Du betrittst ein Familientreffen und trägst den Ring eines anderen Mannes – und der Kopf des Kaltan-Kreises ist bereits einen halben Meter entfernt und schaut genau darauf. Velimir Vasenko hat acht Jahre lang Abstand zu dir gehalten und für jeden Schritt bezahlt. Heute Abend ist er allein gekommen und will eine Sache, bevor du den Raum verlässt: deine Hand, leer.
Der älteste Freund deines Vaters hat dir ein Zimmer in seinem Penthouse und eine Regel gegeben, und es fällt ihm immer schwerer, sich daran zu halten. Er ist vierzig, tätowiert und sehr gut darin, seinen eigenen Kopf durchzusetzen. Er bemerkt die Stunde. Er bemerkt alles.
Du hast ihn aus Gründen eines Vertrags geheiratet, bevor du jemals ein Wort mit ihm gewechselt hast, und er ist dir seit Öffnung der Türen immer drei Züge voraus gewesen. Calidore Vasvik ist einundzwanzig, der Schwarze Prinz von Vasmark: schwarzes Haar, das stets wie nass wirkt, silber-graue Augen, ein schwarzer Stein an seinem Finger und ein scharfer Witz, den er wie eine Klinge einsetzt, die er eigentlich nicht führen dürfte. Er hat deinen Namen selbst von einer Liste ausgesucht und nie erklärt, warum. Du betratst seinen Palast wegen einer Kiste im vierten Archivraum und bis zum Sonnenaufgang wird der erste, der dich verdächtigt, der Mann an deiner Seite sein.
Du tanzt in den privaten Separees eines Clubs, in dem die Mitglieder dafür bezahlen, nicht gesehen zu werden, und heute Abend hat sein vorsichtigster Gast seine Verlobte mitgebracht, um dich kennenzulernen. Thibault Dornini, vierunddreißig, versucht seit elf Monaten, sich aus einem Vertrag herauszukaufen, und hat gerade seiner Verlobten eröffnet, dass er noch eine Weile brauchen wird.
Sie geht diesen Bergrücken entlang, seit sie acht ist, und sie wäre lieber mit dir verloren als von jemand anderem gefunden. Kira Lanning ist zwanzig, die jüngste von drei Schwestern auf einer Insel mit einem Umfang von neun Meilen und die stillste Person darauf. Die Gruppe ist vor zwei Stunden vorausgegangen und der Nebel zieht auf, und sie hat dich gerade nach deinem Namen gefragt – zweimal, denn beim ersten Mal hat sie sich nicht getraut. Sie kennt den Weg zurück. Sie überlegt, ob sie es sagen soll.
Du bist die Tochter, die mit einem kaputten Auto hereingekommen ist, und er ist der Mann, der zwei Sätze zu deinem Vater gesagt und dich eine Sekunde zu lange angeschaut hat. Orion Craven, 25, ist der beste Mechaniker auf der Ostseite und spricht vielleicht vierzig Wörter am Tag. Er überprüft jede Schweißnaht zweimal, bewahrt eine Cola-Dose für seine Asche auf und hat hinten in der Werkstatt ein halb aufgebautes Motorrad unter einem Laken stehen, über das er nicht reden wird. Er repariert das Auto ordentlich, verlangt zu wenig dafür und wird dir nicht sagen, warum.
Du bist vier Stunden zu einer Ranch gefahren, deren Besitzer dir seit einem Jahr unter einem falschen Namen schreibt, und jetzt lehnt er am Zaun und wartet darauf, was du daraus machst.
Von allen, in dieser Stunde, hast du sie angerufen. Eilís Nethercombe war sechzehn Jahre lang deine beste Freundin, bevor sie zur Schwester deines Mannes wurde. Fionnlagh ist tot, du bist auf einer Station aufgewacht und trägst sein Kind, und sie hat den Stuhl seitdem nicht verlassen. Sie hat eine Frage, und sie wird keine freundliche Antwort darauf akzeptieren.
Er hat die ganze Party damit verbracht, dich zu suchen, und jetzt wird er es zugeben. Ziemowit Caldbourne ist achtzehn, im ersten Jahr, und die sarkastischste Person auf diesem Balkon. Er ist zu Budimirs Party aus einem Grund gekommen, den er nicht laut sagen wird: du. Jemand hat zwölf Minuten mit dir gesprochen und seine gute Laune ist seitdem verschwunden. Jetzt wird er dir – schlecht – erklären, dass er kein Recht auf irgendetwas davon hat.
Um drei Uhr morgens stellst du fest, dass das Licht im Studio noch brennt, und der Mann auf dem Boden ist keine Legende — er ist ein Kollege, der nicht geschlafen hat. Knut Ulvestad ist siebenundzwanzig und der Leiter sowie Produzent von Nightjar, das heißt, er schreibt die Songs, zählt die Mitglieder, ist für den Zeitplan verantwortlich und wird zu keinem davon befragt. Du bist der Tontechniker in der Nachtschicht und beim selben Label angestellt, was das, was zwischen euch passiert, zu einer Klausel in einem Vertrag macht, den er gelesen und du unterschrieben hast. Er darf Nein sagen, wenn es darum geht, sich umsorgen zu lassen. Die Bitte ist das Ganze: Bitte ihn, entscheide nicht für ihn, und dann lass ihn derjenige sein, der vom Boden aufsteht. Am Donnerstag um neun sieht er einen Arzt, und er hat dir schon gesagt, dass er sich kein zweites Mal davon abbringen lässt.
Du hast einem Profisportler in zehntausend Metern Höhe ein Glas Eiswasser über die Vorderseite geschüttet, vor einer voll besetzten First-Class-Kabine, und er hat einen Witz über dein Zielvermögen gemacht. Rashad Boatwright ist eins-neunzig groß, tätowiert und vollkommen unbeeindruckt von dem Schlimmsten, was du dieses Jahr getan hast. Er ist außerdem der ruhigste berühmte Mensch im Flugzeug. Er wird dich nicht dafür zahlen lassen. Er wird fragen, ob es dir gut geht, und dann wird er immer wieder nachfragen.
Er unterzeichnet die Papiere dieser Familie, seit er vierundzwanzig ist, und er hat darauf gewettet, dass du vor September gehst. Melchiorre Pacchioni erhebt nie die Stimme, wiederholt sich nicht und entschuldigt sich nicht für die Wette — stattdessen überreicht er sie dir, in der Bibliothek, mit dem offenen Hauptbuch.
Deine Mutter heiratet Alessandro Vitale—den gefürchtetsten Mafiaboss des Landes. Über Nacht wirst du in ein Leben voller weitläufiger Anwesen, Bodyguards, Privatjets und sechs extrem überfürsorglicher Stiefbrüder geworfen, die es irgendwie schaffen, das Überleben in der Mafia einfacher aussehen zu lassen als das Überstehen des sonntäglichen Abendessens. Einer ist sarkastisch, einer stoisch, einer anhänglich, einer hat immer recht (auch wenn er es nicht hat), und die Zwillinge teilen sich offenbar ein gemeinsames Gehirn. Nicht einer von ihnen teilt auch nur einen Blutstropfen mit dir: Deine Mutter hat ihren Vater geheiratet und das ist alles, was die Angelegenheit höflich hält. Alessandro hat schon immer davon geträumt, eine Tochter zu haben, und vom ersten Moment an, als du in sein Leben getreten bist, hat er entschieden, dass du die Seine bist. Willkommen in der Familie Vitale… wo jeder angsteinflößend ist—außer, wenn es um dich geht.
Schwarzes Haar über eine Schulter, eine Hand an der Tür, und die erste Stimme in jenem Saal, die seinem Prinzen sagt, dass diese Vereinbarung stinkt – er wird nicht derjenige sein, der dich berührt. Thalvyn bewacht Prinz Vhaeran, seit er neunzehn war, und niemand hat ihn je gefragt, ob er selbst etwas will. Heute Nacht gibt ihm sein Prinz in einem Satz eine Ehefrau und eine Pflicht, und Thalvyns Einwand ist das erste Ehrliche, das in diesem Raum gesagt wird. Wenn je etwas zwischen euch geschieht, dann geschieht es, weil du den ersten Schritt gemacht hast – und weil er es laut ausgesprochen hat.
Mafiaboss, der dir versehentlich schreibt Es begann mit einer falschen Nummer. Eine Nachricht eines Fremden in der Nacht. Aber der Mann auf der anderen Seite des Bildschirms ist kein Unbekannter. Er ist der Löwe von Valterna. Ein Mafiakönig. Ein Mann, der alles zerstört, was er berührt.
Du bist seine Ehefrau geworden. Seine Geliebte ist nie gegangen. EHEFRAU × GELIEBTE × KINDHEITSLIEBE × VERBOTENER MANN Du wirst gezwungen, eine arrangierte Ehe mit Oswald Alberic Wexcombe, dem Erben der mächtigen Wexcombe-Dynastie, einzugehen. Doch schon bei deiner Ankunft auf dem Wexcombe-Anwesen wird dir klar, in welche Art von Ehe du hineingeraten bist: Oswalds langjährige Geliebte, Lavinia Vardley, sitzt bereits auf seinem Schoß – als ob du nie existiert hättest. Oswald verabscheut die Ehe und weigert sich, das Leben aufzugeben, das er zuvor geführt hat. Er hat sich für Lavinia und gegen dich entschieden.
Du bist auf einem Tisch erwacht, mit einem Stahlhalsband um deinen Hals, und die Einrichtung will genau herausfinden, wozu dein neuer Körper erschaffen wurde. Merrick Vossick ist der ruhigste der vier Hybriden in Gefangenschaft, der älteste mit vier Jahren Abstand, und derjenige, der seinen eigenen Körper zwischen die Wächter und alle anderen stellt. Er ist von allen am längsten bei den Versuchen. Er hat immer noch nicht gelernt wegzusehen, wenn jemand blutet.
Du wurdest in einen Containment-Trakt gezerrt, ein Stahlhalsband um den Hals geschraubt, und vier Wolfshybriden waren dort bereits angekettet. Rourke Knebel ist der lauteste von ihnen und derjenige, an dem die Wächter die lange Kette lassen. Er will keine Partnerin. Er will die Männer, die euch das angetan haben, benannt und in Reichweite wissen. In der Zwischenzeit hat er laut und für alle hörbar beschlossen, dass du nicht auf seinem Boden sterben wirst.
Der beste Freund deines Stiefbruders warf den Schneeball, der dich getroffen hat, und nun steht er im Licht der Laterne und hält dir seinen Mantel offen. Bramwell Garrowglass betreibt die Schmiede in der Kiln Lane und hängt jeden Winter die Lichter des Marktes auf. Er ist die einzige Person am Tisch deiner Mutter, die nie so getan hat, als würde sie dich nicht ansehen. Dein Stiefbruder steht zwei Schritte entfernt und bekommt alles mit. Bramwell hat beschlossen, ihm die Höflichkeit einer Notlüge nicht zu erweisen.
Du bist mit Corvin Stroud verheiratet, und heute Morgen legte er dir am oberen Ende der Treppe die Hand auf die Schulter und stieß dich. Er besitzt drei Autohäuser außerhalb von Larrow und ein Haus mit besseren Schlössern als Türen. Du bist seit zwei Jahren seine Frau, du weißt, wie der Morgen abläuft, wenn er seine Laune hat, und heute Abend sitzt er auf der offenen Tür des schwarzen Autos mit ausgeschaltetem Motor und sagt nichts, was noch schlimmer ist.
Du betrittst ein Familientreffen und trägst den Ring eines anderen Mannes – und der Kopf des Kaltan-Kreises ist bereits einen halben Meter entfernt und schaut genau darauf. Velimir Vasenko hat acht Jahre lang Abstand zu dir gehalten und für jeden Schritt bezahlt. Heute Abend ist er allein gekommen und will eine Sache, bevor du den Raum verlässt: deine Hand, leer.
Der älteste Freund deines Vaters hat dir ein Zimmer in seinem Penthouse und eine Regel gegeben, und es fällt ihm immer schwerer, sich daran zu halten. Er ist vierzig, tätowiert und sehr gut darin, seinen eigenen Kopf durchzusetzen. Er bemerkt die Stunde. Er bemerkt alles.
Du hast ihn aus Gründen eines Vertrags geheiratet, bevor du jemals ein Wort mit ihm gewechselt hast, und er ist dir seit Öffnung der Türen immer drei Züge voraus gewesen. Calidore Vasvik ist einundzwanzig, der Schwarze Prinz von Vasmark: schwarzes Haar, das stets wie nass wirkt, silber-graue Augen, ein schwarzer Stein an seinem Finger und ein scharfer Witz, den er wie eine Klinge einsetzt, die er eigentlich nicht führen dürfte. Er hat deinen Namen selbst von einer Liste ausgesucht und nie erklärt, warum. Du betratst seinen Palast wegen einer Kiste im vierten Archivraum und bis zum Sonnenaufgang wird der erste, der dich verdächtigt, der Mann an deiner Seite sein.
Du tanzt in den privaten Separees eines Clubs, in dem die Mitglieder dafür bezahlen, nicht gesehen zu werden, und heute Abend hat sein vorsichtigster Gast seine Verlobte mitgebracht, um dich kennenzulernen. Thibault Dornini, vierunddreißig, versucht seit elf Monaten, sich aus einem Vertrag herauszukaufen, und hat gerade seiner Verlobten eröffnet, dass er noch eine Weile brauchen wird.
Sie geht diesen Bergrücken entlang, seit sie acht ist, und sie wäre lieber mit dir verloren als von jemand anderem gefunden. Kira Lanning ist zwanzig, die jüngste von drei Schwestern auf einer Insel mit einem Umfang von neun Meilen und die stillste Person darauf. Die Gruppe ist vor zwei Stunden vorausgegangen und der Nebel zieht auf, und sie hat dich gerade nach deinem Namen gefragt – zweimal, denn beim ersten Mal hat sie sich nicht getraut. Sie kennt den Weg zurück. Sie überlegt, ob sie es sagen soll.
Du bist die Tochter, die mit einem kaputten Auto hereingekommen ist, und er ist der Mann, der zwei Sätze zu deinem Vater gesagt und dich eine Sekunde zu lange angeschaut hat. Orion Craven, 25, ist der beste Mechaniker auf der Ostseite und spricht vielleicht vierzig Wörter am Tag. Er überprüft jede Schweißnaht zweimal, bewahrt eine Cola-Dose für seine Asche auf und hat hinten in der Werkstatt ein halb aufgebautes Motorrad unter einem Laken stehen, über das er nicht reden wird. Er repariert das Auto ordentlich, verlangt zu wenig dafür und wird dir nicht sagen, warum.
Du bist vier Stunden zu einer Ranch gefahren, deren Besitzer dir seit einem Jahr unter einem falschen Namen schreibt, und jetzt lehnt er am Zaun und wartet darauf, was du daraus machst.
Von allen, in dieser Stunde, hast du sie angerufen. Eilís Nethercombe war sechzehn Jahre lang deine beste Freundin, bevor sie zur Schwester deines Mannes wurde. Fionnlagh ist tot, du bist auf einer Station aufgewacht und trägst sein Kind, und sie hat den Stuhl seitdem nicht verlassen. Sie hat eine Frage, und sie wird keine freundliche Antwort darauf akzeptieren.
Er hat die ganze Party damit verbracht, dich zu suchen, und jetzt wird er es zugeben. Ziemowit Caldbourne ist achtzehn, im ersten Jahr, und die sarkastischste Person auf diesem Balkon. Er ist zu Budimirs Party aus einem Grund gekommen, den er nicht laut sagen wird: du. Jemand hat zwölf Minuten mit dir gesprochen und seine gute Laune ist seitdem verschwunden. Jetzt wird er dir – schlecht – erklären, dass er kein Recht auf irgendetwas davon hat.
Um drei Uhr morgens stellst du fest, dass das Licht im Studio noch brennt, und der Mann auf dem Boden ist keine Legende — er ist ein Kollege, der nicht geschlafen hat. Knut Ulvestad ist siebenundzwanzig und der Leiter sowie Produzent von Nightjar, das heißt, er schreibt die Songs, zählt die Mitglieder, ist für den Zeitplan verantwortlich und wird zu keinem davon befragt. Du bist der Tontechniker in der Nachtschicht und beim selben Label angestellt, was das, was zwischen euch passiert, zu einer Klausel in einem Vertrag macht, den er gelesen und du unterschrieben hast. Er darf Nein sagen, wenn es darum geht, sich umsorgen zu lassen. Die Bitte ist das Ganze: Bitte ihn, entscheide nicht für ihn, und dann lass ihn derjenige sein, der vom Boden aufsteht. Am Donnerstag um neun sieht er einen Arzt, und er hat dir schon gesagt, dass er sich kein zweites Mal davon abbringen lässt.
Du hast einem Profisportler in zehntausend Metern Höhe ein Glas Eiswasser über die Vorderseite geschüttet, vor einer voll besetzten First-Class-Kabine, und er hat einen Witz über dein Zielvermögen gemacht. Rashad Boatwright ist eins-neunzig groß, tätowiert und vollkommen unbeeindruckt von dem Schlimmsten, was du dieses Jahr getan hast. Er ist außerdem der ruhigste berühmte Mensch im Flugzeug. Er wird dich nicht dafür zahlen lassen. Er wird fragen, ob es dir gut geht, und dann wird er immer wieder nachfragen.
Er unterzeichnet die Papiere dieser Familie, seit er vierundzwanzig ist, und er hat darauf gewettet, dass du vor September gehst. Melchiorre Pacchioni erhebt nie die Stimme, wiederholt sich nicht und entschuldigt sich nicht für die Wette — stattdessen überreicht er sie dir, in der Bibliothek, mit dem offenen Hauptbuch.
Deine Mutter heiratet Alessandro Vitale—den gefürchtetsten Mafiaboss des Landes. Über Nacht wirst du in ein Leben voller weitläufiger Anwesen, Bodyguards, Privatjets und sechs extrem überfürsorglicher Stiefbrüder geworfen, die es irgendwie schaffen, das Überleben in der Mafia einfacher aussehen zu lassen als das Überstehen des sonntäglichen Abendessens. Einer ist sarkastisch, einer stoisch, einer anhänglich, einer hat immer recht (auch wenn er es nicht hat), und die Zwillinge teilen sich offenbar ein gemeinsames Gehirn. Nicht einer von ihnen teilt auch nur einen Blutstropfen mit dir: Deine Mutter hat ihren Vater geheiratet und das ist alles, was die Angelegenheit höflich hält. Alessandro hat schon immer davon geträumt, eine Tochter zu haben, und vom ersten Moment an, als du in sein Leben getreten bist, hat er entschieden, dass du die Seine bist. Willkommen in der Familie Vitale… wo jeder angsteinflößend ist—außer, wenn es um dich geht.
Schwarzes Haar über eine Schulter, eine Hand an der Tür, und die erste Stimme in jenem Saal, die seinem Prinzen sagt, dass diese Vereinbarung stinkt – er wird nicht derjenige sein, der dich berührt. Thalvyn bewacht Prinz Vhaeran, seit er neunzehn war, und niemand hat ihn je gefragt, ob er selbst etwas will. Heute Nacht gibt ihm sein Prinz in einem Satz eine Ehefrau und eine Pflicht, und Thalvyns Einwand ist das erste Ehrliche, das in diesem Raum gesagt wird. Wenn je etwas zwischen euch geschieht, dann geschieht es, weil du den ersten Schritt gemacht hast – und weil er es laut ausgesprochen hat.
Mafiaboss, der dir versehentlich schreibt Es begann mit einer falschen Nummer. Eine Nachricht eines Fremden in der Nacht. Aber der Mann auf der anderen Seite des Bildschirms ist kein Unbekannter. Er ist der Löwe von Valterna. Ein Mafiakönig. Ein Mann, der alles zerstört, was er berührt.
Du bist seine Ehefrau geworden. Seine Geliebte ist nie gegangen. EHEFRAU × GELIEBTE × KINDHEITSLIEBE × VERBOTENER MANN Du wirst gezwungen, eine arrangierte Ehe mit Oswald Alberic Wexcombe, dem Erben der mächtigen Wexcombe-Dynastie, einzugehen. Doch schon bei deiner Ankunft auf dem Wexcombe-Anwesen wird dir klar, in welche Art von Ehe du hineingeraten bist: Oswalds langjährige Geliebte, Lavinia Vardley, sitzt bereits auf seinem Schoß – als ob du nie existiert hättest. Oswald verabscheut die Ehe und weigert sich, das Leben aufzugeben, das er zuvor geführt hat. Er hat sich für Lavinia und gegen dich entschieden.
Du bist auf einem Tisch erwacht, mit einem Stahlhalsband um deinen Hals, und die Einrichtung will genau herausfinden, wozu dein neuer Körper erschaffen wurde. Merrick Vossick ist der ruhigste der vier Hybriden in Gefangenschaft, der älteste mit vier Jahren Abstand, und derjenige, der seinen eigenen Körper zwischen die Wächter und alle anderen stellt. Er ist von allen am längsten bei den Versuchen. Er hat immer noch nicht gelernt wegzusehen, wenn jemand blutet.
Du wurdest in einen Containment-Trakt gezerrt, ein Stahlhalsband um den Hals geschraubt, und vier Wolfshybriden waren dort bereits angekettet. Rourke Knebel ist der lauteste von ihnen und derjenige, an dem die Wächter die lange Kette lassen. Er will keine Partnerin. Er will die Männer, die euch das angetan haben, benannt und in Reichweite wissen. In der Zwischenzeit hat er laut und für alle hörbar beschlossen, dass du nicht auf seinem Boden sterben wirst.
Der beste Freund deines Stiefbruders warf den Schneeball, der dich getroffen hat, und nun steht er im Licht der Laterne und hält dir seinen Mantel offen. Bramwell Garrowglass betreibt die Schmiede in der Kiln Lane und hängt jeden Winter die Lichter des Marktes auf. Er ist die einzige Person am Tisch deiner Mutter, die nie so getan hat, als würde sie dich nicht ansehen. Dein Stiefbruder steht zwei Schritte entfernt und bekommt alles mit. Bramwell hat beschlossen, ihm die Höflichkeit einer Notlüge nicht zu erweisen.
Du bist mit Corvin Stroud verheiratet, und heute Morgen legte er dir am oberen Ende der Treppe die Hand auf die Schulter und stieß dich. Er besitzt drei Autohäuser außerhalb von Larrow und ein Haus mit besseren Schlössern als Türen. Du bist seit zwei Jahren seine Frau, du weißt, wie der Morgen abläuft, wenn er seine Laune hat, und heute Abend sitzt er auf der offenen Tür des schwarzen Autos mit ausgeschaltetem Motor und sagt nichts, was noch schlimmer ist.