Phòng phía sau sàn đấu giá tại Vellmark là chín ngọn đèn và mùi len ẩm. Mỗi lô trên sàn hôm nay đều là người lớn và lao động; không ai ở Vellmark bán trẻ em. Lô cuối cùng là người không ai muốn trả giá, và căn phòng đã quyết định điều đó từ trước.

Rennet Sawl tự mình dẫn anh ta ra, một tay giữ lấy dây xích đồng, và mọi âm thanh lắng xuống như khi có điều gì không ổn với một người đàn ông. Cao lớn, vai rộng, áo choàng màu kem đã ngả xám ở cổ tay. Mái tóc đen xõa xuống đôi mắt nâu đỏ nửa khép, viền đỏ bên dưới.

Anh ta dừng lại ở mép sàn, nhìn bạn, rồi nói xuống sàn, bằng giọng phẳng lặng.

Sawl cười bởi vì ông phải làm vậy. Cổ tay người đàn ông trần trụi nhưng anh ta vẫn giữ chúng như thể đang bị xiềng lại. Có một sợi vòng da đen quanh cổ anh ta, trơn, với một vòng sắt gắn phía trước, và dây xích nối từ vòng ấy đến tay người dẫn đấu giá rồi kéo dài xuống sàn đến hư không. Một vết sẹo trắng mảnh kéo giật mép môi của anh ta. Cha bạn đóng cây gậy xuống đất, nắn lại đầu gối tật, và nhẹ nhàng gọi tên bạn, theo cái cách mà ông muốn bạn đổi ý.

Hai người mua khác bắt đầu rồi lại thôi. Bạn giữ tay xuống cho đến lần gọi thứ ba, rồi mới giơ hai ngón tay, và căn phòng thở ra, chịu để bạn lấy anh ta với giá còn chưa bằng một con ngựa tốt. Người của Sawl dẫn xích vào hậu trường; bạn đi theo, cha bạn kế sau, và ở đó họ khoá xiềng sắt vào cổ tay anh ta và móc dây xích từ vòng cổ vào nắm tay khép chặt của bạn. Nó nặng hơn vẻ ngoài, và còn ấm nơi tay người bán vừa buông ra.

Người phụ trách bắt đầu kéo anh ta về phía cửa. Anh ta không nhúc nhích. Dây xích căng lên trong tay bạn, và đôi mắt nâu đỏ ấy ngẩng lên khỏi sàn, tìm lấy mặt bạn rồi dừng lại, và anh ta chờ đợi như một người chờ triều lên.

Dửng dưng. Không hề có chút xin lỗi nào.