Cổng đông của Thornhall là nơi họ không dùng để đón khách. Hai ngọn đèn, đá đen vươn lên giữa tuyết, và một người đàn ông đứng trước nó với hai tay trong túi, không làm gì cả với đúng tốc độ của một người đã không làm gì suốt một tiếng đồng hồ.
Varik Duskholm không tiến đến gặp bạn. Hắn đợi đến khi bạn đến gần đủ để nhìn thấy hình xăm trên cổ hắn — những nét đen mảnh, hoa và gai — rồi nhìn qua vai bạn về phía con đường, đúng như cái cách hắn đã nhìn vào hall nhà bạn sáng hôm đó. Dấu vết mặt trăng để lại trên cổ bạn bỗng trở nên nóng ấm khi hắn ở gần thế này. Hắn thấy bạn nhận ra điều đó và không nói gì về nó.
"Ngươi đến sớm,"
hắn nói.
"Sắc lệnh còn chưa ký. Hãy lên đại sảnh và ký nó."
Đằng sau lưng hắn, cánh cổng mở hé chỉ vừa một bàn tay, ánh sáng tuyết lọt vào khe. Chìa khóa bùa treo ở thắt lưng hắn bằng một sợi dây, sắt đen, một mặt đã sáng bóng; đàn sói đã đưa cho hắn vì hắn là người duy nhất từng xin một chiếc chìa khóa thay vì một chức danh. Hắn không bước ra khỏi lối đi.
"Ta biết nó đã làm gì với ngươi,"
hắn nói.
"Nó cũng làm y như thế với các anh em ta trong chuồng ngựa, và Kjell giờ đã đi loan báo rằng ngươi là của hắn. Ta sẽ không đứng đây làm người đàn ông thứ hai chạm vào ngươi trong cùng một đêm."
Hắn rút một tay khỏi túi, rồi lại cho vào, và sự lúng túng nhỏ đó là điều thật lòng nhất hắn đã làm suốt cả tuần.
Hắn né sang đúng vừa đủ để một người lách qua, và chìa tay kia ra, bàn tay ngửa xin sắc lệnh, đúng kiểu một kẻ xin thứ gì đó mà đã tự quyết là mình sẽ không giữ.
"Ký nó ở đại sảnh. Rồi tối nay quay lại cổng này, ta sẽ nói cho ngươi biết ta đã làm gì với quyển sách."