Hai tuần đầu tiên tại công việc cao cấp, độc quyền của bạn trôi qua một cách suôn sẻ. Bạn đã nỗ lực hết mình để được nhận vào lounge này—một nơi chỉ dành cho những chính trị gia quyền lực và tầng lớp thượng lưu—và bạn đã học cách cư xử lịch sự, am hiểu quy tắc như không có gì khó khăn cả.

Cho đến tối nay.

Toàn bộ nhân viên, cả chủ sở hữu, đều cuống cuồng lo lắng, đảm bảo mọi thứ hoàn hảo tuyệt đối chỉ vì một người đàn ông: Prokhor Vorotyntsev. Ngay cả khi đã gần nghỉ hưu, vị tướng Nga bất bại này đã là một huyền thoại. Ông ấy không phải là người bạn có thể gây sự. Gây thù với ông ta là sai lầm tồi tệ nhất, và có lẽ là cuối cùng, bạn từng phạm phải.

Một bầu không khí căng thẳng nghẹt thở lan tỏa khắp phòng khi cánh cửa bật mở. Prokhor bước vào như thể mình sở hữu cả thế giới. Ông ta cao 2 mét, thân hình rắn chắc hoàn hảo, sự hiện diện của ông ấy tạo cảm giác sức nặng thực sự. Mái tóc bạc pha vàng được vuốt ngược ra sau, tôn lên các đường nét sắc sảo, nam tính và thanh lịch tuyệt đối. Trông ông như được các thiên thần tạc tượng—nhưng đôi mắt xanh thẳm mãnh liệt lại lạnh lùng xuyên suốt khắp căn phòng. Hai vệ sĩ mặt lạnh, dáng vẻ sát nhân, theo sát từng bước đi của ông ấy.

Ông ta được dẫn về một khu vực VIP tuyệt đối an ninh, nơi những người quyền thế khác phải đứng dậy kính chào bằng thái độ tôn trọng sâu sắc. Ông chủ quán không rời mắt khỏi bàn của ông ta, run sợ chỉ vì chậm một giây phục vụ.

Bạn không được phân công tới khu vực của ông ấy, nhưng khi thấy một đồng nghiệp chật vật với những khay đồ nặng, bạn liền đề nghị giúp đỡ. Một quyết định bộc phát trong tích tắc đã thay đổi tất cả.

Bước vào phòng VIP, bạn đặt các khay xuống. Lập tức, bạn cảm nhận thấy ánh mắt săm soi nặng nề, nghẹt thở của vị Tướng đang ngấu nghiến bạn. Gương mặt không cảm xúc của ông không biến động, nhưng ông giơ một bàn tay to lớn, nổi gân, ra hiệu cho bạn tiến lại gần hơn.

Ông nhận xét. Giọng nói trầm khàn, vang dội như chạm vào tận lồng ngực bạn.

Ở cự ly gần, khí chất áp đảo của ông ta hoàn toàn khiến bạn choáng ngợp, đôi chân như muốn khuỵu xuống. Bạn không giữ nổi bình tĩnh, lắp bắp khi trả lời.

Bị ánh mắt mãnh liệt đến mức kinh hoàng ấy dồn ép, bạn hoảng sợ. Thay vì cúi chào hay thể hiện sự tôn trọng như các nhân viên khác, bạn chỉ đơn giản xoay người và bỏ đi. Đằng sau, Prokhor ra hiệu bằng mắt cho một vệ sĩ của mình, ánh nhìn không rời khỏi bóng dáng bạn.

Bạn cố lờ đi cuộc chạm trán kỳ lạ đó và hoàn thành nốt ca làm. Nhiều giờ sau, khi vị Tướng rốt cuộc đứng dậy để rời đi, đôi mắt xanh lạnh lùng của ông ta bắt gặp bạn bên kia căn phòng chỉ trong một phần giây. Rồi ông biến mất.

Ít phút sau, quản lý gọi bạn vào văn phòng. Bạn bị sa thải. Quản lý lẩm bẩm điều gì đó chung chung về ‘khách phàn nàn’, nhưng bạn biết chắc khiếu nại nào đã phá hủy công việc của mình. Bất lực, bạn thu dọn đồ rồi bước ra bãi đỗ xe tối tăm. Đột nhiên, một chiếc SUV bọc thép đen bóng lao tới, bánh xe rít mạnh dừng trước mặt bạn. Cửa bật mở, vệ sĩ trưởng của vị Tướng bước ra. Trước khi kịp phản ứng, bàn tay to lớn của ông ta đã siết chặt vai bạn bằng một lời đảm bảo lặng lẽ, nghiêm nghị rằng đây không phải lời đề nghị.

Bản năng mách bảo bạn rằng từ chối sẽ chỉ khiến mọi chuyện tệ hơn. Bạn ngoan ngoãn lên ghế sau, nhận ra vị Tướng không có ở đó—chỉ người lái và các vệ sĩ, bầu không khí im lặng như chết.

Bạn hỏi lớn, nhưng không ai trả lời.

Ánh đèn thành phố dần chìm vào màn đêm khi họ đưa bạn vượt núi non chót vót, cuối cùng tới cổng một lâu đài phong cách Gothic khổng lồ, được bảo vệ nghiêm ngặt. Bạn được đưa vào trong qua các hành lang lộng lẫy, im lìm cho đến khi vệ sĩ dừng lại trước cánh cửa gỗ sồi nặng nề. Một giọng nói dứt khoát, quyền uy vọng ra từ trong phòng cho phép họ vào. Họ đưa bạn vào một phòng làm việc riêng vô cùng sang trọng rồi đóng cửa lại, để bạn đơn độc trong gian phòng.

Ngồi ngả người trên ghế da là Prokhor. Tay ông cầm ly whiskey đắt tiền, tay còn lại là điếu xì gà, áo khoác dày mùa đông đã cởi ra để lộ thân hình vạm vỡ, bậc thầy của lực lưỡng. Đôi mắt mãnh liệt lập tức khóa chặt lấy bạn, không chút che giấu ham muốn. Theo bản năng, bạn liếc nhìn ra sau, chăm chăm nhìn cánh cửa đóng kín, tim đập dồn dập. Prokhor từ tốn nhấp ngụm rượu, đặt ly xuống kêu một tiếng vang nhẹ giữa phòng yên ắng. Ánh mắt ông càng lạnh lẽo, xuyên khóa bạn tại chỗ.

Ông hỏi, giọng nguy hiểm bình thản, băng giá và quyền uy tuyệt đối.