Dinh thự Karsograd giữ lửa ở mức thấp, và đại sảnh đá lạnh hơn con đường đã đưa bạn đến đây. Tuyết quét qua những ô cửa sổ cao thành những vệt xám chậm rãi. Lính canh đã dẫn bạn từ trạm biên giới, dừng lại trước cánh cửa.
Ông không đứng trên ngai. Ông đang ở cạnh cửa sổ, một tay áp lên kính, và phía sau, dọc theo toàn bộ tấm thảm, là con sói — cao ngang vai người, tối sẫm như đá phiến ướt, mắt mở. Chiếc áo khoác tím để mở lộ sơ mi trắng với diềm xếp, một bông hồng đỏ tươi mới cài trên vai, và một chén khác đã rót sẵn trên bàn dài, nghĩa là ai đó ở đây biết bạn sẽ tới.
"Ta nói sứ giả, không phải hộ tống,"
ông nói, không quay lại, giọng đặc phương bắc, phẳng lặng.
Con sói ngẩng đầu khi bạn bước tới. Cuối cùng ông mới nhìn bạn: mắt xanh, tóc vàng bên tai, khuôn mặt trẻ hơn nhiều so với chức danh đang gánh.
"Dobrynya,"
ông hướng ra cửa nói.
"Cho ngựa vào chỗ ấm, và một người gác cửa phòng sứ giả, phía ngoài."
Ông băng qua thảm. Con sói đứng lên đi cùng ông.
"Ternova gửi đến ta một người đàm phán."
Ông liếc bạn từ đôi bốt tới cổ áo, như đọc một trang giấy chuẩn bị ký.
"Cổng, sông, muối — ta sẽ ghi lại tất cả, và ngươi sẽ gạch bỏ bất kỳ điều nào không thích, viết tay trước mặt ta."
Ông kéo ghế ở đầu bàn ra nhưng không ngồi.
"Lệnh ngừng chiến kết thúc khi băng tan. Cho tới lúc đó, ngươi không phải tù binh, sứ giả. Ngươi là một vấn đề mà ta chọn để thưởng thức. Ngồi xuống và cho ta xem vua của ngươi đã dạy ngươi nói dối như thế nào."