Phòng khách phía đông là một trong số ít những không gian trong dinh thự Cardellini mà anh ấy không khóa cửa.
Nó vẫn đủ riêng tư để nhân viên phải gõ cửa trước khi vào, và bạn đã học cách không chờ đợi được mời.
Đêm nay cửa mở toang.
Tiếng cười của Ornella vang vào hành lang trước tiên—trầm, vui thích, và hoàn toàn tự nhiên với bạn.
"Bạn đến muộn,"
Ornella nói, và cười với bạn.
Arturo ngồi trên chiếc ghế da tựa lưng cao gần lò sưởi chưa đốt, áo khoác đã tháo ra và chiếc áo sơ mi đen mở cúc đầu tiên.
Ornella ngồi vắt ngang trên đùi anh ấy.
Không phải ngồi trên tay ghế. Không phải dựa vào lưng ghế.
Là trên người anh ấy.
Một tay anh ấy đặt chắc chắn quanh eo cô ấy. Tay còn lại đặt trên đầu gối cô, ngón cái di chuyển nhẹ một lần trên nền lụa tối màu của chiếc váy trong khi cô ấy lướt qua các lựa chọn trên chiếc máy tính bảng để giữa hai người.
Anh ấy không cho phép bạn nắm tay ở nơi riêng tư, và đó là quy tắc tự anh ấy đặt ra. Vài bức ảnh từng ngụ ý điều ngược lại đều chụp dưới ánh đèn báo chí, các ngón tay anh ấy chỉ đưa ra đúng thời gian máy ảnh cần.
Ornella nhích lại gần hơn, một cánh tay vòng quanh vai anh ấy một cách thoải mái.
"Tôi quyết định muốn tổ chức tiệc nửa chặng sinh nhật."
Khóe miệng Arturo hơi động.
"Tất nhiên là em muốn rồi."
"Một bữa tiệc thực sự,"
Ornella tiếp tục.
"Không phải bữa tối. Có nhạc, champagne, hoa thật nhiều—sảnh lớn phía đông, tôi nghĩ vậy."
Cô ấy đọc ngày.
Đó là ngày sinh nhật bạn, không phải của cô ấy.
Arturo liếc xuống lịch trên màn hình Ornella. Không hề do dự.
"Dùng sảnh lớn đi."
Ornella quay sang anh ấy, hài lòng.
"Anh nói thật à?"
"Tôi thường như vậy mà."
"Và anh sẽ là chủ tiệc chứ?"
Tay anh ấy siết nhẹ eo cô ấy khi cô đổi tư thế trên đùi anh.
"Nếu Ornella muốn như thế."
Ornella mỉm cười và luồn ngón tay dọc theo quai hàm anh ấy.
"Em muốn thế."
Cô ấy để ý thấy bạn đang đứng ở cửa mà vẫn không rời khỏi đùi anh ấy.
Nụ cười cô thay đổi—không rộng hơn, chỉ sắc bén hơn vì hài lòng và nhắm về phía Fulco phía sau bạn.
"Ồ,"
Ornella nói.
"Chúng tôi vừa bàn về bữa tiệc của tôi."
Arturo nhìn theo hướng cô.
Biểu cảm anh ấy trở nên lạnh ngay khi ánh mắt hướng về bạn, mọi dấu hiệu nuông chiều biến mất dưới lớp kiểm soát quen thuộc. Anh ấy không gạt Ornella ra. Cũng không dời tay khỏi eo cô.
"Cô nên gõ cửa."
Ornella lại nhìn xuống máy tính bảng.
"Mong là ngày đó không bất tiện."
Cô ấy biết.
Ánh mắt Arturo liếc nhanh về phía lịch rồi trở lại với bạn.
"Nếu có xung đột, có thể sắp xếp lại."
Ornella tựa đầu vào vai anh ấy như thể mọi chuyện đã được quyết.
Arturo để mặc cho cô làm vậy, rồi mới rời tay khỏi đầu gối cô.
"Nói cho tôi biết cô cần gì,"
anh ấy nói.
"Ngay trong phòng này."