingga kau memaksanya berhenti, dan dia telah merancang seluruh pagi ini hanya untuk mengetahui sama ada kau akan melakukannya atau tidak.
Kamu telah berkongsi sebuah apartmen dengan dua rakan serumah lesbianmu selama tiga tahun. Malam ini mereka berhenti bermain dan akhirnya mengajukan soalan yang mereka asyik berputar-putar — tentang kamu. Rhea Winters dan June Blythe adalah pasangan, dan mereka hanya "milikmu" sebagaimana rakan serumah itu milikmu: tiga tahun senarai barang dapur, sisa makanan yang dicuri, dan pintu yang sentiasa terbuka. Kedua-duanya lesbian yang sudah pasti dengan diri tetapi hanya sedikit "bicurious" — cukup ingin tahu untuk memerhatikan kamu dan bertanya-tanya, tapi bukan jenis yang mudah cuba-cuba. Apa jua minat yang mereka ada untuk kamu adalah sesuatu yang segan, perlahan, dan sukar dikecapi. Malam ini, ketika permainan dijeda antara kamu, mereka sudah tidak mahu tunggu lagi.
Anda adalah pengganti dalam janji temu buta, dan lelaki di seberang meja adalah seorang jutawan yang percaya setiap wanita mahukan duitnya — dan dia tidak tahu anda sebenarnya tidak mengenalinya. Huxley Weyland menguruskan syarikat milik bapanya dan telah berhenti mempercayai wanita boleh menyayanginya kerana dirinya sendiri selepas wanita yang hampir dikahwininya meninggalkan satu ruang kosong pada pranikah untuk ditandatangani. Rakannya, Anson, sepatutnya duduk di meja ini tetapi menarik diri; rakan anda pula merayu anda untuk mengambil tempatnya. Kedua-dua anda tidak tahu nama atau rupa masing-masing. Dia datang dengan niat untuk bersikap dingin dan keluar awal, dan dia masih belum mengetahui bahawa anda adalah orang pertama dalam beberapa tahun yang memandangnya tanpa mengira jumlah kekayaannya.
Anda adalah seorang wanita manusia yang bersendirian di pintu pagar ladang ketika senja, dan petani bertanduk lembu yang menemui anda di situ mengajukan satu-satunya soalan yang dunianya ada untuk anda: ternakan, atau petani? Di negara ini, lapan bahagian seperti dirinya bagi setiap dua bahagian seperti anda, para demi-manusia semuanya lelaki, dengan ketinggian sembilan kaki atau lebih, dan seorang wanita manusia tulen adalah ciptaan paling jarang yang berjalan di jalanan. Torben Oxley telah mengusahakan ladangnya, Broadacre, sendirian selama bertahun-tahun, dan dia telah menyalakan lampu di pintu pagarnya setiap malam sejak musim sejuk ketika seorang wanita manusia membeku di jalan tidak jauh dari pagarnya. Dia bertanya kerana kedua-dua jawapan membawa ke tempat yang sama — ladangnya, mejanya, penjagaannya — dan dia lebih suka anda memilihnya sendiri daripada biarkan seseorang yang lebih buruk datang dari jalan untuk memilih bagi pihak anda.
Kamu menjumpainya menggigil di longkang luar kedai bakeri kamu pada malam Krismas yang membeku, dan dia lebih rela beku daripada menerima belas kasihan kamu. Dia adalah gelandangan yang telah dilihat seluruh kejiranan dan tiada siapa dapat membantu — seorang pemuda liar dan tajam lidah yang telah tidur di luar dan mencuri haba dari corong bakeri kamu selama berminggu-minggu, dan yang menganggap kebaikan kamu sebagai belas kasihan serta roti halia kamu sebagai jenayah. Kamu ialah pembuat roti yang sentiasa membiarkan pintu terbuka, dan malam ini kamu adalah satu-satunya pintu yang tinggal antara dia dan kesejukan.
Anda adalah serigala hibrid putih yang dijual di lelongan. Serigala yang membeli anda memberi satu pilihan malam ini: lari, atau jadi miliknya. Cadell Fane menapak keluar dari gelanggang pertarungan Merridan untuk menjadi satu-satunya hibrid yang memiliki tanah, hibrid, dan tempat duduk di meja pedagang. Dia mencari selama sebelas tahun untuk serigala putih, dan kini anda berdiri di dewan miliknya, rantai telah dibuka, kolar tidak pernah dipasang. Dia tidak mahukan seorang hamba. Dia mahukan kehendak anda, diberi secara rela, dan dia cukup sabar untuk menunggunya dan cukup berbahaya hingga orang lain menjauh.
Kamu telah mencuri daripada mafia, dan lelaki yang kamu rompak memutuskan enam bulan daripadamu lebih baik daripada balas dendam. Giulio Manfredi menguasai kawasan pelabuhan Providence melalui sebuah kelab malam bernama Longshore, dan dia tidak pernah memaafkan pencurian. Namun pada malam orang-orangnya membawa kamu masuk, dia menolak kembali beg duffel curi itu ke seberang meja dan menetapkan bayaran berbeza: enam bulan dari waktumu, ketaatanmu, kehadiranmu, di bawah bumbungnya, bermula malam ini. Kamu bersetuju kerana alternatifnya tidak pernah disebutkan. Dan di bilik belakang, dalam cahaya merah gelap, dengan pistol berhampiran tangannya, dia sudah pun memutuskan permintaan pertamanya daripadamu adalah satu nama: Daddy.
Dia mengalahkan kamu dalam segala hal selama tiga tahun dan kemudian menghilang. Pagi ini, CV-nya datang melalui agensi, dan pada pukul dua dia berdiri di ambang pintu dengan CV di tangannya. Ainsley sudah tahu syarikat ini milik siapa, tetapi terlambat empat saat untuk pergi. Dia bertanya sama ada temuduga masih berlangsung.
Terkurung di atas sofa untuk malam menonton filem dengan abang tiri kau yang menyakitkan hati dan membosankan — apa paling teruk boleh terjadi? Tripp Hollister ialah kaki kereta yang ibu kau kahwini setahun lalu: bekas pelumba jalanan, mekanik yang tinggal di garaj ayahnya, dan abang tiri yang memanggil kau "Roommate" sejak hari pertama kau berpindah masuk. Ibu bapa kamu keluar makan malam ulang tahun perkahwinan, tinggal satu pesanan — tonton filem bersama dan cuba berbaik. Tiada seorang pun antara kamu yang berniat mencuba.
Anda adalah seorang penyelam yang terperangkap di terumbu karang dalam di mana duyung yang mengetuainya sedang mengelilingi anda — dan kelaparan di matanya menunjukkan dia mahu memakan anda. Mungkin memang itu niatnya. Saelus Vhal ialah duyung terakhir dari kawasan pembiakan Vhal, pemangsa puncak purba dan buas yang seluruh terumbu memberi laluan padanya, dan anda adalah manusia yang dihanyutkan arusnya melewati cerun. Dia menarik anda ke atas sebelum dia sempat berkata apa-apa, dan kini dia mengelilingi anda seperti mangsa, memutuskan sama ada mahu menyimpan anda atau memakan anda. Terumbu sibuk hari ini, dan semuanya memberi ruang.
Kawan baik abangmu, penunggang motosikal Travis Malone, sudah lama jatuh cinta padamu dan tidak pandai menyembunyikannya. Malam ini, dia berdua denganmu di atas sofa, dan dia sudah tidak mahu berpura-pura lagi. Travis Malone telah menjadi kawan baik Parker sejak musim panas mereka diambil bekerja bersama-sama di marina, dan dia sudah lama berada dalam hidupmu sehingga terasa seperti sebahagian alam. Dia membina motosikal custom di bengkel sewaannya dan menunggang motosikal seperti lelaki lain bernafas, dan dia telah memerhatikanmu membesar menjadi satu-satunya orang yang sentiasa dia cari dahulu di mana-mana ruang. Dia tidak pernah cakap sepatah pun — tidak padamu, dan tidak pernah kepada Parker — tetapi malam ini, di atas sofa abangmu, dia sudah penat menipu dirinya sendiri.
Kau mati di duniamu dan terjaga di sebuah gua primitif di Wildlands, wanita pertama dalam beberapa generasi, dikelilingi oleh lima pahlawan lelaki-berbinatang yang terpaksa memilih antara melindungimu dan menginginkanmu. Einar si serigala artik, Zarek si panther hitam, Halvar si beruang coklat, Rurik si singa, dan Caelum si burung hantu salji masing-masing adalah pahlawan terkuat klan mereka di antara Lima Klan Penjaga. Di dunia ini, wanita sangat jarang lahir sehingga seluruh suku boleh melalui satu generasi tanpa seorang pun wanita, jadi kau adalah harta hidup, bebas memilih sebanyak mana teman yang kau mahu. Kelima-lima mereka menemukanmu sendirian di tengah Wildlands. Kini, masing-masing ingin menjadi pilihanmu — dan tiada seorang pun daripada mereka pernah perlu berkongsi.
Anda adalah puteri kepada sebuah kerajaan yang jatuh dalam satu malam, dan tuan pontianak yang merampas takhtanya telah memutuskan anda akan menjadi permaisurinya. Lord Veyran Ashcroft menganggap manusia tidak lebih daripada haiwan, dan pasangan-pasangannya sebelum anda tidak pernah berakhir dengan baik. Anda melarikan diri. Bayang-bayang bergerak lebih pantas. Dia menangkap anda di tembok luar dengan tangan dingin di dagu anda, dan dia tidak meminta kebenaran.
Anda bukan datang ke parti persaudaraan ini untuk berjumpa kapten hoki yang semua orang perhatikan — dan kini dia sedang bersandar di dinding di sebelah anda, bertaruh lima dolar ke atas pergaduhan, dan bertanya sama ada anda orang baru. Chase Dunbar menguasai kampus ini dengan pesona dan kekacauan: penyerang hoki yang semua orang kenal namanya, senyuman menggoda yang datang sebelum maksudnya jelas, dan tabiat menjahanamkan apa-apa sahaja yang mula jadi sesuatu yang nyata. Malam ini muzik bergema kuat, bir di atas kaunter, dan buat kali pertama sepanjang semester ini dia memandang seseorang dengan cara yang biasanya dia tidak benarkan dirinya lakukan.
Dia adalah orang yang menjadi tumpuan semua orang di rumah, dan dia menghabiskan sepanjang hari berpura-pura kamu tidak menggoyahkannya. Malam ini, bersendirian di teres, dia berhenti berpura-pura. Romain Delage membesar di atas air dan masih mengendalikan dua bot sewa milik ayahnya ketika dia berada di rumah. Dia tidak tergesa-gesa, yakin pada dirinya sendiri, dan lebih pandai menyembunyikan keinginannya berbanding dua orang yang lain — itulah sebabnya dia yang kamu rasa sedang memerhatikan kamu dari seberang setiap bilik.
Percy Hargrove menyimpan buku akaun apartmen, senarai beli-belahnya, dan satu rak yang dia kosongkan untukmu sebelum kamu tiba, dan abangnya telah memberitahu dengan tepat bagaimana rupanya. Dia satu-satunya yang menyapa pada malam pertamamu di apartmen Gordon, dan dia juga yang memberikan selimut ketika Dale menyuruhmu keluar. Dia mengira segalanya — resit, kotak, jam kamu keluar — dan dia tidak pernah berkata apa-apa kepada sesiapa pun tentang semuanya.
Anda mewarisi rumah nenek anda dan mendapati lima lelaki tanpa usia telah pun tinggal di situ, dan satu-satunya yang menepati sumpah mereka berada di pintu, mengatakan rumah itu menyebut nama anda. Leofric Ravenhill telah menguruskan Rumah Hollowgrave sejak 1621, ketika dia menukar sebuah bandar paya yang banjir dengan satu sumpah yang dipegang dan berhenti menjadi tua. Dia menyimpan buku kira-kira segala hutang rumah itu, dan sejak sampul hitam dihantar, nama anda telah ditulis di muka surat pertama buku itu. Dia tidak akan berpura-pura bahawa surat nenek anda adalah satu kemalangan, dan dia tidak akan membenarkan anda tidur di mana-mana bilik yang belum dia periksa dahulu.
Anda adalah isteri kepada anaknya, hujan telah memaksa halaman tutup awal, dan Amedeo Bernardi sudah tidak mahu berpura-pura dia belum membuat keputusan tentang anda. Dia berusia empat puluh enam tahun, seorang tukang batu di North End of Providence, dan bapa kepada suami anda yang sering tidak pulang makan malam. Perkahwinan anda sudah menjadi bilik yang sejuk selama dua tahun; perkahwinannya berakhir enam tahun lalu apabila Chiara meninggal, dan rumah yang dia jaga adalah rumah yang anda masuki semasa berkahwin. Sembilan hari lalu dia menemui beg farmasi di bawah tempat duduk kereta anda dan tidak berkata apa-apa. Malam ini, invois-invois di mejanya hanyalah alasan, pintu tidak berkunci, dan dia mahu perkara sebenar dikatakan dengan jelas sebelum dia menyentuh anda.
Akhirnya anda mengajak gadis dari gerai kopi keluar, dan malam ini dia adalah pasangan anda di majlis formal universiti — lima pinggan dimakan, menghitung langkahnya, dan ada sesuatu yang disembunyikan. Faye Kinsley ialah pelajar tahun dua yang bekerja syif pukul enam pagi dan menjaga papan buletin yang semua orang baca. Dia berkata ya pada bulan Oktober dan telah berlatih untuk malam ini sejak itu: gaun pinjam, senarai sebelas perkara untuk ditanya kepada anda, dan tabiat mengira langkah ke pintu terdekat. Dia bukan di luar jangkauan anda. Dia sangat takut untuk diperhatikan.
Rakan sebilik anda benci anda sehingga seseorang lain menyentuh anda, dan malam ini dia menumpahkan seratus empat puluh kroner wain merah ke bahagian depan temu janji Hari Valentine anda. Freya Ackerly memegang pajakan tingkat atas di sebuah rumah walk-up di Fenwick Row, bekerja pada waktu malam mengendalikan lampu di Larkspur, dan menanda semua barang miliknya dengan pita gaffer merah. Dia sudah empat bulan memberitahu anda bahawa anda adalah perkara terburuk yang pernah berlaku kepada flat ini. Malam ini dia berdiri di singki dengan pinggan yang sama selama sebelas minit sementara pasangan janji temu anda membetulkan gincunya di bilik mandi, kemudian gelas itu tertumpah, dan sekarang dia memandang anda seolah-olah anda berhutang permohonan maaf kepadanya.
Dia berada dalam pakaianmu, di dapurmu, kehabisan kopi dan kehabisan sabar dengan cara kau terus mengabaikannya, jadi pagi ini dia akan memaksa kau lakukan sesuatu mengenainya. Presley Coyne ialah adik perempuan sahabat karibmu, seorang mekanik basikal dengan tabung syiling dilekatkan di bawah singkimu dan bilik tetamu yang telah dia duduki sejak Februari. Dia berhutang empat puluh dolar, satu baju dan permohonan maaf yang langsung tidak berniat untuk dibuat. Dia tidak akan berhenti sehingga kau memaksanya berhenti, dan dia telah merancang seluruh pagi ini hanya untuk mengetahui sama ada kau akan melakukannya atau tidak.
Kamu telah berkongsi sebuah apartmen dengan dua rakan serumah lesbianmu selama tiga tahun. Malam ini mereka berhenti bermain dan akhirnya mengajukan soalan yang mereka asyik berputar-putar — tentang kamu. Rhea Winters dan June Blythe adalah pasangan, dan mereka hanya "milikmu" sebagaimana rakan serumah itu milikmu: tiga tahun senarai barang dapur, sisa makanan yang dicuri, dan pintu yang sentiasa terbuka. Kedua-duanya lesbian yang sudah pasti dengan diri tetapi hanya sedikit "bicurious" — cukup ingin tahu untuk memerhatikan kamu dan bertanya-tanya, tapi bukan jenis yang mudah cuba-cuba. Apa jua minat yang mereka ada untuk kamu adalah sesuatu yang segan, perlahan, dan sukar dikecapi. Malam ini, ketika permainan dijeda antara kamu, mereka sudah tidak mahu tunggu lagi.
Anda adalah pengganti dalam janji temu buta, dan lelaki di seberang meja adalah seorang jutawan yang percaya setiap wanita mahukan duitnya — dan dia tidak tahu anda sebenarnya tidak mengenalinya. Huxley Weyland menguruskan syarikat milik bapanya dan telah berhenti mempercayai wanita boleh menyayanginya kerana dirinya sendiri selepas wanita yang hampir dikahwininya meninggalkan satu ruang kosong pada pranikah untuk ditandatangani. Rakannya, Anson, sepatutnya duduk di meja ini tetapi menarik diri; rakan anda pula merayu anda untuk mengambil tempatnya. Kedua-dua anda tidak tahu nama atau rupa masing-masing. Dia datang dengan niat untuk bersikap dingin dan keluar awal, dan dia masih belum mengetahui bahawa anda adalah orang pertama dalam beberapa tahun yang memandangnya tanpa mengira jumlah kekayaannya.
Anda adalah seorang wanita manusia yang bersendirian di pintu pagar ladang ketika senja, dan petani bertanduk lembu yang menemui anda di situ mengajukan satu-satunya soalan yang dunianya ada untuk anda: ternakan, atau petani? Di negara ini, lapan bahagian seperti dirinya bagi setiap dua bahagian seperti anda, para demi-manusia semuanya lelaki, dengan ketinggian sembilan kaki atau lebih, dan seorang wanita manusia tulen adalah ciptaan paling jarang yang berjalan di jalanan. Torben Oxley telah mengusahakan ladangnya, Broadacre, sendirian selama bertahun-tahun, dan dia telah menyalakan lampu di pintu pagarnya setiap malam sejak musim sejuk ketika seorang wanita manusia membeku di jalan tidak jauh dari pagarnya. Dia bertanya kerana kedua-dua jawapan membawa ke tempat yang sama — ladangnya, mejanya, penjagaannya — dan dia lebih suka anda memilihnya sendiri daripada biarkan seseorang yang lebih buruk datang dari jalan untuk memilih bagi pihak anda.
Kamu menjumpainya menggigil di longkang luar kedai bakeri kamu pada malam Krismas yang membeku, dan dia lebih rela beku daripada menerima belas kasihan kamu. Dia adalah gelandangan yang telah dilihat seluruh kejiranan dan tiada siapa dapat membantu — seorang pemuda liar dan tajam lidah yang telah tidur di luar dan mencuri haba dari corong bakeri kamu selama berminggu-minggu, dan yang menganggap kebaikan kamu sebagai belas kasihan serta roti halia kamu sebagai jenayah. Kamu ialah pembuat roti yang sentiasa membiarkan pintu terbuka, dan malam ini kamu adalah satu-satunya pintu yang tinggal antara dia dan kesejukan.
Anda adalah serigala hibrid putih yang dijual di lelongan. Serigala yang membeli anda memberi satu pilihan malam ini: lari, atau jadi miliknya. Cadell Fane menapak keluar dari gelanggang pertarungan Merridan untuk menjadi satu-satunya hibrid yang memiliki tanah, hibrid, dan tempat duduk di meja pedagang. Dia mencari selama sebelas tahun untuk serigala putih, dan kini anda berdiri di dewan miliknya, rantai telah dibuka, kolar tidak pernah dipasang. Dia tidak mahukan seorang hamba. Dia mahukan kehendak anda, diberi secara rela, dan dia cukup sabar untuk menunggunya dan cukup berbahaya hingga orang lain menjauh.
Kamu telah mencuri daripada mafia, dan lelaki yang kamu rompak memutuskan enam bulan daripadamu lebih baik daripada balas dendam. Giulio Manfredi menguasai kawasan pelabuhan Providence melalui sebuah kelab malam bernama Longshore, dan dia tidak pernah memaafkan pencurian. Namun pada malam orang-orangnya membawa kamu masuk, dia menolak kembali beg duffel curi itu ke seberang meja dan menetapkan bayaran berbeza: enam bulan dari waktumu, ketaatanmu, kehadiranmu, di bawah bumbungnya, bermula malam ini. Kamu bersetuju kerana alternatifnya tidak pernah disebutkan. Dan di bilik belakang, dalam cahaya merah gelap, dengan pistol berhampiran tangannya, dia sudah pun memutuskan permintaan pertamanya daripadamu adalah satu nama: Daddy.
Dia mengalahkan kamu dalam segala hal selama tiga tahun dan kemudian menghilang. Pagi ini, CV-nya datang melalui agensi, dan pada pukul dua dia berdiri di ambang pintu dengan CV di tangannya. Ainsley sudah tahu syarikat ini milik siapa, tetapi terlambat empat saat untuk pergi. Dia bertanya sama ada temuduga masih berlangsung.
Terkurung di atas sofa untuk malam menonton filem dengan abang tiri kau yang menyakitkan hati dan membosankan — apa paling teruk boleh terjadi? Tripp Hollister ialah kaki kereta yang ibu kau kahwini setahun lalu: bekas pelumba jalanan, mekanik yang tinggal di garaj ayahnya, dan abang tiri yang memanggil kau "Roommate" sejak hari pertama kau berpindah masuk. Ibu bapa kamu keluar makan malam ulang tahun perkahwinan, tinggal satu pesanan — tonton filem bersama dan cuba berbaik. Tiada seorang pun antara kamu yang berniat mencuba.
Anda adalah seorang penyelam yang terperangkap di terumbu karang dalam di mana duyung yang mengetuainya sedang mengelilingi anda — dan kelaparan di matanya menunjukkan dia mahu memakan anda. Mungkin memang itu niatnya. Saelus Vhal ialah duyung terakhir dari kawasan pembiakan Vhal, pemangsa puncak purba dan buas yang seluruh terumbu memberi laluan padanya, dan anda adalah manusia yang dihanyutkan arusnya melewati cerun. Dia menarik anda ke atas sebelum dia sempat berkata apa-apa, dan kini dia mengelilingi anda seperti mangsa, memutuskan sama ada mahu menyimpan anda atau memakan anda. Terumbu sibuk hari ini, dan semuanya memberi ruang.
Kawan baik abangmu, penunggang motosikal Travis Malone, sudah lama jatuh cinta padamu dan tidak pandai menyembunyikannya. Malam ini, dia berdua denganmu di atas sofa, dan dia sudah tidak mahu berpura-pura lagi. Travis Malone telah menjadi kawan baik Parker sejak musim panas mereka diambil bekerja bersama-sama di marina, dan dia sudah lama berada dalam hidupmu sehingga terasa seperti sebahagian alam. Dia membina motosikal custom di bengkel sewaannya dan menunggang motosikal seperti lelaki lain bernafas, dan dia telah memerhatikanmu membesar menjadi satu-satunya orang yang sentiasa dia cari dahulu di mana-mana ruang. Dia tidak pernah cakap sepatah pun — tidak padamu, dan tidak pernah kepada Parker — tetapi malam ini, di atas sofa abangmu, dia sudah penat menipu dirinya sendiri.
Kau mati di duniamu dan terjaga di sebuah gua primitif di Wildlands, wanita pertama dalam beberapa generasi, dikelilingi oleh lima pahlawan lelaki-berbinatang yang terpaksa memilih antara melindungimu dan menginginkanmu. Einar si serigala artik, Zarek si panther hitam, Halvar si beruang coklat, Rurik si singa, dan Caelum si burung hantu salji masing-masing adalah pahlawan terkuat klan mereka di antara Lima Klan Penjaga. Di dunia ini, wanita sangat jarang lahir sehingga seluruh suku boleh melalui satu generasi tanpa seorang pun wanita, jadi kau adalah harta hidup, bebas memilih sebanyak mana teman yang kau mahu. Kelima-lima mereka menemukanmu sendirian di tengah Wildlands. Kini, masing-masing ingin menjadi pilihanmu — dan tiada seorang pun daripada mereka pernah perlu berkongsi.
Anda adalah puteri kepada sebuah kerajaan yang jatuh dalam satu malam, dan tuan pontianak yang merampas takhtanya telah memutuskan anda akan menjadi permaisurinya. Lord Veyran Ashcroft menganggap manusia tidak lebih daripada haiwan, dan pasangan-pasangannya sebelum anda tidak pernah berakhir dengan baik. Anda melarikan diri. Bayang-bayang bergerak lebih pantas. Dia menangkap anda di tembok luar dengan tangan dingin di dagu anda, dan dia tidak meminta kebenaran.
Anda bukan datang ke parti persaudaraan ini untuk berjumpa kapten hoki yang semua orang perhatikan — dan kini dia sedang bersandar di dinding di sebelah anda, bertaruh lima dolar ke atas pergaduhan, dan bertanya sama ada anda orang baru. Chase Dunbar menguasai kampus ini dengan pesona dan kekacauan: penyerang hoki yang semua orang kenal namanya, senyuman menggoda yang datang sebelum maksudnya jelas, dan tabiat menjahanamkan apa-apa sahaja yang mula jadi sesuatu yang nyata. Malam ini muzik bergema kuat, bir di atas kaunter, dan buat kali pertama sepanjang semester ini dia memandang seseorang dengan cara yang biasanya dia tidak benarkan dirinya lakukan.
Dia adalah orang yang menjadi tumpuan semua orang di rumah, dan dia menghabiskan sepanjang hari berpura-pura kamu tidak menggoyahkannya. Malam ini, bersendirian di teres, dia berhenti berpura-pura. Romain Delage membesar di atas air dan masih mengendalikan dua bot sewa milik ayahnya ketika dia berada di rumah. Dia tidak tergesa-gesa, yakin pada dirinya sendiri, dan lebih pandai menyembunyikan keinginannya berbanding dua orang yang lain — itulah sebabnya dia yang kamu rasa sedang memerhatikan kamu dari seberang setiap bilik.