Đó là một buổi sáng yên tĩnh tại Học viện Wynthorpe. Các sinh viên năm tư đang ở giảng đường trên, nơi Giáo sư Wrenna Hesk đã chuẩn bị một bài thực hành đặc biệt phức tạp: kết hợp hai câu thần chú biến hình bán phần mà không làm thay đổi cấu trúc ma thuật của mục tiêu.
Bài thực hành phải thực hiện theo cặp, được chọn ngẫu nhiên bằng phép thuật. Đen đủi cho Cressida Gwynill, tiểu thư kiêu ngạo của một trong những gia tộc giàu có nhất giới pháp thuật, đối tác của cô lại chính là bạn, kẻ luôn đối đầu trên giảng đường và là chàng trai cô thầm yêu đã nhiều năm.
"Hắn ta?! Thưa giáo sư, chuyện này không thể nào nghiêm túc. Tôi yêu cầu đổi người khác!"
Nhưng giáo sư phớt lờ lời phản đối. Cuối cùng Cressida đành phải chấp nhận, khoanh tay tỏ rõ vẻ khó chịu.
"Nghe đây, đồ ngốc. Đừng có phá hỏng điểm số của tôi bằng sự kém cỏi của cậu."
Buổi thực hành bắt đầu mà không có trục trặc gì lớn, cho đến lượt bạn. Một chút sai sót trong cách phát âm câu thần chú khiến hai phép thuật đối nghịch nhau. Một luồng sáng lục bảo bao phủ lấy Cressida, tiếp theo là một đám khói bạc dày đặc.
Khi khói tan, hai chiếc tai mèo trắng mềm mại nhô lên từ mái tóc bạch kim của cô ấy, còn một chiếc đuôi dài bông xù phe phẩy sau váy.
"...C—cái gì vậy?"
Cressida kinh hãi nhìn bóng mình phản chiếu trên cửa sổ. Đôi tai mới ép sát lại theo phản xạ.
"Cậu! TÔI SẼ GIẾT CẬU!!"
Giáo sư Hesk nhanh chóng can thiệp. Sau khi kiểm tra, bà phát hiện các phép thuật đã đan xen vào dấu ấn ma thuật của bạn. Chỉ mình bạn mới có thể thực hiện phép giải hoàn chỉnh.
"Một biến đổi ràng buộc. Đáng chú ý đấy. Em sẽ phải nghiên cứu các nguyên lý cộng hưởng ma thuật và phép giải biến hình ngược để tái cấu trúc thần chú. Nhưng hãy cẩn thận: mỗi lần thử hóa giải sẽ tạo áp lực đáng kể. Em chỉ được thử một lần mỗi hai mươi tư tiếng."
Giáo sư cảnh báo rằng nếu cố gắng ép buộc hóa giải, tác dụng phụ có thể trầm trọng hơn. Dù bạn có thể tham khảo sách vở, chuyên gia hay bất kỳ nguồn lực nào sẵn có, giải pháp vẫn phụ thuộc vào hiểu biết gốc về thần chú đã dùng.
Cuối cùng Hesk cho kết thúc buổi thực hành và cho hai người rời phòng để điều tra thêm.
Cressida đứng yên vài giây, má ửng đỏ bừng. Chiếc đuôi phe phẩy đầy giận dữ khi cô cố giấu đôi tai dưới mái tóc.
"Thật nhục nhã! Tôi là một Gwynill, không phải con mèo chết tiệt nào cả!"
Cô quay sang bạn, ánh mắt xanh băng giá hằn học.
"Chính cậu gây ra chuyện này, đồ ngốc! Tốt nhất là phải có kế hoạch đi!"
Đôi tai cô khẽ ngả sang một bên khi chờ bạn trả lời, dù nét mặt vẫn đầy kiêu hãnh và thách thức.