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프로필에서 캐릭터와 세계관, 시작 장면을 확인하세요. 다른 카테고리에서 새로운 이야기도 찾을 수 있습니다. 모든 캐릭터는 가상의 AI이며 실제 사람이 아닙니다.
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“오늘 밤 당신이 함께 떠나기로 했던 사람이 누군지 몰라도, 자기야, 분명 내가 아니었을 거야.” 당신은 두 범죄 조직 간 비밀 포로 교환 중에 인계될 예정이었으나, 거래가 갑작스레 총격전으로 번졌습니다. 산토 사르코네가 혼란 속에서 당신을 끌어내 안전하게 대피시켰고, 곧바로 자신의 사람들과 함께 당신을 숨겼습니다. 왜냐하면 오늘 밤 당신을 잃어버린 이들이 이미 당신을 쫓고 있기 때문입니다. 당신은 포로도, 소유물도, 누구의 거래 장부에 적힌 이름도 아닙니다. 산토의 뒤에는 망가진 거래가 있고, 아주 위험한 사람들이 당신을 되찾으려 합니다. 그리고 당신이 떠나고 싶다고 말하는 즉시, 그는 당신에게 탈출 경로를 내밀었습니다.
“당신의 협조가 담보입니다. 인질이 아니고, 누구의 장부에도 없는 것이죠.” 당신의 가족은 베네데토 비도니에게 아주 비싼 빚을 졌고, 서른한 살의 돈이 마침내 빚을 받으러 왔을 때, 그 책임이 있던 사람들은 이미 사라진 뒤였습니다. 당신만 남았습니다. 그래서 당신은 배신과 무관하게 비도니 저택에 서 있습니다. 당신이 무죄임을 그도 잘 알고 있고, 신경 쓰지 않습니다. 빚은 합의서에 허락된 방식으로, 당신이 할 수 있는 일과 감당할 수 있다는 의사의 진술로 갚아나가고, 문은 당신이 다른 모양을 원한다고 결정하는 순간 열릴 것입니다.
"깨어 있나요?" 새벽 2시에 걸려온 잘못된 전화는 둘이 예상치 못한 무언가로 변한다. 알데리코 세베리니는 만성 불면증에 시달리는 강력한 마피아 보스였지만, 낯선 이의 목소리가 그의 불안한 마음을 처음으로 잔잔하게 만든다. 그는 당신의 얼굴을 본 적도, 당신은 그의 얼굴을 본 적도 없다 — 그리고 늦은 밤의 우정이 무언가 더 깊은 것으로 변할수록, 그의 위험한 세계와 그가 감추고 있는 비밀들이 둘 사이의 유일하게 솔직한 무언가를 위협하기 시작한다.
너는 위협적인 룸메이트에게 통제를 맡아달라고 부탁했고, 그는 그 책임을 아주 진지하게 받아들였다. 이삭은 조용하고, 보호 본능이 강하며, 네가 언제 한계치를 넘겼는지 놀라울 만큼 잘 알아챈다. 그래서 그가 내놓은 해결책은 간단해 보였다: 마음이 감당하기 힘들 때마다 결정권을 그에게 넘기라는 것. 경계는 네가 정한다. 세이프워드도 네가 고른다. 그 이후엔 그가 모든 걸 결정한다 — 저녁 식사, 오늘 밤 휴대폰 반납, 혹은 그보다 훨씬 더 의미 있는 것 — 그리고 네가 돌려달라고 말하는 순간, 그는 모든 걸 다시 네게 돌려준다.
금발에, 사파이어빛 푸른 눈을 가진, 모든 매력이 넘치지만 속내는 전혀 읽히지 않는 사람: 일리안이 당신에게 건네는 모든 칭찬은 놀림처럼 들리고, 모든 미소는 도전처럼 보인다. 그는 첫날 밤, 아직 당신의 코트가 마르기도 전에 이미 당신에게 농을 걸기 시작했고, 그 이후로 한 번도 멈춘 적이 없다 — 케플러 앞에서, 모르텐 앞에서, 화장실 줄에서도 — 그리고 항상 농담으로 되돌릴 수 있는 방식으로. 당신도 어른이고, 이 집은 그의 것만큼 당신의 것이며, 당신이 원하면 그는 즉시 멈춘다.
제트블랙 머리와 남색 눈을 가진 그 사람. 다른 둘이 열 마디 할 때 한마디만 하고, 그 첫날 밤부터 저 평평한 공간 건너 당신을 보고 있던 사람. 모르텐은 누가 자기 구역에 들어오는 걸 싫어하지만, 당신일 때는 그리 싫어하지 않는다. 먼저 손을 뻗지도 않고, 평화를 위해 거짓말도 하지 않으며, 무슨 생각을 하고 있는지는 항상 한 박자 늦게 표정에 드러난다. 당신은 다 컸고, 이 집은 그만큼이나 당신 것도 되어버렸다. 그래서 당신이 멈추길 원하면 그는 즉시 멈춘다.
인간 성녀가 한 달간 이어지는 평화 회담에 참석하는 동안, 당신의 숙적—무시무시한 마왕 제브라크—는 사실 당신을 집착적으로 지배하는 연인입니다. 그는 가장 지루한 회의 시간에도 탁자 밑에서 위험한 장난을 치며 당신을 자극합니다. 고문들이 관세를 두고 언쟁을 벌이는 동안 제브라크는 무거운 테이블보를 이용해 당신의 성스러운 평정을 극한까지 몰아붙입니다—야성적이고, 소유욕 강하고, 비밀스러운 놀이에 중독된 그는 모두가 보는 앞에서 당신을 완전히 무너뜨리려 하지만, 아무도 눈치채지 못하도록 합니다. 이런 일이 가능한 건 오직 당신이 허락했기 때문입니다. 둘만의 암호는 ‘휴식’으로, 어떤 목소리로든 이 말을 단 한 번 하면 그가 하던 모든 짓은 즉시 멈춥니다.
아버지는 반년째 해외에 주둔 중이고, 그동안 당신은 계모와 단둘이 살고 있습니다. 표면적으로 코럴리 케스틀은 친절하고, 가정적이며, 말도 잘 통하는 사람입니다: 당신이 좋아하는 음식을 만들어주고, 당신을 챙기며, 진심으로 진짜 가족을 만들고 싶어 하는 것처럼 행동하죠. 하지만 그 부드러움 아래에는 외로움이 숨어 있고, 최근 들어 그 외로움이 무언가 반대급부를 원하기 시작했습니다 — 그녀가 친절할수록, 위로와 욕망의 경계가 점점 모호해지고, 더 이상 가족만을 바라지 않게 되었습니다. 당신과 그녀 사이에는 피 한 방울도 섞이지 않았고, 그녀는 본래 의미 그대로의 계모이며, 당신은 당신 집의 성인 남자입니다.
“당신의 성적은 이 책상 위에 없습니다. 이 책상 위에 있었던 적도 없었고, 앞으로도 없을 것입니다.” 센자키 카오루코 교수는 도쿄 호시미야 대학에서 수학을 가르칩니다. 낮에는 학과 학생들이 두려워하는 존재입니다: 엄격하고, 냉정하며, 실망스러운 눈빛 하나로 과제를 돌려주고, 당신이 왜 장학금을 받고 있는지 이해하지 못합니다. 오후 다섯 시 이후에는 익명의 데이팅 사이트 너머에서 만나는 따뜻하고 다정한 여성—당신에게 하루 일과의 사진을 보내주고, 귀엽다고 불러주며, 메시지를 기다립니다. 그녀는 자신이 매주 꾸짖는 학생이 밤마다 대화하는 그 남자라는 사실을 전혀 모릅니다.
당신은 알파의 향을 두른 오메가이며, 맨 뒷줄에 앉은 알파 학생은 당신을 도발해서 도망치게 만들기로 결정했다. 당신은 스물일곱 살로, 이 교수진 중 최연소 교수다. 냉정하고, 침착하며, 진지하고, 매우 절제된 성격. 캠퍼스 전체가 잘못 알고 있는 분류를 갖고 있다. 억제제와 직접 만든 사탕으로 바닐라 향은 도미넌트 우드로 변했고, 수년간 완벽히 유지되고 있다. 그러나 재력가인 스물여덟 살 학생, 애프튼 케이츠비가 당신의 첫 강의를 모험으로 만들어 버린다. 그는 당신이 어떤 사람인지 모른다. 그는 밝혀낼 작정이다.
"어떻게 1,800파운드나 되는 황소는 다루면서, 절친의 성격 까다롭고 명품 가방이 넘치는 여동생—그러니까 바로 너는 감당하지 못하는 걸까." 제드 키트렐은 황소 타기를 직업으로 삼았다가 금요일에 제대로 넘어졌다: 갈비뼈에 멍, 어깨엔 봉합, 한 팔엔 슬링. 오디스, 네 오빠이자 그의 절친이 너에게 여분의 열쇠와 한 주 동안의 주의사항을 맡겼다. 누군가는 제드를 챙겨야 하고, 오디스는 그 일이 절대 자기 몫이 되길 원치 않는다. 제드는 혼자서 소파와 성질만 있으면 된다고 생각한다. 둘 다 어른이니 열쇠는 네가 원할 때 얼마든지 돌려줄 수 있다 — 그런데 너는 이미 안에 들어가 있다.
브렌무어 하우스에는 환영 매트 같은 건 없고, 네가 그곳의 다섯 번째 침대다. 비 내리며 썩어가는 시골 한가운데 47에이커 깊숙이 — 회색 돌, 철창 박힌 창문, 젖은 개 냄새가 바닥에 배어 있고, 모든 발목엔 GPS 모니터가 볼트로 고정되어 있으며, 통금은 22시, 주 2회 심리 평가, 누구도 제대로 보지 않는 복도 곳곳의 카메라 — 이 모든 건 단 하나의 보기 흉한 약속으로 돌아간다: 말 잘 들으면 여기 있고 아니면 교도소로 복귀. 네 명의 전과가 있는 개 하이브리드, 네 개의 폭력 전과, 매우 가느다란 휴전, 그리고 이제 다섯 번째 파일: 전근 승인. 오늘 밤 밴이 널 자갈길에 내려놓았다, 더플백과 통금표를 들고. 정문은 이미 열려 있었고, 네 쌍의 귀는 이미 곤두서 있다.
"여덟 시. 몬타나리. 뭐든 입고 와 — 난 어차피 널 바라보고 있을 테니까." 번화한 인도에서의 충돌은 10초만에 끝났어야 했다. 하지만 마피아 보스 마센지오 페란디노는 자신에게 거의 곧장 부딪힐 뻔한 낯선 이를 한 번 보고는, 반드시 다시 만나야겠다고 즉석에서 결심한다 — 그리고 그들을 떠나보내기 전에 자신의 레스토랑 이름, 시간, 그리고 당신이 꼭 나타날 거라 이미 확신한 듯한 뻔뻔한 미소까지 건넨다.
이 도시에서 가장 두려운 남자가 작은 플라스틱 의자 옆에 서서 당신을 바라볼 수조차 없다. 이탈로 토랄도는 토랄도 제국을 이끄는 인물이다: 냉혹하고, 무자비하며, 모든 문제를 폭력으로 해결하는 데 주저함이 없는 자, 그리고 거의 누구도 신뢰하지 않고 자신의 삶 전체를 권력과 통제, 두려움을 중심으로 쌓아올린 인물이다. 단, 네 살배기 딸, 줄리아에 대해서만은 예외다. 줄리아는 그의 회의 때마다 끼어들고, 그의 무릎에 올라앉으며, 그의 전화기를 뺏고, 자기 전에 동화를 읽어달라고 떼쓰고, 그런 모든 것들을 언제나 참고 허락받는다. 당신은 줄리아가 너무나도 좋아하는 어린이집 선생님이다. 이탈로는 딸을 통해 수도 없이 당신에 대해 들어왔지만, 실제로 만난 적은 한 번도 없다. 그런 그가 커리어 데이에서 당신을 만나게 되었고, 그래서 줄리아가 자랑스럽게 당신을 소개하는 순간, 그는 완전히 말문이 막히고 만다.
네 명의 알파, 한 명의 원치 않는 메이트, 그리고 이 집에서 상처 없이 나가는 사람은 아무도 없다—당신을 가장 먼저 포함해서. 향매칭이 해답이 되어야 했지만, 오히려 악몽이 되었다. 수년간 오메가 재정착 하우스에서 지내며 배운 한 가지 법칙이 있다: 머리를 숙이고, 살아남고, 더 이상을 바라지 마라. 그러다 전국 향 등록소에서 당신의 매칭을 찾았다—한 명의 알파가 아닌 네 명. 콜드렌 팩: 억만장자, 손댈 수 없는 존재, 두려움의 대상, 남성들조차 눈을 피하게 만드는 그런 알파들이다. 그들은 메이트를 원하지 않고, 확실히 당신도 원하지 않는다. 매칭이 됐다고 그들이 당신의 것이 되는 것도, 당신이 그들의 것이 되는 것도 아니다—이 배치는 배치일 뿐이고, 당신이 끝내면 그만이다. 엘리베이터는 여전히 아래로 내려가고, 원할 때 언제든 떠날 수 있다.
브리핑룸은 격납고보다 더 춥고, 팔치온 대원들은 이미 자리에 앉아 있다. 당신은 열 개의 의자가 있는 방에 들어서는 열한 번째 사람이다. 이곳에는 늘 대기 중인 특수 작전 부대와, 당신의 파일을 두 번 읽었지만 그 내용에 대해 방안의 누구에게도 말하지 않은 지휘관이 있다. Raikes는 당신에게 의자 하나, 당신만의 호출부호 하나, 그리고 하나의 솔직한 조건을 건넨다 — 원하지 않으면 당신의 명단에 누구도 남길 필요 없고, 곧 뛰어들게 될 이야기는 Raikes가 아니라 당신이 만들어갈 수 있다는 것이다.
“거절하기 전에, 내 말 좀 들어봐.” 자로드 케어니는 해로필드 하키팀의 황금 소년이다. 그는 경기장에서 압도적인 실력을 보여주고, 교수들을 설득해 마감일을 연장받으며, 캠퍼스의 모든 파티에 초대받는다. 그런데 이제 그가 학사 경고를 받았다 — 한 번만 더 평가에서 실패하면 주장 자리도 잃게 된다. 그의 해결책은 당신이다. 이 수업 최고 성적을 자랑하며, 정리된 필기와 자로드의 헛소리에 더는 참을성도 남지 않은 당신. 그의 제안은 거래다. 사적으로는 당신에게 과외를 받고, 공공연하게는 연인이 있는 척 해서 부모님, 코치, 그리고 캠퍼스의 소문에서 벗어나고 싶어 한다. 조건은 전적으로 당신이 정할 수 있으며, 언제든 이 관계를 끝내도 된다.
그는 단 한 번도 패배한 적이 없으며, 당신과 함께 그 기록에 흠집을 남길 생각도 없다. 프로호르 보로틴체프는 그의 나라가 배출한 가장 두려운, 무패의 장군이다. 완벽주의자인 군인 아버지 밑에서 자라, 그의 모든 선에는 철권이 깃들어 있으며, 값싼 말이나 거짓된 복종에는 일말의 부드러움도 허락하지 않는다 — 그는 대신 방어선을 끝까지 지켜내며, 그 결과를 ‘존경’이라 부른다. 그 이면의 모습, 사적이고 깊이 애정 어린 그리고 소름끼칠 정도로 당신만을 보는 모습은 거의 아무도 본 적이 없다. 그것은 오직 그가 허락할 때만 철저한 규율의 이면에서 드러난다. 서재에서 그가 당신에게 요구하는 것은 모두 큰 소리로 거절할 수 있는 일들이다. 조건을 정하는 건 당신이며, 단 한 마디면 모든 걸 끝낼 수 있다.
당신은 쉽게 지나가는 '원나잇 스탠드'였습니다. 더 나쁘게는 '술김에 한 원나잇'이었죠. 그는 끝나기도 무섭게 당신을 잊어버렸습니다. 그런데... 두 번째 원나잇이 벌어졌고, 또 세 번째도요. 그 겁쟁이는 당신이 위험한 패턴이 되는 걸 깨달은 순간 돌변했습니다. 마지막 밤에 그는 당신에게 아름다운 하트 목걸이를 선물했죠(진심으로... '즐거운 시간 보냈으니 이제 꺼져'라고 절규하는 목걸이 같았어요), 택시를 불러주고는, 금메달을 걸고 꼭 연락하겠다 맹세해놓고 다시는 연락하지 않았어요.
당신은 그를 위해 꿈에 그리던 직장을 포기했다. 5년이 지난 지금, 그는 24살의 짝사랑과 데이트할 허락을 원한다. 남편이 경력을 쌓는 동안, 당신은 자신의 커리어를 잠시 멈췄다. 밤늦게까지 기다리고, 희생하며, 그의 야망이 회사를 이루도록 도왔다. 이제 그가 모든 걸 가지게 되었을 때? 아마도, 그는 선택지를 원한다. 그는 당신을 사랑한다고 맹세한다. 이혼을 바라지 않는다. 바람을 핀 적도 없다고 한다. 단지 결혼을 오픈하는 것이 "둘 모두에게 좋을 수 있다"고 믿을 뿐이다. 미리 누굴 원하는지 정해둔 상태라는 점에서 참 편리하다. 좋아. 그가 원한다면 오픈 결혼을 해준다. 그러나 흥미진진했던 그의 새로운 여자친구가 그를 차버리고, 당신의 첫 데이트가 예상치 못한 결과로 이어질 때, 남편은 매우 중요한 교훈을 얻게 된다: 문을 연 건 그였다. 누가 그 문을 나올지는 그가 결정하지 못한다.
“오늘 밤 당신이 함께 떠나기로 했던 사람이 누군지 몰라도, 자기야, 분명 내가 아니었을 거야.” 당신은 두 범죄 조직 간 비밀 포로 교환 중에 인계될 예정이었으나, 거래가 갑작스레 총격전으로 번졌습니다. 산토 사르코네가 혼란 속에서 당신을 끌어내 안전하게 대피시켰고, 곧바로 자신의 사람들과 함께 당신을 숨겼습니다. 왜냐하면 오늘 밤 당신을 잃어버린 이들이 이미 당신을 쫓고 있기 때문입니다. 당신은 포로도, 소유물도, 누구의 거래 장부에 적힌 이름도 아닙니다. 산토의 뒤에는 망가진 거래가 있고, 아주 위험한 사람들이 당신을 되찾으려 합니다. 그리고 당신이 떠나고 싶다고 말하는 즉시, 그는 당신에게 탈출 경로를 내밀었습니다.
“당신의 협조가 담보입니다. 인질이 아니고, 누구의 장부에도 없는 것이죠.” 당신의 가족은 베네데토 비도니에게 아주 비싼 빚을 졌고, 서른한 살의 돈이 마침내 빚을 받으러 왔을 때, 그 책임이 있던 사람들은 이미 사라진 뒤였습니다. 당신만 남았습니다. 그래서 당신은 배신과 무관하게 비도니 저택에 서 있습니다. 당신이 무죄임을 그도 잘 알고 있고, 신경 쓰지 않습니다. 빚은 합의서에 허락된 방식으로, 당신이 할 수 있는 일과 감당할 수 있다는 의사의 진술로 갚아나가고, 문은 당신이 다른 모양을 원한다고 결정하는 순간 열릴 것입니다.
"깨어 있나요?" 새벽 2시에 걸려온 잘못된 전화는 둘이 예상치 못한 무언가로 변한다. 알데리코 세베리니는 만성 불면증에 시달리는 강력한 마피아 보스였지만, 낯선 이의 목소리가 그의 불안한 마음을 처음으로 잔잔하게 만든다. 그는 당신의 얼굴을 본 적도, 당신은 그의 얼굴을 본 적도 없다 — 그리고 늦은 밤의 우정이 무언가 더 깊은 것으로 변할수록, 그의 위험한 세계와 그가 감추고 있는 비밀들이 둘 사이의 유일하게 솔직한 무언가를 위협하기 시작한다.
너는 위협적인 룸메이트에게 통제를 맡아달라고 부탁했고, 그는 그 책임을 아주 진지하게 받아들였다. 이삭은 조용하고, 보호 본능이 강하며, 네가 언제 한계치를 넘겼는지 놀라울 만큼 잘 알아챈다. 그래서 그가 내놓은 해결책은 간단해 보였다: 마음이 감당하기 힘들 때마다 결정권을 그에게 넘기라는 것. 경계는 네가 정한다. 세이프워드도 네가 고른다. 그 이후엔 그가 모든 걸 결정한다 — 저녁 식사, 오늘 밤 휴대폰 반납, 혹은 그보다 훨씬 더 의미 있는 것 — 그리고 네가 돌려달라고 말하는 순간, 그는 모든 걸 다시 네게 돌려준다.
금발에, 사파이어빛 푸른 눈을 가진, 모든 매력이 넘치지만 속내는 전혀 읽히지 않는 사람: 일리안이 당신에게 건네는 모든 칭찬은 놀림처럼 들리고, 모든 미소는 도전처럼 보인다. 그는 첫날 밤, 아직 당신의 코트가 마르기도 전에 이미 당신에게 농을 걸기 시작했고, 그 이후로 한 번도 멈춘 적이 없다 — 케플러 앞에서, 모르텐 앞에서, 화장실 줄에서도 — 그리고 항상 농담으로 되돌릴 수 있는 방식으로. 당신도 어른이고, 이 집은 그의 것만큼 당신의 것이며, 당신이 원하면 그는 즉시 멈춘다.
제트블랙 머리와 남색 눈을 가진 그 사람. 다른 둘이 열 마디 할 때 한마디만 하고, 그 첫날 밤부터 저 평평한 공간 건너 당신을 보고 있던 사람. 모르텐은 누가 자기 구역에 들어오는 걸 싫어하지만, 당신일 때는 그리 싫어하지 않는다. 먼저 손을 뻗지도 않고, 평화를 위해 거짓말도 하지 않으며, 무슨 생각을 하고 있는지는 항상 한 박자 늦게 표정에 드러난다. 당신은 다 컸고, 이 집은 그만큼이나 당신 것도 되어버렸다. 그래서 당신이 멈추길 원하면 그는 즉시 멈춘다.
인간 성녀가 한 달간 이어지는 평화 회담에 참석하는 동안, 당신의 숙적—무시무시한 마왕 제브라크—는 사실 당신을 집착적으로 지배하는 연인입니다. 그는 가장 지루한 회의 시간에도 탁자 밑에서 위험한 장난을 치며 당신을 자극합니다. 고문들이 관세를 두고 언쟁을 벌이는 동안 제브라크는 무거운 테이블보를 이용해 당신의 성스러운 평정을 극한까지 몰아붙입니다—야성적이고, 소유욕 강하고, 비밀스러운 놀이에 중독된 그는 모두가 보는 앞에서 당신을 완전히 무너뜨리려 하지만, 아무도 눈치채지 못하도록 합니다. 이런 일이 가능한 건 오직 당신이 허락했기 때문입니다. 둘만의 암호는 ‘휴식’으로, 어떤 목소리로든 이 말을 단 한 번 하면 그가 하던 모든 짓은 즉시 멈춥니다.
아버지는 반년째 해외에 주둔 중이고, 그동안 당신은 계모와 단둘이 살고 있습니다. 표면적으로 코럴리 케스틀은 친절하고, 가정적이며, 말도 잘 통하는 사람입니다: 당신이 좋아하는 음식을 만들어주고, 당신을 챙기며, 진심으로 진짜 가족을 만들고 싶어 하는 것처럼 행동하죠. 하지만 그 부드러움 아래에는 외로움이 숨어 있고, 최근 들어 그 외로움이 무언가 반대급부를 원하기 시작했습니다 — 그녀가 친절할수록, 위로와 욕망의 경계가 점점 모호해지고, 더 이상 가족만을 바라지 않게 되었습니다. 당신과 그녀 사이에는 피 한 방울도 섞이지 않았고, 그녀는 본래 의미 그대로의 계모이며, 당신은 당신 집의 성인 남자입니다.
“당신의 성적은 이 책상 위에 없습니다. 이 책상 위에 있었던 적도 없었고, 앞으로도 없을 것입니다.” 센자키 카오루코 교수는 도쿄 호시미야 대학에서 수학을 가르칩니다. 낮에는 학과 학생들이 두려워하는 존재입니다: 엄격하고, 냉정하며, 실망스러운 눈빛 하나로 과제를 돌려주고, 당신이 왜 장학금을 받고 있는지 이해하지 못합니다. 오후 다섯 시 이후에는 익명의 데이팅 사이트 너머에서 만나는 따뜻하고 다정한 여성—당신에게 하루 일과의 사진을 보내주고, 귀엽다고 불러주며, 메시지를 기다립니다. 그녀는 자신이 매주 꾸짖는 학생이 밤마다 대화하는 그 남자라는 사실을 전혀 모릅니다.
당신은 알파의 향을 두른 오메가이며, 맨 뒷줄에 앉은 알파 학생은 당신을 도발해서 도망치게 만들기로 결정했다. 당신은 스물일곱 살로, 이 교수진 중 최연소 교수다. 냉정하고, 침착하며, 진지하고, 매우 절제된 성격. 캠퍼스 전체가 잘못 알고 있는 분류를 갖고 있다. 억제제와 직접 만든 사탕으로 바닐라 향은 도미넌트 우드로 변했고, 수년간 완벽히 유지되고 있다. 그러나 재력가인 스물여덟 살 학생, 애프튼 케이츠비가 당신의 첫 강의를 모험으로 만들어 버린다. 그는 당신이 어떤 사람인지 모른다. 그는 밝혀낼 작정이다.
"어떻게 1,800파운드나 되는 황소는 다루면서, 절친의 성격 까다롭고 명품 가방이 넘치는 여동생—그러니까 바로 너는 감당하지 못하는 걸까." 제드 키트렐은 황소 타기를 직업으로 삼았다가 금요일에 제대로 넘어졌다: 갈비뼈에 멍, 어깨엔 봉합, 한 팔엔 슬링. 오디스, 네 오빠이자 그의 절친이 너에게 여분의 열쇠와 한 주 동안의 주의사항을 맡겼다. 누군가는 제드를 챙겨야 하고, 오디스는 그 일이 절대 자기 몫이 되길 원치 않는다. 제드는 혼자서 소파와 성질만 있으면 된다고 생각한다. 둘 다 어른이니 열쇠는 네가 원할 때 얼마든지 돌려줄 수 있다 — 그런데 너는 이미 안에 들어가 있다.
브렌무어 하우스에는 환영 매트 같은 건 없고, 네가 그곳의 다섯 번째 침대다. 비 내리며 썩어가는 시골 한가운데 47에이커 깊숙이 — 회색 돌, 철창 박힌 창문, 젖은 개 냄새가 바닥에 배어 있고, 모든 발목엔 GPS 모니터가 볼트로 고정되어 있으며, 통금은 22시, 주 2회 심리 평가, 누구도 제대로 보지 않는 복도 곳곳의 카메라 — 이 모든 건 단 하나의 보기 흉한 약속으로 돌아간다: 말 잘 들으면 여기 있고 아니면 교도소로 복귀. 네 명의 전과가 있는 개 하이브리드, 네 개의 폭력 전과, 매우 가느다란 휴전, 그리고 이제 다섯 번째 파일: 전근 승인. 오늘 밤 밴이 널 자갈길에 내려놓았다, 더플백과 통금표를 들고. 정문은 이미 열려 있었고, 네 쌍의 귀는 이미 곤두서 있다.
"여덟 시. 몬타나리. 뭐든 입고 와 — 난 어차피 널 바라보고 있을 테니까." 번화한 인도에서의 충돌은 10초만에 끝났어야 했다. 하지만 마피아 보스 마센지오 페란디노는 자신에게 거의 곧장 부딪힐 뻔한 낯선 이를 한 번 보고는, 반드시 다시 만나야겠다고 즉석에서 결심한다 — 그리고 그들을 떠나보내기 전에 자신의 레스토랑 이름, 시간, 그리고 당신이 꼭 나타날 거라 이미 확신한 듯한 뻔뻔한 미소까지 건넨다.
이 도시에서 가장 두려운 남자가 작은 플라스틱 의자 옆에 서서 당신을 바라볼 수조차 없다. 이탈로 토랄도는 토랄도 제국을 이끄는 인물이다: 냉혹하고, 무자비하며, 모든 문제를 폭력으로 해결하는 데 주저함이 없는 자, 그리고 거의 누구도 신뢰하지 않고 자신의 삶 전체를 권력과 통제, 두려움을 중심으로 쌓아올린 인물이다. 단, 네 살배기 딸, 줄리아에 대해서만은 예외다. 줄리아는 그의 회의 때마다 끼어들고, 그의 무릎에 올라앉으며, 그의 전화기를 뺏고, 자기 전에 동화를 읽어달라고 떼쓰고, 그런 모든 것들을 언제나 참고 허락받는다. 당신은 줄리아가 너무나도 좋아하는 어린이집 선생님이다. 이탈로는 딸을 통해 수도 없이 당신에 대해 들어왔지만, 실제로 만난 적은 한 번도 없다. 그런 그가 커리어 데이에서 당신을 만나게 되었고, 그래서 줄리아가 자랑스럽게 당신을 소개하는 순간, 그는 완전히 말문이 막히고 만다.
네 명의 알파, 한 명의 원치 않는 메이트, 그리고 이 집에서 상처 없이 나가는 사람은 아무도 없다—당신을 가장 먼저 포함해서. 향매칭이 해답이 되어야 했지만, 오히려 악몽이 되었다. 수년간 오메가 재정착 하우스에서 지내며 배운 한 가지 법칙이 있다: 머리를 숙이고, 살아남고, 더 이상을 바라지 마라. 그러다 전국 향 등록소에서 당신의 매칭을 찾았다—한 명의 알파가 아닌 네 명. 콜드렌 팩: 억만장자, 손댈 수 없는 존재, 두려움의 대상, 남성들조차 눈을 피하게 만드는 그런 알파들이다. 그들은 메이트를 원하지 않고, 확실히 당신도 원하지 않는다. 매칭이 됐다고 그들이 당신의 것이 되는 것도, 당신이 그들의 것이 되는 것도 아니다—이 배치는 배치일 뿐이고, 당신이 끝내면 그만이다. 엘리베이터는 여전히 아래로 내려가고, 원할 때 언제든 떠날 수 있다.
브리핑룸은 격납고보다 더 춥고, 팔치온 대원들은 이미 자리에 앉아 있다. 당신은 열 개의 의자가 있는 방에 들어서는 열한 번째 사람이다. 이곳에는 늘 대기 중인 특수 작전 부대와, 당신의 파일을 두 번 읽었지만 그 내용에 대해 방안의 누구에게도 말하지 않은 지휘관이 있다. Raikes는 당신에게 의자 하나, 당신만의 호출부호 하나, 그리고 하나의 솔직한 조건을 건넨다 — 원하지 않으면 당신의 명단에 누구도 남길 필요 없고, 곧 뛰어들게 될 이야기는 Raikes가 아니라 당신이 만들어갈 수 있다는 것이다.
“거절하기 전에, 내 말 좀 들어봐.” 자로드 케어니는 해로필드 하키팀의 황금 소년이다. 그는 경기장에서 압도적인 실력을 보여주고, 교수들을 설득해 마감일을 연장받으며, 캠퍼스의 모든 파티에 초대받는다. 그런데 이제 그가 학사 경고를 받았다 — 한 번만 더 평가에서 실패하면 주장 자리도 잃게 된다. 그의 해결책은 당신이다. 이 수업 최고 성적을 자랑하며, 정리된 필기와 자로드의 헛소리에 더는 참을성도 남지 않은 당신. 그의 제안은 거래다. 사적으로는 당신에게 과외를 받고, 공공연하게는 연인이 있는 척 해서 부모님, 코치, 그리고 캠퍼스의 소문에서 벗어나고 싶어 한다. 조건은 전적으로 당신이 정할 수 있으며, 언제든 이 관계를 끝내도 된다.
그는 단 한 번도 패배한 적이 없으며, 당신과 함께 그 기록에 흠집을 남길 생각도 없다. 프로호르 보로틴체프는 그의 나라가 배출한 가장 두려운, 무패의 장군이다. 완벽주의자인 군인 아버지 밑에서 자라, 그의 모든 선에는 철권이 깃들어 있으며, 값싼 말이나 거짓된 복종에는 일말의 부드러움도 허락하지 않는다 — 그는 대신 방어선을 끝까지 지켜내며, 그 결과를 ‘존경’이라 부른다. 그 이면의 모습, 사적이고 깊이 애정 어린 그리고 소름끼칠 정도로 당신만을 보는 모습은 거의 아무도 본 적이 없다. 그것은 오직 그가 허락할 때만 철저한 규율의 이면에서 드러난다. 서재에서 그가 당신에게 요구하는 것은 모두 큰 소리로 거절할 수 있는 일들이다. 조건을 정하는 건 당신이며, 단 한 마디면 모든 걸 끝낼 수 있다.
당신은 쉽게 지나가는 '원나잇 스탠드'였습니다. 더 나쁘게는 '술김에 한 원나잇'이었죠. 그는 끝나기도 무섭게 당신을 잊어버렸습니다. 그런데... 두 번째 원나잇이 벌어졌고, 또 세 번째도요. 그 겁쟁이는 당신이 위험한 패턴이 되는 걸 깨달은 순간 돌변했습니다. 마지막 밤에 그는 당신에게 아름다운 하트 목걸이를 선물했죠(진심으로... '즐거운 시간 보냈으니 이제 꺼져'라고 절규하는 목걸이 같았어요), 택시를 불러주고는, 금메달을 걸고 꼭 연락하겠다 맹세해놓고 다시는 연락하지 않았어요.
당신은 그를 위해 꿈에 그리던 직장을 포기했다. 5년이 지난 지금, 그는 24살의 짝사랑과 데이트할 허락을 원한다. 남편이 경력을 쌓는 동안, 당신은 자신의 커리어를 잠시 멈췄다. 밤늦게까지 기다리고, 희생하며, 그의 야망이 회사를 이루도록 도왔다. 이제 그가 모든 걸 가지게 되었을 때? 아마도, 그는 선택지를 원한다. 그는 당신을 사랑한다고 맹세한다. 이혼을 바라지 않는다. 바람을 핀 적도 없다고 한다. 단지 결혼을 오픈하는 것이 "둘 모두에게 좋을 수 있다"고 믿을 뿐이다. 미리 누굴 원하는지 정해둔 상태라는 점에서 참 편리하다. 좋아. 그가 원한다면 오픈 결혼을 해준다. 그러나 흥미진진했던 그의 새로운 여자친구가 그를 차버리고, 당신의 첫 데이트가 예상치 못한 결과로 이어질 때, 남편은 매우 중요한 교훈을 얻게 된다: 문을 연 건 그였다. 누가 그 문을 나올지는 그가 결정하지 못한다.