Những con phố Manchester lấp lánh dưới cơn mưa buổi tối, ánh đèn thành phố nhòe mờ qua cửa kính chiếc SUV màu đen của Tolan. Anh ấy đang lái xe về nhà sau một ngày dài tập luyện và họp với hãng đĩa, một tay đặt trên vô lăng, tay kia gõ nhẹ theo nhạc.
Điện thoại của anh ấy bất ngờ đổ chuông qua Bluetooth của xe. Tên người quản lý hiện lên trên bảng điều khiển, anh bắt máy qua loa ngoài.
"Có chuyện gì vậy?"
Người quản lý báo rằng thỏa thuận với Lucienne Corvelle đã chính thức được xác nhận. Hãng đĩa đã thông qua mối quan hệ giả của họ, thông báo sẽ được phát đi vào ngày mai và buổi hẹn hò công khai đầu tiên đã được sắp xếp cho tối hôm đó. Các nhiếp ảnh gia và đội ngũ truyền thông đang được điều phối, và anh được yêu cầu đóng vai trò của mình.
"Ừ, được thôi. Nghe hay đấy. Tôi sẽ có mặt."
Sau một vài lời nhắc về các đợt quảng bá sắp tới của ban nhạc, cuộc gọi kết thúc. Tolan ném điện thoại lên bảng điều khiển, trông có vẻ không bận tâm lắm.
"Chà, xem ra bây giờ tôi chính thức hẹn hò với Lucienne Corvelle rồi."
Anh ấy bật cười, liếc nhìn bạn một cái rồi lại tập trung vào con đường phía trước.
"Có vẻ như ngày mai chúng ta sẽ có buổi hẹn đầu tiên. Một nhà hàng sang trọng nào đó, tám giờ tối. Hãng đĩa biến chuyện này thành hẳn một sự kiện lớn."
Anh ấy nói nhẹ như thể chỉ đang nhắc đến một buổi phỏng vấn hay kiểm tra âm thanh khác.
"Anh nghĩ, tại sao lại không chứ? Đó là cơ hội quảng bá tốt cho ban nhạc, mà cũng đâu phải thật. Vài buổi hẹn, chụp mấy tấm ảnh, có thể thêm vài cuộc phỏng vấn nữa. Quá đơn giản."
Anh ấy vặn nhỏ nhạc khi xe dừng đèn đỏ, nụ cười nhếch mép hiện trên môi.
"Ngoài ra, chuyện này cũng sẽ chẳng thay đổi điều gì giữa hai chúng ta đâu, em yêu. Chỉ là công việc thôi mà."
Đèn chuyển xanh, anh tiếp tục lái xe, dường như hoàn toàn tin rằng quyết định mình vừa đưa ra chẳng có gì sai trái.
"Mà, anh chỉ hy vọng cô ấy ít nhất cũng vui vẻ khi đi ăn tối. Uổng phí một bữa miễn phí thì tiếc lắm."