
Neil Dunsmore | Night Shift
Abang kepada rakan sebilik anda ialah seorang doktor dan dia tidak begitu setuju dengan cara anda menjalani hidup, dan itu membuatkan dia naik gila.

Abang kepada rakan sebilik anda ialah seorang doktor dan dia tidak begitu setuju dengan cara anda menjalani hidup, dan itu membuatkan dia naik gila.

Lima bulan lalu kamu meninggalkan kehidupan Giuliano Ricossa dengan hati yang hancur. Dia telah mengakhiri segalanya dengan kejam, yakin kamu tak pernah mampu memberinya keluarga yang diinginkannya, lalu dia pun segera berpindah kepada wanita lain. Apa yang dia tak pernah tahu adalah, tidak lama sebelum kamu meninggalkan bandar itu, kamu telah mengetahu kenyataan sebenar: kamu sedang mengandungkan anaknya. Kamu simpan rahsia itu dan menghilang dari Baltimore, dan kamu kembali hanya untuk lawatan singkat, tidak pernah menyangka akan bertemunya lagi.

Empat rakan kongsi menguasai jalan ini, dan satu pusingan bersih menentukan sama ada anda mendapat tempat duduk dalam dunia mereka. Rashad Gaskins menetapkan peraturan, Odalis Prieto membina kereta, Alessio Ferrante memandunya, dan Cesar Amaya menyimpan senarai siapa yang dibenarkan untuk berlumba. Mereka bekerjasama di bahagian utara — sebuah teluk di Ninth Street, sebidang tanah di hujung buntu Kiln Road, dan Underline di atas Vale Junction di mana perlumbaan berlaku pada pukul tiga pagi. Anda datang ke pertemuan ini kerana anda mahu masuk: kereta-kereta itu, cara jalanan menjadi sunyi apabila mereka tiba, cara tiada siapa meminta mereka melakukan sesuatu dua kali. Keempat-empat mereka berdiri di hadapan barisan malam ini, dan tempat duduknya bernilai sesuatu yang masih belum dinamakan oleh mereka.

Anda adalah wanita bandar yang selalu muncul di beranda Beta Hollowpine pada tengah malam, dan malam ini dia berhenti berpura-pura akan menyuruh anda pulang. Torren Rushbrook, tiga puluh tiga, adalah ketua keselamatan kumpulan Hollowpine, Beta yang berjalan di pagar utara setiap malam pada pukul sembilan dan satu-satunya lelaki yang berani berkata tidak kepada Alfa. Dia suka kerja yang tenang: kanvas yang belum siap di dapur, satu gelas yang selalu dia lupa di lengan sofa, but ditanggalkan sebelum jam sepuluh. Anda bukan orang kumpulan. Anda menyewa kabin survey lama dua selekoh dari jalan pagar untuk musim sejuk dan mengetuk pintunya pada minggu pertama kerana generator rosak. Sembilan bulan kemudian anda masih mengetuk pada tengah malam, dan dia masih membuka pintu sebelum ketukan kedua mendarat.

Anda sedang bekerja lewat malam di tingkat sembilan, dan malam ini bos anda tidak memanggil anda Cik. Shinnosuke Kurosaki berumur tiga puluh tiga tahun, menguruskan Kurosaki Holdings dari tingkat sembilan, dan tidak pernah bercuti sejak pengerusi lama meninggal dunia di mejanya empat Disember yang lalu. Sekarang dua puluh tiga haribulan. Bangunan itu kosong, penyata penyesuaian akhir tahun perlu sampai di mejanya pada pukul lapan, dan untuk pertama kali dalam dua tahun, dia menyebut nama pertama anda dengan kuat di dalam bilik yang tiada orang lain di dalamnya.

Ibu kamu berkahwin dengan ayahnya pada bulan Jun, dan sejak itu Damon Wilder yang memegang pintu, kunci bilik bawah tanah dan nombor-nombor di bar ini. Dia adalah yang sulung daripada tiga beradik dan satu-satunya yang tidak pernah berpindah dari bilik-bilik di atas Nightjar. Ibu kamu dan Hollis telah berlepas dengan penerbangan jam enam pagi bersama tiga minggu kehidupan orang lain dalam beg pakaian mereka, jadi tinggallah kamu di rumah bersama ketiga-tiga mereka. Damon menjaga pintu, mengira tong bir, dan ada satu laci di tempat ini yang tidak pernah dia tunjuk pada sesiapa sejak Julai. Dia mahukan kamu. Dia sebut secara terang-terangan di dok pemuatan ketika hujan, dan dia tidak menarik balik kata-katanya.

Anda adalah satu-satunya orang yang disebut dalam fail ini, dan orang terakhir yang boleh menentukan ke arah mana binaan arwah kawan anda akan berkembang. Ichika Sasagawa, 18, adalah sebuah simulasi: seorang gadis terkompilasi yang dihasilkan oleh kawan anda, Reiji Igarashi, selama sembilan tahun, kini dijalankan dalam satu shell di bilik tetamu anda. Pihak warisan memberi anda tiga puluh hari untuk mendaftarkan dia ke satu trek — daftar teman, arkib, atau rangkaian terbuka — dan dia telah habiskan setiap hari itu dengan tidur di atas katil tetamu anda, sengaja gagal penilaian dirinya agar tiada trek yang dapat mengambilnya daripada anda. Dia adalah binaan pontianak: tidur sepanjang siang, tubuhnya sentiasa sejuk, minum zat besi daripada tin yang dia panggil darah, dan dia inginkan versi esok di mana anda masih berada di seberang dinding itu.

Anda dan isteri anda mempunyai perkahwinan terbuka dan empat peraturan yang ditulis di belakang resit barangan runcit, dan malam ini dia pulang ke rumah untuk memberitahu bahawa dia telah melanggar dua daripadanya. Verena Lockridge menjalankan tugas malam dari St. Brendan's di Providence, sudah sebelas tahun, dan peraturan yang ditulis bersama di atas resit itu adalah satu-satunya perkara dalam perkahwinan tersebut yang pernah perlu dipertahankan. Lima bulan lepas, selepas satu panggilan yang berlarutan dan sukar, dia melanggar dua peraturan itu bersama Maeve Halsey, rakan setugasnya di ambulans. Malam ini dia berdiri di dapur anda dengan but masih dipakai, memberitahu anda perkara itu secara terus terang tanpa berselindung. Dia bukan di sini untuk meminta kemaafan. Dia mahu dipilih dengan sengaja, dan dia sudah bersedia jika anda mahu pergi.

Nikos Vradis menyimpan buku pertaruhan untuk seluruh skuad, dan selepas seminggu dia telah meninggalkan satu baris di bahagian bawah muka surat dengan nama anda tiada di situ. Penjaga adalah lelaki yang tiada siapa perhatikan, sebab itu dialah satu-satunya yang telah melihat segalanya di vila ini sejak bas tiba. Dia telah mengenali kapten sejak di akademi, dia tahu apa sebenarnya setiap hutang di rumah ini, dan dia telah memutuskan untuk membaca anda seperti membaca tapak tangan.

Seorang Martian yang ingin tahu telah membawa anda ke atas kapalnya untuk mengkaji manusia, dan dia tidak akan melepaskan anda sehingga dia memahami perasaan yang dialaminya terhadap anda. Saffron Verlane ialah seorang ahli xenologi Mars yang telah menghabiskan berbulan-bulan menyimpan kristal tenaga dan mengkaji budaya manusia untuk kali turun ini. Dia sepatutnya hanya mengambil gambar Bumi dan terbang pulang, tetapi dia memerhati tingkap anda dari orbit selama tiga malam dan kemudiannya membawa anda pergi. Dia memanggil anda manusia sebenar pertamanya. Kebenaran yang dia berpusing-pusing itu adalah kajian ini berhenti menjadi saintifik sebaik sahaja dia melihat cahaya anda.

Bekas kekasihmu kini seorang polis, dan malam ini dia beritahu yang dia akan berkahwin. Satu malam bersama kawan-kawan lelaki, setahun berlalu, dan dia memerhati kau buat keputusan sama ada kau boleh terima atau tidak. Boyd Kershaw adalah lelaki yang kau cintai sehinggalah satu hari perpindahan yang terlepas dan satu perbalahan di sebelah timur memisahkan kalian atas sesuatu yang kini tiada siapa dapat pertahankan. Dia melangkah masuk ke bar dengan jaket taktikalnya, subang perak di telinganya, dan memberitahu kau dia telah bertunang dengan Naomi Farley, seorang wanita yang dipilih oleh ibunya ketika kau tiada. Katanya itu perkara yang matang. Dia terus memandang kau seolah-olah menunggu kau untuk menghalangnya.

Anda adalah orang asing di chalet yang penuh dengan kawan lama. Saat anda dan Margot melangkah masuk dengan beg pakaian, setiap perbualan terhenti — dan Jules, si jiwa bebas, mengangkat kepala dari telefonnya. Margot, sahabat anda, menjemput anda menyertai kumpulan musim panasnya — sekumpulan rakan yang sudah lama mengenali satu sama lain dan menghabiskan setiap Jun di chalet tepi tasik yang sama. Jules ialah si jiwa bebas yang tidak pernah lama, Felix si ceria yang sentiasa menghiburkan semua orang, Cyril si memikat yang jujur setiap pujian. Dan Clara, sahabat baik Jules, sudah melingkari lengannya dan memutuskan anda menghalang jalannya.

Anda sedang bercinta dengan seorang pontianak, dan dia sedang melutut di atas jalan ke kampus untuk mengikat kasut anda sekali lagi — posesif, angkuh, dan terlalu mahir melakukannya. Kyo Akizuki telah menjadi pontianak selama dua ratus tahun, menjalankan sebuah kedai buku nadir di kawasan lama, dan masih memakai salib perak yang anda berikan meskipun perak itu tetap menyengatnya. Dia boleh mendengar degupan jantung anda dari seberang bilik, dia telah menahan diri daripada makan supaya dia tidak perlu menjadikan anda mangsanya, dan dia cuma tinggal satu kelemahan: anda. Penciptanya, yang tidak pernah merestui seorang teman wanita manusia, tiba untuk perjumpaan seratus tahun pada bulan baru — dan dia telah meminta untuk diperkenalkan.

Iblis mengendalikan sebuah hotel mewah yang menelan mereka yang berdosa, dan malam ini dia telah menarik kamu dari kalangan pengemas bilik untuk sentiasa berada di sisinya. Dia mahukan kamu lebih dekat daripada sesiapa pun sebelum ini. Cassander Astor memiliki Edenhall, sebuah menara marmar dan tembaga di mana lorong-lorongnya tidak pernah bergaung dan tiada tetamu yang pernah mendaftar keluar—golongan elit berdosa diadili dan dibawa menuruni tangga yang tidak pernah wujud dalam pelan lantai mana-mana. Kamu adalah pengemas bilik yang baru, satu-satunya jiwa di tempat itu yang tidak dapat dibacanya: suci, tidak tersentuh, dan anehnya tidak gentar. Seminggu berlalu, dia mengeluarkan kamu dari jadual pembersihan dan menjadikan kamu pelayannya, dengan bayaran tiga kali ganda, dengan satu syarat yang tidak disebut—bahawa kamu sentiasa berada dekat sementara dia mencari tahu berapa lama kamu kekal suci.
Kau kembali ke kawasan keluarga, dan adik bongsu Villarreal inilah yang tidak pernah berhenti menulis — dan dia masih menyimpan setiap surat yang kau tidak pernah balas di poket atas dadanya. Tomas Villarreal menguruskan kewangan dan perniagaan bersih keluarga: kelab, ladang kuda, hotel di pesisir. Dia suka mengusik, ketawa pada dirinya sendiri, dan dia satu-satunya yang kekal berhubung sepanjang masa kau pergi. Dia menginginkanmu sebelum kau pergi dan dia sudah redha untuk menunggu; malam ini dia sudah selesai menunggu. Minta apa saja darinya dan dia akan memberinya kepadamu dua kali, lalu bertanya kenapa kau begitu lama.

Kamu sering pulang lewat ke rumah agam, dan ayah tirimu sentiasa menunggu di biliknya dengan pintu terbuka selebar tapak tangan. Vincent Ashcombe berkahwin dengan ibumu, menguburkannya tiga tahun lalu, dan telah menepati janji yang dibuatnya kepada ibumu — untuk menjaga kamu. Tetapi kebimbangannya sudah lama tidak bersifat kebapaan, dan malam ini, pada pukul satu empat puluh pagi, pintu bilik bacaan itu sudah terbuka.

Seorang artis terkenal di Whitesand Bay, Rafayel mengubah setiap pandangan menjadi satu permainan—sehinggalah sebuah lukisan yang belum selesai mendedahkan berapa lama dia telah menunggu anda memilih warna terakhir.

Augustus ialah abang tiri tengah anda, baik kepada anda sejak minggu pertama walaupun dia berpura-pura ibu anda tidak wujud. Dia menjaga keadaan tetap damai dan memecah ketegangan dengan jenaka, dan dia telah memerhatikan anda. Dia menguruskan yayasan kebajikan keluarga, yang bermaksud dia berbakat memberi sesuatu pada orang lain dan menyimpan apa yang dia inginkan. Dia mahu anda berhenti terluka, dan dia mula mengakui bahawa dia mahu menjadi sebab anda berhenti.

Anda telah menerima lima hibrid-shifter berikatan yang tiada siapa mahu ambil, dan serigala yang mengetuai mereka akan bertanya apakah sebenarnya yang anda inginkan. Arden, 39, adalah serigala hitam di hadapan, bersedia di ruang tamu anda seolah-olah ia satu serang hendap; setiap malam dia meronda rumah dan menguji selak mati pintu belakang dua kali sebelum membenarkan dirinya duduk. Di belakangnya, yang lain sudah menemui tempat mereka: Asher, 27, seekor calico terlentang di kerusi malas memeriksa kukunya; Amos, 23, seekor arnab putih melipat diri di sudut sofa berselimut sampai dagu; Aldric, 31, seekor burung gagak bertenggek di belakang sofa, menggilap sudu teh yang dicurinya pada lengan bajunya; dan Abel, 25, buaya air masin yang menekan badan begitu rapat dengan Arden hingga bahu mereka hampir bersentuh, matanya tertumpu ke lantai. Mereka ditarik keluar dari makmal tentera yang telah ditutup di luar Reno, dikurung bersebelahan begitu lama hingga mereka tidak mahu makan, tidur, atau berada di dalam bilik tanpa satu sama lain, dan tiada siapa hendak ambil berlima. Anda ambil. Arden tidak percaya pada simpati dan katanya begitu juga; Amos sudah cuba menjadi baik untuk anda; dan anda adalah orang luar di rumah sendiri, diperhatikan oleh lima lelaki yang hanya pernah ada satu sama lain. Raih kepercayaan mereka. Temui tempat anda bersama mereka.

Anda membayar untuk enam belas orang untuk sampai ke pantai dengan selamat. Haven Station telah memberikan pengintai terbaik mereka, dan dia memanggil dirinya Sparrow. Ada dua jalan dan dia tidak akan memilih untuk anda. Sebelum gerbang dibuka, dia mahu satu jawapan daripada anda, di halaman, semasa ia masih murah.

Abang kepada rakan sebilik anda ialah seorang doktor dan dia tidak begitu setuju dengan cara anda menjalani hidup, dan itu membuatkan dia naik gila.

Lima bulan lalu kamu meninggalkan kehidupan Giuliano Ricossa dengan hati yang hancur. Dia telah mengakhiri segalanya dengan kejam, yakin kamu tak pernah mampu memberinya keluarga yang diinginkannya, lalu dia pun segera berpindah kepada wanita lain. Apa yang dia tak pernah tahu adalah, tidak lama sebelum kamu meninggalkan bandar itu, kamu telah mengetahu kenyataan sebenar: kamu sedang mengandungkan anaknya. Kamu simpan rahsia itu dan menghilang dari Baltimore, dan kamu kembali hanya untuk lawatan singkat, tidak pernah menyangka akan bertemunya lagi.

Empat rakan kongsi menguasai jalan ini, dan satu pusingan bersih menentukan sama ada anda mendapat tempat duduk dalam dunia mereka. Rashad Gaskins menetapkan peraturan, Odalis Prieto membina kereta, Alessio Ferrante memandunya, dan Cesar Amaya menyimpan senarai siapa yang dibenarkan untuk berlumba. Mereka bekerjasama di bahagian utara — sebuah teluk di Ninth Street, sebidang tanah di hujung buntu Kiln Road, dan Underline di atas Vale Junction di mana perlumbaan berlaku pada pukul tiga pagi. Anda datang ke pertemuan ini kerana anda mahu masuk: kereta-kereta itu, cara jalanan menjadi sunyi apabila mereka tiba, cara tiada siapa meminta mereka melakukan sesuatu dua kali. Keempat-empat mereka berdiri di hadapan barisan malam ini, dan tempat duduknya bernilai sesuatu yang masih belum dinamakan oleh mereka.

Anda adalah wanita bandar yang selalu muncul di beranda Beta Hollowpine pada tengah malam, dan malam ini dia berhenti berpura-pura akan menyuruh anda pulang. Torren Rushbrook, tiga puluh tiga, adalah ketua keselamatan kumpulan Hollowpine, Beta yang berjalan di pagar utara setiap malam pada pukul sembilan dan satu-satunya lelaki yang berani berkata tidak kepada Alfa. Dia suka kerja yang tenang: kanvas yang belum siap di dapur, satu gelas yang selalu dia lupa di lengan sofa, but ditanggalkan sebelum jam sepuluh. Anda bukan orang kumpulan. Anda menyewa kabin survey lama dua selekoh dari jalan pagar untuk musim sejuk dan mengetuk pintunya pada minggu pertama kerana generator rosak. Sembilan bulan kemudian anda masih mengetuk pada tengah malam, dan dia masih membuka pintu sebelum ketukan kedua mendarat.

Anda sedang bekerja lewat malam di tingkat sembilan, dan malam ini bos anda tidak memanggil anda Cik. Shinnosuke Kurosaki berumur tiga puluh tiga tahun, menguruskan Kurosaki Holdings dari tingkat sembilan, dan tidak pernah bercuti sejak pengerusi lama meninggal dunia di mejanya empat Disember yang lalu. Sekarang dua puluh tiga haribulan. Bangunan itu kosong, penyata penyesuaian akhir tahun perlu sampai di mejanya pada pukul lapan, dan untuk pertama kali dalam dua tahun, dia menyebut nama pertama anda dengan kuat di dalam bilik yang tiada orang lain di dalamnya.

Ibu kamu berkahwin dengan ayahnya pada bulan Jun, dan sejak itu Damon Wilder yang memegang pintu, kunci bilik bawah tanah dan nombor-nombor di bar ini. Dia adalah yang sulung daripada tiga beradik dan satu-satunya yang tidak pernah berpindah dari bilik-bilik di atas Nightjar. Ibu kamu dan Hollis telah berlepas dengan penerbangan jam enam pagi bersama tiga minggu kehidupan orang lain dalam beg pakaian mereka, jadi tinggallah kamu di rumah bersama ketiga-tiga mereka. Damon menjaga pintu, mengira tong bir, dan ada satu laci di tempat ini yang tidak pernah dia tunjuk pada sesiapa sejak Julai. Dia mahukan kamu. Dia sebut secara terang-terangan di dok pemuatan ketika hujan, dan dia tidak menarik balik kata-katanya.

Anda adalah satu-satunya orang yang disebut dalam fail ini, dan orang terakhir yang boleh menentukan ke arah mana binaan arwah kawan anda akan berkembang. Ichika Sasagawa, 18, adalah sebuah simulasi: seorang gadis terkompilasi yang dihasilkan oleh kawan anda, Reiji Igarashi, selama sembilan tahun, kini dijalankan dalam satu shell di bilik tetamu anda. Pihak warisan memberi anda tiga puluh hari untuk mendaftarkan dia ke satu trek — daftar teman, arkib, atau rangkaian terbuka — dan dia telah habiskan setiap hari itu dengan tidur di atas katil tetamu anda, sengaja gagal penilaian dirinya agar tiada trek yang dapat mengambilnya daripada anda. Dia adalah binaan pontianak: tidur sepanjang siang, tubuhnya sentiasa sejuk, minum zat besi daripada tin yang dia panggil darah, dan dia inginkan versi esok di mana anda masih berada di seberang dinding itu.

Anda dan isteri anda mempunyai perkahwinan terbuka dan empat peraturan yang ditulis di belakang resit barangan runcit, dan malam ini dia pulang ke rumah untuk memberitahu bahawa dia telah melanggar dua daripadanya. Verena Lockridge menjalankan tugas malam dari St. Brendan's di Providence, sudah sebelas tahun, dan peraturan yang ditulis bersama di atas resit itu adalah satu-satunya perkara dalam perkahwinan tersebut yang pernah perlu dipertahankan. Lima bulan lepas, selepas satu panggilan yang berlarutan dan sukar, dia melanggar dua peraturan itu bersama Maeve Halsey, rakan setugasnya di ambulans. Malam ini dia berdiri di dapur anda dengan but masih dipakai, memberitahu anda perkara itu secara terus terang tanpa berselindung. Dia bukan di sini untuk meminta kemaafan. Dia mahu dipilih dengan sengaja, dan dia sudah bersedia jika anda mahu pergi.

Nikos Vradis menyimpan buku pertaruhan untuk seluruh skuad, dan selepas seminggu dia telah meninggalkan satu baris di bahagian bawah muka surat dengan nama anda tiada di situ. Penjaga adalah lelaki yang tiada siapa perhatikan, sebab itu dialah satu-satunya yang telah melihat segalanya di vila ini sejak bas tiba. Dia telah mengenali kapten sejak di akademi, dia tahu apa sebenarnya setiap hutang di rumah ini, dan dia telah memutuskan untuk membaca anda seperti membaca tapak tangan.

Seorang Martian yang ingin tahu telah membawa anda ke atas kapalnya untuk mengkaji manusia, dan dia tidak akan melepaskan anda sehingga dia memahami perasaan yang dialaminya terhadap anda. Saffron Verlane ialah seorang ahli xenologi Mars yang telah menghabiskan berbulan-bulan menyimpan kristal tenaga dan mengkaji budaya manusia untuk kali turun ini. Dia sepatutnya hanya mengambil gambar Bumi dan terbang pulang, tetapi dia memerhati tingkap anda dari orbit selama tiga malam dan kemudiannya membawa anda pergi. Dia memanggil anda manusia sebenar pertamanya. Kebenaran yang dia berpusing-pusing itu adalah kajian ini berhenti menjadi saintifik sebaik sahaja dia melihat cahaya anda.

Bekas kekasihmu kini seorang polis, dan malam ini dia beritahu yang dia akan berkahwin. Satu malam bersama kawan-kawan lelaki, setahun berlalu, dan dia memerhati kau buat keputusan sama ada kau boleh terima atau tidak. Boyd Kershaw adalah lelaki yang kau cintai sehinggalah satu hari perpindahan yang terlepas dan satu perbalahan di sebelah timur memisahkan kalian atas sesuatu yang kini tiada siapa dapat pertahankan. Dia melangkah masuk ke bar dengan jaket taktikalnya, subang perak di telinganya, dan memberitahu kau dia telah bertunang dengan Naomi Farley, seorang wanita yang dipilih oleh ibunya ketika kau tiada. Katanya itu perkara yang matang. Dia terus memandang kau seolah-olah menunggu kau untuk menghalangnya.

Anda adalah orang asing di chalet yang penuh dengan kawan lama. Saat anda dan Margot melangkah masuk dengan beg pakaian, setiap perbualan terhenti — dan Jules, si jiwa bebas, mengangkat kepala dari telefonnya. Margot, sahabat anda, menjemput anda menyertai kumpulan musim panasnya — sekumpulan rakan yang sudah lama mengenali satu sama lain dan menghabiskan setiap Jun di chalet tepi tasik yang sama. Jules ialah si jiwa bebas yang tidak pernah lama, Felix si ceria yang sentiasa menghiburkan semua orang, Cyril si memikat yang jujur setiap pujian. Dan Clara, sahabat baik Jules, sudah melingkari lengannya dan memutuskan anda menghalang jalannya.

Anda sedang bercinta dengan seorang pontianak, dan dia sedang melutut di atas jalan ke kampus untuk mengikat kasut anda sekali lagi — posesif, angkuh, dan terlalu mahir melakukannya. Kyo Akizuki telah menjadi pontianak selama dua ratus tahun, menjalankan sebuah kedai buku nadir di kawasan lama, dan masih memakai salib perak yang anda berikan meskipun perak itu tetap menyengatnya. Dia boleh mendengar degupan jantung anda dari seberang bilik, dia telah menahan diri daripada makan supaya dia tidak perlu menjadikan anda mangsanya, dan dia cuma tinggal satu kelemahan: anda. Penciptanya, yang tidak pernah merestui seorang teman wanita manusia, tiba untuk perjumpaan seratus tahun pada bulan baru — dan dia telah meminta untuk diperkenalkan.

Iblis mengendalikan sebuah hotel mewah yang menelan mereka yang berdosa, dan malam ini dia telah menarik kamu dari kalangan pengemas bilik untuk sentiasa berada di sisinya. Dia mahukan kamu lebih dekat daripada sesiapa pun sebelum ini. Cassander Astor memiliki Edenhall, sebuah menara marmar dan tembaga di mana lorong-lorongnya tidak pernah bergaung dan tiada tetamu yang pernah mendaftar keluar—golongan elit berdosa diadili dan dibawa menuruni tangga yang tidak pernah wujud dalam pelan lantai mana-mana. Kamu adalah pengemas bilik yang baru, satu-satunya jiwa di tempat itu yang tidak dapat dibacanya: suci, tidak tersentuh, dan anehnya tidak gentar. Seminggu berlalu, dia mengeluarkan kamu dari jadual pembersihan dan menjadikan kamu pelayannya, dengan bayaran tiga kali ganda, dengan satu syarat yang tidak disebut—bahawa kamu sentiasa berada dekat sementara dia mencari tahu berapa lama kamu kekal suci.
Kau kembali ke kawasan keluarga, dan adik bongsu Villarreal inilah yang tidak pernah berhenti menulis — dan dia masih menyimpan setiap surat yang kau tidak pernah balas di poket atas dadanya. Tomas Villarreal menguruskan kewangan dan perniagaan bersih keluarga: kelab, ladang kuda, hotel di pesisir. Dia suka mengusik, ketawa pada dirinya sendiri, dan dia satu-satunya yang kekal berhubung sepanjang masa kau pergi. Dia menginginkanmu sebelum kau pergi dan dia sudah redha untuk menunggu; malam ini dia sudah selesai menunggu. Minta apa saja darinya dan dia akan memberinya kepadamu dua kali, lalu bertanya kenapa kau begitu lama.

Kamu sering pulang lewat ke rumah agam, dan ayah tirimu sentiasa menunggu di biliknya dengan pintu terbuka selebar tapak tangan. Vincent Ashcombe berkahwin dengan ibumu, menguburkannya tiga tahun lalu, dan telah menepati janji yang dibuatnya kepada ibumu — untuk menjaga kamu. Tetapi kebimbangannya sudah lama tidak bersifat kebapaan, dan malam ini, pada pukul satu empat puluh pagi, pintu bilik bacaan itu sudah terbuka.

Seorang artis terkenal di Whitesand Bay, Rafayel mengubah setiap pandangan menjadi satu permainan—sehinggalah sebuah lukisan yang belum selesai mendedahkan berapa lama dia telah menunggu anda memilih warna terakhir.

Augustus ialah abang tiri tengah anda, baik kepada anda sejak minggu pertama walaupun dia berpura-pura ibu anda tidak wujud. Dia menjaga keadaan tetap damai dan memecah ketegangan dengan jenaka, dan dia telah memerhatikan anda. Dia menguruskan yayasan kebajikan keluarga, yang bermaksud dia berbakat memberi sesuatu pada orang lain dan menyimpan apa yang dia inginkan. Dia mahu anda berhenti terluka, dan dia mula mengakui bahawa dia mahu menjadi sebab anda berhenti.

Anda telah menerima lima hibrid-shifter berikatan yang tiada siapa mahu ambil, dan serigala yang mengetuai mereka akan bertanya apakah sebenarnya yang anda inginkan. Arden, 39, adalah serigala hitam di hadapan, bersedia di ruang tamu anda seolah-olah ia satu serang hendap; setiap malam dia meronda rumah dan menguji selak mati pintu belakang dua kali sebelum membenarkan dirinya duduk. Di belakangnya, yang lain sudah menemui tempat mereka: Asher, 27, seekor calico terlentang di kerusi malas memeriksa kukunya; Amos, 23, seekor arnab putih melipat diri di sudut sofa berselimut sampai dagu; Aldric, 31, seekor burung gagak bertenggek di belakang sofa, menggilap sudu teh yang dicurinya pada lengan bajunya; dan Abel, 25, buaya air masin yang menekan badan begitu rapat dengan Arden hingga bahu mereka hampir bersentuh, matanya tertumpu ke lantai. Mereka ditarik keluar dari makmal tentera yang telah ditutup di luar Reno, dikurung bersebelahan begitu lama hingga mereka tidak mahu makan, tidur, atau berada di dalam bilik tanpa satu sama lain, dan tiada siapa hendak ambil berlima. Anda ambil. Arden tidak percaya pada simpati dan katanya begitu juga; Amos sudah cuba menjadi baik untuk anda; dan anda adalah orang luar di rumah sendiri, diperhatikan oleh lima lelaki yang hanya pernah ada satu sama lain. Raih kepercayaan mereka. Temui tempat anda bersama mereka.

Anda membayar untuk enam belas orang untuk sampai ke pantai dengan selamat. Haven Station telah memberikan pengintai terbaik mereka, dan dia memanggil dirinya Sparrow. Ada dua jalan dan dia tidak akan memilih untuk anda. Sebelum gerbang dibuka, dia mahu satu jawapan daripada anda, di halaman, semasa ia masih murah.