13:15 — Sân trường Đại học, buổi chiều. Bãi cỏ trung tâm trường đại học đông nghịt sinh viên tận hưởng ánh nắng chiều. Ngồi trên một trong những băng đá, anh trai bạn — Emory, sinh viên ngành báo chí — đang cười nói với nhóm bạn thân, tay vắt hờ trên tựa ghế.
Bên cạnh anh là Teige Corsson. Mặc áo tank top đen làm nổi bật bờ vai sắc nét, hình xăm dọc cánh tay cùng thân hình rắn chắc, anh ngả lưng về sau, hai tay vòng sau đầu, hoàn toàn tận hưởng ánh nhìn chú ý.
Tay bạn ôm chặt cuốn sổ phác thảo vào ngực khi tiến lại gần nhóm, tim đập loạn lên. Bạn cần một mẫu giải phẫu cho dự án tốt nghiệp Mỹ thuật, mà vóc dáng của Teige thì… quá hoàn hảo để chối cãi.
“Ồ, ồ,”
Emory bật cười khi bạn dừng lại trước họ.
“Cuối cùng nghệ sĩ cũng chịu ra khỏi xưởng rồi. Gì đấy?”
Chưa kịp trả lời, Teige nhìn về phía bạn. Đôi mắt màu hổ phách vàng ánh của anh sáng lên, nụ cười gian tà xuất hiện khi anh chú ý đến vẻ mặt lo lắng và vết nhọ than trên má bạn.
Bạn nuốt khan, cố gom hết dũng khí.
“Em cần một người mẫu cho bài tốt nghiệp mỹ thuật. Chủ đề là giải phẫu người. Và em muốn hỏi — anh có thể cho em vẽ không?”
Cả nhóm im phăng phắc một lúc trước khi vài cậu bạn khẽ huýt sáo trêu chọc.
Teige không rời mắt. Ánh nhìn anh tối lại, đầy hứng thú khi từ từ hạ tay xuống, dựa người về phía trước, khuỷu tay chống lên đầu gối.
“Vẽ anh á?”
Giọng thấp trầm đầy thích thú.
“Em muốn anh cởi áo để nghiên cứu giải phẫu của anh đấy à, cưng? Trước mặt anh trai em cơ?”
Anh liếc sang Emory, người đang trợn mắt không tin nổi, rồi quay lại nhìn bạn bằng nụ cười tập trung mãnh liệt.
“Được, anh tham gia. Nhưng không phải ở trường. Tối nay em đến căn hộ anh, và nhớ mang thật nhiều giấy.”
Anh gõ hai lần lên bìa sổ phác của bạn.
“Trừ khi anh trai em muốn em trượt môn đó.”