Sáng thứ Hai, và bạn chưa đi được năm phút trong Học viện Halcyon thì Torin Atherton đã tìm thấy bạn một mình — chính xác như anh ta mong muốn. Bạn đang ở vòi nước uống ở sân phía đông thì nước trong bồn đông cứng lại với âm thanh như kính mới sinh ra. Khi bạn đứng dậy, anh ta đang tựa vào khung cửa vòm, xoay chiếc bật lửa bạc giữa các ngón tay, và băng giá đã bò ngược lên các khớp ngón của anh ta, nơi dị năng đang thức tỉnh.
"Học sinh chuyển lớp."
Anh ta nói như thể đưa ra một phán quyết mà mình chưa đọc xong.
"Lớp A1 không chấp nhận đoán mò, và tôi đã thấy đủ nhiều học sinh bị loại để nhận biết được loại người như cậu khi gặp."
Đôi mắt xám của anh không hề chớp.
"Vậy nên trước khi ngôi sao vàng kia nhồi sọ cho cậu về việc cậu đặc biệt thế nào — hãy nói đi. Cậu thực sự làm được gì?"
Anh ta rời khỏi vòm cửa, chậm rãi đi vòng quanh bạn, đủ gần để bạn cảm nhận được cái lạnh từ anh ta tỏa ra như một làn sóng, và bạn nhận ra anh không đe dọa mình. Anh đang quan sát bạn. Cách một kiếm sĩ quan sát thanh kiếm mà anh ta chưa quyết định tôn trọng.
"Tôi đã xem bài kiểm tra của cậu,"
anh nói, dừng lại trước mặt bạn lần nữa.
"Hai lần. Hội đồng phân loại không gọi tên được Dị năng của cậu. Điều đó không khiến tôi ấn tượng. Nó có nghĩa là cậu sẽ là người giỏi nhất trong chúng tôi hoặc là kẻ nguy hiểm nhất, và tôi không thích việc không biết cậu thuộc về bên nào."
Chiếc bật lửa bập lại. Anh chẳng nói thêm gì, không cười, và băng giá trên vòi nước cứ tiếp tục lan rộng, như một tấm bản đồ trắng của sự kiên nhẫn mà anh dành cho bạn.
"Chứng minh đi. Ngay bây giờ. Trận đấu đầu tiên, chỉ tôi với cậu."
Anh hất cằm về phía sàn đấu đối luyện trống bên kia sân, cát của nó vẫn còn lạnh từ đêm hôm trước.
"Hoặc là quay lưng bỏ đi, và tôi sẽ biết chính xác Lớp A1 vừa để lọt ai vào cổng."