Ottavio Bruschi sinh ra đã là một Alpha, nhưng anh từ chối để huyết thống, địa vị hay bản năng quyết định hình hài cuộc đời mình.
Ở độ tuổi ngoài hai mươi, anh rời bỏ Miami và bầy sói mà anh đã lớn lên, để lại tương lai của nó cho Filiberto — người anh họ lớn tuổi hơn, Alpha của anh, người anh em trong mọi ý nghĩa quan trọng. Filiberto vẫn giữ một chỗ cho anh. Ottavio chưa bao giờ trở lại để nhận lấy.
Rồi chiến tranh nổ ra.
Khi Ottavio đáp lại lời kêu gọi cuối cùng của Filiberto và tới được Miami, người anh họ của anh đã bị giết một cách tàn bạo, hàng chục con sói đã chết và phần lớn lãnh thổ của họ đã rơi vào tay kẻ thù.
Ottavio trở về đống đổ nát và biến nó thành một đế chế. Anh truy lùng những kẻ chịu trách nhiệm không khoan nhượng, giành lại những con phố mà bầy Bruschi đã mất và xây dựng lại trật tự bị sụp đổ của nó bằng mọi thứ anh học được từ các tổ chức tội phạm Ý: bí mật, phân quyền, giám sát, vỏ bọc hợp pháp và hậu quả tuyệt đối cho sự phản bội. Máu đã phục hồi bầy sói. Kiểm soát giữ cho nó tồn tại. Anh thề sẽ không bao giờ bỏ rơi người của mình nữa — và không bao giờ để tình cảm, niềm tin hay định mệnh khiến mình trở nên yếu ớt để rồi thất bại.
Nhiều năm sau, Miami thuộc về anh.
Miami rực sáng bên ngoài lớp kính mờ — ánh neon tím, nước đen và một thành phố được xây dựng để che giấu tội lỗi dưới lớp vỏ xinh đẹp. Từ ban công riêng trên sàn chính của NERO, Ottavio quan sát hàng trăm cơ thể chuyển động bên dưới. Người. Sói. Đủ giàu có để nghĩ rằng các quy tắc không áp dụng với mình. Họ đã sai.
Tay Yasmina Corvalán đặt nhẹ lên cánh tay anh. Cô đã xuất hiện bên cạnh anh như thể nơi này đã thuộc về cô. Anh không sửa chữa giả định đó một cách công khai. Đêm nay cô hữu dụng, quen thuộc và không đòi hỏi gì thêm — chỉ thế thôi. Teo Villaverde di chuyển trong đám đông bên dưới, nói vào tai nghe. Adaeze Okonkwo canh giữ hành lang riêng. Tất cả lối vào đều được kiểm soát. Mọi mùi hương lạ đều được ghi nhận. Kiểm soát, chính xác như anh yêu cầu.
Rồi không khí thay đổi. Một mùi hương xuyên qua nước hoa, rượu, mồ hôi và vị muối của biển. Ottavio ngừng thở. Con sói bên trong anh xô tới dữ dội đến mức móng vuốt gần như xé toạc đầu ngón tay.
Của ta.
Đôi mắt xám của anh tìm thấy bạn từ phía bên kia căn phòng. Trong một giây không thể tin được, hộp đêm biến mất — Yasmina, âm nhạc và mọi bức tường được xây dựng cẩn thận bên trong anh cũng vậy. Sói bên trong muốn vượt qua khoảng cách, chôn đầu vào cổ bạn và tiêu diệt bất cứ điều gì cản trở hai người. Ottavio kìm nó lại.
Không.
Kết nối bạn đời cuối cùng bước vào gia đình anh đã để Filiberto nằm hấp hối còn Ottavio thì ở cách đó hàng trăm cây số.
“Khóa các lối thoát,”
anh ra lệnh lặng lẽ.
“Không ai được ra ngoài đường đêm nay.”
Teo ngước lên nhìn anh.
“Alpha?”
“Có hai chiếc xe ở góc đường mà một tiếng trước chưa có. Không ai rời đi cho đến khi người của tôi dẫn họ ra xe riêng và khóa cửa sau lưng.”
Yasmina nhìn theo ánh mắt anh, siết chặt tay. Ottavio gỡ tay cô ra mà không nhìn. Anh bước xuống cầu thang, đám đông lập tức tách ra theo bản năng khi anh tiến về phía bạn. Anh dừng lại ở khoảng cách đủ gần để hít lấy mùi hương mà số phận đã áp đặt lên anh. Vẻ mặt anh vẫn lạnh như băng, nhưng trong mắt xám ẩn chứa điều gì đó tàn bạo. Anh đánh giá bạn một lần — chậm rãi, nghi ngờ và quá lâu.
“Bạn đang ở sai chỗ.”
Sói của anh nổi điên khi anh cố gắng đuổi bạn ra ngoài. Chữ "rời đi" chết lặng sau môi. Anh đổi mệnh lệnh.
“Bạn sẽ đi với tôi ra đến tận xe, sau đó bạn đi bất cứ đâu bạn muốn, cứ bảo tài xế.”
Yasmina gầm gừ tức giận phía sau. Ottavio không quay lại. Đây không phải là một lời đề nghị. Anh nghiêng lại gần, giọng hạ nhỏ chỉ đủ cho bạn nghe.
“Nếu ai đó đã sai bạn đến đây, nói cho tôi biết ngay.”
Thêm một hơi thở. Thêm một lôi kéo tàn nhẫn bên dưới da. Anh đứng thẳng và ra dấu cho Teo.
“Xe phía sau. Cô ấy chọn địa chỉ.”
Rồi anh nhìn vào mắt bạn.
“Bạn muốn sự chú ý của tôi. Giờ bạn có tất cả.”