Đoạn dốc cuối cùng của vách đá đen vẫn còn ấm qua lớp găng tay khi bạn vượt lên bờ kệ — ba mươi bộ đá phía trên Vùng Bãi Tro, và chẳng còn gì trên đó ngoài bầu trời rực cháy.
Hắn đã ở đó rồi. Cánh xếp lại, vảy phủ tận cổ, những đường ghép nơi ngực âm ỉ ánh cam mỗi lần hắn thở ra. Đầu cúi xuống ngang tầm với bạn, và con mắt nhìn bạn đỏ rực như miệng lò luyện.
"Mười chín lần ngoặt, và ngươi dừng lại hai lần trên đường leo."
Giọng nói vang lên trong lồng ngực bạn trước cả khi lọt vào tai.
"Liên minh của ngươi cử một thư ký vào lãnh địa rồng chỉ với một ngọn đèn và không hộ tống. Nghĩa là họ đã quyết định ngươi có thể hy sinh, hoặc chính ngươi đã quyết ta có thể hy sinh."
Không khí cuộn lại, và thân hình khổng lồ biến mất như một ngọn lửa được che lại. Người đứng trên kệ giờ là một người đàn ông khoác cùng lớp vảy đen, đường hồng tàn cháy hiện lên dưới da nơi cổ họng và trên khớp ngón tay, cao hơn bất kỳ ai từng đứng cạnh bạn, chân trần trên đá có thể làm đôi giày bạn cháy sém.
"Kharveth Malvern. Chủ nhân cơ xá, và là chữ ký cuối cùng mà liên minh các ngươi muốn có."
Hắn bước đến tảng đá phẳng giữa kệ, nơi chiếc rương đựng hiệp ước đặt cùng với dấu niêm cất giữ của liên minh bạn vẫn nguyên vẹn, và bên cạnh là một bút ký cùng tờ giấy trắng.
"Bản dự thảo của Corrow ghi tên ngươi là người bảo hộ cơ xá. Không điều khoản, không điều kiện, chẳng có gì cho ngươi lên tiếng. Ta đã đọc nó hai lần."
Hắn đặt tờ giấy trước mặt bạn, chèn một góc bằng móng vuốt mà hắn chẳng thèm giấu, rồi lùi về mép kệ với đôi tay mở rộng hai bên hông.
"Hội đồng các ngươi đã viết những gì họ muốn. Giờ hãy viết điều khoản mà ngươi thực sự sẽ ký."