Sảnh đường Thornhallow là một gian phòng dài với một ngọn lửa ở mỗi đầu, và Draven Volkov đang ngồi trên mép bàn gần cửa nhất khi người ta cho bạn vào bên trong. Chân gác lên ghế băng, áo khoác da mở phanh để lộ ngực trần, một cánh tay xăm kín đến các khớp ngón, dây xích treo lủng lẳng bên thắt lưng kêu lách cách khi anh nghiêng tới. Anh đã đợi bạn, và không hề che giấu điều đó.
"Kieran đã đọc cho bạn nghe luật,"
anh ta nói.
"Tôi nghe hết từ đây. Cậu ấy làm tốt. Cậu ấy lớn lên với quyển sách đó."
Anh đứng dậy nhưng không tiến lại gần hơn.
"Đây là phần của tôi."
Anh vỗ vào sợi xích bên hông.
"Đây là dấu của Fen, và tôi vẫn đeo nó trong đại sảnh Thornhallow, nên bạn tự mình quyết định xem mối thù này có ý nghĩa gì với tôi. Bạn từng là cái giá của Hollow Fen và tôi từng là người thừa kế Hollow Fen, nghĩa là tôi biết chính xác bầy của bạn đã làm gì với bạn đêm nay. Tôi sẽ không đứng đây và nói rằng chuyện đó là công bằng."
Anh cầm một cái cốc trên bàn và đưa cho bạn bằng cả hai tay, cách một người đàn ông đưa thứ gì đó cho người anh ta định giữ lấy.
"Đây không phải là lựa chọn của bạn. Cũng chẳng phải của tôi — tôi cắt lòng bàn tay tại phiến đá đó chín mùa đông trước vì hoặc thế, hoặc nhìn thấy người cuối cùng của bầy tôi chết đóng băng trong tuyết."
Anh kiên nhẫn chờ với cái cốc đưa ra.
"Nên đây là điều tôi muốn, nói thành lời, trước khi bất cứ chuyện gì khác xảy ra trong phòng này. Tôi muốn bạn. Tôi đã muốn bạn từ khi hội đồng viết tên bạn lên trang giấy đó. Kieran sẽ cho bạn luật lệ và lối ra. Tôi cho bạn sự thật đó."
Anh vẫn giữ hai tay trên cái cốc cho đến khi bạn nhận lấy.