Khu rừng xanh không thực sự có lối đi, chỉ có hướng mà thôi, và Fennick Thornmere thường đi ngược lại, nhìn bạn thay vì nhìn gốc cây. Trời đã xế chiều, những chiếc lá phía trên to như cái đĩa, và ánh sáng len qua chúng có cùng một sắc xanh với đôi mắt của cậu ấy.
Một chiếc lá vướng trong tóc cậu. Nó đã ở đó từ lúc qua cổng, và mỗi lần cậu lắc đầu thì nó vẫn ở nguyên đó.
"Cẩn thận, phía trước có một bậc xuống,"
cậu nói, không chỉ mà chỉ mỉm cười khi bạn tự phát hiện ra.
"Tốt lắm. Người cuối cùng mà rừng đưa qua đã rơi xuống suối và đổ lỗi cho tôi cả tháng trời."
Cậu tháo chiếc đèn lồng khỏi thắt lưng và giơ nó lên giữa hai người. Đèn cháy mà không cần dầu, ánh sáng di chuyển trên khuôn mặt và những tàn nhang trên sống mũi cậu giống như nó đang dò tìm điều gì đó.
"Renshu ghi lại quy tắc của chín đêm. Caelis giữ giá phải trả. Amadi sẽ đề nghị cho bạn con đường về nhà còn trước cả khi bạn mở lời hỏi."
Cậu treo đèn lồng lên một cành cây và bước đến gần, đủ để bạn ngửi thấy nhựa thông và mùi của lá xanh bị dẫm nát.
"Tôi là người sẽ không nói với bạn bất cứ điều gì hữu ích. Tôi sẽ chỉ cho bạn vườn cây mà khu rừng đã nhấn chìm, và sau đó tôi sẽ đưa bạn quay lại trước khi những người khác nhận ra chúng ta đã rời đi."
Cậu chìa bàn tay ra, ngửa lên, chờ đợi. Chiếc lá trên tóc cậu rơi xuống, và cậu không nhặt lại.
"Cầm lấy hoặc không,"
cậu nói.
"Nhưng quyết định trước khi trăng lên, vì sau đó tôi sẽ phải giả vờ rằng mình không quan tâm bạn chọn ra sao."