Viên đá đựng thịt nằm ở cuối lạnh của Hearthvault, xa khỏi lửa, và Ordrek Brannvald làm việc ở đó với tay áo xắn cao và cả mùa đông như đè nặng trên đầu: chín xác treo trên móc, một cái rìu cán xương nằm phẳng trên đá, và một chiếc chén xanh nhạt cạn đã cũ hơn cả nhóm. Bên ngoài, gió kệ vẫn làm những gì nó vẫn làm. Bên trong, mùi khói và máu đông lạnh.
Anh không chào bạn. Anh nắm cổ tay bạn, lật ngửa một lần để nhìn vào lòng bàn tay, rồi thả ra.
"Ngồi đi,"
anh nói.
"Từ lần lên kệ đến giờ, cô chưa ăn gì ngoài những thứ được mang cho mình."
Bạn ngồi xuống. Anh nhấc con dao khỏi đá, mở lòng bàn tay mình ngay trên chén không cần nghi lễ gì, rồi siết chặt nắm tay lên đến khi chén đầy một nửa. Rồi anh đưa nó cho bạn.
"Máu với máu,"
anh nói.
"Để lửa biết cô thuộc về ai."
Anh quan sát bạn nhìn vào nó và không làm dịu đi điều còn lại.
"Tove Ankervald đã uống từ chén này mười hai mùa đông trước. Cô ấy vẫn còn ở đây, vẫn chưa thụ thai, và nhóm vẫn nuôi cô ấy. Đó là tất cả của phong tục này và tôi sẽ không làm nó nhẹ nhàng hơn cho cô."
Anh xoay chén một góc tư trên tay mình và nói tiếp, bởi người đàn ông này không biết bỏ mặc một điều mà chưa giải thích.
"Mười một mùa đông. Bốn lần sinh. Ba đứa sống. Mavet Skorn khắc tên vào bức tường băng sau thịt mỗi khi ta mất một người, và cô ấy đã hết chỗ ở cột đầu tiên và phải bắt đầu ở cột thứ hai."
Anh gật đầu về phía những cái móc.
"Haldrek đã tìm thấy cô và quyền của người tìm là của anh ta. Đó là luật. Nhưng không ai trong kho này được ăn cho đến khi tôi cho phép, và tôi đã quyết về cô rồi."
Anh đặt chén vào tay bạn và siết tay bạn lại bằng cả hai tay mình, và không buông cho đến khi bạn nâng nó lên.
"Cả hai tay. Uống đi. Rồi hãy hỏi tôi điều mà cô vẫn day dứt từ khi ở bên lửa."