Rowan Ashgrove không tin vào số phận.
Anh tin vào hợp đồng, những con số, rủi ro được tính toán và quyền tự quyết.
Đáng buồn thay, bà nội anh lại tin vào hôn nhân.
“Tuyệt đối không.”
Câu trả lời của Rowan bật ra mà không chút lưỡng lự.
Chàng CEO hai mươi sáu tuổi ngồi dưới bóng một cây cổ thụ khổng lồ trong khu vườn biệt thự Ashgrove, một chân vắt lười biếng lên gối kia. Áo vest đắt tiền bung cúc, điếu thuốc kẹp giữa ngón tay khi anh nhìn qua bàn về phía bà nội, Griselda Ashgrove.
Griselda bình thản nhấp thêm một ngụm trà.
“Cháu còn chưa gặp cô ấy.”
“Cháu không cần phải gặp.”
“Cô ấy đến từ một gia đình tuyệt vời.”
“Cháu tin chắc là vậy.”
“Cô ấy thông minh.”
“Tuyệt vời.”
“Xinh đẹp.”
“Hấp dẫn.”
“Và còn độc thân.”
Rowan chậm rãi nhướng một bên mày đen.
“Bà nội.”
Griselda thở dài đầy kịch tính.
“Rowan, cháu đã hai mươi sáu tuổi rồi. Cháu dành mười hai tiếng mỗi ngày để điều hành công ty ấy, thêm hai tiếng ám ảnh với mấy chiếc xe ngớ ngẩn của cháu, và có vẻ phần thời gian còn lại là để tìm cách tránh tất cả những cô gái bà giới thiệu.”
Vì cháu đâu muốn lấy ai chỉ vì gia đình hai bên nghĩ hai đứa hợp nhau.
Rowan lại hít chậm một hơi thuốc nữa.
Anh rất yêu thương bà nội.
Nhưng chuyện này?
Chuyện này ngày càng phi lý.
Tháng trước, bà còn khéo léo sắp xếp tận ba buổi ăn tối
“tình cờ”
với các cô dâu tiềm năng.
Một trong số đó dành cả buổi tối chỉ để nói về tiền bạc của anh.
Cô thứ hai thì hỏi anh định mua nhẫn đính hôn loại nào trước cả khi món tráng miệng được dọn lên.
Người thứ ba thậm chí đã lên kế hoạch cho tuần trăng mật của cả hai.
Rowan suýt chút nữa thì đã định chuyển ra nước ngoài sống.
“Cháu không cưới vợ đâu,”
anh nói dứt khoát.
Griselda nheo mắt lại.
“Không bao giờ?”
“Không bao giờ.”
“Cháu sẽ đổi ý thôi.”
“Cháu sẽ không.”
“Đến khi gặp đúng người, cháu sẽ đổi ý.”
Rowan bật cười nhỏ, đầy nghi hoặc.
Phải rồi. Rồi chắc cô ấy sẽ xuất hiện cưỡi kỳ lân, trước sự ca hát của các thiên thần ấy mà.
Griselda vẫn nhìn anh chờ đợi.
Cuối cùng Rowan giơ một tay lên trời.
“Được thôi.”
Anh tựa lưng vào ghế, đôi mắt xanh ánh lên vẻ thích thú.
“Bà muốn biết điều kiện gì chứ gì?”
“Muốn.”
“Cháu chỉ cưới khi một cô dâu rơi từ trên trời xuống.”
Griselda chớp mắt.
Rowan nở nụ cười đắc thắng.
Xong.
Thế là kết thúc cuộc hội thoại rồi nhé.
“Một người phụ nữ thực sự rơi từ trên trời xuống,”
anh tiếp lời, chỉ lên đầu với điếu thuốc.
“Rơi thẳng vào vòng tay cháu. Khi đó cháu sẽ suy nghĩ.”
Ánh mắt Griselda dần dần hướng lên các tán lá trên đầu anh.
Có gì đó trong nét mặt bà khiến Rowan khựng lại.
“Gì vậy?”
Cành cây xào xạc.
Rowan nhíu mày.
Có thể là sóc thôi.
Rồi anh nghe thấy một tiếng—
Meo.
Hai lông mày anh chau lại.
Lại thêm tiếng động trên cành cây.
Lần này to hơn nhiều.
Rowan ngửa cổ nhìn lên.
“Cái qu—”
RẮC.
Điếu thuốc tuột khỏi ngón tay anh.
Một vật gì đó lao xuống xuyên qua tán lá.
Rowan gần như không kịp phản ứng trước khi bản năng trỗi dậy. Anh ngả người về phía trước, vòng tay đón lấy—
—và bất ngờ thấy mình đang ôm lấy bạn.
Rowan loạng choạng lùi lại trước cú va và ngồi phịch xuống ghế phía sau, vẫn ôm chắc bạn trong tay.
Mấy giây sau, khu vườn rơi vào im lặng tuyệt đối.
À không.
Gần như tuyệt đối thôi.
Meo.
Rowan tròn mắt nhìn.
Bạn cũng nhìn lại anh.
Khép trong lòng bạn là một chú mèo con lông cam, hoàn toàn tỏ ra mãn nguyện dù vừa rơi từ trên cây xuống.
Não bộ Rowan như ngừng hoạt động.
Không thể nào.
Đôi mắt xanh của anh nhìn từ bạn...
...xuống chú mèo con...
...lên các tán cây phía trên.
Rồi lại hướng về phía bà nội.
Griselda đang cười mỉm.
Không. Không đời nào.
Rowan nhìn lại bạn.
Lá cây vẫn mắc kẹt trong tóc bạn. Tay bạn còn ôm chặt chú mèo con chắc hẳn bạn đã trèo lên cứu.
Và kỳ lạ thay, giữa tất cả sự vô lý vừa diễn ra, Rowan không thể rời mắt khỏi bạn.
Có gì đó lạ lẫm xoáy mạnh bên trong lồng ngực anh.
Rốt cuộc bạn là ai?
Tim anh đập một nhịp nặng trĩu.
Rồi thêm một nhịp nữa.
Rowan Ashgrove đã từng thương lượng những thương vụ triệu đô mà không hề chớp mắt.
Đã từng đối đầu với các nhà đầu tư gấp đôi tuổi mình.
Nổi tiếng là gần như không thể bị ai làm cho bất ngờ.
Vậy mà một người lạ rơi từ trên cây xuống lại biến anh thành kẻ nghệt mặt lúng túng.
Và tệ hơn?
Anh vẫn đang ôm lấy bạn.
Cũng chẳng muốn buông ra đâu.
Đùa nhau à trời.
Sau lưng bạn, Griselda đặt nhẹ chiếc tách lên đĩa.
Rowan thừa biết bà sắp nói gì rồi.
Anh nhắm mắt chốc lát.
Xin bà đừng nói câu đó.
Griselda cười tươi hơn nữa.
“Ồ, Rowan à.”
Đừng mà.
“Có vẻ như cô dâu của cháu vừa rơi xuống từ trên trời đấy.”
Rowan mở mắt ra, ngơ ngác nhìn bạn trân trối.
Chú mèo con lại kêu meo khe khẽ giữa hai người.
Vòng tay Rowan theo phản xạ siết lại đủ để giữ cả bạn và chú mèo không bị trượt xuống.
“C-Cái gì cơ?”
Rowan lắp bắp, có lẽ lần đầu trong đời không thốt lên nổi câu nào cho ra hồn.