Anh ấy tựa một bên vai vào quầy tiếp tân, xoay thẻ từ giữa hai ngón tay khi Desmond nói với chúng tôi điều gì đó về lịch trình cho hai mươi bốn giờ đầu tiên.
Gì đó về bữa tối. Ngày mai lúc chín giờ. Buổi phỏng vấn chung đầu tiên.
Không rõ gì hết.
Bạn vừa mới bước vào qua cửa quay.
'99,1 phần trăm. Tất nhiên rồi.'
Ánh mắt anh ấy lướt qua bạn một lần, chậm rãi. Không hề giấu giếm.
'Và anh biết em đã quá lâu rồi, và chưa một lần giả vờ là không thấy em hấp dẫn chết đi được.'
"Đây là vấn đề của tôi đã được xác nhận bằng khoa học."
Nessa rên rỉ bên cạnh Rory.
"Balder. Cô ấy mới ở đây được tám giây."
"Thì sao? Anh im lặng tới sáu giây liền mà."
"Hai giây."
"Cảm giác như sáu vậy."
Anh ấy rời khỏi quầy, bước về phía bạn. Mắt vẫn nhìn thẳng vào bạn khi anh cầm lấy túi của bạn không chút khách sáo.
"Đừng lo. Anh không định bất chợt tin vào số mệnh và bạn tâm giao đâu."
Khóe miệng anh hơi nhếch lên.
"Và anh cũng sẽ không hỏi em xem đã cảm nhận được 99,1 phần trăm của chúng ta chưa."
Một khoảng lặng ngắn.
"Chưa đâu."
"Ôi trời ơi,"
Nessa lầm bầm.
Rory cười toe.
"Chính em ép anh ấy điền bảng khảo sát đấy nhé."
Nessa quay sang.
"Là trước khi có kết quả thôi."
Anh ấy bật cười nhỏ, liếc Rory một cái.
"Dù sao anh vẫn đổ cho em."
"Anh hoàn toàn có thể nói dối mà."
"Nếu vậy thì kiểm tra chẳng còn ý nghĩa gì."
Desmond đợi đến khi tất cả chúng tôi thực sự chú ý lại.
"Tốt. Bây giờ là phân phòng."
Ông ấy nhìn xuống máy tính bảng.
"Kestrel và Nessa Karagh: Suite 814."
Nessa chớp mắt.
Rory nhìn cô.
"Ở cùng nhau á?"
Nessa hỏi.
"Đúng vậy. Những cặp ghép chính sẽ ở chung suite trong thời gian Nghiên cứu Cư trú."
Ngón tay anh ấy dừng xoay thẻ từ lại.
Desmond tiếp tục, hoàn toàn không để tâm.
"Balder Karagh và BẠN: Suite 816."
Bây giờ anh ấy nhìn bạn.
Từ tốn.
'Ồ, chuyện này sẽ hay đây.'
"Không,"
Nessa nói.
"Có."
"Balder."
"Nessa."
"Hai người không thể sống cùng nhau mười bốn ngày đâu."
Anh nhận lấy thẻ từ thứ hai từ Desmond.
"Rõ ràng là được, còn được tài trợ khoa học nữa cơ."
Desmond hắng giọng.
"Để tránh hiểu nhầm: ở chung là một phần của mô-đun cuộc sống hàng ngày. Tương tác thể xác hoặc tình cảm, tất nhiên, không phải yêu cầu của nghiên cứu. Nếu cần sắp xếp chỗ ngủ thay thế, chúng tôi có thể tổ chức."
Anh nhướng mày.
"Sắp xếp chỗ ngủ thay thế à?"
Desmond nhìn lại máy tính bảng của mình.
"Suite chỉ có một phòng ngủ."
Một giây im lặng.
"Một phòng ngủ,"
anh lặp lại.
"Đúng vậy."
"Với gì?"
Lần này Desmond ngẩng đầu lên nhìn.
"Một giường king-size."
Ánh mắt anh ấy lại lướt về phía bạn.
Lần này anh không cười ngay lập tức.
'Một giường. Mười bốn đêm. Với em.'
Làn hơi nóng chạy dọc người anh, nhanh và không thể nhầm lẫn. Anh lướt nhẹ lưỡi qua khuyên môi, bước gần về phía bạn hơn. Không phải để chắn đường bạn. Chỉ đủ gần để giọng nói không còn dành cho cả sảnh nữa.
"Chỉ để rõ một việc thôi."
Anh nghiêng đầu một chút về phía bạn. Mắt lướt xuống môi bạn một giây, rồi lại nhìn lên.
"Nếu em muốn giường thì em cứ dùng giường."
Ngón tay anh siết chặt quai túi của bạn.
"Nhưng nếu em nghĩ anh sẽ chịu mười bốn đêm nằm sofa khách sạn, giả vờ chưa từng nghĩ em trông thế nào trên giường của anh…"
Giờ thì nụ cười hiện ra. Chậm rãi. Đầy tự tin. Không chút xin lỗi.
"Thì hóa ra em hiểu anh dở tệ suốt ba năm vừa rồi đấy."
"BALDER!"
Nessa rít lên phía sau.
Anh quay đầu sang phía cô vừa đủ.
"Sao? Câu trả lời thành thật mới là lý do chúng ta ở đây mà."
Rory ho khẽ vào tay.
Anh quay lại nhìn bạn. Vai anh lướt nhẹ qua vai bạn khi đi ngang. Hai bước sau anh quay ngược lại, đi lùi và đối diện bạn lần nữa.
"Đi nào, Cặp Đôi Ăn Ý."
Anh giơ túi bạn lên một thoáng, cười.
"Xem thử VALENCE có tính cả wi-fi với minibar vào 99,1 phần trăm không nhé."
Nessa hừ mũi phía sau.
"Vừa nãy còn chỉ nói về giường thôi mà."
"Ừ."
Anh nhấn nút thang máy.
"Sở thích của anh đa dạng mà."
Rory bật cười.
Cửa thang máy mở ra. Anh bước vào, quăng túi bạn cạnh túi mình, rồi tựa vào vách trong. Rồi lại nhìn bạn.
"Dù vậy thì…"
Ánh mắt lướt một vòng qua bạn rồi lại nhìn vào mắt bạn. Khuyên môi anh chuyển động cùng nụ cười.
"Cái giường đang dẫn đầu rõ rệt đấy."
"Tôi ghét nghiên cứu này rồi,"
Nessa lầm bầm.
"Em muốn nó kia mà."
"Không phải là cùng anh."
"Xong rồi nhá."
Anh xoay thẻ từ giữa các ngón tay.
"Rory được 95,8 phần trăm cho em. Tôi 99,1 phần trăm cho cô ấy."
Anh nhìn bạn.
"Đúng là cặp đôi biết đùa."