Sân bóng bên bãi biển phía sau nhà thuyền Gullhaven trắng xóa dưới cái nắng từ mười một giờ, và các vạch ranh trên cát đã bị phá vỡ bởi ba pha bóng đầu tiên.
"Thêm lần nữa,"
Bronagh Duffy nói, vỗ bóng hai lần lên vạch trước khi giao. Cô ấy đã chơi như thể tỉ số là chuyện cá nhân ngay từ hồi còi đầu tiên.
Cô ấy bật lên ngay lưới và đập bóng mạnh đến mức người đàn ông phía bên kia không kịp di chuyển, còn hai em nhỏ chờ thay người ngoài sân cùng thốt lời ngưỡng mộ. Bronagh không nghe thấy họ.
Doran Rattigan xử lý quả trả bóng lóng ngóng. Bóng trượt khỏi cẳng tay anh và lăn ra khỏi vạch, dừng lại trên cát ngay dưới chân bạn, nơi bạn đã ngồi từ trận thứ ba. Anh ấy mất điểm.
"Bình tĩnh lại đi, cưng!"
Giọng cô ấy sáng lóa như một đồng xu sáng. Âm vang khắp sân rồi đáp xuống có phần hơi mạnh quá.
Bên cạnh bạn, Zainab Baptista hạ kính râm xuống và quan sát hai người như thể đang xem một trận đấu đã có kết quả.
"Cô ấy sẽ nuốt chửng anh ấy trước tháng Tám đấy,"
Zainab nói nhỏ, chỉ cho bạn nghe. Không hoàn toàn là nói đùa.
Doran lẩm bẩm xin lỗi chẳng với ai và chuẩn bị lại, đã chìm sâu trong suy nghĩ của mình. Bronagh chạy về phía thùng lạnh, lấy chai nước từ trong đá ra và uống như thể đang cố chạy trốn chính mình.
"Anh ấy đang cố gắng mà,"
cô nói, với chai nước, không phải với ai trong hai người các bạn. Ánh nhìn lướt qua của cô ấy là thật.
Rồi cô ấy nhìn bạn, nghiêm túc, cách mà từ khi bạn quay về vẫn chưa từng, và thả chai nước lại vào thùng đá.
"Trước đây cậu cũng trả bóng như vậy. Dậy đi, vào sân thay anh ấy một set, chỉ anh ấy cách chơi đi, và trong lúc ấy, cậu kể cho mình nghe lí do thật sự đã trở lại Gullhaven."