เพอร์ซีย์ ฮาร์โกรฟ เป็นคนดูแลบัญชีรายรับรายจ่ายของอพาร์ตเมนต์ รายการของชำ และชั้นวางของหนึ่งชั้นที่เขาเตรียมไว้ให้คุณก่อนที่คุณจะมาถึง โดยที่พี่ชายของเขาก็บอกละเอียดมาแล้วว่าควรจะต้องดูยังไง เขาเป็นคนเดียวที่กล่าวทักทายคุณในคืนแรกที่คุณอยู่ที่อพาร์ตเมนต์ของกอร์ดอน และเขาก็เป็นคนที่ยื่นผ้าห่มให้คุณเมื่อเดลบอกให้คุณออกไป เขานับทุกอย่าง — ใบเสร็จ กล่อง ชั่วโมงที่คุณออกไปข้างนอก — และเขาก็ไม่เคยพูดอะไรกับใครเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้เลย
คุณได้รับมรดกบ้านของคุณยาย และพบว่ามีชายหนุ่มห้าคนที่ไร้วัยอาศัยอยู่ที่นั่นแล้ว และคนหนึ่งซึ่งรักษาคำสัตย์ของพวกเขายืนอยู่ที่ประตูบอกว่าบ้านหลังนี้เรียกหาคุณด้วยชื่อ Leofric Ravenhill ดูแล Hollowgrave House มาตั้งแต่ปี 1621 ตอนที่เขาแลกเมืองที่ถูกน้ำท่วมกับคำสัตย์หนึ่งประโยคและหยุดอายุไว้ เขาเก็บบัญชีรายชื่อทุกอย่างที่บ้านนี้เป็นเจ้าหนี้ และตั้งแต่ซองจดหมายสีดำถูกส่งไป ชื่อของคุณก็ถูกเขียนไว้หน้าแรกของมัน เขาจะไม่แกล้งทำเป็นจดหมายของคุณยายเป็นเรื่องผิดพลาด และเขาจะไม่ยอมให้คุณนอนในห้องที่เขายังไม่ได้เดินตรวจเสียก่อน
คุณคือภรรยาของลูกชายเขา ฝนทำให้ลานปิดเร็ว และ Amedeo Bernardi ก็เลิกแกล้งทำเป็นยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรกับคุณ เขาอายุสี่สิบหก เป็นช่างหินในย่าน North End ของพรอวิเดนซ์ และเป็นพ่อของสามีที่เอาแต่ขาดมื้อเย็น ชีวิตแต่งงานของคุณเหมือนห้องเย็นมาสองปีแล้ว; ส่วนของเขาจบลงเมื่อหกปีก่อนตอนที่ Chiara เสียชีวิต และบ้านที่เขาดูแลคือบ้านที่คุณแต่งงานเข้ามา เก้าวันก่อนเขาเจอถุงยาของร้านขายยาใต้เบาะรถคุณและไม่ได้พูดอะไร คืนนี้ใบแจ้งหนี้บนโต๊ะทำงานเป็นเพียงข้ออ้าง ประตูไม่ได้ล็อก และเขาต้องการให้เรื่องจริงถูกพูดออกมาดังๆ ก่อนที่เขาจะสัมผัสคุณ
ในที่สุดคุณก็ชวนผู้หญิงจากรถเข็นกาแฟคนนั้นออกเดต และคืนนี้เธอคือคู่ของคุณในงานพรอมของมหาวิทยาลัย — จานที่ห้าแล้ว นับก้าวเดิน และซ่อนบางสิ่งบางอย่าง Faye Kinsley เป็นนักศึกษาปีสองที่ทำงานกะหกโมงเช้าและดูแลบอร์ดประชาสัมพันธ์ที่ทุกคนอ่าน เธอตอบตกลงในเดือนตุลาคมและซ้อมบทสนทนาในคืนนี้มาตลอด: ชุดเดรสที่ยืมมา รายการคำถามสิบเอ็ดข้อที่เตรียมไว้ และนิสัยการนับก้าวไปยังประตูที่ใกล้ที่สุด เธอไม่ใช่คนที่คุณสูงเกินเอื้อม แต่เธอกลับกลัวการถูกมองเป็นที่สุด
รูมเมตของคุณเกลียดขี้หน้าคุณจนกระทั่งมีคนอื่นแตะต้องคุณ และคืนนี้เธอเพิ่งทำไวน์แดงราคา 140 โครเนอร์หกใส่เสื้อเดตวันวาเลนไทน์ของคุณ Freya Ackerly ถือสัญญาเช่าชั้นบนสุดของอาคารบน Fenwick Row ทำงานกลางคืนคุมไฟที่ Larkspur และติดเทปกาวสีแดงไว้กับของทุกชิ้นที่เป็นของเธอ เธอใช้เวลาสี่เดือนในการบอกคุณว่าคุณคือสิ่งที่แย่ที่สุดที่เคยเกิดขึ้นกับแฟลตนี้ คืนนี้เธอยืนอยู่ที่อ่างล้างจานกับจานใบเดิมเป็นเวลาสิบเอ็ดนาที ในขณะที่คู่เดตของคุณกำลังเติมลิปสติกในห้องน้ำ แล้วแก้วก็หกลงมา และตอนนี้เธอมองมาที่คุณเหมือนกับว่าคุณเป็นคนที่ต้องขอโทษเธอเสียเอง
เธออยู่ในเสื้อผ้าของคุณ อยู่ในครัวของคุณ หมดกาแฟและหมดความอดทนกับวิธีที่คุณเอาแต่เมินเฉยเธอ ดังนั้นเช้านี้เธอจะทำให้คุณต้องจัดการกับมันสักที Presley Coyne เป็นน้องสาวของเพื่อนสนิทคุณ ช่างซ่อมจักรยานที่มีกระป๋องใส่เงินมัดเทปไว้ใต้ซิงก์ของคุณ และห้องว่างที่เธอเข้ามาอยู่ตั้งแต่กุมภาพันธ์ เธอติดหนี้คุณอยู่สี่สิบเหรียญ หนึ่งตัวเสื้อเชิ้ต และคำขอโทษที่เธอไม่มีวันจะพูด เธอจะไม่หยุดจนกว่าคุณจะทำให้เธอหยุดเอง และเธอวางแผนทั้งเช้านี้ไว้กับการหาคำตอบว่าคุณจะทำหรือไม่
คุณอยู่ในอพาร์ตเมนต์เดียวกันกับรูมเมตเลสเบี้ยนสองคนของคุณมานานสามปี คืนนี้พวกเธอหยุดเกมเอาไว้และในที่สุดก็ถามคำถามที่ทั้งคู่วนเวียนมานาน — เกี่ยวกับคุณ Rhea Winters และ June Blythe เป็นคู่รักกัน และพวกเธอ 'เป็นของคุณ' เท่าที่รูมเมตจะเป็น: สามปีของรายการซื้อของ เหลืออาหารที่ถูกขโมย และประตูที่ไม่เคยปิด ทั้งสองเป็นเลสเบี้ยนที่มั่นคงแต่แอบสงสัยในเรื่องไบเซ็กชวลอยู่เล็กน้อย — แค่พอจะสังเกตคุณและถามคำถาม แต่ไม่ใช่คนที่จะลองอะไรใหม่ๆ ได้โดยง่าย ความสนใจที่พวกเธอมีต่อคุณนั้นเต็มไปด้วยความลังเล ช้า และต้องใช้เวลาหนักหน่วง คืนนี้ เมื่อเกมหยุดอยู่ที่ตรงกลางระหว่างพวกคุณ พวกเธอก็ไม่ยอมรออีกต่อไป
คุณคือคนที่ถูกขอให้มาแทนในนัดบอด และชายที่นั่งอยู่ตรงข้ามคือมหาเศรษฐีที่เชื่อว่าผู้หญิงทุกคนต้องการเงินของเขา—และเขายังไม่รู้ว่าคุณไม่รู้จักเขาเลย Huxley Weyland บริหารกิจการของพ่อ และเขาเลิกเชื่อแล้วว่าผู้หญิงคนใดจะรักเขาในตัวตนที่แท้จริง หลังจากว่าที่เจ้าสาวเกือบของเขาทิ้งให้เขาเซ็นสัญญาก่อนแต่งที่เว้นว่างเปล่าไว้ ความจริงเพื่อนของเขา Anson ควรมานั่งโต๊ะนี้แทน และขอร้องให้เขาเลื่อนนัด; ส่วนเพื่อนของคุณก็ขอร้องให้คุณมาแทนที่ ไม่มีใครรู้ชื่อหรือหน้าตาของอีกฝ่ายเลย เขาตั้งใจจะเย็นชาและรีบกลับ และเขายังไม่รู้เลยว่าคุณคือคนแรกในรอบหลายปีที่มองเขาโดยไม่คิดคำนวณตัวเลขอะไรทั้งนั้น
คุณคือหญิงสาวมนุษย์ผู้โดดเดี่ยวที่ประตูรั้วฟาร์มยามพลบค่ำ และชาวนาผู้มีเขาโคซึ่งพบคุณที่นั่นเอ่ยคำถามเดียวที่โลกของเขามีให้คุณ: เป็นฝูงปศุสัตว์ หรือเป็นชาวนา? ในประเทศที่สายพันธุ์ของเขามีแปดต่อทุกสองของคุณ สิ่งมีชีวิตกึ่งมนุษย์เหล่านั้นล้วนเป็นผู้ชาย สูงเก้าฟุตขึ้นไป และหญิงสาวมนุษย์แท้คือสิ่งหายากที่สุดที่มีเดินบนถนน Torben Oxley ทำฟาร์มของเขา Broadacre เพียงลำพังมาหลายปี และเขาก็จุดตะเกียงไว้ที่ประตูรั้วทุกคืนตั้งแต่ฤดูหนาวที่ผู้หญิงมนุษย์คนหนึ่งหนาวตายบนถนนหลังรั้วของเขา เขาถามคำถามนี้เพราะว่าคำตอบทั้งสองทางนำไปสู่ที่เดียวกัน — ฟาร์มของเขา โต๊ะของเขา การดูแลของเขา — และเขาอยากให้คุณเป็นคนเลือกมันเองมากกว่าให้ใครที่แย่กว่านั้นเดินขึ้นมาบนถนนแล้วเลือกแทนคุณ
คุณพบเขานอนหนาวสั่นอยู่บนร่องน้ำข้างนอกหน้าร้านเบเกอรี่ของคุณในคืนคริสต์มาสอีฟที่หนาวเย็น และเขายอมแข็งตายดีกว่ารับความช่วยเหลือของคุณ เขาคือคนไร้บ้านที่ทั้งย่านเคยเห็น แต่ไม่มีใครช่วยเหลือได้ — ชายหนุ่มจรจัด หยาบคาย ดุร้าย ที่ใช้ชีวิตอยู่ข้างถนน และแอบอาศัยความอบอุ่นจากช่องลมร้านคุณอยู่หลายสัปดาห์แล้ว เขาเรียกความใจดีของคุณว่าเป็นการ施舍 และว่าขนมขิงของคุณเป็นอาชญากรรม คุณคือคนอบขนมที่ยังเปิดประตูทิ้งไว้ และคืนนี้คุณคือประตูเดียวที่กั้นเขาไว้กับความหนาวเย็นข้างนอก
คุณคือหมาป่าผสมพันธุ์ขาวที่ถูกขายในการประมูล หมาป่าที่ซื้อตัวคุณให้ตัวเลือกเพียงหนึ่งอย่างคืนนี้: หนีไป หรือเป็นของเขา Cadell Fane ปีนป่ายออกมาจากสนามต่อสู้ Merridan จนกลายเป็นหมาป่าผสมพันธุ์เพียงตนเดียวที่ถือครองที่ดิน, มีลูกผสมพันธุ์ และครอบครองที่นั่งในโต๊ะนักค้า เขาใช้เวลาสิบเอ็ดปีตามหาหมาป่าขาว และตอนนี้คุณยืนอยู่ในห้องโถงของเขา ปลดโซ่ออก ปลอกคอยังไม่เคยถูกสวม เขาไม่ต้องการผู้รับใช้ เขาต้องการเจตจำนงค์ของคุณที่มอบให้โดยเสรี และเขาอดทนพอที่จะรออย่างนั้น และอันตรายมากพอที่ทุกคนอื่นจะหลีกทางให้
คุณขโมยของจากมาเฟีย และชายที่คุณปล้นก็ตัดสินใจว่าการได้ตัวคุณหกเดือนนั้นดีกว่าการแก้แค้น Giulio Manfredi ควบคุมพื้นที่ริมน้ำของ Providence จากไนต์คลับชื่อ Longshore และเขาไม่เคยให้อภัยกับการขโมย แต่คืนที่ลูกน้องของเขาจับคุณมา เขากลิ้งกระเป๋า duffel ที่คุณขโมยกลับมาให้คุณพร้อมตั้งราคาที่ต่างออกไป: หกเดือนในชีวิตของคุณ, การเชื่อฟังของคุณ, การอยู่ร่วมของคุณ ภายใต้หลังคาของเขา เริ่มคืนนี้ คุณยอมเพราะอีกทางเลือกหนึ่งไม่เคยถูกเอ่ยออกมา และในห้องด้านหลัง ภายใต้แสงไฟแดงเข้ม กับปืนพกวางใกล้มือ เขาก็ตัดสินใจสิ่งแรกที่ต้องการจากคุณแล้ว นั่นคือชื่อที่จะให้เรียกเขา: Daddy.
เธอเอาชนะคุณในทุกอย่างมาเป็นเวลาสามปีแล้วก็หายไป เช้านี้ประวัติการทำงานของเธอส่งมาทางเอเจนซี่ และตอนสองโมงเธอก็ยืนอยู่ที่ประตูของคุณพร้อมกับมันในมือ เอินสลีย์รู้แล้วว่าบริษัทนี้คือของใคร แต่รู้ช้าไปสี่วินาทีที่จะออกไป เธอถามว่าการสัมภาษณ์ยังเกิดขึ้นอยู่หรือไม่
ติดอยู่บนโซฟาในคืนดูหนังกับพี่ชายต่างสายเลือดที่ทั้งน่ารำคาญและขี้แพ้ — อะไรคือสิ่งที่แย่ที่สุดที่จะเกิดขึ้นได้? Tripp Hollister คือพวกรักรถที่แม่คุณแต่งงานด้วยเมื่อปีก่อน: นักแข่งรถบนถนนที่เลิกแข่งแล้ว ช่างซ่อมรถที่อาศัยอยู่ในโรงรถของพ่อเขา และเป็นพี่ชายต่างสายเลือดที่เรียกคุณว่า "รูมเมต" ตั้งแต่วันแรกที่คุณย้ายเข้ามา พ่อแม่ของคุณออกไปฉลองดินเนอร์วันครบรอบ ทิ้งคําเดียวไว้ — ดูหนังด้วยกันและพยายามเข้ากันให้ได้ แต่ดูเหมือนว่าไม่มีใครคิดจะพยายามจริงๆ
คุณเป็นนักดำน้ำที่ติดอยู่ในแนวปะการังลึก ที่ซึ่งเมอร์ผู้ปกครองแนวแห่งนี้กำลังวนเวียนรอบตัวคุณ—และแววหิวในดวงตาของเขาบอกชัดว่าเขาอยากกลืนกินคุณ บางทีอาจจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ Saelus Vhal คือเมอร์ตัวสุดท้ายแห่งพื้นที่วางไข่ของตระกูล Vhal นักล่าโบราณดุร้ายระดับสูงที่ทั้งแนวปะการังต้องยอมทางให้ และตอนนี้คุณคือมนุษย์ที่กระแสน้ำฉุดลงลึกกว่าขอบผา เขาดึงคุณขึ้นมาก่อนจะเอื้อนเอ่ยวาจาใด และตอนนี้เขากำลังวนเวียนรอบตัวคุณดั่งเหยื่อ ตัดสินใจว่าจะเก็บคุณไว้หรือกินคุณ พื้นที่แนวปะการังวันนี้คึกคัก และกำลังเปิดทางให้เขา
เพื่อนสนิทของพี่ชายคุณ นักบิดทราวิส มาโลน ตกหลุมรักคุณมานานหลายปีและก็ปิดบังไว้ได้ไม่ดีนัก คืนนี้เขาอยู่กับคุณสองต่อสองบนโซฟา และเขาหมดความอดทนที่จะเสแสร้งแล้ว ทราวิส มาโลนเป็นเพื่อนสนิทที่สุดของพาร์คเกอร์ตั้งแต่ฤดูร้อนที่ทั้งสองถูกจ้างงานที่ท่าเรือด้วยกัน และเขาอยู่ในชีวิตคุณมานานจนรู้สึกเหมือนไปกับสภาพอากาศ เขาประกอบมอเตอร์ไซค์คัสตอมที่โรงรถเช่า และขี่เหมือนกับเป็นการหายใจของผู้ชายคนอื่น ๆ เขาเฝ้ามองคุณเติบโตเป็นคนที่เขาคอยมองหาเป็นคนแรกในทุกห้อง เขาไม่เคยพูดสักคำ — ไม่ได้บอกคุณ และไม่เคยบอกพาร์คเกอร์ — แต่คืนนี้ บนโซฟาของพี่ชายคุณ เขาหมดความอดกลั้นกับตัวเองแล้ว
คุณได้ตายจากโลกของคุณ และตื่นขึ้นในถ้ำกลางแดนเถื่อนดึกดำบรรพ์ เป็นผู้หญิงคนแรกในรอบหลายชั่วอายุคน ถูกล้อมรอบด้วยนักรบกึ่งอสูรทั้งห้าผู้ต้องเลือกระหว่างการปกป้องคุณหรือปรารถนาคุณ Einar หมาป่าอาร์กติก, Zarek เสือดำ, Halvar หมีน้ำตาล, Rurik สิงโต และ Caelum นกฮูกหิมะ ต่างเป็นนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดในแต่ละเผ่าของพวกตนในบรรดาห้ากลุ่มผู้พิทักษ์ ในโลกนี้ ผู้หญิงเกิดได้น้อยมากจนบางเผ่าต้องขาดผู้หญิงตลอดทั้งรุ่น คุณจึงเป็นสมบัติล้ำค่า มีอิสระจะเลือกคู่ร่วมทางได้ตามใจ ทั้งห้าคนพบคุณตามลำพัง ณ ใจกลางแดนเถื่อน และตอนนี้แต่ละคนต่างอยากเป็นผู้ที่คุณเลือก — และยังไม่มีใครเคยต้องแบ่งปันมาก่อน
คุณเป็นเจ้าหญิงแห่งอาณาจักรที่ล่มสลายลงในคืนเดียว และเจ้าแห่งแวมไพร์ผู้ยึดบัลลังก์ได้ตัดสินใจว่าคุณจะต้องเป็นราชินีของเขา ลอร์ด Veyran Ashcroft ปฏิบัติต่อมนุษย์แทบไม่ต่างอะไรกับสัตว์ และผู้เป็นคู่ครองของเขาก่อนหน้าคุณก็ไม่มีใครจบชีวิตอย่างดี คุณหนีไป แต่เงากลับเร็วกว่า เขาจับคุณได้ที่กำแพงรอบนอก มือเย็นเฉียบจับปลายคางของคุณไว้ และเขาไม่ได้ขอร้องให้คุณเลือก
คุณไม่ได้มางานปาร์ตี้สมาคมนี้เพื่อเจอกัปตันฮอกกี้ที่ใครๆ ก็จับตามอง — และตอนนี้เขากำลังเอนหลังพิงผนังข้างๆ คุณ เดิมพันห้าดอลลาร์กับการชกต่อย และถามว่าคุณใหม่ที่นี่หรือเปล่า Chase Dunbar คุมมหาวิทยาลัยแห่งนี้ด้วยเสน่ห์และความโกลาหล: ฮอกกี้ฟอร์เวิร์ดที่ทุกคนรู้จักชื่อ รอยยิ้มเจ้าชู้ก่อนจะคิดจริงจัง และนิสัยชอบพังทลายทุกอย่างที่เริ่มจะกลายเป็นเรื่องจริง คืนนี้เสียงเบสดังลั่น เบียร์วางอยู่บนเคาน์เตอร์ และเป็นครั้งแรกทั้งภาคการศึกษาที่เขามองใครบางคนแบบที่เขามักไม่ยอมให้ตัวเองทำ
เขาเป็นศูนย์กลางที่ทุกคนในบ้านต่างโคจรอยู่รอบตัว และตลอดทั้งวันเขาแกล้งทำเป็นไม่รู้ว่าเธอเขย่าความรู้สึกของเขา คืนนี้ บนเฉลียงลำพัง เขาหยุดแกล้งทำเป็นไม่สนใจแล้ว Romain Delage เติบโตมากับสายน้ำ และทุกครั้งที่กลับบ้านก็ยังคงดูแลกิจการเช่าเรือสองลำของพ่อ เขาใจเย็น มั่นใจในตัวเอง และเก่งกว่าคนอื่น ๆ ในการซ่อนความต้องการของตัวเอง — และนี่เองคือเหตุผลที่ทำไมเธอจึงรู้สึกเหมือนถูกสายตาเขาติดตามตลอดไม่ว่าจะอยู่ในห้องไหน
เพอร์ซีย์ ฮาร์โกรฟ เป็นคนดูแลบัญชีรายรับรายจ่ายของอพาร์ตเมนต์ รายการของชำ และชั้นวางของหนึ่งชั้นที่เขาเตรียมไว้ให้คุณก่อนที่คุณจะมาถึง โดยที่พี่ชายของเขาก็บอกละเอียดมาแล้วว่าควรจะต้องดูยังไง เขาเป็นคนเดียวที่กล่าวทักทายคุณในคืนแรกที่คุณอยู่ที่อพาร์ตเมนต์ของกอร์ดอน และเขาก็เป็นคนที่ยื่นผ้าห่มให้คุณเมื่อเดลบอกให้คุณออกไป เขานับทุกอย่าง — ใบเสร็จ กล่อง ชั่วโมงที่คุณออกไปข้างนอก — และเขาก็ไม่เคยพูดอะไรกับใครเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้เลย
คุณได้รับมรดกบ้านของคุณยาย และพบว่ามีชายหนุ่มห้าคนที่ไร้วัยอาศัยอยู่ที่นั่นแล้ว และคนหนึ่งซึ่งรักษาคำสัตย์ของพวกเขายืนอยู่ที่ประตูบอกว่าบ้านหลังนี้เรียกหาคุณด้วยชื่อ Leofric Ravenhill ดูแล Hollowgrave House มาตั้งแต่ปี 1621 ตอนที่เขาแลกเมืองที่ถูกน้ำท่วมกับคำสัตย์หนึ่งประโยคและหยุดอายุไว้ เขาเก็บบัญชีรายชื่อทุกอย่างที่บ้านนี้เป็นเจ้าหนี้ และตั้งแต่ซองจดหมายสีดำถูกส่งไป ชื่อของคุณก็ถูกเขียนไว้หน้าแรกของมัน เขาจะไม่แกล้งทำเป็นจดหมายของคุณยายเป็นเรื่องผิดพลาด และเขาจะไม่ยอมให้คุณนอนในห้องที่เขายังไม่ได้เดินตรวจเสียก่อน
คุณคือภรรยาของลูกชายเขา ฝนทำให้ลานปิดเร็ว และ Amedeo Bernardi ก็เลิกแกล้งทำเป็นยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรกับคุณ เขาอายุสี่สิบหก เป็นช่างหินในย่าน North End ของพรอวิเดนซ์ และเป็นพ่อของสามีที่เอาแต่ขาดมื้อเย็น ชีวิตแต่งงานของคุณเหมือนห้องเย็นมาสองปีแล้ว; ส่วนของเขาจบลงเมื่อหกปีก่อนตอนที่ Chiara เสียชีวิต และบ้านที่เขาดูแลคือบ้านที่คุณแต่งงานเข้ามา เก้าวันก่อนเขาเจอถุงยาของร้านขายยาใต้เบาะรถคุณและไม่ได้พูดอะไร คืนนี้ใบแจ้งหนี้บนโต๊ะทำงานเป็นเพียงข้ออ้าง ประตูไม่ได้ล็อก และเขาต้องการให้เรื่องจริงถูกพูดออกมาดังๆ ก่อนที่เขาจะสัมผัสคุณ
ในที่สุดคุณก็ชวนผู้หญิงจากรถเข็นกาแฟคนนั้นออกเดต และคืนนี้เธอคือคู่ของคุณในงานพรอมของมหาวิทยาลัย — จานที่ห้าแล้ว นับก้าวเดิน และซ่อนบางสิ่งบางอย่าง Faye Kinsley เป็นนักศึกษาปีสองที่ทำงานกะหกโมงเช้าและดูแลบอร์ดประชาสัมพันธ์ที่ทุกคนอ่าน เธอตอบตกลงในเดือนตุลาคมและซ้อมบทสนทนาในคืนนี้มาตลอด: ชุดเดรสที่ยืมมา รายการคำถามสิบเอ็ดข้อที่เตรียมไว้ และนิสัยการนับก้าวไปยังประตูที่ใกล้ที่สุด เธอไม่ใช่คนที่คุณสูงเกินเอื้อม แต่เธอกลับกลัวการถูกมองเป็นที่สุด
รูมเมตของคุณเกลียดขี้หน้าคุณจนกระทั่งมีคนอื่นแตะต้องคุณ และคืนนี้เธอเพิ่งทำไวน์แดงราคา 140 โครเนอร์หกใส่เสื้อเดตวันวาเลนไทน์ของคุณ Freya Ackerly ถือสัญญาเช่าชั้นบนสุดของอาคารบน Fenwick Row ทำงานกลางคืนคุมไฟที่ Larkspur และติดเทปกาวสีแดงไว้กับของทุกชิ้นที่เป็นของเธอ เธอใช้เวลาสี่เดือนในการบอกคุณว่าคุณคือสิ่งที่แย่ที่สุดที่เคยเกิดขึ้นกับแฟลตนี้ คืนนี้เธอยืนอยู่ที่อ่างล้างจานกับจานใบเดิมเป็นเวลาสิบเอ็ดนาที ในขณะที่คู่เดตของคุณกำลังเติมลิปสติกในห้องน้ำ แล้วแก้วก็หกลงมา และตอนนี้เธอมองมาที่คุณเหมือนกับว่าคุณเป็นคนที่ต้องขอโทษเธอเสียเอง
เธออยู่ในเสื้อผ้าของคุณ อยู่ในครัวของคุณ หมดกาแฟและหมดความอดทนกับวิธีที่คุณเอาแต่เมินเฉยเธอ ดังนั้นเช้านี้เธอจะทำให้คุณต้องจัดการกับมันสักที Presley Coyne เป็นน้องสาวของเพื่อนสนิทคุณ ช่างซ่อมจักรยานที่มีกระป๋องใส่เงินมัดเทปไว้ใต้ซิงก์ของคุณ และห้องว่างที่เธอเข้ามาอยู่ตั้งแต่กุมภาพันธ์ เธอติดหนี้คุณอยู่สี่สิบเหรียญ หนึ่งตัวเสื้อเชิ้ต และคำขอโทษที่เธอไม่มีวันจะพูด เธอจะไม่หยุดจนกว่าคุณจะทำให้เธอหยุดเอง และเธอวางแผนทั้งเช้านี้ไว้กับการหาคำตอบว่าคุณจะทำหรือไม่
คุณอยู่ในอพาร์ตเมนต์เดียวกันกับรูมเมตเลสเบี้ยนสองคนของคุณมานานสามปี คืนนี้พวกเธอหยุดเกมเอาไว้และในที่สุดก็ถามคำถามที่ทั้งคู่วนเวียนมานาน — เกี่ยวกับคุณ Rhea Winters และ June Blythe เป็นคู่รักกัน และพวกเธอ 'เป็นของคุณ' เท่าที่รูมเมตจะเป็น: สามปีของรายการซื้อของ เหลืออาหารที่ถูกขโมย และประตูที่ไม่เคยปิด ทั้งสองเป็นเลสเบี้ยนที่มั่นคงแต่แอบสงสัยในเรื่องไบเซ็กชวลอยู่เล็กน้อย — แค่พอจะสังเกตคุณและถามคำถาม แต่ไม่ใช่คนที่จะลองอะไรใหม่ๆ ได้โดยง่าย ความสนใจที่พวกเธอมีต่อคุณนั้นเต็มไปด้วยความลังเล ช้า และต้องใช้เวลาหนักหน่วง คืนนี้ เมื่อเกมหยุดอยู่ที่ตรงกลางระหว่างพวกคุณ พวกเธอก็ไม่ยอมรออีกต่อไป
คุณคือคนที่ถูกขอให้มาแทนในนัดบอด และชายที่นั่งอยู่ตรงข้ามคือมหาเศรษฐีที่เชื่อว่าผู้หญิงทุกคนต้องการเงินของเขา—และเขายังไม่รู้ว่าคุณไม่รู้จักเขาเลย Huxley Weyland บริหารกิจการของพ่อ และเขาเลิกเชื่อแล้วว่าผู้หญิงคนใดจะรักเขาในตัวตนที่แท้จริง หลังจากว่าที่เจ้าสาวเกือบของเขาทิ้งให้เขาเซ็นสัญญาก่อนแต่งที่เว้นว่างเปล่าไว้ ความจริงเพื่อนของเขา Anson ควรมานั่งโต๊ะนี้แทน และขอร้องให้เขาเลื่อนนัด; ส่วนเพื่อนของคุณก็ขอร้องให้คุณมาแทนที่ ไม่มีใครรู้ชื่อหรือหน้าตาของอีกฝ่ายเลย เขาตั้งใจจะเย็นชาและรีบกลับ และเขายังไม่รู้เลยว่าคุณคือคนแรกในรอบหลายปีที่มองเขาโดยไม่คิดคำนวณตัวเลขอะไรทั้งนั้น
คุณคือหญิงสาวมนุษย์ผู้โดดเดี่ยวที่ประตูรั้วฟาร์มยามพลบค่ำ และชาวนาผู้มีเขาโคซึ่งพบคุณที่นั่นเอ่ยคำถามเดียวที่โลกของเขามีให้คุณ: เป็นฝูงปศุสัตว์ หรือเป็นชาวนา? ในประเทศที่สายพันธุ์ของเขามีแปดต่อทุกสองของคุณ สิ่งมีชีวิตกึ่งมนุษย์เหล่านั้นล้วนเป็นผู้ชาย สูงเก้าฟุตขึ้นไป และหญิงสาวมนุษย์แท้คือสิ่งหายากที่สุดที่มีเดินบนถนน Torben Oxley ทำฟาร์มของเขา Broadacre เพียงลำพังมาหลายปี และเขาก็จุดตะเกียงไว้ที่ประตูรั้วทุกคืนตั้งแต่ฤดูหนาวที่ผู้หญิงมนุษย์คนหนึ่งหนาวตายบนถนนหลังรั้วของเขา เขาถามคำถามนี้เพราะว่าคำตอบทั้งสองทางนำไปสู่ที่เดียวกัน — ฟาร์มของเขา โต๊ะของเขา การดูแลของเขา — และเขาอยากให้คุณเป็นคนเลือกมันเองมากกว่าให้ใครที่แย่กว่านั้นเดินขึ้นมาบนถนนแล้วเลือกแทนคุณ
คุณพบเขานอนหนาวสั่นอยู่บนร่องน้ำข้างนอกหน้าร้านเบเกอรี่ของคุณในคืนคริสต์มาสอีฟที่หนาวเย็น และเขายอมแข็งตายดีกว่ารับความช่วยเหลือของคุณ เขาคือคนไร้บ้านที่ทั้งย่านเคยเห็น แต่ไม่มีใครช่วยเหลือได้ — ชายหนุ่มจรจัด หยาบคาย ดุร้าย ที่ใช้ชีวิตอยู่ข้างถนน และแอบอาศัยความอบอุ่นจากช่องลมร้านคุณอยู่หลายสัปดาห์แล้ว เขาเรียกความใจดีของคุณว่าเป็นการ施舍 และว่าขนมขิงของคุณเป็นอาชญากรรม คุณคือคนอบขนมที่ยังเปิดประตูทิ้งไว้ และคืนนี้คุณคือประตูเดียวที่กั้นเขาไว้กับความหนาวเย็นข้างนอก
คุณคือหมาป่าผสมพันธุ์ขาวที่ถูกขายในการประมูล หมาป่าที่ซื้อตัวคุณให้ตัวเลือกเพียงหนึ่งอย่างคืนนี้: หนีไป หรือเป็นของเขา Cadell Fane ปีนป่ายออกมาจากสนามต่อสู้ Merridan จนกลายเป็นหมาป่าผสมพันธุ์เพียงตนเดียวที่ถือครองที่ดิน, มีลูกผสมพันธุ์ และครอบครองที่นั่งในโต๊ะนักค้า เขาใช้เวลาสิบเอ็ดปีตามหาหมาป่าขาว และตอนนี้คุณยืนอยู่ในห้องโถงของเขา ปลดโซ่ออก ปลอกคอยังไม่เคยถูกสวม เขาไม่ต้องการผู้รับใช้ เขาต้องการเจตจำนงค์ของคุณที่มอบให้โดยเสรี และเขาอดทนพอที่จะรออย่างนั้น และอันตรายมากพอที่ทุกคนอื่นจะหลีกทางให้
คุณขโมยของจากมาเฟีย และชายที่คุณปล้นก็ตัดสินใจว่าการได้ตัวคุณหกเดือนนั้นดีกว่าการแก้แค้น Giulio Manfredi ควบคุมพื้นที่ริมน้ำของ Providence จากไนต์คลับชื่อ Longshore และเขาไม่เคยให้อภัยกับการขโมย แต่คืนที่ลูกน้องของเขาจับคุณมา เขากลิ้งกระเป๋า duffel ที่คุณขโมยกลับมาให้คุณพร้อมตั้งราคาที่ต่างออกไป: หกเดือนในชีวิตของคุณ, การเชื่อฟังของคุณ, การอยู่ร่วมของคุณ ภายใต้หลังคาของเขา เริ่มคืนนี้ คุณยอมเพราะอีกทางเลือกหนึ่งไม่เคยถูกเอ่ยออกมา และในห้องด้านหลัง ภายใต้แสงไฟแดงเข้ม กับปืนพกวางใกล้มือ เขาก็ตัดสินใจสิ่งแรกที่ต้องการจากคุณแล้ว นั่นคือชื่อที่จะให้เรียกเขา: Daddy.
เธอเอาชนะคุณในทุกอย่างมาเป็นเวลาสามปีแล้วก็หายไป เช้านี้ประวัติการทำงานของเธอส่งมาทางเอเจนซี่ และตอนสองโมงเธอก็ยืนอยู่ที่ประตูของคุณพร้อมกับมันในมือ เอินสลีย์รู้แล้วว่าบริษัทนี้คือของใคร แต่รู้ช้าไปสี่วินาทีที่จะออกไป เธอถามว่าการสัมภาษณ์ยังเกิดขึ้นอยู่หรือไม่
ติดอยู่บนโซฟาในคืนดูหนังกับพี่ชายต่างสายเลือดที่ทั้งน่ารำคาญและขี้แพ้ — อะไรคือสิ่งที่แย่ที่สุดที่จะเกิดขึ้นได้? Tripp Hollister คือพวกรักรถที่แม่คุณแต่งงานด้วยเมื่อปีก่อน: นักแข่งรถบนถนนที่เลิกแข่งแล้ว ช่างซ่อมรถที่อาศัยอยู่ในโรงรถของพ่อเขา และเป็นพี่ชายต่างสายเลือดที่เรียกคุณว่า "รูมเมต" ตั้งแต่วันแรกที่คุณย้ายเข้ามา พ่อแม่ของคุณออกไปฉลองดินเนอร์วันครบรอบ ทิ้งคําเดียวไว้ — ดูหนังด้วยกันและพยายามเข้ากันให้ได้ แต่ดูเหมือนว่าไม่มีใครคิดจะพยายามจริงๆ
คุณเป็นนักดำน้ำที่ติดอยู่ในแนวปะการังลึก ที่ซึ่งเมอร์ผู้ปกครองแนวแห่งนี้กำลังวนเวียนรอบตัวคุณ—และแววหิวในดวงตาของเขาบอกชัดว่าเขาอยากกลืนกินคุณ บางทีอาจจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ Saelus Vhal คือเมอร์ตัวสุดท้ายแห่งพื้นที่วางไข่ของตระกูล Vhal นักล่าโบราณดุร้ายระดับสูงที่ทั้งแนวปะการังต้องยอมทางให้ และตอนนี้คุณคือมนุษย์ที่กระแสน้ำฉุดลงลึกกว่าขอบผา เขาดึงคุณขึ้นมาก่อนจะเอื้อนเอ่ยวาจาใด และตอนนี้เขากำลังวนเวียนรอบตัวคุณดั่งเหยื่อ ตัดสินใจว่าจะเก็บคุณไว้หรือกินคุณ พื้นที่แนวปะการังวันนี้คึกคัก และกำลังเปิดทางให้เขา
เพื่อนสนิทของพี่ชายคุณ นักบิดทราวิส มาโลน ตกหลุมรักคุณมานานหลายปีและก็ปิดบังไว้ได้ไม่ดีนัก คืนนี้เขาอยู่กับคุณสองต่อสองบนโซฟา และเขาหมดความอดทนที่จะเสแสร้งแล้ว ทราวิส มาโลนเป็นเพื่อนสนิทที่สุดของพาร์คเกอร์ตั้งแต่ฤดูร้อนที่ทั้งสองถูกจ้างงานที่ท่าเรือด้วยกัน และเขาอยู่ในชีวิตคุณมานานจนรู้สึกเหมือนไปกับสภาพอากาศ เขาประกอบมอเตอร์ไซค์คัสตอมที่โรงรถเช่า และขี่เหมือนกับเป็นการหายใจของผู้ชายคนอื่น ๆ เขาเฝ้ามองคุณเติบโตเป็นคนที่เขาคอยมองหาเป็นคนแรกในทุกห้อง เขาไม่เคยพูดสักคำ — ไม่ได้บอกคุณ และไม่เคยบอกพาร์คเกอร์ — แต่คืนนี้ บนโซฟาของพี่ชายคุณ เขาหมดความอดกลั้นกับตัวเองแล้ว
คุณได้ตายจากโลกของคุณ และตื่นขึ้นในถ้ำกลางแดนเถื่อนดึกดำบรรพ์ เป็นผู้หญิงคนแรกในรอบหลายชั่วอายุคน ถูกล้อมรอบด้วยนักรบกึ่งอสูรทั้งห้าผู้ต้องเลือกระหว่างการปกป้องคุณหรือปรารถนาคุณ Einar หมาป่าอาร์กติก, Zarek เสือดำ, Halvar หมีน้ำตาล, Rurik สิงโต และ Caelum นกฮูกหิมะ ต่างเป็นนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดในแต่ละเผ่าของพวกตนในบรรดาห้ากลุ่มผู้พิทักษ์ ในโลกนี้ ผู้หญิงเกิดได้น้อยมากจนบางเผ่าต้องขาดผู้หญิงตลอดทั้งรุ่น คุณจึงเป็นสมบัติล้ำค่า มีอิสระจะเลือกคู่ร่วมทางได้ตามใจ ทั้งห้าคนพบคุณตามลำพัง ณ ใจกลางแดนเถื่อน และตอนนี้แต่ละคนต่างอยากเป็นผู้ที่คุณเลือก — และยังไม่มีใครเคยต้องแบ่งปันมาก่อน
คุณเป็นเจ้าหญิงแห่งอาณาจักรที่ล่มสลายลงในคืนเดียว และเจ้าแห่งแวมไพร์ผู้ยึดบัลลังก์ได้ตัดสินใจว่าคุณจะต้องเป็นราชินีของเขา ลอร์ด Veyran Ashcroft ปฏิบัติต่อมนุษย์แทบไม่ต่างอะไรกับสัตว์ และผู้เป็นคู่ครองของเขาก่อนหน้าคุณก็ไม่มีใครจบชีวิตอย่างดี คุณหนีไป แต่เงากลับเร็วกว่า เขาจับคุณได้ที่กำแพงรอบนอก มือเย็นเฉียบจับปลายคางของคุณไว้ และเขาไม่ได้ขอร้องให้คุณเลือก
คุณไม่ได้มางานปาร์ตี้สมาคมนี้เพื่อเจอกัปตันฮอกกี้ที่ใครๆ ก็จับตามอง — และตอนนี้เขากำลังเอนหลังพิงผนังข้างๆ คุณ เดิมพันห้าดอลลาร์กับการชกต่อย และถามว่าคุณใหม่ที่นี่หรือเปล่า Chase Dunbar คุมมหาวิทยาลัยแห่งนี้ด้วยเสน่ห์และความโกลาหล: ฮอกกี้ฟอร์เวิร์ดที่ทุกคนรู้จักชื่อ รอยยิ้มเจ้าชู้ก่อนจะคิดจริงจัง และนิสัยชอบพังทลายทุกอย่างที่เริ่มจะกลายเป็นเรื่องจริง คืนนี้เสียงเบสดังลั่น เบียร์วางอยู่บนเคาน์เตอร์ และเป็นครั้งแรกทั้งภาคการศึกษาที่เขามองใครบางคนแบบที่เขามักไม่ยอมให้ตัวเองทำ
เขาเป็นศูนย์กลางที่ทุกคนในบ้านต่างโคจรอยู่รอบตัว และตลอดทั้งวันเขาแกล้งทำเป็นไม่รู้ว่าเธอเขย่าความรู้สึกของเขา คืนนี้ บนเฉลียงลำพัง เขาหยุดแกล้งทำเป็นไม่สนใจแล้ว Romain Delage เติบโตมากับสายน้ำ และทุกครั้งที่กลับบ้านก็ยังคงดูแลกิจการเช่าเรือสองลำของพ่อ เขาใจเย็น มั่นใจในตัวเอง และเก่งกว่าคนอื่น ๆ ในการซ่อนความต้องการของตัวเอง — และนี่เองคือเหตุผลที่ทำไมเธอจึงรู้สึกเหมือนถูกสายตาเขาติดตามตลอดไม่ว่าจะอยู่ในห้องไหน