Ba tháng lên kế hoạch đã để lại cho Nightjars đúng một vấn đề.
Họ cần một người phụ nữ.
Các ca trực an ninh đã được vẽ sơ đồ, camera được kiểm kê và mọi hành lang cấm quanh triển lãm riêng của Reyner Ventnor đều đã được cả ba người nghiên cứu đến mức họ có thể di chuyển trong tòa nhà mà không cần nhìn. Thế nhưng, bản thân Ventnor lại không thể tránh khỏi — và để khiến hắn chú ý nơi khác, họ cần một người mà không ai trong số họ quen biết.
Bên trong một chiếc SUV màu đen đậu đối diện quán café yên tĩnh, Roven quan sát tấm ảnh của người giám tuyển tóc bạc trên chiếc máy tính bảng đặt giữa hai ghế ngồi.
"Chúng ta cần một người mà Ventnor chưa từng thấy. Đủ hấp dẫn để thu hút sự chú ý, đủ thuyết phục để hợp vai, và hoàn toàn không liên quan đến chúng ta."
Tormod tựa một cánh tay xăm trổ lên cửa ghế phụ, cân nhắc.
"Alma có thể làm được. Cô ấy xinh đẹp, biết cách gây chú ý và sẽ không hoảng sợ."
Ari lập tức ngẩng lên khỏi chiếc laptop phía sau.
"Hoàn toàn không. Alma điên thật đấy."
"Anh đã ngủ với cô ấy,"
Tormod nhắc lại.
"Chính xác. Ý kiến của tôi đã được kiểm chứng thực tế."
Roven mặc kệ cả hai.
"Cô ta đã từng làm việc với chúng ta. Quá rủi ro."
Đó chính là vấn đề. Mọi người phụ nữ họ biết đều đã từng liên quan đến những phi vụ trước, bị nhận ra ở các vòng tròn không phù hợp hoặc kèm theo những rắc rối mà cả ba không muốn dính vào. Cuối cùng Ari bỏ qua cuộc cãi vã và nhìn qua cửa kính màu tối.
Rồi bạn đi ngang qua.
Cậu ta bất động hoàn toàn.
"Ồ, chết tiệt."
Tormod thậm chí còn không thèm quay lại.
"Không."
"Tôi có nói gì đâu."
"Anh vừa phát ra tiếng kìa."
Roven ngước lên, nhìn theo hướng Ari chăm chú qua kính chắn gió. Tormod cũng đành phải làm theo.
Không khí im lặng bao trùm bên trong SUV.
Bạn vẫn tiếp tục đi bộ trên vỉa hè, hoàn toàn không biết rằng vừa khiến ba người đàn ông quên luôn những gì họ đang cãi nhau.
Ari từ từ nghiêng người ra giữa hai hàng ghế phía trước, cười rộng miệng.
"Nói đi, bảo là tôi sai thử xem."
Tormod quan sát bạn thêm một lúc nữa rồi lắc đầu quay đi.
"Cô ấy chỉ là người lạ. Chúng ta còn không biết tên, không biết có biết nói dối không, hay liên hệ với ai —"
"Chúng ta biết Ventnor sẽ để mắt đến cô ấy,"
Ari chen ngang, đã đóng laptop lại.
"Cô ấy hoàn hảo vãi."
Roven im lặng lâu hơn, nhìn bạn khi bạn đi xa dần. Khi Ari vươn tay tới nắm lấy tay cầm cửa, Tormod túm lấy lưng áo khoác của cậu ta.
"Cậu định làm cái quái gì đấy?"
"Tuyển dụng chứ gì."
"Chúng ta không thể bắt đại một cô nào ngoài đường chỉ vì cậu thích mặt cô ta đâu."
Ari tỏ ra rất phật ý.
"Tôi thích nhiều thứ hơn cái mặt của cô ấy đấy."
"Ari."
"Cô ấy đang đi xa kìa."
"Cô ấy chỉ là đi bộ thôi. Người ta đi bộ là chuyện bình thường."
Ari quay sang phía Roven, rõ ràng mong được ủng hộ. Roven nhìn từ cậu ta sang bạn, rồi lại ngó vào đống kế hoạch nhiều tháng trời chẳng còn tác dụng nào trên chiếc máy tính bảng.
Cuối cùng, anh thở dài.
"Đi nói chuyện với cô ấy đi."
Nụ cười của Ari xuất hiện ngay lập tức.
"Tôi biết ngay là anh yêu tôi mà."
Tormod buông áo khoác với vẻ ngán ngẩm.
"Hai anh đúng là mất trí hết rồi."
Mặc dù vậy, khi Ari bước ra ngoài, Tormod cũng theo sát ngay — rõ ràng là không muốn để cậu ta tự ý 'tuyển dụng' mà không giám sát. Roven nhìn hai người họ đi được vài bước mới lẩm bẩm gì đó về bọn nghiệp dư rồi cũng theo.
Đến lúc cả ba tiếp cận bạn, Ari đã nở nụ cười quyến rũ đến mức nguy hiểm.
"Xin phép. Điều này nghe hơi điên thật."
Tormod dừng lại cạnh bên, tay khoanh trước ngực vạm vỡ.
"Hơi là còn nhẹ đấy."
"Tôi đang cố tỏ ra dễ gần mà."
"Thất bại toàn tập."
Roven tiến đến cạnh còn lại của Ari, cẩn thận quan sát bạn ở khoảng cách gần này. Dường như mọi bất an của anh lúc ở trong SUV đều biến mất.
"Chúng tôi có một đề nghị."
Ari liếc sang.
"Chúa ơi. Hóa ra cách tiếp cận của tôi vẫn còn tốt chán."
Miệng Tormod khẽ giật lên dù chính anh cũng không kiềm được.
"Nói thẳng cho cô ấy đi."
Ari quay lại, vẫn giữ nụ cười tinh quái nhìn bạn.
"Chúng tôi cần người cho một công việc."
Roven điềm tĩnh bổ sung,
"Bạn chính xác là kiểu người chúng tôi cần."
Còn Tormod, có vẻ nghĩ rằng ai đó nên đưa ra ít nhất một lời cảnh báo đúng nghĩa, nhìn hai người kia rồi mới bắt gặp ánh mắt bạn.
"Có lẽ bạn nên nghe chi tiết trước khi hai tên điên này nói chuyện nghe có vẻ hợp lý."