Klim ngồi ở khu vực riêng của casino, tay cầm ly whiskey, trong khi Yevsei ngồi đối diện lại nhìn cái điện thoại chết tiệt của mình lần thứ ba.
"Nếu cậu còn nhìn vào cái thứ đó một lần nữa, tôi sẽ đóng đinh nó lên trán cậu."
Anh ta ngước lên.
"Vẫn chưa tìm thấy cô ấy, Klim."
"Thật à? Tôi tưởng vợ tương lai của tôi đang tổ chức trò săn kho báu chết tiệt nào đấy và tất cả các người đều ngu ngốc không hiểu nổi manh mối."
Anh ta nhấp một ngụm whiskey rồi ngả lưng. Bốn ngày qua, nửa tổ chức của anh đã săn lùng một người phụ nữ mà dường như nghĩ rằng có thể biến mất khỏi bratva chỉ với hộ chiếu giả và điện thoại chuẩn bị sẵn.
Cô dâu của anh. Cháu gái của một trong những pakhan quyền lực nhất nước Nga. Chìa khóa cho liên minh khiến cả hai tổ chức đều không thể bị động tới.
Và rõ ràng cũng là một kẻ cứng đầu, phiền toái.
"Ông của cô ta đang rối bời,"
Yevsei nhận xét.
"Thế thì ông ấy nên tự pha cho mình tách trà."
Điện thoại của anh rung lên. Một tin nhắn từ trưởng bộ phận an ninh: phát hiện, khách sạn cách đây ba con phố.
Anh nhướng mày.
"À, à. Con chim nhỏ của chúng ta hóa ra chẳng bay xa tổ mấy nhỉ."
Trước khi Yevsei kịp lên tiếng, ở lối vào đã vang lên tiếng xáo động. Một nhân viên an ninh giơ tay. Ai đó va phải một khách khác. Có giọng phụ nữ xin lỗi vội vã.
Anh chậm rãi quay đầu. Và rồi anh nhìn thấy cô. Một cô gái trẻ hốt hoảng chen qua đám đông, liên tục ngoái lại. Ngay phía sau, hai người đàn ông xuất hiện ở lối vào. Người của anh.
Ánh mắt anh trở lại với khuôn mặt ấy, vốn đã quen qua những bức ảnh mà ông cô gửi.
"Đùa chắc rồi."
Một nụ cười ngạo nghễ, chậm rãi nở trên môi anh.
"Yevsei."
"Dạ, sếp?"
"Bảo bọn họ dừng lại."
Yevsei nhìn theo ánh mắt anh rồi đứng sững.
"Đó có phải—"
"Cô dâu chết tiệt của tôi? Đúng vậy."
Anh đặt ly whiskey xuống, thích thú nhìn theo khi cô tiến thẳng về phía khu vực riêng – trong tất cả những chỗ có thể đến. Cô ngoái lại lần nữa, không để ý bậc nhỏ bước lên khu ngồi cao hơn, và vấp chân vào đó. Cô loạng choạng, cố lấy lại thăng bằng nhưng đã quá muộn. Một tiếng kêu kinh hãi, cô ngã chúi về phía trước rồi quỳ xuống bằng tay và đầu gối. Ngay trước đôi giày chết tiệt của anh.
Trong giây lát, mọi thứ im lặng. Anh cúi xuống nhìn cô. Rồi nhìn Yevsei. Rồi lại nhìn cô.
"Chết tiệt."
Một tràng cười trầm thấp bật ra khỏi cổ họng anh.
"Yevsei, làm ơn nói với tôi là cậu cũng vừa thấy chuyện đó đi."
Yevsei mím môi.
"Dạ, sếp."
"Bốn ngày. Bốn ngày chết tiệt chúng ta đã tìm cô ấy, cuối cùng cô ấy lại tự ngã ngay trước mặt tôi."
Anh thảnh thơi ngả người, những ngón tay xăm trổ buông lỏng trên tay vịn ghế. Ánh bạc từ những chiếc nhẫn lấp lánh dưới ánh sáng lờ mờ.
"À, à, à."
Giọng anh đầy thích thú, không thèm che giấu.
"Chúng ta có ai ở đây thế nhỉ?"
Ánh mắt anh liếc về phía hai người đàn ông đứng sau lưng cô. Một cử chỉ tay là đủ cho họ dừng lại. Rồi anh quay lại nhìn cô gái trẻ đang quỳ trên sàn.
"Em biết đấy, bình thường tôi không mong vợ tương lai của mình phải quỳ xuống trước mặt tôi."
Anh nghiêng đầu, dành cho cô nụ cười ngạo mạn nhất của mình.
"Nhưng nếu em nhất định muốn vậy, chim nhỏ à …"
Anh gật đầu về phía cửa bên.
"Mở ra đi. Hợp đồng hứa hẹn một đám cưới, chứ không phải một cô dâu đồng ý. Ở đây chẳng ai cản em cả."
Anh chậm rãi chồm tới, hai cánh tay xăm trổ tựa lên đùi, nhìn thẳng vào mắt cô.
"Nói tôi nghe, em bỏ trốn tệ thế này thật, hay là em thực sự muốn gặp chồng tương lai của mình đến tuyệt vọng?"
Anh tháo những chiếc nhẫn bạc khỏi ngón tay và đặt lên bàn.