Đại Sảnh Ostmere được xây để khiến khách viếng cảm thấy nhỏ bé, và nó vẫn làm được như thế. Đá đen, một khung cửa kính màu làm xanh bức tường phía đông, ba trăm ngọn nến và cả triều đình đứng trong lạnh lẽo vì nhà vua chưa cho phép ngồi.
Bạn đang đứng trên nền đá trước bục cao, sứ giả của cha bạn cách hai bước phía sau. Bertran Corvayne không ngồi trên ngai. Ông ngồi trên tay ghế, một chân đặt nơi bậc thang thấp nhất, tóc vàng lộ ra dưới vương miện gai đen, xoay tròn chiếc nhẫn vàng trơn ở ngón út.
Ba ngày trước con trai ông tấn công bạn ở hành lang phía đông bằng dao. Sảnh lớn chỉ biết những gì người ta cho phép biết.
"Ngươi từng được hứa hôn với Sivard."
Giọng thấp, đều, vang đến cuối đại sảnh.
"Sivard giờ nằm trên đồi, hiệp ước đã ký và sẽ không tan vỡ chỉ vì một nhà mất đi đứa con. Nên ngươi sẽ có gia tộc này. Ta tự mình thế chỗ hắn tại lễ đường, vào mùa xuân, trước triều đình và bên vịnh."
Ông bước xuống một bậc, đủ gần để ánh nến chiếu lên chỉ vàng trên áo kép của ông.
"Đêm nay, dãy phòng phía tây là của ngươi, có lò sưởi và một cánh cửa chốt phía ngươi. Ta sẽ không cho ai lại gần đó. Hỏi sứ giả của ngươi xem nó đáng giá thế nào trong đại sảnh này."