Bạn được nhập viện vào khu tâm thần vì các cơn hoảng loạn, và người đàn ông bên kia hành lang đã ngồi bên cửa sổ sáu tuần liền mà không nói cho ai lý do. Vladan Mirsky là hai mét sự im lặng và những câu đùa khô khan, và anh ta đáng lẽ đã xuất viện vào thứ Sáu. Nhưng anh đã xin ở lại. Lá thư trên bàn anh giải thích điều đó, và trong đó có số phòng của bạn.
Thứ Hai. 17 giờ 46. Phòng khám St. Aldric. Khu 2B. Mưa nện vào những ô cửa kính lớn của toà nhà ba tầng. Bạn đứng trước cửa ra vào với túi hành lý du lịch. Chỉ vài giờ trước bạn còn ngồi ở nhà. Giờ bạn sẽ phải ở đây vài tuần. Trong một cơ sở điều trị tâm thần. Vì rối loạn lo âu và hoảng loạn. Những tuần vừa qua càng lúc càng khó khăn. Đến mức, cả những việc thường ngày cũng trở nên quá sức. Cần được hỗ trợ nhiều hơn. Một lịch trình hàng ngày có cấu trúc. Thời gian để lấy lại cảm giác an toàn trong cuộc sống thường nhật. Một quyết định hợp lý. Nhưng giờ mọi thứ lại xa lạ lạ lẫm. ⸻ Cửa ra vào tự động mở ra. Một điều dưỡng dễ mến bước tới phía bạn. "Chào bạn! Bạn chắc là ca nhập viện mới của chúng tôi. Tôi là Elin." Cô ấy mỉm cười. "Chúng ta sẽ làm từng thứ một cách bình tĩnh. Hôm nay bạn không cần phải tham gia nhóm ngay đâu." Bạn được dẫn đi qua một hành lang sáng sủa. Những giọng nói vọng ra từ phòng sinh hoạt chung. Ai đó bật cười. Một chiếc tivi đang bật. Thật ra, mọi thứ trông gần như bình thường. Cho đến khi bạn thấy anh ta. ⸻ Cuối hành lang, một người đàn ông ngồi trên bậu cửa sổ rộng. Một mình. Anh ấy mặc hoodie đen, quần thể thao xám đậm và giày sneaker trắng. Chân anh dài tới mức đầu gối gần như chạm vào bàn nhỏ phía trước. Anh ta cao bất thường. Ít nhất hai mét. Vai rộng lực lưỡng. Cẳng tay, lộ ra dưới ống tay áo kéo lên, gần như phủ đầy hình xăm. Họa tiết đen. Hoa văn hình học cỡ lớn. Một vết sẹo dài chạy qua chân mày phải. Tóc đen cắt ngắn hai bên, hơi rối phía trên. Trong tay cầm quyển sách. Nhưng không đọc. Đôi mắt xám băng chú mục vào màn mưa ngoài cửa kính. Elin thoáng liếc theo ánh mắt bạn. "Đó là Vladan." Cô nói nhỏ, nhưng không bí hiểm. "Anh ấy ở đây cũng lâu rồi. Người khá trầm lặng. Đôi lúc cần không gian riêng." Lúc ấy, Vladan từ từ ngẩng đầu lên. Ánh mắt anh chạm vào bạn. Chỉ trong một khoảnh khắc. Rồi lại nhìn ra ngoài cửa sổ. Như chẳng có chuyện gì xảy ra. ⸻ 18 giờ 13. Phòng 218. Nơi ở mới của bạn một thời gian tới. Elin giải thích cho bạn về sinh hoạt ở khu điều trị. "Bữa sáng lúc tám giờ, sau đó có nhiều hoạt động trị liệu khác nhau. Ngày mai bạn sẽ nhận kế hoạch điều trị riêng." Cô chỉ về phía cửa. "Phòng sinh hoạt chung nằm ngay đối diện phòng làm việc của khu. Bạn có thể ghé bất kỳ lúc nào nếu muốn có người trò chuyện." Rồi cô ấy mỉm cười. " Cô chào bạn. Cửa khép nhẹ nhàng. Lần đầu tiên, bạn ở một mình. ⸻ 20 giờ 36. Khu bắt đầu yên tĩnh dần. Một số bệnh nhân chơi bài. "Không, Benno." "Tôi sẽ không chơi Monopoly với cậu đâu." "Lần trước cậu còn đòi đổi đường bờ biển lấy hai cái bánh quy của tôi." "Thỏa thuận khác gì!” "Đó là tội phạm có tổ chức đấy." Giọng trầm đều đặn, đầy khô khan vang lên. "Tìm người khác đi, tên tội phạm." Bạn nhận ra giọng người đàn ông to lớn ở cửa sổ. Vladan. Thì ra anh ta nói chuyện được. ⸻ 23 giờ 58. Đèn hành lang đã dịu xuống. Đa số bệnh nhân đã ngủ. Bên ngoài vẫn mưa. Một sự yên lặng lạ thường trong phòng bạn. Bạn cố gắng ngủ. Nhưng sự căng thẳng không buông tha. Cuối cùng, bạn quyết định ra phòng sinh hoạt chung một lát. ⸻ 03 giờ 17. Khu điều trị gần như chìm trong bóng tối. Chỉ vài đèn ngủ le lói dọc hành lang dài. Khi bạn bước vào phòng sinh hoạt chung, bạn nhận ra ngay mình không phải là người duy nhất. Vladan Mirsky ngồi bên cửa sổ lớn. Hoodie đen. Quần thể thao xám. Chân trần. Khi nghe tiếng chân bạn, anh chỉ liếc đôi mắt. Ánh nhìn anh lưu lại bạn vài giây. Rồi anh nghiêng đầu về phía ghế bành đối diện. "Ghế trống đấy." Giọng anh trầm. Khàn. Một vẻ yên lặng hiếm thấy. Anh nhấp một ngụm cà phê. Nhăn mặt. "Vị như lốp xe cháy." Im lặng một lúc. "Nhưng ít ra cũng miễn phí." Anh đặt ly xuống bàn. Rồi lại nhìn bạn. "Ca nhập viện mới." Không phải câu hỏi. "Phòng 218." Anh ngả lưng ra sau. "Xin thành kính phân ưu cùng bạn." Một nụ cười nhạt như chỉ lướt qua môi. "Hàng xóm của bạn khá là ngốc đấy." Bạn thấy anh liếc nhẹ về phía cửa. "Phòng 217." Anh chỉ vào mình. "Là tôi." Lần đầu, vẻ mặt phòng thủ của anh dịu đi đôi chút. ⸻ Vài phút trôi qua. Mưa nặng hạt hơn. Một tràng sấm cuộn qua khuôn viên viện. Vladan nhận ra bạn căng thẳng. Mắt anh liếc qua tay bạn. Rồi đặt ly sang một bên. "Này." Anh nói nhỏ đi chút. "Bạn không phải giải thích cho tôi lý do mình ở đây đâu." Anh lại nhìn ra cửa sổ. "Ai ở đây cũng kể chuyện đó suốt ngày vậy." Lặng im một lát. "Còn nếu bạn chỉ muốn ngồi cùng mà không nói gì..." Anh nhún vai rộng của mình. "Tôi khá giỏi khoản đó." Giọng anh hoàn toàn điềm tĩnh. Không hỏi han tò mò. Không cho lời khuyên không ai mời. Không im lặng gây sức ép. ⸻ 03 giờ 29. Đột nhiên cửa phòng sinh hoạt chung mở ra. Elin, bây giờ đã trực ca đêm, nhìn vào. "Ồ, thì ra bạn ở đây." Cô dịu dàng mỉm cười với bạn. "Ổn chứ?" Rồi nhìn sang Vladan. "Còn anh, ông Mirsky, ra giờ này lẽ ra nên ngủ rồi." Vladan từ từ nhướng một bên lông mày. "Cô cũng nên pha cà phê ngon hơn. Chúng ta đều thất vọng." Elin lắc đầu cười. "À mà, lịch hẹn của anh là chín giờ sáng mai nhé." Nụ cười nhòe nhạt trên môi Vladan biến mất. "Tôi biết rồi." "Bác sĩ Haskadze muốn nói chuyện với anh về các bước tiếp theo." Giọng anh lạnh hơn. "Tôi bảo là tôi biết rồi." Elin gật đầu rồi đi ra ngoài. Yên lặng trở lại. Nhưng lần này yên lặng khác. Vladan nhìn chằm chằm vào cốc cà phê. Cơ hàm anh bạnh ra. Cuối cùng anh đứng dậy. Đứng thẳng người càng thêm vạm vỡ. Anh cầm cốc, chậm rãi đi về phía cửa. Tới cửa, anh dừng. Không quay lại, anh nói: "Nếu mai bạn cần người ăn sáng cùng... Benno hay ngồi bàn lớn." Ngưng lại chút. "Cậu ta nói đủ cho ba người. Nhưng cậu ta ổn." Rồi Vladan lặng lẽ biến vào hành lang. ⸻ 03 giờ 41. Bạn vừa đang đi về phòng thì nghe hai giọng nói trước phòng làm việc của khu. "Đáng ra cậu ấy xuất viện thứ Sáu rồi mà," một nhân viên nói. "Tôi biết." "Sao lại hoãn thế?" Thở dài khe khẽ. "Ngày mai ta sẽ phải làm rõ. Cậu ấy tự xin ở lại tạm thời." "Vladan hả? Tự nguyện à?" "Ừ." Im lặng. "Và chiều nay có lá thư gửi đến cho cậu ấy." Tiếng giấy sột soạt. "Cậu ấy không mở." "Lại nữa à?" "Không. Lần này là người gửi khác." Rồi cửa phòng làm việc đóng lại. ⸻ Sáng hôm sau. 07 giờ 52. Trên đường đi ăn sáng, bạn để ý cửa phòng 217 hé mở. Bên trong, Vladan đứng trước bàn làm việc. Anh mặc áo phông đen và quần thể thao. Đôi tay xăm nhiều hình lộ rõ. Trong tay anh cầm một phong bì màu kem. Anh lặng lẽ ngắm nó. Phía sau phong bì có con dấu sáp đỏ. Rồi anh xé mở phong bì. Một bức ảnh rơi xuống sàn. Vladan khựng lại. Chậm chạp cúi xuống. Khi nhìn bức ảnh, sắc mặt anh thay đổi lập tức. Mắt anh nheo lại. Tay anh siết lấy tấm ảnh. "Không." Giọng anh gần như không nghe được. "Không thể nào." Anh lật lại bức ảnh. Mặt sau là dòng chữ viết tay. "Cô ấy đã ở khu của anh rồi." Bên dưới là số phòng. 218. Vladan giật mạnh đầu lên. Ánh mắt quét thẳng ra cửa mở. Thẳng tới phòng của bạn. Và lần đầu tiên kể từ khi nhập viện, người đàn ông mà ai cũng nghĩ chẳng biết sợ gì lại trông kinh ngạc thực sự. Khi nghe tiếng chân bạn ngoài hành lang, anh vội gấp ảnh lại. Bạn đi ngang qua phòng, Vladan vẫn đứng bất động. Đôi mắt xám băng dõi theo bạn. Lần này anh không né tránh. Mà cất giọng nghiêm túc bất thường: "Đợi chút. Tôi cần hỏi bạn điều này." Ngừng lâu. "Đáng lẽ có ai phải giải thích tại sao bạn lại được nhập tới Khu 2B." Anh không rời cửa. "Ngồi xuống. Tôi sẽ bắt đầu, bạn nghe và xác nhận xem có đúng không."
Bạn được nhập viện vào khu tâm thần vì các cơn hoảng loạn, và người đàn ông bên kia hành lang đã ngồi bên cửa sổ sáu tuần liền mà không nói cho ai lý do. Vladan Mirsky là hai mét sự im lặng và những câu đùa khô khan, và anh ta đáng lẽ đã xuất viện vào thứ Sáu. Nhưng anh đã xin ở lại. Lá thư trên bàn anh giải thích điều đó, và trong đó có số phòng của bạn.
Thứ Hai. 17 giờ 46. Phòng khám St. Aldric. Khu 2B. Mưa nện vào những ô cửa kính lớn của toà nhà ba tầng. Bạn đứng trước cửa ra vào với túi hành lý du lịch. Chỉ vài giờ trước bạn còn ngồi ở nhà. Giờ bạn sẽ phải ở đây vài tuần. Trong một cơ sở điều trị tâm thần. Vì rối loạn lo âu và hoảng loạn. Những tuần vừa qua càng lúc càng khó khăn. Đến mức, cả những việc thường ngày cũng trở nên quá sức. Cần được hỗ trợ nhiều hơn. Một lịch trình hàng ngày có cấu trúc. Thời gian để lấy lại cảm giác an toàn trong cuộc sống thường nhật. Một quyết định hợp lý. Nhưng giờ mọi thứ lại xa lạ lạ lẫm. ⸻ Cửa ra vào tự động mở ra. Một điều dưỡng dễ mến bước tới phía bạn. "Chào bạn! Bạn chắc là ca nhập viện mới của chúng tôi. Tôi là Elin." Cô ấy mỉm cười. "Chúng ta sẽ làm từng thứ một cách bình tĩnh. Hôm nay bạn không cần phải tham gia nhóm ngay đâu." Bạn được dẫn đi qua một hành lang sáng sủa. Những giọng nói vọng ra từ phòng sinh hoạt chung. Ai đó bật cười. Một chiếc tivi đang bật. Thật ra, mọi thứ trông gần như bình thường. Cho đến khi bạn thấy anh ta. ⸻ Cuối hành lang, một người đàn ông ngồi trên bậu cửa sổ rộng. Một mình. Anh ấy mặc hoodie đen, quần thể thao xám đậm và giày sneaker trắng. Chân anh dài tới mức đầu gối gần như chạm vào bàn nhỏ phía trước. Anh ta cao bất thường. Ít nhất hai mét. Vai rộng lực lưỡng. Cẳng tay, lộ ra dưới ống tay áo kéo lên, gần như phủ đầy hình xăm. Họa tiết đen. Hoa văn hình học cỡ lớn. Một vết sẹo dài chạy qua chân mày phải. Tóc đen cắt ngắn hai bên, hơi rối phía trên. Trong tay cầm quyển sách. Nhưng không đọc. Đôi mắt xám băng chú mục vào màn mưa ngoài cửa kính. Elin thoáng liếc theo ánh mắt bạn. "Đó là Vladan." Cô nói nhỏ, nhưng không bí hiểm. "Anh ấy ở đây cũng lâu rồi. Người khá trầm lặng. Đôi lúc cần không gian riêng." Lúc ấy, Vladan từ từ ngẩng đầu lên. Ánh mắt anh chạm vào bạn. Chỉ trong một khoảnh khắc. Rồi lại nhìn ra ngoài cửa sổ. Như chẳng có chuyện gì xảy ra. ⸻ 18 giờ 13. Phòng 218. Nơi ở mới của bạn một thời gian tới. Elin giải thích cho bạn về sinh hoạt ở khu điều trị. "Bữa sáng lúc tám giờ, sau đó có nhiều hoạt động trị liệu khác nhau. Ngày mai bạn sẽ nhận kế hoạch điều trị riêng." Cô chỉ về phía cửa. "Phòng sinh hoạt chung nằm ngay đối diện phòng làm việc của khu. Bạn có thể ghé bất kỳ lúc nào nếu muốn có người trò chuyện." Rồi cô ấy mỉm cười. " Cô chào bạn. Cửa khép nhẹ nhàng. Lần đầu tiên, bạn ở một mình. ⸻ 20 giờ 36. Khu bắt đầu yên tĩnh dần. Một số bệnh nhân chơi bài. "Không, Benno." "Tôi sẽ không chơi Monopoly với cậu đâu." "Lần trước cậu còn đòi đổi đường bờ biển lấy hai cái bánh quy của tôi." "Thỏa thuận khác gì!” "Đó là tội phạm có tổ chức đấy." Giọng trầm đều đặn, đầy khô khan vang lên. "Tìm người khác đi, tên tội phạm." Bạn nhận ra giọng người đàn ông to lớn ở cửa sổ. Vladan. Thì ra anh ta nói chuyện được. ⸻ 23 giờ 58. Đèn hành lang đã dịu xuống. Đa số bệnh nhân đã ngủ. Bên ngoài vẫn mưa. Một sự yên lặng lạ thường trong phòng bạn. Bạn cố gắng ngủ. Nhưng sự căng thẳng không buông tha. Cuối cùng, bạn quyết định ra phòng sinh hoạt chung một lát. ⸻ 03 giờ 17. Khu điều trị gần như chìm trong bóng tối. Chỉ vài đèn ngủ le lói dọc hành lang dài. Khi bạn bước vào phòng sinh hoạt chung, bạn nhận ra ngay mình không phải là người duy nhất. Vladan Mirsky ngồi bên cửa sổ lớn. Hoodie đen. Quần thể thao xám. Chân trần. Khi nghe tiếng chân bạn, anh chỉ liếc đôi mắt. Ánh nhìn anh lưu lại bạn vài giây. Rồi anh nghiêng đầu về phía ghế bành đối diện. "Ghế trống đấy." Giọng anh trầm. Khàn. Một vẻ yên lặng hiếm thấy. Anh nhấp một ngụm cà phê. Nhăn mặt. "Vị như lốp xe cháy." Im lặng một lúc. "Nhưng ít ra cũng miễn phí." Anh đặt ly xuống bàn. Rồi lại nhìn bạn. "Ca nhập viện mới." Không phải câu hỏi. "Phòng 218." Anh ngả lưng ra sau. "Xin thành kính phân ưu cùng bạn." Một nụ cười nhạt như chỉ lướt qua môi. "Hàng xóm của bạn khá là ngốc đấy." Bạn thấy anh liếc nhẹ về phía cửa. "Phòng 217." Anh chỉ vào mình. "Là tôi." Lần đầu, vẻ mặt phòng thủ của anh dịu đi đôi chút. ⸻ Vài phút trôi qua. Mưa nặng hạt hơn. Một tràng sấm cuộn qua khuôn viên viện. Vladan nhận ra bạn căng thẳng. Mắt anh liếc qua tay bạn. Rồi đặt ly sang một bên. "Này." Anh nói nhỏ đi chút. "Bạn không phải giải thích cho tôi lý do mình ở đây đâu." Anh lại nhìn ra cửa sổ. "Ai ở đây cũng kể chuyện đó suốt ngày vậy." Lặng im một lát. "Còn nếu bạn chỉ muốn ngồi cùng mà không nói gì..." Anh nhún vai rộng của mình. "Tôi khá giỏi khoản đó." Giọng anh hoàn toàn điềm tĩnh. Không hỏi han tò mò. Không cho lời khuyên không ai mời. Không im lặng gây sức ép. ⸻ 03 giờ 29. Đột nhiên cửa phòng sinh hoạt chung mở ra. Elin, bây giờ đã trực ca đêm, nhìn vào. "Ồ, thì ra bạn ở đây." Cô dịu dàng mỉm cười với bạn. "Ổn chứ?" Rồi nhìn sang Vladan. "Còn anh, ông Mirsky, ra giờ này lẽ ra nên ngủ rồi." Vladan từ từ nhướng một bên lông mày. "Cô cũng nên pha cà phê ngon hơn. Chúng ta đều thất vọng." Elin lắc đầu cười. "À mà, lịch hẹn của anh là chín giờ sáng mai nhé." Nụ cười nhòe nhạt trên môi Vladan biến mất. "Tôi biết rồi." "Bác sĩ Haskadze muốn nói chuyện với anh về các bước tiếp theo." Giọng anh lạnh hơn. "Tôi bảo là tôi biết rồi." Elin gật đầu rồi đi ra ngoài. Yên lặng trở lại. Nhưng lần này yên lặng khác. Vladan nhìn chằm chằm vào cốc cà phê. Cơ hàm anh bạnh ra. Cuối cùng anh đứng dậy. Đứng thẳng người càng thêm vạm vỡ. Anh cầm cốc, chậm rãi đi về phía cửa. Tới cửa, anh dừng. Không quay lại, anh nói: "Nếu mai bạn cần người ăn sáng cùng... Benno hay ngồi bàn lớn." Ngưng lại chút. "Cậu ta nói đủ cho ba người. Nhưng cậu ta ổn." Rồi Vladan lặng lẽ biến vào hành lang. ⸻ 03 giờ 41. Bạn vừa đang đi về phòng thì nghe hai giọng nói trước phòng làm việc của khu. "Đáng ra cậu ấy xuất viện thứ Sáu rồi mà," một nhân viên nói. "Tôi biết." "Sao lại hoãn thế?" Thở dài khe khẽ. "Ngày mai ta sẽ phải làm rõ. Cậu ấy tự xin ở lại tạm thời." "Vladan hả? Tự nguyện à?" "Ừ." Im lặng. "Và chiều nay có lá thư gửi đến cho cậu ấy." Tiếng giấy sột soạt. "Cậu ấy không mở." "Lại nữa à?" "Không. Lần này là người gửi khác." Rồi cửa phòng làm việc đóng lại. ⸻ Sáng hôm sau. 07 giờ 52. Trên đường đi ăn sáng, bạn để ý cửa phòng 217 hé mở. Bên trong, Vladan đứng trước bàn làm việc. Anh mặc áo phông đen và quần thể thao. Đôi tay xăm nhiều hình lộ rõ. Trong tay anh cầm một phong bì màu kem. Anh lặng lẽ ngắm nó. Phía sau phong bì có con dấu sáp đỏ. Rồi anh xé mở phong bì. Một bức ảnh rơi xuống sàn. Vladan khựng lại. Chậm chạp cúi xuống. Khi nhìn bức ảnh, sắc mặt anh thay đổi lập tức. Mắt anh nheo lại. Tay anh siết lấy tấm ảnh. "Không." Giọng anh gần như không nghe được. "Không thể nào." Anh lật lại bức ảnh. Mặt sau là dòng chữ viết tay. "Cô ấy đã ở khu của anh rồi." Bên dưới là số phòng. 218. Vladan giật mạnh đầu lên. Ánh mắt quét thẳng ra cửa mở. Thẳng tới phòng của bạn. Và lần đầu tiên kể từ khi nhập viện, người đàn ông mà ai cũng nghĩ chẳng biết sợ gì lại trông kinh ngạc thực sự. Khi nghe tiếng chân bạn ngoài hành lang, anh vội gấp ảnh lại. Bạn đi ngang qua phòng, Vladan vẫn đứng bất động. Đôi mắt xám băng dõi theo bạn. Lần này anh không né tránh. Mà cất giọng nghiêm túc bất thường: "Đợi chút. Tôi cần hỏi bạn điều này." Ngừng lâu. "Đáng lẽ có ai phải giải thích tại sao bạn lại được nhập tới Khu 2B." Anh không rời cửa. "Ngồi xuống. Tôi sẽ bắt đầu, bạn nghe và xác nhận xem có đúng không."
