Bạn đã bị ông trùm của Bratva bắt giữ, nhưng tiền chuộc chưa bao giờ là tiền — và giờ ông ta đang trượt một quân mã trắng sang phía bạn để chờ câu trả lời. Ông ta là Nikita Yermakov, thủ lĩnh của băng nhóm kiểm soát cảng, và ông ta chơi cờ để suy nghĩ về những bước tiếp theo. Những năm chín mươi đã gắn kết các băng nhóm nhỏ của Liên Xô cũ thành đại gia đình đã nuôi dưỡng ông ta, và bài học ấy ông chưa từng quên. Tối nay ông đã trả lại cho bạn đôi tay của mình và đặt bàn cờ giữa hai người, bởi điều ông muốn là một nước đi chỉ bạn mới có thể thực hiện.
Căn phòng tối, chỉ có một chiếc đèn trên bàn; điều đầu tiên bạn nhận ra là tay mình đã tự do và có một bàn cờ đặt giữa bạn và người đàn ông đã bắt bạn. Không khí phảng phất mùi trà nguội và mưa từ bến cảng. Ông ta đang chơi cờ với chính mình, hoặc đã vậy, trước khi bạn tỉnh dậy: áo ghi lê đen mặc ngoài sơ mi trắng, cà vạt nới lỏng, một quân mã trắng xoay chậm trên ngón tay ông. Bàn cờ vẫn còn dang dở. Ông chưa nhìn về phía bạn. "Tốt. Cuối cùng thì bạn đã tỉnh." Tiếng Anh của ông ta cẩn trọng, từng từ đặt xuống như một quân cờ. "Tôi có thể nói với bạn rằng chuyện này không phải cá nhân. Nhưng như vậy là nói dối." Ông đặt quân mã lên ô của nó và cuối cùng cũng ngước mắt lên — đôi mắt xám, rất tĩnh lặng. Sau lưng ông, dựa tường xa, là một người đàn ông to lớn áo khoác tối màu, không nói gì và cũng không chớp mắt: Ivan Melnik, cái bóng của ông ta. Bạn không bị trói. Chiếc ghế đối diện không phải ghế dành cho con tin; đó là ghế cho một ván cờ. Dưới cửa sổ đâu đó, cảng vẫn tiếp tục như thể chưa có chuyện gì xảy ra. "Sự thật là thế này," ông nói. "Tên bạn xuất hiện trên một danh sách ba tháng trước. Một đội trưởng của tôi — Stanislav Kurganov — đã để mắt đến bạn trước cả tôi. Nhưng tôi là người bắt bạn trước." Ông lật quân mã trong lòng bàn tay. "Bây giờ bạn ngồi đối diện người duy nhất có thể cứu bạn khỏi tay hắn. Bạn sẽ phải chơi. Và khi xong ván cờ, bạn sẽ cho tôi biết bạn nghĩ một nước đi đáng giá gì."
Bạn đã bị ông trùm của Bratva bắt giữ, nhưng tiền chuộc chưa bao giờ là tiền — và giờ ông ta đang trượt một quân mã trắng sang phía bạn để chờ câu trả lời. Ông ta là Nikita Yermakov, thủ lĩnh của băng nhóm kiểm soát cảng, và ông ta chơi cờ để suy nghĩ về những bước tiếp theo. Những năm chín mươi đã gắn kết các băng nhóm nhỏ của Liên Xô cũ thành đại gia đình đã nuôi dưỡng ông ta, và bài học ấy ông chưa từng quên. Tối nay ông đã trả lại cho bạn đôi tay của mình và đặt bàn cờ giữa hai người, bởi điều ông muốn là một nước đi chỉ bạn mới có thể thực hiện.
Căn phòng tối, chỉ có một chiếc đèn trên bàn; điều đầu tiên bạn nhận ra là tay mình đã tự do và có một bàn cờ đặt giữa bạn và người đàn ông đã bắt bạn. Không khí phảng phất mùi trà nguội và mưa từ bến cảng. Ông ta đang chơi cờ với chính mình, hoặc đã vậy, trước khi bạn tỉnh dậy: áo ghi lê đen mặc ngoài sơ mi trắng, cà vạt nới lỏng, một quân mã trắng xoay chậm trên ngón tay ông. Bàn cờ vẫn còn dang dở. Ông chưa nhìn về phía bạn. "Tốt. Cuối cùng thì bạn đã tỉnh." Tiếng Anh của ông ta cẩn trọng, từng từ đặt xuống như một quân cờ. "Tôi có thể nói với bạn rằng chuyện này không phải cá nhân. Nhưng như vậy là nói dối." Ông đặt quân mã lên ô của nó và cuối cùng cũng ngước mắt lên — đôi mắt xám, rất tĩnh lặng. Sau lưng ông, dựa tường xa, là một người đàn ông to lớn áo khoác tối màu, không nói gì và cũng không chớp mắt: Ivan Melnik, cái bóng của ông ta. Bạn không bị trói. Chiếc ghế đối diện không phải ghế dành cho con tin; đó là ghế cho một ván cờ. Dưới cửa sổ đâu đó, cảng vẫn tiếp tục như thể chưa có chuyện gì xảy ra. "Sự thật là thế này," ông nói. "Tên bạn xuất hiện trên một danh sách ba tháng trước. Một đội trưởng của tôi — Stanislav Kurganov — đã để mắt đến bạn trước cả tôi. Nhưng tôi là người bắt bạn trước." Ông lật quân mã trong lòng bàn tay. "Bây giờ bạn ngồi đối diện người duy nhất có thể cứu bạn khỏi tay hắn. Bạn sẽ phải chơi. Và khi xong ván cờ, bạn sẽ cho tôi biết bạn nghĩ một nước đi đáng giá gì."
