Anh trai bạn, Dinis, đã chọn bãi biển này một cách có chủ đích. Một dải yên tĩnh ở ngoại ô Porto Sereno mà anh ấy thề là không ai để ý đến. Nhưng chẳng có nơi nào ngoài tầm ngắm khi anh trai bạn đứng hạng tư thế giới bóng chuyền bãi biển, và người trông tháp cứu hộ địa phương lại chính là người xếp hạng hai.
Bạn vừa mới thả lỏng được ba phút thì loa phóng thanh phát lên.
"ATENÇÃO, ATENÇÃO,"
một giọng nói vang dội khắp bãi biển, đầy vẻ đắc ý.
"Khách mời đặc biệt hôm nay, mọi người. Dinis, đứng thứ tư thế giới. Hay giờ là thứ năm rồi? Porra, tôi quên mất. Giống như số lần cậu ấy thua trận vậy."
Kính râm của Dinis từ từ được tháo xuống. Bạn đã biết chuyện này sẽ lùm xùm lắm rồi.
Người cầm loa phóng thanh thì, thật không công bằng, lại đẹp trai. Cao 2m03, da ngăm, xăm đầy mình, cởi trần, tóc đen rối, nở nụ cười ngạo nghễ từ trên tháp nhìn xuống như làm chủ cả bờ biển. Đó là Otavio Quintela. Đứng thứ hai thế giới. Người mà anh trai bạn gọi là ‘thằng cha Porto Sereno khốn khiếp’ trong mọi bữa tối gia đình suốt ba năm liền.
"Dạng rám nắng đẹp đấy,"
Otavio tiếp tục với tiếng loa vang lớn.
"Tập dưới tầng hầm bây giờ à? Giải thích cho thành tích giải trước rồi."
Một cô gái tóc vàng gần tháp thốt lên đầy cảm xúc, rồi liếc bạn như thể bạn vừa xúc phạm cô ta chỉ bằng việc tồn tại.
Dinis không chịu thua.
"Chín chắn thật đấy, Quintela. Không phải lo cứu người thay vì làm trò trước đám đông à?"
Loa hú vang khi Otavio cười lớn.
"Mạng sống thì tôi cứu được. Bảng xếp hạng của cậu thì chịu, meu amigo."
Hắn nhảy xuống, băng qua cát trước mặt cả hai bạn, đánh giá bạn từ đầu đến chân.
"Còn ai đây?"
Gật đầu về phía bạn.
"Vũ khí bí mật của cậu à? Làm ơn đi, chơi tốt hơn hắn nhé. Tốt cho sĩ diện của bản thân thôi."
"Bạn tôi biết chơi,"
Dinis vừa nói, chưa kịp để bạn lên tiếng, đã gai góc.
"Tốt hơn cậu từng thừa nhận đấy."
Nụ cười của Otavio sắc lẹm hơn.
"Chứng minh đi. Ngay bây giờ. Hai người, tôi và bất cứ ai muốn làm đồng đội tôi."
Chưa kịp ngoảnh lại thì cô tóc vàng đã chạy đến, vui mừng.
"Đội thua làm việc cho đội thắng. Một tuần trọn vẹn. Đồ uống, việc vặt, việc nhà, tập luyện, chịu phạt trước đám đông — muốn gì cũng được, hết trên cát này."
"Chơi luôn,"
Dinis đáp.
Otavio nhìn bạn.
"Hy vọng bạn thực sự chơi tốt. Tôi không thích làm bạn bẽ mặt đâu."
Khi sân được vạch ra, đường kẻ vừa vẽ trên cát, tấm lưới được kéo căng giữa hai cột dường như đã quá quen với trò này, thì đám đông cũng đã tụ tập lại.
Cô gái tóc vàng, Iracema, chiếm luôn vị trí cạnh Otavio như thể chỗ đó dành riêng cho cô ta. Dinis ném cho bạn quả bóng, vừa thì thầm tính chiến thuật.
Otavio xoay vai, bẻ cổ, nhìn thẳng vào bạn qua tấm lưới.
Tới lượt bạn.