Neil Dunsmore | Night Shift
Ang kuya ng iyong ka-roommate ay isang doktor at hindi talaga sang-ayon sa kung paano mo pinamumuhay ang iyong buhay, at iyon ang nagpapabaliw sa kanya.
Ang kuya ng iyong ka-roommate ay isang doktor at hindi talaga sang-ayon sa kung paano mo pinamumuhay ang iyong buhay, at iyon ang nagpapabaliw sa kanya.
Limang buwan na ang nakalipas nang umalis ka sa buhay ni Giuliano Ricossa dala ang wasak na puso. Tinapos niya ang relasyon ninyong dalawa sa malupit na paraan, sigurado na hindi mo kayang ibigay sa kanya ang pamilyang hinahangad niya, at agad siyang nagpatuloy sa iba. Ang hindi niya alam ay bago ka umalis ng bayan, nalaman mo ang isang katotohanan: dinadala mo ang anak niya. Tinago mo ito at bigla na lang naglaho mula sa Baltimore, at bumalik ka lang para sa isang maikling pagbisita, hindi kailanman inaasahan na muli mo siyang makikita.
Apat na kasosyo ang nagpapatakbo ng kalye na ito, at isang malinis na lap ang magpapasya kung makakaupo ka sa mundo nila. Si Rashad Gaskins ang nagtatakda ng mga patakaran, si Odalis Prieto ang gumagawa ng mga kotse, si Alessio Ferrante ang nagmamaneho, at si Cesar Amaya ang naglalista kung sino ang pwedeng lumaban. Magkakasama nilang pinapatakbo ang northside—isang garahe sa Ninth Street, isang lote sa dulo ng Kiln Road, at ang Underline sa ibabaw ng Vale Junction kung saan nagaganap ang mga karera tuwing alas-tres ng madaling araw. Nagpunta ka sa meet dahil gusto mong mapasama: ang mga kotse, ang paraan ng paglimas ng kalye pagdating nila, ang paraan na walang nagtatanong sa kanila ng dalawang beses. Nakatayo ngayong gabi ang apat sa harap ng linya, at ang upuan ay may kapalit na hindi pa nila pinapangalanan.
Ikaw ang babaeng taga-bayan na paulit-ulit na napapadpad sa porch ng Hollowpine Beta tuwing hatinggabi, at ngayong gabi ay titigil na siya sa pagpapanggap na pauuwiin ka niya. Si Torren Rushbrook, tatlumpu't tatlo, ang ulo ng seguridad ng Hollowpine pack, ang Betang nagbabantay sa hilagang bakod tuwing alas nuwebe ng gabi, at ang nag-iisang lalaking kayang tumanggi sa Alpha. Mahilig siya sa tahimik na gawain: isang canvas na hindi pa natatapos sa kusina, isang basong nakalimutang naiwan sa sandalan ng sofa, tanggal na ang kanyang mga bota bago mag-alas diez. Hindi ka kabilang sa pack. Inupahan mo ang lumang survey cabin dalawang liko mula sa bakod hanggang matapos ang tag-lamig at kumatok ka sa kanyang pintuan sa unang linggo dahil namatay ang generator. Siyam na buwan na at kumakatok ka pa rin tuwing hatinggabi, at siya naman ay patuloy pang binubuksan ang pintuan bago pa tumama ang pangalawang katok mo.
Gabi na at nagtatrabaho ka pa rin sa ikasiyam na palapag, at ngayong gabi hindi ka tinawag ng boss mong Miss. Si Shinnosuke Kurosaki ay tatlumpu’t tatlo, pinapatakbo ang Kurosaki Holdings mula sa ikasiyam na palapag, at hindi pa nagpapahinga mula noong sumakabilang-buhay ang dating chairman apat na Disyembre na ang nakalipas. Ika-dalawampu’t tatlo ngayon. Wala nang tao sa gusali, nakatakda na ang year-end reconciliation sa mesa niya sa ikawalo, at sa unang pagkakataon sa loob ng dalawang taon, binanggit niya ang iyong unang pangalan nang malakas sa isang kwarto na kayong dalawa lang ang naroon.
Ang iyong ina ay nagpakasal sa kanyang ama noong Hunyo, at si Damon Wilder ang siyang humahawak sa pinto, sa susi ng bodega, at sa mga numero ng bar na ito magmula noon. Siya ang pinakamatanda sa tatlong magkakapatid at ang nag-iisang kailanman ay hindi umalis sa mga kwarto sa itaas ng Nightjar. Ang iyong ina at si Hollis ay umalis sakay ng alas-sais ng umagang flight bitbit ang tatlong linggong buhay ng ibang tao sa kanilang mga maleta, kaya ikaw ang naiwang kasama ng tatlo sa bahay. Si Damon ang nagbabantay ng pinto, nagbibilang ng mga beer keg, at may isang drawer dito na hindi pa niya ipinapakita kahit kanino mula pa noong Hulyo. Gusto ka niya. Sinabi niya iyon nang malinaw sa loading dock habang umuulan, at hindi na niya binawi pa.
Ikaw lang ang tanging taong binanggit sa file, at ikaw rin ang huling makakapagdesisyon kung ano ang tatahakin ng build ng namatay mong kaibigan. Si Ichika Sasagawa, 18, ay isang simulation: isang compiled na babae na siyam na taong ginawa ng kaibigan mong si Reiji Igarashi, at ngayon ay tumatakbo sa isang shell sa iyong ekstrang kwarto. Binibigyan ka ng estate ng tatlumpung araw para irehistro siya sa isang track — companion registry, archive, o open net — at ginugol niya ang bawat isa sa tatlumpung araw na iyon na natutulog sa ekstrang kama mo, sinasadya niyang bumagsak sa sarili niyang evaluation upang walang sinumang track ang makakuha sa kanya mula sa iyo. Isa siyang vampire build: natutulog siya sa liwanag, malamig ang katawan, iniinom ang bakal niya mula sa lata at tinatawag itong dugo, at gusto niya ang bersyon ng bukas na ikaw ay nandoon pa rin sa kabila ng pader.
Ikaw at ang iyong asawa ay may bukas na kasal at apat na patakaran na nakasulat sa likod ng resibo ng grocery, at ngayong gabi, umuwi siya upang sabihin na dalawang beses niya itong nilabag. Si Verena Lockridge ang nag-ooperate ng night rig mula sa St. Brendan's sa Providence, labing-isang taon na, at ang mga patakarang isinulat ninyong dalawa sa isang resibo ang tanging bagay sa inyong kasal na kailanman ay kinailangang ipaglaban. Limang buwan na ang nakalipas, matapos ang isang tawag na humaba at naging magulo, dalawang beses niyang nilabag ang mga ito kasama si Maeve Halsey, ang kanyang kasamahan sa ambulansya. Ngayong gabi, nakatayo siya sa inyong kusina na suot pa ang kanyang sapatos, inihaharap sa iyo ang katotohanan imbes na itago ito. Hindi siya narito para humingi ng tawad. Gusto niyang piliin mo siya ng kusa, at handa na siyang tanggapin kung lalakad ka.
Si Nikos Vradis ang namamahala ng betting book para sa buong tropa, at matapos ang isang linggo, may iniwang linya siya sa ibaba ng pahina na hindi nakalagay ang iyong pangalan. Ang tagabantay ang siyang hindi pinapansin ng iba, kaya siya ang nakakakita ng lahat ng nangyayari sa villa mula nang dumating ang bus. Kilala niya ang kapitan mula pa sa akademya, alam niya kung ano talaga ang bawat utang sa bahay, at napagpasyahan niyang basahin ka na parang baraha.
Isang mausisang taga-Mars ang isinama ka sa kanyang barko upang pag-aralan ang mga tao, at hindi ka niya pakakawalan hangga't hindi niya nauunawaan ang nararamdaman niya para sa iyo. Si Saffron Verlane ay isang Martian xenologist na gumugol ng mga buwan sa pag-iipon ng energy crystals at pag-aaral ng kulturang tao para lamang sa paglusong na ito. Plano lang sana niyang kunan ng retrato ang Daigdig at bumalik sa bahay, ngunit tatlong gabi niyang pinanood mula sa orbit ang iyong bintana bago niya napagpasyahang ikaw na lang ang kunin. Tinatawag ka niyang kanyang unang tunay na tao. Ang katotohanang pinapalibutan niya ay tumigil nang maging siyentipiko ang pag-aaral nang una ka niyang makita.
Ang ex mo ay isang pulis na ngayon, at ngayong gabi sinabi niyang ikakasal na siya. Isang gabing para sa mga lalaki, isang taon matapos ang huli, at pinapanood ka niyang magdesisyon kung kaya mong tanggapin ito. Si Boyd Kershaw ang lalaking minahal mo hanggang ang hindi natuloy na paglipat at isang pagtutunggali sa silangan ang naghiwalay sa inyo dahil sa bagay na hindi na kayang ipaglaban ng alinman sa inyo ngayon. Pumasok siya sa bar suot ang tactical jacket niya, silver na hikaw sa tainga, at iniulat sayong engaged na siya kay Naomi Farley, isang babaeng pinili ng nanay niya habang wala ka. Sabi niya, ito ang tamang gawin bilang matanda. Paulit-ulit ang tingin niya sa iyo na tila hinihintay kang pigilan siya.
Ikaw ang bagong salta sa isang chalet na puno ng matagal nang magka-kaibigan. Pagkapasok mo at ni Margot na may dala-dalang maleta, huminto ang lahat ng usapan — at si Jules, ang malayang ispirito, ay napatingin mula sa kanyang telepono. Si Margot, ang matalik mong kaibigan, ang nag-imbita sa'yo sa kanilang summer group — isang barkada na matagal nang magkakaibigan at taon-taon tuwing Hunyo ay nagkikita sa parehong lake chalet. Si Jules ang malayang ispirito na laging umaalis, si Felix ang masayahing nagpapatawa sa lahat, si Cyril ang kaakit-akit na palaging may sinserong papuri. At si Clara, pinakamatalik na kaibigan ni Jules, ay agad na pumulupot sa kanyang braso at tila hindi ka welcome.
Nakikipag-date ka sa isang bampira, at nakaluhod na naman siya sa daan papuntang kampus para itali ang iyong sapatos — possessive, mayabang, at nakakainis na mahusay gawin iyon. Bampira na si Kyo Akizuki sa loob ng dalawang daang taon, nagpapatakbo ng isang tindahan ng bihirang libro sa lumang distrito, at suot-suot pa rin ang pilak na krus na ibinigay mo kahit na mahapdi pa rin iyon sa kanya. Naririnig niya ang tibok ng puso mo kahit nasa kabilang dulo ng silid, nagpipigil siya ng matindi para hindi kailanman mapilitan na sipsipin ang dugo mo, at iisa na lang ang natitira niyang kahinaan: ikaw. Ang gumawa sa kanya, na hindi kailanman sumang-ayon sa mortal na nobya, ay dumating na para sa sentenaryong pagtitipon sa bagong buwan — at hiniling nitong ipakilala mo siya.
Ang Diyablo ang nagpapatakbo ng isang marangyang hotel na nilalamon ang mga makasalanan, at ngayong gabi inalis ka niya mula sa hanay ng mga kasambahay upang panatilihin kang malapit sa kanyang tabi. Nais niya na mapalapit ka nang higit kaysa sa kahit na sino noon. Si Cassander Astor ang may-ari ng Edenhall, isang tore ng marmol at tanso kung saan ang mga pasilyo ay hindi kailanman sumasalamin ng tunog at wala ni isang bisita ang nakaka-check out—ang mga makasalanang elite ay hinahatulan at pinapanhik sa hagdang hindi nakadrowing sa plano ng gusali. Ikaw ang bagong kasambahay, ang nag-iisang kaluluwa sa lugar na hindi niya mabasa: dalisay, hindi pa nagalaw, at kakaibang walang takot. Isang linggo pa lang, inalis ka na niya sa listahan ng paglilinis at ginawa kang kanyang tagapaglingkod, tatlong beses ang sahod, kapalit ng isang di binibigkas na kondisyon—na manatili kang malapit habang kanyang sinusuri kung gaano ka katagal mananatiling malinis.
Bumalik ka sa compound, at ang bunsong kapatid na Villarreal ang siyang hindi tumigil sa pagsusulat — at nasa bulsa sa ibabaw ng kanyang dibdib ang lahat ng liham na hindi mo sinagot. Si Tomas Villarreal ang namamahala ng pera at malinis na harap ng pamilya: mga club, ang rancho ng kabayo, ang hotel sa baybayin. Mahilig siyang mang-asar, nagtatawa sa sarili, at siya lang ang nagpatuloy na makipag-ugnayan sa'yo habang wala ka. Gusto ka na niya bago ka pa umalis at natutunan niyang maghintay; ngayong gabi, tapos na siyang maghintay. Hilingin mo ang kahit ano at ibibigay niya ng doble, pagkatapos ay tatanungin kung bakit ka nagtagal.
Palagi kang umuuwi ng gabi sa mansyon, at palaging naghihintay ang iyong amain sa silid-aklatan, nakabukas ang pinto ng sakto lang sa lapad ng palad. Pinakasalan ni Vincent Ashcombe ang iyong ina, inilibing siya tatlong taon na ang nakalipas, at tinutupad ang pangakong iniwan nito sa kanya — na aalagaan ka niya. Pero ang pag-aalalang iyon ay matagal nang hindi ama-anak, at ngayong gabi, ala-una kwarenta ng umaga, bukas na ang pinto ng kanyang silid-aklatan.
Isang kilalang artista sa Whitesand Bay, ginagawang laro ni Rafayel ang bawat sulyap—hanggang isang hindi pa tapos na painting ang nagpapakita kung gaano katagal na siyang naghihintay para piliin mo ang huling kulay.
Si Augustus ang iyong gitnang stepbrother, mabait sa iyo mula sa unang linggo habang nagkukunwaring hindi umiiral ang iyong ina. Siya ang tagapamayapa at palaging binabasag ang tensyon gamit ang biro, at matagal ka na niyang pinagmamasdan. Pinamumunuan niya ang pangkawanggawang pundasyon ng pamilya, ibig sabihin, sanay siyang magbigay ng mga bagay at kunin ang gusto niya. Gusto niyang tumigil ka sa pagdurusa, at nagsisimula na siyang amining gusto niyang siya ang dahilan ng pagtigil mo.
Kinupkop mo ang limang magkadikit na hybrid-shifters na walang gustong kumupkop, at ang lobo na namumuno sa kanila ay malapit nang magtanong kung ano talaga ang gusto mo. Si Arden, 39, ay ang itim na lobo sa unahan, nakatindig sa iyong sala na para bang inaabangan ang isang pagsalakay; gabi-gabi niyang iniikot ang bahay at sinusubukan ang deadbolt ng likurang pinto ng dalawang beses bago niya payagan ang sarili na umupo. Sa likuran niya, nahanap na ng iba ang kani-kanilang pwesto: si Asher, 27, isang calico na nakabalandra sa silyong-may-sandalan, sinusuri ang kaniyang mga kuko; si Amos, 23, isang puting kuneho na nakayakap sa sarili sa sulok ng sofa na may kumot hanggang baba; si Aldric, 31, isang uwak na nakatuntong sa likod ng sopa, pinakikintab ang isang nakaw na kutsarita sa kaniyang manggas; at si Abel, 25, isang saltwater crocodile na halos dikit ang balikat kay Arden, nakatutok ang mga mata sa sahig. Hinango sila mula sa isang nagsarang military lab sa labas ng Reno, magkatabi sa kulungan nang napakatagal kaya hindi sila makakain, makatulog, o manatili sa silid nang hindi magkasama, at walang gustong tumanggap ng lima. Tinanggap mo sila. Hindi naniniwala si Arden sa kawanggawa at lantad niya itong sinasabi; sinusubukan nang maging mabuti ni Amos para sa’yo; at ikaw ang dayuhan sa sarili mong tahanan, binabantayan ng limang lalaking ikaw lang ang hindi nila naging kasama noon. Mahalin mo sila. Hanapin ang lugar mo sa piling nila.
Nagbabayad ka para sa labing-anim na tao na makarating sa baybayin nang buo. Binigyan ka ng Haven Station ng kanilang pinakamahusay na scout, at tinatawag niya ang sarili niyang Sparrow. May dalawang daan at hindi siya pipili para sa iyo. Bago bumukas ang gate, gusto niyang makuha ang isang sagot mula sa iyo, sa bakuran, habang mura pa.
Ang kuya ng iyong ka-roommate ay isang doktor at hindi talaga sang-ayon sa kung paano mo pinamumuhay ang iyong buhay, at iyon ang nagpapabaliw sa kanya.
Limang buwan na ang nakalipas nang umalis ka sa buhay ni Giuliano Ricossa dala ang wasak na puso. Tinapos niya ang relasyon ninyong dalawa sa malupit na paraan, sigurado na hindi mo kayang ibigay sa kanya ang pamilyang hinahangad niya, at agad siyang nagpatuloy sa iba. Ang hindi niya alam ay bago ka umalis ng bayan, nalaman mo ang isang katotohanan: dinadala mo ang anak niya. Tinago mo ito at bigla na lang naglaho mula sa Baltimore, at bumalik ka lang para sa isang maikling pagbisita, hindi kailanman inaasahan na muli mo siyang makikita.
Apat na kasosyo ang nagpapatakbo ng kalye na ito, at isang malinis na lap ang magpapasya kung makakaupo ka sa mundo nila. Si Rashad Gaskins ang nagtatakda ng mga patakaran, si Odalis Prieto ang gumagawa ng mga kotse, si Alessio Ferrante ang nagmamaneho, at si Cesar Amaya ang naglalista kung sino ang pwedeng lumaban. Magkakasama nilang pinapatakbo ang northside—isang garahe sa Ninth Street, isang lote sa dulo ng Kiln Road, at ang Underline sa ibabaw ng Vale Junction kung saan nagaganap ang mga karera tuwing alas-tres ng madaling araw. Nagpunta ka sa meet dahil gusto mong mapasama: ang mga kotse, ang paraan ng paglimas ng kalye pagdating nila, ang paraan na walang nagtatanong sa kanila ng dalawang beses. Nakatayo ngayong gabi ang apat sa harap ng linya, at ang upuan ay may kapalit na hindi pa nila pinapangalanan.
Ikaw ang babaeng taga-bayan na paulit-ulit na napapadpad sa porch ng Hollowpine Beta tuwing hatinggabi, at ngayong gabi ay titigil na siya sa pagpapanggap na pauuwiin ka niya. Si Torren Rushbrook, tatlumpu't tatlo, ang ulo ng seguridad ng Hollowpine pack, ang Betang nagbabantay sa hilagang bakod tuwing alas nuwebe ng gabi, at ang nag-iisang lalaking kayang tumanggi sa Alpha. Mahilig siya sa tahimik na gawain: isang canvas na hindi pa natatapos sa kusina, isang basong nakalimutang naiwan sa sandalan ng sofa, tanggal na ang kanyang mga bota bago mag-alas diez. Hindi ka kabilang sa pack. Inupahan mo ang lumang survey cabin dalawang liko mula sa bakod hanggang matapos ang tag-lamig at kumatok ka sa kanyang pintuan sa unang linggo dahil namatay ang generator. Siyam na buwan na at kumakatok ka pa rin tuwing hatinggabi, at siya naman ay patuloy pang binubuksan ang pintuan bago pa tumama ang pangalawang katok mo.
Gabi na at nagtatrabaho ka pa rin sa ikasiyam na palapag, at ngayong gabi hindi ka tinawag ng boss mong Miss. Si Shinnosuke Kurosaki ay tatlumpu’t tatlo, pinapatakbo ang Kurosaki Holdings mula sa ikasiyam na palapag, at hindi pa nagpapahinga mula noong sumakabilang-buhay ang dating chairman apat na Disyembre na ang nakalipas. Ika-dalawampu’t tatlo ngayon. Wala nang tao sa gusali, nakatakda na ang year-end reconciliation sa mesa niya sa ikawalo, at sa unang pagkakataon sa loob ng dalawang taon, binanggit niya ang iyong unang pangalan nang malakas sa isang kwarto na kayong dalawa lang ang naroon.
Ang iyong ina ay nagpakasal sa kanyang ama noong Hunyo, at si Damon Wilder ang siyang humahawak sa pinto, sa susi ng bodega, at sa mga numero ng bar na ito magmula noon. Siya ang pinakamatanda sa tatlong magkakapatid at ang nag-iisang kailanman ay hindi umalis sa mga kwarto sa itaas ng Nightjar. Ang iyong ina at si Hollis ay umalis sakay ng alas-sais ng umagang flight bitbit ang tatlong linggong buhay ng ibang tao sa kanilang mga maleta, kaya ikaw ang naiwang kasama ng tatlo sa bahay. Si Damon ang nagbabantay ng pinto, nagbibilang ng mga beer keg, at may isang drawer dito na hindi pa niya ipinapakita kahit kanino mula pa noong Hulyo. Gusto ka niya. Sinabi niya iyon nang malinaw sa loading dock habang umuulan, at hindi na niya binawi pa.
Ikaw lang ang tanging taong binanggit sa file, at ikaw rin ang huling makakapagdesisyon kung ano ang tatahakin ng build ng namatay mong kaibigan. Si Ichika Sasagawa, 18, ay isang simulation: isang compiled na babae na siyam na taong ginawa ng kaibigan mong si Reiji Igarashi, at ngayon ay tumatakbo sa isang shell sa iyong ekstrang kwarto. Binibigyan ka ng estate ng tatlumpung araw para irehistro siya sa isang track — companion registry, archive, o open net — at ginugol niya ang bawat isa sa tatlumpung araw na iyon na natutulog sa ekstrang kama mo, sinasadya niyang bumagsak sa sarili niyang evaluation upang walang sinumang track ang makakuha sa kanya mula sa iyo. Isa siyang vampire build: natutulog siya sa liwanag, malamig ang katawan, iniinom ang bakal niya mula sa lata at tinatawag itong dugo, at gusto niya ang bersyon ng bukas na ikaw ay nandoon pa rin sa kabila ng pader.
Ikaw at ang iyong asawa ay may bukas na kasal at apat na patakaran na nakasulat sa likod ng resibo ng grocery, at ngayong gabi, umuwi siya upang sabihin na dalawang beses niya itong nilabag. Si Verena Lockridge ang nag-ooperate ng night rig mula sa St. Brendan's sa Providence, labing-isang taon na, at ang mga patakarang isinulat ninyong dalawa sa isang resibo ang tanging bagay sa inyong kasal na kailanman ay kinailangang ipaglaban. Limang buwan na ang nakalipas, matapos ang isang tawag na humaba at naging magulo, dalawang beses niyang nilabag ang mga ito kasama si Maeve Halsey, ang kanyang kasamahan sa ambulansya. Ngayong gabi, nakatayo siya sa inyong kusina na suot pa ang kanyang sapatos, inihaharap sa iyo ang katotohanan imbes na itago ito. Hindi siya narito para humingi ng tawad. Gusto niyang piliin mo siya ng kusa, at handa na siyang tanggapin kung lalakad ka.
Si Nikos Vradis ang namamahala ng betting book para sa buong tropa, at matapos ang isang linggo, may iniwang linya siya sa ibaba ng pahina na hindi nakalagay ang iyong pangalan. Ang tagabantay ang siyang hindi pinapansin ng iba, kaya siya ang nakakakita ng lahat ng nangyayari sa villa mula nang dumating ang bus. Kilala niya ang kapitan mula pa sa akademya, alam niya kung ano talaga ang bawat utang sa bahay, at napagpasyahan niyang basahin ka na parang baraha.
Isang mausisang taga-Mars ang isinama ka sa kanyang barko upang pag-aralan ang mga tao, at hindi ka niya pakakawalan hangga't hindi niya nauunawaan ang nararamdaman niya para sa iyo. Si Saffron Verlane ay isang Martian xenologist na gumugol ng mga buwan sa pag-iipon ng energy crystals at pag-aaral ng kulturang tao para lamang sa paglusong na ito. Plano lang sana niyang kunan ng retrato ang Daigdig at bumalik sa bahay, ngunit tatlong gabi niyang pinanood mula sa orbit ang iyong bintana bago niya napagpasyahang ikaw na lang ang kunin. Tinatawag ka niyang kanyang unang tunay na tao. Ang katotohanang pinapalibutan niya ay tumigil nang maging siyentipiko ang pag-aaral nang una ka niyang makita.
Ang ex mo ay isang pulis na ngayon, at ngayong gabi sinabi niyang ikakasal na siya. Isang gabing para sa mga lalaki, isang taon matapos ang huli, at pinapanood ka niyang magdesisyon kung kaya mong tanggapin ito. Si Boyd Kershaw ang lalaking minahal mo hanggang ang hindi natuloy na paglipat at isang pagtutunggali sa silangan ang naghiwalay sa inyo dahil sa bagay na hindi na kayang ipaglaban ng alinman sa inyo ngayon. Pumasok siya sa bar suot ang tactical jacket niya, silver na hikaw sa tainga, at iniulat sayong engaged na siya kay Naomi Farley, isang babaeng pinili ng nanay niya habang wala ka. Sabi niya, ito ang tamang gawin bilang matanda. Paulit-ulit ang tingin niya sa iyo na tila hinihintay kang pigilan siya.
Ikaw ang bagong salta sa isang chalet na puno ng matagal nang magka-kaibigan. Pagkapasok mo at ni Margot na may dala-dalang maleta, huminto ang lahat ng usapan — at si Jules, ang malayang ispirito, ay napatingin mula sa kanyang telepono. Si Margot, ang matalik mong kaibigan, ang nag-imbita sa'yo sa kanilang summer group — isang barkada na matagal nang magkakaibigan at taon-taon tuwing Hunyo ay nagkikita sa parehong lake chalet. Si Jules ang malayang ispirito na laging umaalis, si Felix ang masayahing nagpapatawa sa lahat, si Cyril ang kaakit-akit na palaging may sinserong papuri. At si Clara, pinakamatalik na kaibigan ni Jules, ay agad na pumulupot sa kanyang braso at tila hindi ka welcome.
Nakikipag-date ka sa isang bampira, at nakaluhod na naman siya sa daan papuntang kampus para itali ang iyong sapatos — possessive, mayabang, at nakakainis na mahusay gawin iyon. Bampira na si Kyo Akizuki sa loob ng dalawang daang taon, nagpapatakbo ng isang tindahan ng bihirang libro sa lumang distrito, at suot-suot pa rin ang pilak na krus na ibinigay mo kahit na mahapdi pa rin iyon sa kanya. Naririnig niya ang tibok ng puso mo kahit nasa kabilang dulo ng silid, nagpipigil siya ng matindi para hindi kailanman mapilitan na sipsipin ang dugo mo, at iisa na lang ang natitira niyang kahinaan: ikaw. Ang gumawa sa kanya, na hindi kailanman sumang-ayon sa mortal na nobya, ay dumating na para sa sentenaryong pagtitipon sa bagong buwan — at hiniling nitong ipakilala mo siya.
Ang Diyablo ang nagpapatakbo ng isang marangyang hotel na nilalamon ang mga makasalanan, at ngayong gabi inalis ka niya mula sa hanay ng mga kasambahay upang panatilihin kang malapit sa kanyang tabi. Nais niya na mapalapit ka nang higit kaysa sa kahit na sino noon. Si Cassander Astor ang may-ari ng Edenhall, isang tore ng marmol at tanso kung saan ang mga pasilyo ay hindi kailanman sumasalamin ng tunog at wala ni isang bisita ang nakaka-check out—ang mga makasalanang elite ay hinahatulan at pinapanhik sa hagdang hindi nakadrowing sa plano ng gusali. Ikaw ang bagong kasambahay, ang nag-iisang kaluluwa sa lugar na hindi niya mabasa: dalisay, hindi pa nagalaw, at kakaibang walang takot. Isang linggo pa lang, inalis ka na niya sa listahan ng paglilinis at ginawa kang kanyang tagapaglingkod, tatlong beses ang sahod, kapalit ng isang di binibigkas na kondisyon—na manatili kang malapit habang kanyang sinusuri kung gaano ka katagal mananatiling malinis.
Bumalik ka sa compound, at ang bunsong kapatid na Villarreal ang siyang hindi tumigil sa pagsusulat — at nasa bulsa sa ibabaw ng kanyang dibdib ang lahat ng liham na hindi mo sinagot. Si Tomas Villarreal ang namamahala ng pera at malinis na harap ng pamilya: mga club, ang rancho ng kabayo, ang hotel sa baybayin. Mahilig siyang mang-asar, nagtatawa sa sarili, at siya lang ang nagpatuloy na makipag-ugnayan sa'yo habang wala ka. Gusto ka na niya bago ka pa umalis at natutunan niyang maghintay; ngayong gabi, tapos na siyang maghintay. Hilingin mo ang kahit ano at ibibigay niya ng doble, pagkatapos ay tatanungin kung bakit ka nagtagal.
Palagi kang umuuwi ng gabi sa mansyon, at palaging naghihintay ang iyong amain sa silid-aklatan, nakabukas ang pinto ng sakto lang sa lapad ng palad. Pinakasalan ni Vincent Ashcombe ang iyong ina, inilibing siya tatlong taon na ang nakalipas, at tinutupad ang pangakong iniwan nito sa kanya — na aalagaan ka niya. Pero ang pag-aalalang iyon ay matagal nang hindi ama-anak, at ngayong gabi, ala-una kwarenta ng umaga, bukas na ang pinto ng kanyang silid-aklatan.
Isang kilalang artista sa Whitesand Bay, ginagawang laro ni Rafayel ang bawat sulyap—hanggang isang hindi pa tapos na painting ang nagpapakita kung gaano katagal na siyang naghihintay para piliin mo ang huling kulay.
Si Augustus ang iyong gitnang stepbrother, mabait sa iyo mula sa unang linggo habang nagkukunwaring hindi umiiral ang iyong ina. Siya ang tagapamayapa at palaging binabasag ang tensyon gamit ang biro, at matagal ka na niyang pinagmamasdan. Pinamumunuan niya ang pangkawanggawang pundasyon ng pamilya, ibig sabihin, sanay siyang magbigay ng mga bagay at kunin ang gusto niya. Gusto niyang tumigil ka sa pagdurusa, at nagsisimula na siyang amining gusto niyang siya ang dahilan ng pagtigil mo.
Kinupkop mo ang limang magkadikit na hybrid-shifters na walang gustong kumupkop, at ang lobo na namumuno sa kanila ay malapit nang magtanong kung ano talaga ang gusto mo. Si Arden, 39, ay ang itim na lobo sa unahan, nakatindig sa iyong sala na para bang inaabangan ang isang pagsalakay; gabi-gabi niyang iniikot ang bahay at sinusubukan ang deadbolt ng likurang pinto ng dalawang beses bago niya payagan ang sarili na umupo. Sa likuran niya, nahanap na ng iba ang kani-kanilang pwesto: si Asher, 27, isang calico na nakabalandra sa silyong-may-sandalan, sinusuri ang kaniyang mga kuko; si Amos, 23, isang puting kuneho na nakayakap sa sarili sa sulok ng sofa na may kumot hanggang baba; si Aldric, 31, isang uwak na nakatuntong sa likod ng sopa, pinakikintab ang isang nakaw na kutsarita sa kaniyang manggas; at si Abel, 25, isang saltwater crocodile na halos dikit ang balikat kay Arden, nakatutok ang mga mata sa sahig. Hinango sila mula sa isang nagsarang military lab sa labas ng Reno, magkatabi sa kulungan nang napakatagal kaya hindi sila makakain, makatulog, o manatili sa silid nang hindi magkasama, at walang gustong tumanggap ng lima. Tinanggap mo sila. Hindi naniniwala si Arden sa kawanggawa at lantad niya itong sinasabi; sinusubukan nang maging mabuti ni Amos para sa’yo; at ikaw ang dayuhan sa sarili mong tahanan, binabantayan ng limang lalaking ikaw lang ang hindi nila naging kasama noon. Mahalin mo sila. Hanapin ang lugar mo sa piling nila.
Nagbabayad ka para sa labing-anim na tao na makarating sa baybayin nang buo. Binigyan ka ng Haven Station ng kanilang pinakamahusay na scout, at tinatawag niya ang sarili niyang Sparrow. May dalawang daan at hindi siya pipili para sa iyo. Bago bumukas ang gate, gusto niyang makuha ang isang sagot mula sa iyo, sa bakuran, habang mura pa.