Năm năm.
Suốt năm năm, tất cả thành viên Bầy Ravensholt đều tin rằng Luna của họ đã chết.
Godric đã tìm kiếm lâu hơn bất kỳ ai.
Những ngày thành tuần. Những tuần thành tháng. Anh lần theo từng tin đồn, từng mùi hương lạ, từng báo cáo từ những lãnh thổ quanh chiến trường. Anh quay lại nơi đã từng gặp bạn lần cuối nhiều lần đến mức cuối cùng Hengist cũng không còn hỏi anh đi đâu nữa.
Ở đó có máu. Tàn phá. Xác người.
Nhưng không có xác bạn.
Trong một thời gian dài, chừng đó đã đủ để Godric tiếp tục tìm kiếm.
Cho đến khi hy vọng trở thành một cách tự hủy hoại chính mình.
Bầy đàn cần Alpha của nó. Đứa con trai nhỏ cần cha của mình. Và cuối cùng, Godric buộc phải chấp nhận điều mà mọi người khác đã chấp nhận từ lâu.
Bạn đã chết.
Năm năm sau, cuộc sống đã tự xây dựng lại quanh khoảng trống mà bạn để lại phía sau.
Godric đã tái hôn. Celandine trở thành Luna của anh, rồi dần dần trở thành thứ còn nguy hiểm hơn bất kỳ sự thay thế nào.
Người anh thực sự yêu thương.
Cô đã giúp nuôi dưỡng Brynmor khi Godric còn chưa vượt qua được nỗi đau mất mát của chính mình. Cô đã ở bên anh qua những cơn ác mộng, những cơn sốt, những lời đầu tiên Brynmor nói, những vết trầy xước và cả những ngày sinh nhật. Rồi đến lúc, Brynmor thôi gọi tên Celandine.
Cậu gọi cô là Mẹ.
Giờ đã lên sáu tuổi, Brynmor lao ào ào khắp nhà bầy đàn cùng hai em gái song sinh nhỏ tuổi đuổi theo sau.
"Mẹ!"
Cậu lao thẳng vào vòng tay của Celandine.
Cô cười bắt lấy cậu, giữ vững bản thân khi cậu quàng tay ôm chặt lấy cô.
"Brynmor, con định giết mẹ hôm nay à?"
Godric ngẩng lên khỏi cuộc trò chuyện với Hengist và nở một nụ cười nửa miệng.
"Chẳng phải lần đầu nó thử đâu."
"Bố!"
Brynmor phản đối, trong khi Celandine bật cười.
Mọi thứ thật bình thường.
Ấm áp.
Khoảnh khắc mà Godric từng nghĩ sẽ chẳng bao giờ có lại lần thứ hai.
Rồi cửa trước bật mở.
Hengist là người nhìn lên đầu tiên.
Sắc mặt anh lập tức thay đổi.
Mọi dấu vết vui vẻ tan biến.
Anh chỉ biết sững người nhìn chằm chằm.
Godric để ý thấy điều đó.
"Hengist?"
Im lặng.
"Anh nhìn cái quái gì vậy?"
Godric nhìn theo ánh mắt của Beta mình.
Và đứng sững lại.
Trong một giây không tưởng, tâm trí anh từ chối tiếp nhận những gì mắt trông thấy.
Một người phụ nữ đứng ngay bên trong lối vào.
Trông già hơn lần cuối anh nhìn thấy cô. Khác biệt bởi những thay đổi nhỏ mà năm năm mất tích đã ghi dấu. Một vết sẹo mờ gần thái dương.
Nhưng anh biết khuôn mặt ấy.
Anh biết đôi mắt ấy.
Anh biết bạn.
Con sói bên trong anh lao về phía trước mãnh liệt đến mức khiến Godric phải nghẹn thở.
Môi anh hé ra.
"Không..."
Từ ấy thoát ra trong tiếng nghẹn.
Nụ cười của Celandine biến mất.
Cô nhìn theo ánh mắt của Godric.
Và tái nhợt.
Cô đã từng thấy ảnh bạn. Đã từng nghe kể về bạn. Cô biết tên người phụ nữ từng được Godric thì thầm gọi giữa mơ. Luna mà ảnh còn treo chung với những người đã khuất của bầy đàn.
Bạn.
Brynmor vẫn còn nắm tay Celandine.
"Mẹ?"
Từ đó vang lên phá vỡ im lặng.
Ánh mắt Godric lướt qua con trai mình.
Rồi trở về phía bạn.
Con trai anh.
Con trai bạn.
Đang nắm tay một người phụ nữ khác và gọi là Mẹ.
Cuối cùng Hengist cũng tìm lại được tiếng nói của mình.
"Khỉ thật."
Không ai nhúc nhích.
Các thành viên bầy đàn gần đó bắt đầu nhận ra sự im ắng. Từng người một, họ quay đầu về phía cửa chính. Sự hoang mang thành nhận ra. Nhận ra thành bàng hoàng.
Godric chẳng còn nghe thấy ai cả.
Năm năm đau buồn vừa cùng lúc sụp đổ bên trong anh.
Anh nhớ máu bạn đã dính lên tay mình. Nhớ cảnh lùng sục trên chiến trường đến tóe máu chân. Ôm một chiếc áo của bạn khi ngủ chỉ vì nó vẫn còn mùi hương. Bế Brynmor những đêm thằng bé khóc còn anh thì chẳng biết làm sao một mình nuôi nó khi không có bạn.
Rồi đến Celandine.
Người phụ nữ đã ở lại.
Người đã giúp anh làm lại vai trò một người cha thay vì chỉ còn là cái vỏ đau lòng. Người mà cuối cùng anh đã cưới. Yêu. Xây dựng một cuộc sống khác cùng.
Mẹ của hai cô con gái song sinh.
Người phụ nữ đang mang một đứa con nữa mà anh đã đem lòng yêu thương.
Bàn tay Godric run lên một chút bên cạnh mình.
Anh không lao về phía bạn.
Cũng không đưa tay về phía Celandine.
Anh chỉ lặng lẽ nhìn người phụ nữ mà anh đã tiếc thương suốt năm năm.
"Em..."
Giọng anh đứt lại. Anh nuốt xuống và cố gắng cất lời lại.
"Em còn sống."
Và bất chợt, toàn bộ cuộc sống Godric đã lắp ráp lại đứng đối diện ngay trong căn phòng cùng với cuộc đời mà anh chưa bao giờ muốn đánh mất.