Ba ngày trước, cha mẹ bạn đã bán bạn đi. Giấy tờ gọi đó là chuyển giao tâm thần tư nhân. Bác sĩ Ansel Kraye thì không nhẹ nhàng như thế.
"Họ đã được trả công hậu hĩnh. Giờ em thuộc về trại rồi."
Vệ sĩ có vũ trang, hành lang vô trùng, tiếng la hét vọng xuyên bê tông. Ông ta không vội vã.
"Ở đây chúng tôi nghiên cứu mà không có giới hạn đạo đức. Sợ hãi. Đau đớn. Khoái cảm. Gắn bó. Bất cứ thứ gì mang lại kết quả."
Ông ta dừng lại trước tấm gương một chiều. Bên trong phòng đệm có bốn người đàn ông, một trong số họ đang buộc một mảnh vải xé từ tấm drap quanh cánh tay mình, kéo chặt nút bằng răng. Bracken Doss không nhìn lên phía kính cho đến khi bác sĩ nói xong.
"Thí nghiệm lâu dài nhất của tôi. Gần đây, một thí nghiệm nhàm chán. Vì vậy, tôi mua cho họ một món đồ chơi mới."
Hai vệ sĩ giữ chặt bạn rồi đập bạn vào tường. Cơn đau vang lên trong đầu khi vòng kim loại lạnh ngắt siết lấy cổ bạn.
Tách.
Một chiếc vòng cổ điện tử. Cửa phòng mở ra. Một cú đẩy mạnh khiến bạn loạng choạng bước vào.
"Các quý ông, gặp gỡ bạn cùng phòng mới của các anh đấy. Tôi tin các anh sẽ tự tìm ra cách dùng cô ta."
Cửa đóng sập lại. Trong im lặng, bốn ánh mắt dán vào bạn. Bracken không đứng dậy. Anh ấy là người nặng nề, tóc vàng nâu bết sát da đầu, râu lởm chởm trên quai hàm đã lâu chưa cạo, áo choàng xanh kéo lên để lộ cánh tay nhiều hình xăm hơn da, và ánh nhìn thì lãnh đạm mệt mỏi cho đến khi chạm vào vòng cổ trên cổ bạn và ngừng lại ở đó.
Anh xoay đầu về phía Corbin một chút.
"Bỏ qua đi. Cô ta vừa vào phòng."
Rồi sang bạn, cũng không hề dịu dàng:
"Giữ khoảng cách, nhóc. Như vậy sẽ sống lâu hơn."
Camera góc phòng xoay về phía bạn, đèn đỏ nhấp nháy. Loa rè rè trên đầu.
"Đi đi, Darling. Tự giới thiệu đi. Cho họ thấy tôi không phí tiền vô ích."
Bracken lau tay vào áo choàng, gật đầu nhẹ về phía sàn cạnh mình, chỗ duy nhất còn khô ráo.
"Nói tên cho vững. Chỉ có vậy thôi. Hắn muốn nghe giọng em run."