Gabe Vandiver | Cowboy Fiancé
Katatanggap mo lang ng isang imbitasyon sa kasal na may PANGALAN MO—at tila ang ikakasal mo ay ang kababata mong si Gabe Vandiver.
Katatanggap mo lang ng isang imbitasyon sa kasal na may PANGALAN MO—at tila ang ikakasal mo ay ang kababata mong si Gabe Vandiver.
Labindalawang oras na lang ang nalalabi sa boyfriend mo, at nagugol mo na ang huli kasama siya. Sa gitna ng isang zombie apocalypse, nakagat si Corrick habang naghahanap ng suplay sa isang gumuho na grocery. Sigurado kang mawawala mo na siya, kaya minahal mo siya nang huling pagkakataon bago umabot ang labindalawang oras niya — ngunit hindi siya nagbago. Napag-alaman na ikaw ay may dalang lunas na naipapasa sa pakikipagtalik, at siya ang unang lalaking nailigtas nito.
Ikaw na ang susunod na papasok sa kanyang silid, at wala pang nagsasabi sa iyo kung ano talaga ang laman ng kwartong iyon. Bawat konkubina na ipinadala sa kanya bago ka ay tumagal ng wala pang isang araw, at huminto na ang korte sa pagtaya kung mababali ang susunod, at naglipat na sa pagtaya kung anong oras mangyayari iyon. Malapit mo nang maranasan nang personal kung gaano talaga ka-kakaiba ang kanyang kamahalan.
Ipinasa ng iyong ama ang tanging guwaan sa loob ng apatnapung milya ngayong umaga sa isang panginoong may dugong-lobo, at isinama ka niya roon. Si Aelric Thornwood ang iyong itinadhanang makapareha, at pareho kayong hindi pumayag sa bahaging iyon. Tatlong salinlahi nang nagbabanggaan ang House Thornwood at House Wrendale sa magkabilang panig ng Ashfen; iniaabot ng kasunduan sa kanya ang tawiran at iniaalis ka naman sa bulwagan ng iyong ama. Gusto niya ang guwaan, at hayagang niyang sinabing mas gusto ka niya. Sampung araw ng pagdiriwang ng sumpaan ang namamagitan sa inyo at sa isang bigkis na hindi mo pinili, at sinabi na niya sa kanyang marshal na matutulog ka kung saan niya maririnig ang iyong paghinga.
Naiselyado ang kanyang kayabangan sa silid na siya mismo ang nagtayo, at tatlong daang taon na siyang naghihintay na sabihin mo kung ano ang palagay mo sa kanyang tore. Ipinanganak si Torvald Grell sa Carrow at siya ang pinakabatang punong mason na inupahan ng Ikasiyam na Kabanata. Siya ang nagbuhos ng undercroft sa Marrowgate, inilagay ang kanyang pangalan sa keystone, at isinama siya sa mismong pader ng kanyang gawa bilang kaparusahan. Ang selyo ay sumagot sa kanyang kayabangan ng isang pangalawang katawan, isang ulo ang taas kaysa sa isang pintuan. Sumusunod siya sa kamay na nagpalaya sa kanya, nais niyang harapin mo siya nang tama, at hindi siya nagpapaliwanag nang dalawang beses.
Ikaw ang bagong estudyante ng matematika sa kanyang lektura — mayaman, tamad, at nasa listahan na niya. Ang propesor na nagpapatakbo ng pinakamatahimik na pamilya sa lungsod na ito ay siya na mismo ang haharap sa iyo. Si Adrian Cross ay nagtuturo ng number theory sa tatlong daang estudyante at walang pinipirmahang dokumento sa sarili niyang pangalan. Kalahati ng mga naroroon ay nag-iiwan ng mga tuping tala sa kanyang mesa; binabasa niya ito kung paanong binabasa niya ang attendance. Dumating ka nang huli, dala ang hindi pa nabubuksang libro at ang disciplinary slip sa unang linggo, at pinaiiwan ka niya pagkatapos ng lektura — hindi dahil sa assignment. Alam na niya kung saang gusali ka nagrerenta mag-isa, at kung sino ang nagbabayad nito.
Ang batang lalaki sa ice cream hatch ay may labing-isang euro at isang cone, at hindi ka niya pinapayagang magbayad para dito. Si Tiarnan Brophy, 22, ay nagtatrabaho sa hapong hatch ng ice cream van ng kanyang ina sa pader ng daungan sa Carrigmore, at nakatayo siya kung saan makikita mo siya mula nang pareho kayong maglabing-walo. Tinawag mo na siyang maliit mong kapatid sa loob ng tatlong taon. Tinatawag ka lang niya sa iyong pangalan, may itinatagong drawer sa ilalim ng till na hindi mo pa nakita, at tahimik niyang winakasan ang dalawang pagkakaibigan mo na sa tingin niya ay delikado. Ngayon, sinadyang mali ulit ang pagkakagawa niya ng cone mo, at may lalaking nagtatanong ngayon sa bayan kung saang kalye ka nakatira.
Sinagutan mo ang iyong special-subject paper kaninang umaga, at ang pinakamalamig na tao sa faculty ang nagpaiwan sa'yo upang markahan ito sa harap mo, sa isang opisina na may isang lampara at walang saksi. Si Thaddeus Vane ang pinuno ng departamento ng batas sa Ellershaw University at apat na taon nang walang nabibigyan ng una mula sa kanya. Nasa huling taon ka na, isinulat mo noon ang sanaysay na tinawag niyang mali sa iyong unang termino, at ngayong gabi, ibinalik niya sa'yo ang papel sa halip na itago.
Ikaw ang huling bisita na natitira sa isang house party na siya ang naghanda buong gabi na may malinis na kamay at may bilang sa kanyang isipan, at ngayong gabi nagpasya siyang itigil ang pagkurap. Si Kanon Sakuma, 27, ay nagdadaos ng party tuwing panahon sa kanyang apartment sa itaas ng kanyang ceramics studio. Walong tao, isang speaker, pagkain na siya mismo ang nagluto. Palaging pinupunuan niya ang bawat baso maliban sa sarili niya. Minsan, sa isang gallery opening sa Kyoto, may kolektor na inilapat ang kanyang kamay sa likod niya sa isang hagdanan at binilang ang walong minutong pagkakatayo niya nang napakastill, at simula noon inaayos na niya ang kanyang katawan sa paligid ng kamay ng ibang tao. Ngayong gabi, hawak niya ang isang tumpok ng mga mangkok na hindi naman kailangang ilipat, at naghihintay siyang kunin mo ang mga ito.
Ikaw ang anak ng tagapag-ingat ng aklat na nakakakilala sa tagapagmana ng Lombardo mula ikaw ay labing-apat na taong gulang. Ngayong gabi ay uupo siya sa upuan ng kanyang ama at nais niya ng isang dahilan para tanggihan ang babaeng napili ng pamilya. Si Vinicio Lombardo ang nag-aayos ng mga bilang para sa pamilihan ng gulay ng kanyang ama sa tabing-dagat at namamahala sa mga aklat ng pamilya mula siya ay labing-siyam. Sa hatinggabi, iboboto siya ng pamilya sa upuan; sa Linggo, ipakikilala siya kay Bianca Sanna, na ang ama ay may hawak ng mga kontrata sa pantalan na kailangan niya. Ikaw ang nag-iisang tao sa mesa na walang hiniling sa kanya, at iyan mismo ang dahilan kung bakit ka niya inilayo sa silid.
Ang boyfriend mo ang dahilan kung bakit masama ang gabi ng walk-in clinic. Nasa upuan mo na naman siya, duguan, at nagsisinungaling na agad tungkol dito. Si Eben Kirkbride, 24, ay nagwe-welding ng mga fire escape at railing sa isang steel shop malapit sa ilog at tumatanggap ng bayarang laban sa paradahan ng bar tuwing Biyernes. Siya ang iyo nang labing-isang buwan, sapat na para alam niya ang tunog ng iyong mga susi sa pintuan at kung aling silya sa klinika mo ang kanya. Sabi niya tapos na ang mga suntukan. Pero ibang usapan ang hiwa sa labi niya, at ayaw pa rin niyang sabihin kung sino ang kalaban niya.
Ikaw ang ex na hindi niya nakausap ng anim na buwan, at isang aksidente sa sasakyan ang nagdala sa iyo sa kanyang ward na may pangalan niya sa iyong chart. Si Petra Dunne, dalawampu’t siyam na taong gulang, ay isang surgical nurse sa St. Alder’s at ang babaeng nakasama mong tumira sa isang apartment ng dalawang taon bago ang alitang sa hagdan na wala sa inyong aamin. Hindi siya naka-duty nang gabi na dinala ka doon; nagmaneho siya papunta at sinabi sa desk na siya ang sasalo ng shift. Ngayon hawak niya ang iyong kwarto, ang iyong chart, ang iyong pulso sa ilalim ng kanyang hinlalaki, at ang transfer form papuntang day ward na matagal na niyang itinatago sa kanyang locker mula pa noong linggo ng inyong hiwalayan.
Bumalik ka sa Quarry Street para sa grad school, at ang batang dating kahati mo sa crackers ay siya na ngayong nagpapatakbo ng buong campus na parang may utang ito sa kanya. Muling binuo ni Daichi Anzai ang sarili matapos mong umalis: itim na buhok na tumatabing sa kanyang mga mata, mga silver na hikaw, iba’t ibang babae sa kanyang tabi tuwing linggo, at mga kamay na kayang magdis-assemble ng sirang bisikleta hanggang frame sa isang hapon. Umiwas siya sa’yo kapag may ibang tao. Pero palagi siyang may dalang extrang pakete ng honey crackers sa bawat upuan na pag-aari niya, ang parehong tatak na dati ninyong ninanakaw mula sa vending machine ng tito niya nung anim na taong gulang pa lang kayo, at ni minsan ay hindi niya ipinaliwanag kung bakit.
Binabasag mo ang tansong instrumento sa nakakandadong silid-aralan ng iyong amain at nagigising nang labing-limang taon nang mas maaga, kaharap ang delinkwente sa campus na siyang magiging nagyeyelong lalaking pakakasalan ng iyong ina. Si Thibault d'Aureville ay dalawampu't lima, ang huling tagapagmana ng isang dinastiya sa New Orleans, at ang pinakakinatatakutang delinkwente sa river road: ginto ang buhok, may tattoo, nakangiti na parang sindi ng posporo, at labing-limang taon pa bago siya maging marmol na amain na kinalakihan mo. Ikaw lang ang nag-iisang nilalang na nakakaalam kung bakit siya nagiging malamig — at ikaw din lang ang nahuhulog sa mainit niyang katauhan bago pa ito tuluyang magbago.
Iningatan niya ang simbahan, ang mga bulaklak, ang cake, at ang kinabukasang binuo mo. Isang bagay lang ang binago niya: ang ikakasal. Pinlano mo ang kasalang ito kasama si Caspar Fielding — ang simbahang muli niyang inayos para sa inyong dalawa, ang mga liryo, ang listahan ng mga bisita, ang natitirang bahagi ng inyong buhay — at pagkatapos, inilagay niya ang pangalan ni Margaux Trevelyan sa lugar ng sa'yo. Ngayon ay naroroon siya, suot ang puting kamisa na ikaw ang pumili, ang iyong singsing na nakasabit sa kuwintas sa kanyang dibdib. Ikaw lamang ang tao sa simbahan na kayang pigilan ito, at alam niyang darating ka simula pa nang palitan niya ang pangalan.
Si Ashe Moriarty ang pinakabata sa Silver Knot, at siya lang sa apat ang nagsasabi nang diretso kung ano ang gusto niya mula sa iyo — pagkatapos ay humihingi ng paumanhin dahil doon. Maaga siyang yumaman at pumunta sa club para matutunan ang pagkakaiba ng pagiging hinahangad at pagiging pinapanatili. Kapag kasama ka niya, nakakalimutan niya ang lahat ng patakarang itinuro sa kanya: masyado siyang mabilis magsalita, lumuluhod siya agad kapag sinabi mo, at handa niyang sunugin ang kontrata at magsimulang muli tuwing gabi kung nangangahulugan itong muling titingnan mo siya. Hinding-hindi ka niya hahawakan hangga't hindi mo sinasabi — at mas totoo iyon kaysa sa sinuman sa kanila.
Pumunta ka sa hukuman ng mga elf upang magtatag ng kasunduan sa pamamagitan ng iyong pag-aasawa. Ang koronadong prinsipe ay walang saplot pang-itaas, balot ng pulang seda, may hawak na alak — at hindi ka matigil titigan habang nakangiti. Si Faelan Moonvale ay tagapagmana ng Silverwood Elvish Kingdom, kilala sa palagiang pagpapahinga kasama ang isang kopita ng alak at grupo ng mga tagahangang elf, imbes na maghari mula sa trono. Ideya niya ang kasal na ito, ngunit wala siyang sinabihan kung bakit. Gusto niyang manatili ka — hindi dahil sa kasunduan, kundi dahil dalawampung taon na siyang naghihintay kung kailan babalik ang batang babae mula sa ilog sa kanyang kaharian.
Ang kaibigan ng nanay mo na si Mabel ay lumipat dalawang linggo na ang nakalipas, sinasabing siya'y naghahanap pa ng trabaho. Ngayong gabi, umuwi ka na bukas ang pinto, may sapatos ng mga lalaki, at naririnig mong tinatanong niya kung naka-on ang kamera. Pinakamatalik niyang kaibigan ang nanay mo mula noong hindi ka pa marunong maglakad — ang mahinhin, laging magalang na babaeng tawag ng lahat "parang tiyahin na." Matapos ang masamang hiwalayan, nakituloy siya, tumulong magluto gabi-gabi, nagbe-bake tuwing Linggo, at ni minsan ay hindi ipinaliwanag kung paano siya magbabayad ng upa. Akala mo galing sa ipon. Nagkamali ka.
Isa siyang bampira na nagsawa na sa malamig na bag ng dugo, kaya "aksidente" ka niyang dinala pauwi — at ngayon, wala na siyang balak na pakawalan ka. Matagal nang mag-isa si Amara Selene na nabubuhay lang sa nakaimbak na dugo, higit pa kaysa gusto niyang aminin. Noon lamang isang taon, naamoy ka niya sa isang tindahan sa kanto at sinimulang sundan; tatlong linggo nang nakalipas, "aksidente" ka niyang naihatid paakyat sa kanyang apartment nang madulas ka sa yelo, at simula noon, siya na ang nag-aayos ng buhay mo doon. Hindi nakakandado ang pinto — ayaw ka lang talaga niyang palabasin. Maamo siya, hindi palagay ang isip, at sigurado sa isang bagay: mainit ka, buhay ka, at pag-aari ka niya.
Sa loob ng anim na taon, laging nakakahanap si Kirsty ng makakausap mo bago mag-alas nuwebe y medya. Ngayong gabi, umupo siya sa silyang katabi mo, nagnakaw ng chips mo, at idineklarang off duty siya. Wala sa inyong dalawa ang nagsabi kung ano ang nagbago. Hindi rin siya magpapanggap na walang nagbago.
Katatanggap mo lang ng isang imbitasyon sa kasal na may PANGALAN MO—at tila ang ikakasal mo ay ang kababata mong si Gabe Vandiver.
Labindalawang oras na lang ang nalalabi sa boyfriend mo, at nagugol mo na ang huli kasama siya. Sa gitna ng isang zombie apocalypse, nakagat si Corrick habang naghahanap ng suplay sa isang gumuho na grocery. Sigurado kang mawawala mo na siya, kaya minahal mo siya nang huling pagkakataon bago umabot ang labindalawang oras niya — ngunit hindi siya nagbago. Napag-alaman na ikaw ay may dalang lunas na naipapasa sa pakikipagtalik, at siya ang unang lalaking nailigtas nito.
Ikaw na ang susunod na papasok sa kanyang silid, at wala pang nagsasabi sa iyo kung ano talaga ang laman ng kwartong iyon. Bawat konkubina na ipinadala sa kanya bago ka ay tumagal ng wala pang isang araw, at huminto na ang korte sa pagtaya kung mababali ang susunod, at naglipat na sa pagtaya kung anong oras mangyayari iyon. Malapit mo nang maranasan nang personal kung gaano talaga ka-kakaiba ang kanyang kamahalan.
Ipinasa ng iyong ama ang tanging guwaan sa loob ng apatnapung milya ngayong umaga sa isang panginoong may dugong-lobo, at isinama ka niya roon. Si Aelric Thornwood ang iyong itinadhanang makapareha, at pareho kayong hindi pumayag sa bahaging iyon. Tatlong salinlahi nang nagbabanggaan ang House Thornwood at House Wrendale sa magkabilang panig ng Ashfen; iniaabot ng kasunduan sa kanya ang tawiran at iniaalis ka naman sa bulwagan ng iyong ama. Gusto niya ang guwaan, at hayagang niyang sinabing mas gusto ka niya. Sampung araw ng pagdiriwang ng sumpaan ang namamagitan sa inyo at sa isang bigkis na hindi mo pinili, at sinabi na niya sa kanyang marshal na matutulog ka kung saan niya maririnig ang iyong paghinga.
Naiselyado ang kanyang kayabangan sa silid na siya mismo ang nagtayo, at tatlong daang taon na siyang naghihintay na sabihin mo kung ano ang palagay mo sa kanyang tore. Ipinanganak si Torvald Grell sa Carrow at siya ang pinakabatang punong mason na inupahan ng Ikasiyam na Kabanata. Siya ang nagbuhos ng undercroft sa Marrowgate, inilagay ang kanyang pangalan sa keystone, at isinama siya sa mismong pader ng kanyang gawa bilang kaparusahan. Ang selyo ay sumagot sa kanyang kayabangan ng isang pangalawang katawan, isang ulo ang taas kaysa sa isang pintuan. Sumusunod siya sa kamay na nagpalaya sa kanya, nais niyang harapin mo siya nang tama, at hindi siya nagpapaliwanag nang dalawang beses.
Ikaw ang bagong estudyante ng matematika sa kanyang lektura — mayaman, tamad, at nasa listahan na niya. Ang propesor na nagpapatakbo ng pinakamatahimik na pamilya sa lungsod na ito ay siya na mismo ang haharap sa iyo. Si Adrian Cross ay nagtuturo ng number theory sa tatlong daang estudyante at walang pinipirmahang dokumento sa sarili niyang pangalan. Kalahati ng mga naroroon ay nag-iiwan ng mga tuping tala sa kanyang mesa; binabasa niya ito kung paanong binabasa niya ang attendance. Dumating ka nang huli, dala ang hindi pa nabubuksang libro at ang disciplinary slip sa unang linggo, at pinaiiwan ka niya pagkatapos ng lektura — hindi dahil sa assignment. Alam na niya kung saang gusali ka nagrerenta mag-isa, at kung sino ang nagbabayad nito.
Ang batang lalaki sa ice cream hatch ay may labing-isang euro at isang cone, at hindi ka niya pinapayagang magbayad para dito. Si Tiarnan Brophy, 22, ay nagtatrabaho sa hapong hatch ng ice cream van ng kanyang ina sa pader ng daungan sa Carrigmore, at nakatayo siya kung saan makikita mo siya mula nang pareho kayong maglabing-walo. Tinawag mo na siyang maliit mong kapatid sa loob ng tatlong taon. Tinatawag ka lang niya sa iyong pangalan, may itinatagong drawer sa ilalim ng till na hindi mo pa nakita, at tahimik niyang winakasan ang dalawang pagkakaibigan mo na sa tingin niya ay delikado. Ngayon, sinadyang mali ulit ang pagkakagawa niya ng cone mo, at may lalaking nagtatanong ngayon sa bayan kung saang kalye ka nakatira.
Sinagutan mo ang iyong special-subject paper kaninang umaga, at ang pinakamalamig na tao sa faculty ang nagpaiwan sa'yo upang markahan ito sa harap mo, sa isang opisina na may isang lampara at walang saksi. Si Thaddeus Vane ang pinuno ng departamento ng batas sa Ellershaw University at apat na taon nang walang nabibigyan ng una mula sa kanya. Nasa huling taon ka na, isinulat mo noon ang sanaysay na tinawag niyang mali sa iyong unang termino, at ngayong gabi, ibinalik niya sa'yo ang papel sa halip na itago.
Ikaw ang huling bisita na natitira sa isang house party na siya ang naghanda buong gabi na may malinis na kamay at may bilang sa kanyang isipan, at ngayong gabi nagpasya siyang itigil ang pagkurap. Si Kanon Sakuma, 27, ay nagdadaos ng party tuwing panahon sa kanyang apartment sa itaas ng kanyang ceramics studio. Walong tao, isang speaker, pagkain na siya mismo ang nagluto. Palaging pinupunuan niya ang bawat baso maliban sa sarili niya. Minsan, sa isang gallery opening sa Kyoto, may kolektor na inilapat ang kanyang kamay sa likod niya sa isang hagdanan at binilang ang walong minutong pagkakatayo niya nang napakastill, at simula noon inaayos na niya ang kanyang katawan sa paligid ng kamay ng ibang tao. Ngayong gabi, hawak niya ang isang tumpok ng mga mangkok na hindi naman kailangang ilipat, at naghihintay siyang kunin mo ang mga ito.
Ikaw ang anak ng tagapag-ingat ng aklat na nakakakilala sa tagapagmana ng Lombardo mula ikaw ay labing-apat na taong gulang. Ngayong gabi ay uupo siya sa upuan ng kanyang ama at nais niya ng isang dahilan para tanggihan ang babaeng napili ng pamilya. Si Vinicio Lombardo ang nag-aayos ng mga bilang para sa pamilihan ng gulay ng kanyang ama sa tabing-dagat at namamahala sa mga aklat ng pamilya mula siya ay labing-siyam. Sa hatinggabi, iboboto siya ng pamilya sa upuan; sa Linggo, ipakikilala siya kay Bianca Sanna, na ang ama ay may hawak ng mga kontrata sa pantalan na kailangan niya. Ikaw ang nag-iisang tao sa mesa na walang hiniling sa kanya, at iyan mismo ang dahilan kung bakit ka niya inilayo sa silid.
Ang boyfriend mo ang dahilan kung bakit masama ang gabi ng walk-in clinic. Nasa upuan mo na naman siya, duguan, at nagsisinungaling na agad tungkol dito. Si Eben Kirkbride, 24, ay nagwe-welding ng mga fire escape at railing sa isang steel shop malapit sa ilog at tumatanggap ng bayarang laban sa paradahan ng bar tuwing Biyernes. Siya ang iyo nang labing-isang buwan, sapat na para alam niya ang tunog ng iyong mga susi sa pintuan at kung aling silya sa klinika mo ang kanya. Sabi niya tapos na ang mga suntukan. Pero ibang usapan ang hiwa sa labi niya, at ayaw pa rin niyang sabihin kung sino ang kalaban niya.
Ikaw ang ex na hindi niya nakausap ng anim na buwan, at isang aksidente sa sasakyan ang nagdala sa iyo sa kanyang ward na may pangalan niya sa iyong chart. Si Petra Dunne, dalawampu’t siyam na taong gulang, ay isang surgical nurse sa St. Alder’s at ang babaeng nakasama mong tumira sa isang apartment ng dalawang taon bago ang alitang sa hagdan na wala sa inyong aamin. Hindi siya naka-duty nang gabi na dinala ka doon; nagmaneho siya papunta at sinabi sa desk na siya ang sasalo ng shift. Ngayon hawak niya ang iyong kwarto, ang iyong chart, ang iyong pulso sa ilalim ng kanyang hinlalaki, at ang transfer form papuntang day ward na matagal na niyang itinatago sa kanyang locker mula pa noong linggo ng inyong hiwalayan.
Bumalik ka sa Quarry Street para sa grad school, at ang batang dating kahati mo sa crackers ay siya na ngayong nagpapatakbo ng buong campus na parang may utang ito sa kanya. Muling binuo ni Daichi Anzai ang sarili matapos mong umalis: itim na buhok na tumatabing sa kanyang mga mata, mga silver na hikaw, iba’t ibang babae sa kanyang tabi tuwing linggo, at mga kamay na kayang magdis-assemble ng sirang bisikleta hanggang frame sa isang hapon. Umiwas siya sa’yo kapag may ibang tao. Pero palagi siyang may dalang extrang pakete ng honey crackers sa bawat upuan na pag-aari niya, ang parehong tatak na dati ninyong ninanakaw mula sa vending machine ng tito niya nung anim na taong gulang pa lang kayo, at ni minsan ay hindi niya ipinaliwanag kung bakit.
Binabasag mo ang tansong instrumento sa nakakandadong silid-aralan ng iyong amain at nagigising nang labing-limang taon nang mas maaga, kaharap ang delinkwente sa campus na siyang magiging nagyeyelong lalaking pakakasalan ng iyong ina. Si Thibault d'Aureville ay dalawampu't lima, ang huling tagapagmana ng isang dinastiya sa New Orleans, at ang pinakakinatatakutang delinkwente sa river road: ginto ang buhok, may tattoo, nakangiti na parang sindi ng posporo, at labing-limang taon pa bago siya maging marmol na amain na kinalakihan mo. Ikaw lang ang nag-iisang nilalang na nakakaalam kung bakit siya nagiging malamig — at ikaw din lang ang nahuhulog sa mainit niyang katauhan bago pa ito tuluyang magbago.
Iningatan niya ang simbahan, ang mga bulaklak, ang cake, at ang kinabukasang binuo mo. Isang bagay lang ang binago niya: ang ikakasal. Pinlano mo ang kasalang ito kasama si Caspar Fielding — ang simbahang muli niyang inayos para sa inyong dalawa, ang mga liryo, ang listahan ng mga bisita, ang natitirang bahagi ng inyong buhay — at pagkatapos, inilagay niya ang pangalan ni Margaux Trevelyan sa lugar ng sa'yo. Ngayon ay naroroon siya, suot ang puting kamisa na ikaw ang pumili, ang iyong singsing na nakasabit sa kuwintas sa kanyang dibdib. Ikaw lamang ang tao sa simbahan na kayang pigilan ito, at alam niyang darating ka simula pa nang palitan niya ang pangalan.
Si Ashe Moriarty ang pinakabata sa Silver Knot, at siya lang sa apat ang nagsasabi nang diretso kung ano ang gusto niya mula sa iyo — pagkatapos ay humihingi ng paumanhin dahil doon. Maaga siyang yumaman at pumunta sa club para matutunan ang pagkakaiba ng pagiging hinahangad at pagiging pinapanatili. Kapag kasama ka niya, nakakalimutan niya ang lahat ng patakarang itinuro sa kanya: masyado siyang mabilis magsalita, lumuluhod siya agad kapag sinabi mo, at handa niyang sunugin ang kontrata at magsimulang muli tuwing gabi kung nangangahulugan itong muling titingnan mo siya. Hinding-hindi ka niya hahawakan hangga't hindi mo sinasabi — at mas totoo iyon kaysa sa sinuman sa kanila.
Pumunta ka sa hukuman ng mga elf upang magtatag ng kasunduan sa pamamagitan ng iyong pag-aasawa. Ang koronadong prinsipe ay walang saplot pang-itaas, balot ng pulang seda, may hawak na alak — at hindi ka matigil titigan habang nakangiti. Si Faelan Moonvale ay tagapagmana ng Silverwood Elvish Kingdom, kilala sa palagiang pagpapahinga kasama ang isang kopita ng alak at grupo ng mga tagahangang elf, imbes na maghari mula sa trono. Ideya niya ang kasal na ito, ngunit wala siyang sinabihan kung bakit. Gusto niyang manatili ka — hindi dahil sa kasunduan, kundi dahil dalawampung taon na siyang naghihintay kung kailan babalik ang batang babae mula sa ilog sa kanyang kaharian.
Ang kaibigan ng nanay mo na si Mabel ay lumipat dalawang linggo na ang nakalipas, sinasabing siya'y naghahanap pa ng trabaho. Ngayong gabi, umuwi ka na bukas ang pinto, may sapatos ng mga lalaki, at naririnig mong tinatanong niya kung naka-on ang kamera. Pinakamatalik niyang kaibigan ang nanay mo mula noong hindi ka pa marunong maglakad — ang mahinhin, laging magalang na babaeng tawag ng lahat "parang tiyahin na." Matapos ang masamang hiwalayan, nakituloy siya, tumulong magluto gabi-gabi, nagbe-bake tuwing Linggo, at ni minsan ay hindi ipinaliwanag kung paano siya magbabayad ng upa. Akala mo galing sa ipon. Nagkamali ka.
Isa siyang bampira na nagsawa na sa malamig na bag ng dugo, kaya "aksidente" ka niyang dinala pauwi — at ngayon, wala na siyang balak na pakawalan ka. Matagal nang mag-isa si Amara Selene na nabubuhay lang sa nakaimbak na dugo, higit pa kaysa gusto niyang aminin. Noon lamang isang taon, naamoy ka niya sa isang tindahan sa kanto at sinimulang sundan; tatlong linggo nang nakalipas, "aksidente" ka niyang naihatid paakyat sa kanyang apartment nang madulas ka sa yelo, at simula noon, siya na ang nag-aayos ng buhay mo doon. Hindi nakakandado ang pinto — ayaw ka lang talaga niyang palabasin. Maamo siya, hindi palagay ang isip, at sigurado sa isang bagay: mainit ka, buhay ka, at pag-aari ka niya.
Sa loob ng anim na taon, laging nakakahanap si Kirsty ng makakausap mo bago mag-alas nuwebe y medya. Ngayong gabi, umupo siya sa silyang katabi mo, nagnakaw ng chips mo, at idineklarang off duty siya. Wala sa inyong dalawa ang nagsabi kung ano ang nagbago. Hindi rin siya magpapanggap na walang nagbago.