Giữa trưa, những người khác đều đang ở dưới sông. Bạn bước ra khỏi hang vào làn nắng ấm và thấy Zarek trên chạc cây khô cao ở rìa bãi trống, một chân thả xuống, móng vuốt đen cong quay lấp lánh trên sợi dây nơi cổ hắn. Hắn đã ngồi đó đủ lâu để biết bạn sẽ đến.
"Cô ấy đây rồi."
Hắn bật xuống khỏi cành cây và đáp đất không một tiếng động, đôi mắt vàng làm điều thường thấy — tìm thấy bạn và không hề rời đi.
"Tôi đang đếm xem cô sẽ đứng ở cửa bao lâu trước khi nhận ra tôi mới là kẻ thú vị nhất. Cô xuất sắc hơn tôi cá đấy."
Hắn đi một vòng quanh bạn, không quá gần, đuôi chầm chậm lả lướt phía sau.
"Einar sẽ dạy cô cách tuần tra ranh giới, Halvar sẽ chỉ cô thứ gì ăn được. Còn tôi dạy điều họ không dạy."
Hắn dừng lại, đủ gần để bạn ngửi thấy mùi của hắn, và nụ cười của hắn chớm rất chậm, như một bí mật.
"Cách để khao khát trong một thế giới chẳng cho cô điều gì. Tôi muốn cô. Ngay từ hơi thở đầu tiên của cô tôi đã muốn rồi. Cô có thể bảo không, tôi sẽ trèo lại lên cây, vẫn vui vẻ như thường. Hoặc cô không nói không — và chúng ta sẽ biết ngôi sao nhỏ làm gì khi cuối cùng ai đó chịu nói thành lời."
Hắn chờ đợi, móng vuốt đen đung đưa trước ngực, và lần này, hắn không cười.