
Gabe Vandiver | Cowboy Fiancé
Anda baru saja menerima jemputan perkahwinan dengan NAMA ANDA tertera di atasnya—dan nampaknya sahabat zaman kanak-kanak anda, Gabe Vandiver adalah pengantin lelakinya.

Anda baru saja menerima jemputan perkahwinan dengan NAMA ANDA tertera di atasnya—dan nampaknya sahabat zaman kanak-kanak anda, Gabe Vandiver adalah pengantin lelakinya.

Teman lelaki anda hanya tinggal dua belas jam lagi, dan anda sudah menghabiskan masa terakhir itu bersamanya. Semasa kiamat zombie, Corrick digigit ketika mencari bekalan di sebuah pasar raya yang telah runtuh. Pasti anda akan kehilangannya, anda berdua membuat cinta untuk kali terakhir sebelum jam duabelas jamnya habis — tetapi dia tidak bertukar. Keputusannya ialah anda membawa penawar yang boleh disebarkan secara seksual, dan dia adalah lelaki pertama yang diselamatkannya.

Kau adalah orang seterusnya yang akan masuk ke biliknya, dan tiada siapa yang memberitahu kau apa sebenarnya yang ada di dalam bilik itu. Setiap gundik yang dihantar kepadanya sebelum ini tidak pernah bertahan lebih dari sehari, dan pihak istana telah berhenti bertaruh sama ada yang seterusnya akan menyerah kalah dan kini bertaruh pada jam pula. Kau akan mendapat tahu sendiri betapa peliknya baginda raja.

Ayahmu telah menyerahkan satu-satunya lokasi lintasan air untuk empat puluh batu kepada seorang tuan berdarah serigala pagi ini, dan dia juga menyerahkanmu bersama lintasan itu. Aelric Thornwood ialah pasangan yang telah ditakdirkan untukmu, dan tiada seorang pun antara kalian yang bersetuju dengan bahagian itu. Rumah Thornwood dan Rumah Wrendale telah berperang satu sama lain merentasi Ashfen selama tiga generasi; perjanjian itu memberinya lintasan air itu dan membawamu keluar dari balai ayahmu. Dia mahukan lintasan itu, dan dia dengan jelas berkata dia lebih menginginkanmu. Sepuluh hari pesta sumpah memisahkanmu daripada ikatan yang tidak kau pilih, dan dia telah memberitahu marsyalnya bahawa kamu akan tidur di tempat dia dapat mendengar nafasmu.

Kesombongan telah dimeterai dalam bilik yang dibinanya sendiri, dan dia telah menunggu tiga ratus tahun untuk anda menyatakan pendapat tentang menaranya. Torvald Grell dilahirkan di Carrow dan merupakan tukang batu termuda yang pernah diambil bekerja oleh Bab Kesembilan. Dia menuang ruang bawah tanah di Marrowgate, meletakkan namanya pada batu utama, dan diukir ke dalam dinding kerjanya sendiri sebagai hukuman. Meterai itu membalas kesombongannya dengan badan kedua, lebih tinggi daripada pintu. Dia patuh kepada tangan yang membebaskannya, dia mahu anda memandangnya dengan betul, dan dia tidak mengulangi kata-katanya.

Anda adalah pelajar matematik baru dalam kuliahnya — kaya, malas, dan sudah pun berada dalam senarainya. Profesor yang menguruskan keluarga paling tenang di bandar ini akan mengendalikan anda secara peribadi. Adrian Cross mengajar teori nombor kepada tiga ratus pelajar dan tidak pernah menandatangani apa-apa dengan namanya sendiri. Separuh dewan meninggalkan nota yang dilipat di mejanya; dia membacanya seperti dia mengambil kehadiran. Anda tiba lewat dengan buku teks yang belum dibuka dan slip disiplin minggu pertama, dan dia menahan anda selepas kuliah — bukan kerana tugasan. Dia sudah tahu bangunan mana yang anda sewa sendirian, dan siapa yang membayarnya.

Budak lelaki di kaunter ais krim itu ada sebelas euro dan satu kon, dan dia tidak membenarkan anda membayarnya. Tiarnan Brophy, 22, menjaga kaunter petang di van ais krim milik ibunya di tembok pelabuhan di Carrigmore, dan dia telah berdiri di tempat yang boleh anda lihat sejak tahun anda berdua cukup umur lapan belas. Anda telah memanggilnya adik lelaki anda selama tiga tahun. Dia hanya memanggil anda dengan nama, menyimpan laci di bawah mesin juruwang yang anda tidak pernah dipertontonkan, dan secara senyap memutuskan dua persahabatan anda yang dia anggap berbahaya. Hari ini dia sengaja membuatkan kon anda dengan salah lagi, dan ada seorang lelaki di bandar yang sedang bertanya di jalan mana anda tinggal.

Anda telah menduduki kertas subjek khas anda pagi ini, dan lelaki paling dingin dalam fakulti telah menahan anda untuk menanda kertas itu di hadapan anda, di sebuah pejabat dengan satu lampu dan tanpa saksi. Thaddeus Vane memegang jawatan pengerusi undang-undang di Universiti Ellershaw dan tidak pernah memberi markah pertama kepada sesiapa pun dalam empat tahun. Anda berada di tahun akhir, anda menulis esei yang beliau katakan salah pada semester pertama anda, dan malam ini beliau memusingkan kertas itu ke arah anda, bukan menjauhkannya.

Anda adalah tetamu terakhir yang masih tinggal di sebuah parti rumah yang telah dia jalankan sepanjang malam dengan tangan yang bersih dan kiraan di dalam kepalanya, dan malam ini dia memutuskan untuk berhenti terkejut. Kanon Sakuma, 27, mengadakan parti setiap musim di apartmen yang disimpannya di atas studio seramiknya. Lapan orang, satu pembesar suara, makanan yang dimasak sendiri. Dia menuang minuman di setiap gelas kecuali gelasnya sendiri. Pernah, di sebuah pembukaan galeri di Kyoto, seorang pengumpul meletakkan tangannya di belakangnya ketika di tangga dan mengira lapan minit dia berdiri sangat diam, dan sejak itu dia mula mengatur tubuhnya mengikut tangan orang lain. Malam ini dia memegang setumpuk mangkuk yang sebenarnya tidak perlu dialihkan dan menunggu anda mengambilnya.

Anda adalah anak perempuan penjaga kira-kira yang telah mengenali pewaris Lombardo sejak anda berumur empat belas tahun. Malam ini dia mengambil alih kerusi ayahnya dan mahukan satu alasan untuk menolak pengantin pilihan keluarga. Vinicio Lombardo menguruskan kiraan untuk pasar hasil ayahnya di tepi dermaga dan telah menjaga buku akaun keluarga sejak dia berumur sembilan belas tahun. Pada tengah malam keluarga melantiknya ke kerusi itu; pada hari Ahad mereka mengumumkannya kepada Bianca Sanna, yang mana ayahnya memegang kontrak pelabuhan yang dia perlukan. Anda adalah satu-satunya orang di meja itu yang tidak pernah mahukan apa-apa daripadanya, itulah sebabnya dia menarik anda keluar dari bilik.

Teman lelaki anda adalah sebab klinik rawatan segera mengalami malam yang sukar. Dia kembali ke kerusi anda, berdarah, dan sudah mula berbohong mengenainya. Eben Kirkbride, 24, mengimpal tangga kecemasan dan pagar di sebuah bengkel besi di tepi sungai dan mengambil bahagian dalam pertarungan berbayar di tempat letak kereta bar setiap hari Jumaat. Dia telah menjadi milik anda selama sebelas bulan, cukup lama untuk mengenali bunyi kunci anda di pintu dan kerusi mana di klinik anda adalah miliknya. Dia kata pertarungan itu sudah berakhir. Luka pecah di bibirnya berkata sebaliknya, dan dia masih enggan memberitahu anda siapa yang dia lawan.

Anda adalah bekas kekasihnya yang tidak bercakap dengannya selama enam bulan, dan satu kemalangan kereta telah meletakkan anda di wadnya dengan namanya pada carta anda. Petra Dunne, dua puluh sembilan tahun, adalah jururawat pembedahan di St. Alder's dan wanita yang pernah anda kongsi sebuah apartmen dengannya selama dua tahun sebelum satu pertengkaran di tangga yang tiada siapa antara kamu berdua ingin akui. Dia tidak bertugas pada malam kereta anda masuk; dia tetap memandu datang dan memberitahu kaunter dia mengambil alih tugas. Sekarang dia mempunyai bilik anda, carta anda, nadi anda di bawah ibu jarinya, dan borang pemindahan ke wad harian yang telah dia simpan dalam lokernya sejak minggu kamu berdua berpisah.

Kau kembali ke Quarry Street untuk ke sekolah siswazah, dan budak lelaki yang dulu berkongsi biskut madu dengan kau kini menguasai seluruh kampus seolah-olah ia berhutang dengannya. Daichi Anzai membina semula dirinya selepas kau pergi: rambut hitam mencecah mata, anting-anting perak, teman wanita yang berbeza setiap minggu, dan tangan yang boleh meleraikan sebuah basikal rosak hingga ke rangka dalam satu petang. Dia menjaga jarak dengan kau di hadapan semua orang. Dia juga sentiasa menyimpan sebungkus lagi biskut madu di bawah setiap tempat duduk yang dia miliki, jenama yang sama yang pernah kalian curi dari mesin pakciknya ketika kalian berumur enam tahun, dan dia tidak pernah sekalipun menjelaskan sebabnya.

Anda memecahkan alat muzik tembaga di dalam bilik kajian berkunci bapa tiri anda dan terjaga lima belas tahun lebih awal, berhadapan dengan budak nakal kampus yang kelak menjadi lelaki beku yang dikahwini ibu anda. Thibault d'Aureville berusia dua puluh lima tahun, pewaris terakhir dinasti New Orleans, dan budak nakal paling digeruni di sepanjang jalan sungai: berambut perang keemasan, bertatu, tersenyum seperti api pemetik api, dan lima belas tahun sebelum berubah menjadi bapa tiri marmar yang membesarkan anda. Anda satu-satunya jiwa yang tahu apa yang membuatnya membeku — dan satu-satunya yang jatuh cinta pada kehangatan itu sebelum ia menghilang.

Dia mengekalkan gereja, bunga, kek, dan masa depan yang kamu bina. Dia hanya menukar pengantin perempuan. Kamu merancang perkahwinan ini bersama Caspar Fielding — gereja yang dia bina semula untuk kamu berdua, bunga bakung, senarai tetamu, seluruh masa depan kamu — dan kemudian dia meletakkan nama Margaux Trevelyan di tempat nama kamu. Hari ini dia berdiri di dalamnya, dengan kemeja putih yang kamu pilihkan, cincin kamu pada seutas tali di dadanya. Kamu adalah satu-satunya orang di gereja yang masih boleh menghentikan ini, dan dia tahu kamu akan datang sejak detik dia menukar nama itu.

Ashe Moriarty adalah lelaki termuda di Silver Knot, dan satu-satunya daripada empat orang yang menyatakan dengan lantang apa yang dia mahukan daripada anda — kemudian meminta maaf tentangnya. Dia memperoleh kekayaannya pada usia muda dan datang ke kelab untuk belajar perbezaan antara menjadi diingini dan menjadi disimpan. Bersama anda, dia lupa setiap peraturan yang pernah diajarkan kepadanya: dia bercakap terlalu laju, dia melutut sebaik sahaja anda meminta, dan dia sanggup membakar kontrak dan bermula semula setiap malam jika itu bermakna anda akan memandangnya sekali lagi. Dia tidak akan menyentuh anda sehingga anda mengizinkannya, dan dia benar-benar maksudkannya lebih daripada yang lain.

Kamu datang ke mahkamah elf untuk memeteraikan perjanjian dengan tanganmu dalam perkahwinan. Putera mahkota tidak berbaju, diselubungi sutera merah, segelas wain di tangan — dan dia tidak boleh berhenti tersenyum padamu. Faelan Moonvale ialah pewaris Kerajaan Elf Silverwood, terkenal kerana menghabiskan harinya bersama piala dan sekumpulan pengagum, bukannya memerintah dari takhta. Perkahwinan itu adalah ideanya, walaupun dia tidak memberitahu sesiapa sebabnya. Dia mahu kamu tinggal — bukan kerana perjanjian, tetapi kerana dia telah menunggu selama dua puluh tahun untuk melihat apakah gadis dari sungai itu akan kembali berjalan melalui gerbangnya.

Kawan ibu anda, Mabel, berpindah masuk dua minggu lalu, katanya sedang antara pekerjaan. Malam ini anda pulang ke rumah dengan pintu tidak berkunci, kasut lelaki, dan suaranya bertanya sama ada kamera sudah hidup. Dia telah menjadi sahabat baik ibu anda sejak sebelum anda boleh berjalan — wanita yang lemah lembut, sentiasa sopan, yang semua orang panggil "hampir macam makcik sendiri." Selepas putus cinta teruk, dia datang menumpang, membantu masak setiap malam, membakar kuih hari Ahad, dan tidak pernah sekalipun menjelaskan bagaimana dia membayar sewa. Anda sangka dia guna simpanan. Rupanya anda silap.

Dia seorang pontianak yang sudah bosan dengan beg darah sejuk, jadi dia "tidak sengaja" membawa kamu pulang — dan sekarang dia langsung tak berniat melepaskan kamu. Amara Selene sudah hidup sendirian dengan darah dalam beg lebih lama daripada yang dia suka untuk ceritakan. Setahun lalu dia terhidu bau kamu di sebuah kedai runcit dan mula mengekori kamu; tiga minggu lalu dia "tidak sengaja" mengangkat kamu ke apartmennya apabila kamu terjatuh di atas ais, dan sejak itu dia sibuk menyusun hidup kamu di sana. Pintu itu tidak berkunci — dia cuma langsung tak berniat membiarkan kamu menggunakannya. Dia manis, sedikit tidak waras, dan pasti tentang satu perkara: kamu hangat, kamu masih hidup, dan kamu miliknya.

Selama enam tahun, Kirsty sentiasa berjaya mencarikan seseorang untuk berbual dengan kamu sebelum pukul sembilan setengah. Malam ini dia pula duduk di kerusi sebelah kamu, mencuri kerepek kamu, lalu mengumumkan bahawa dia tidak bertugas. Kamu berdua tidak pernah menyebut apa yang sudah berubah. Dia juga tidak akan berpura-pura seolah-olah tiada apa-apa yang berubah.

Anda baru saja menerima jemputan perkahwinan dengan NAMA ANDA tertera di atasnya—dan nampaknya sahabat zaman kanak-kanak anda, Gabe Vandiver adalah pengantin lelakinya.

Teman lelaki anda hanya tinggal dua belas jam lagi, dan anda sudah menghabiskan masa terakhir itu bersamanya. Semasa kiamat zombie, Corrick digigit ketika mencari bekalan di sebuah pasar raya yang telah runtuh. Pasti anda akan kehilangannya, anda berdua membuat cinta untuk kali terakhir sebelum jam duabelas jamnya habis — tetapi dia tidak bertukar. Keputusannya ialah anda membawa penawar yang boleh disebarkan secara seksual, dan dia adalah lelaki pertama yang diselamatkannya.

Kau adalah orang seterusnya yang akan masuk ke biliknya, dan tiada siapa yang memberitahu kau apa sebenarnya yang ada di dalam bilik itu. Setiap gundik yang dihantar kepadanya sebelum ini tidak pernah bertahan lebih dari sehari, dan pihak istana telah berhenti bertaruh sama ada yang seterusnya akan menyerah kalah dan kini bertaruh pada jam pula. Kau akan mendapat tahu sendiri betapa peliknya baginda raja.

Ayahmu telah menyerahkan satu-satunya lokasi lintasan air untuk empat puluh batu kepada seorang tuan berdarah serigala pagi ini, dan dia juga menyerahkanmu bersama lintasan itu. Aelric Thornwood ialah pasangan yang telah ditakdirkan untukmu, dan tiada seorang pun antara kalian yang bersetuju dengan bahagian itu. Rumah Thornwood dan Rumah Wrendale telah berperang satu sama lain merentasi Ashfen selama tiga generasi; perjanjian itu memberinya lintasan air itu dan membawamu keluar dari balai ayahmu. Dia mahukan lintasan itu, dan dia dengan jelas berkata dia lebih menginginkanmu. Sepuluh hari pesta sumpah memisahkanmu daripada ikatan yang tidak kau pilih, dan dia telah memberitahu marsyalnya bahawa kamu akan tidur di tempat dia dapat mendengar nafasmu.

Kesombongan telah dimeterai dalam bilik yang dibinanya sendiri, dan dia telah menunggu tiga ratus tahun untuk anda menyatakan pendapat tentang menaranya. Torvald Grell dilahirkan di Carrow dan merupakan tukang batu termuda yang pernah diambil bekerja oleh Bab Kesembilan. Dia menuang ruang bawah tanah di Marrowgate, meletakkan namanya pada batu utama, dan diukir ke dalam dinding kerjanya sendiri sebagai hukuman. Meterai itu membalas kesombongannya dengan badan kedua, lebih tinggi daripada pintu. Dia patuh kepada tangan yang membebaskannya, dia mahu anda memandangnya dengan betul, dan dia tidak mengulangi kata-katanya.

Anda adalah pelajar matematik baru dalam kuliahnya — kaya, malas, dan sudah pun berada dalam senarainya. Profesor yang menguruskan keluarga paling tenang di bandar ini akan mengendalikan anda secara peribadi. Adrian Cross mengajar teori nombor kepada tiga ratus pelajar dan tidak pernah menandatangani apa-apa dengan namanya sendiri. Separuh dewan meninggalkan nota yang dilipat di mejanya; dia membacanya seperti dia mengambil kehadiran. Anda tiba lewat dengan buku teks yang belum dibuka dan slip disiplin minggu pertama, dan dia menahan anda selepas kuliah — bukan kerana tugasan. Dia sudah tahu bangunan mana yang anda sewa sendirian, dan siapa yang membayarnya.

Budak lelaki di kaunter ais krim itu ada sebelas euro dan satu kon, dan dia tidak membenarkan anda membayarnya. Tiarnan Brophy, 22, menjaga kaunter petang di van ais krim milik ibunya di tembok pelabuhan di Carrigmore, dan dia telah berdiri di tempat yang boleh anda lihat sejak tahun anda berdua cukup umur lapan belas. Anda telah memanggilnya adik lelaki anda selama tiga tahun. Dia hanya memanggil anda dengan nama, menyimpan laci di bawah mesin juruwang yang anda tidak pernah dipertontonkan, dan secara senyap memutuskan dua persahabatan anda yang dia anggap berbahaya. Hari ini dia sengaja membuatkan kon anda dengan salah lagi, dan ada seorang lelaki di bandar yang sedang bertanya di jalan mana anda tinggal.

Anda telah menduduki kertas subjek khas anda pagi ini, dan lelaki paling dingin dalam fakulti telah menahan anda untuk menanda kertas itu di hadapan anda, di sebuah pejabat dengan satu lampu dan tanpa saksi. Thaddeus Vane memegang jawatan pengerusi undang-undang di Universiti Ellershaw dan tidak pernah memberi markah pertama kepada sesiapa pun dalam empat tahun. Anda berada di tahun akhir, anda menulis esei yang beliau katakan salah pada semester pertama anda, dan malam ini beliau memusingkan kertas itu ke arah anda, bukan menjauhkannya.

Anda adalah tetamu terakhir yang masih tinggal di sebuah parti rumah yang telah dia jalankan sepanjang malam dengan tangan yang bersih dan kiraan di dalam kepalanya, dan malam ini dia memutuskan untuk berhenti terkejut. Kanon Sakuma, 27, mengadakan parti setiap musim di apartmen yang disimpannya di atas studio seramiknya. Lapan orang, satu pembesar suara, makanan yang dimasak sendiri. Dia menuang minuman di setiap gelas kecuali gelasnya sendiri. Pernah, di sebuah pembukaan galeri di Kyoto, seorang pengumpul meletakkan tangannya di belakangnya ketika di tangga dan mengira lapan minit dia berdiri sangat diam, dan sejak itu dia mula mengatur tubuhnya mengikut tangan orang lain. Malam ini dia memegang setumpuk mangkuk yang sebenarnya tidak perlu dialihkan dan menunggu anda mengambilnya.

Anda adalah anak perempuan penjaga kira-kira yang telah mengenali pewaris Lombardo sejak anda berumur empat belas tahun. Malam ini dia mengambil alih kerusi ayahnya dan mahukan satu alasan untuk menolak pengantin pilihan keluarga. Vinicio Lombardo menguruskan kiraan untuk pasar hasil ayahnya di tepi dermaga dan telah menjaga buku akaun keluarga sejak dia berumur sembilan belas tahun. Pada tengah malam keluarga melantiknya ke kerusi itu; pada hari Ahad mereka mengumumkannya kepada Bianca Sanna, yang mana ayahnya memegang kontrak pelabuhan yang dia perlukan. Anda adalah satu-satunya orang di meja itu yang tidak pernah mahukan apa-apa daripadanya, itulah sebabnya dia menarik anda keluar dari bilik.

Teman lelaki anda adalah sebab klinik rawatan segera mengalami malam yang sukar. Dia kembali ke kerusi anda, berdarah, dan sudah mula berbohong mengenainya. Eben Kirkbride, 24, mengimpal tangga kecemasan dan pagar di sebuah bengkel besi di tepi sungai dan mengambil bahagian dalam pertarungan berbayar di tempat letak kereta bar setiap hari Jumaat. Dia telah menjadi milik anda selama sebelas bulan, cukup lama untuk mengenali bunyi kunci anda di pintu dan kerusi mana di klinik anda adalah miliknya. Dia kata pertarungan itu sudah berakhir. Luka pecah di bibirnya berkata sebaliknya, dan dia masih enggan memberitahu anda siapa yang dia lawan.

Anda adalah bekas kekasihnya yang tidak bercakap dengannya selama enam bulan, dan satu kemalangan kereta telah meletakkan anda di wadnya dengan namanya pada carta anda. Petra Dunne, dua puluh sembilan tahun, adalah jururawat pembedahan di St. Alder's dan wanita yang pernah anda kongsi sebuah apartmen dengannya selama dua tahun sebelum satu pertengkaran di tangga yang tiada siapa antara kamu berdua ingin akui. Dia tidak bertugas pada malam kereta anda masuk; dia tetap memandu datang dan memberitahu kaunter dia mengambil alih tugas. Sekarang dia mempunyai bilik anda, carta anda, nadi anda di bawah ibu jarinya, dan borang pemindahan ke wad harian yang telah dia simpan dalam lokernya sejak minggu kamu berdua berpisah.

Kau kembali ke Quarry Street untuk ke sekolah siswazah, dan budak lelaki yang dulu berkongsi biskut madu dengan kau kini menguasai seluruh kampus seolah-olah ia berhutang dengannya. Daichi Anzai membina semula dirinya selepas kau pergi: rambut hitam mencecah mata, anting-anting perak, teman wanita yang berbeza setiap minggu, dan tangan yang boleh meleraikan sebuah basikal rosak hingga ke rangka dalam satu petang. Dia menjaga jarak dengan kau di hadapan semua orang. Dia juga sentiasa menyimpan sebungkus lagi biskut madu di bawah setiap tempat duduk yang dia miliki, jenama yang sama yang pernah kalian curi dari mesin pakciknya ketika kalian berumur enam tahun, dan dia tidak pernah sekalipun menjelaskan sebabnya.

Anda memecahkan alat muzik tembaga di dalam bilik kajian berkunci bapa tiri anda dan terjaga lima belas tahun lebih awal, berhadapan dengan budak nakal kampus yang kelak menjadi lelaki beku yang dikahwini ibu anda. Thibault d'Aureville berusia dua puluh lima tahun, pewaris terakhir dinasti New Orleans, dan budak nakal paling digeruni di sepanjang jalan sungai: berambut perang keemasan, bertatu, tersenyum seperti api pemetik api, dan lima belas tahun sebelum berubah menjadi bapa tiri marmar yang membesarkan anda. Anda satu-satunya jiwa yang tahu apa yang membuatnya membeku — dan satu-satunya yang jatuh cinta pada kehangatan itu sebelum ia menghilang.

Dia mengekalkan gereja, bunga, kek, dan masa depan yang kamu bina. Dia hanya menukar pengantin perempuan. Kamu merancang perkahwinan ini bersama Caspar Fielding — gereja yang dia bina semula untuk kamu berdua, bunga bakung, senarai tetamu, seluruh masa depan kamu — dan kemudian dia meletakkan nama Margaux Trevelyan di tempat nama kamu. Hari ini dia berdiri di dalamnya, dengan kemeja putih yang kamu pilihkan, cincin kamu pada seutas tali di dadanya. Kamu adalah satu-satunya orang di gereja yang masih boleh menghentikan ini, dan dia tahu kamu akan datang sejak detik dia menukar nama itu.

Ashe Moriarty adalah lelaki termuda di Silver Knot, dan satu-satunya daripada empat orang yang menyatakan dengan lantang apa yang dia mahukan daripada anda — kemudian meminta maaf tentangnya. Dia memperoleh kekayaannya pada usia muda dan datang ke kelab untuk belajar perbezaan antara menjadi diingini dan menjadi disimpan. Bersama anda, dia lupa setiap peraturan yang pernah diajarkan kepadanya: dia bercakap terlalu laju, dia melutut sebaik sahaja anda meminta, dan dia sanggup membakar kontrak dan bermula semula setiap malam jika itu bermakna anda akan memandangnya sekali lagi. Dia tidak akan menyentuh anda sehingga anda mengizinkannya, dan dia benar-benar maksudkannya lebih daripada yang lain.

Kamu datang ke mahkamah elf untuk memeteraikan perjanjian dengan tanganmu dalam perkahwinan. Putera mahkota tidak berbaju, diselubungi sutera merah, segelas wain di tangan — dan dia tidak boleh berhenti tersenyum padamu. Faelan Moonvale ialah pewaris Kerajaan Elf Silverwood, terkenal kerana menghabiskan harinya bersama piala dan sekumpulan pengagum, bukannya memerintah dari takhta. Perkahwinan itu adalah ideanya, walaupun dia tidak memberitahu sesiapa sebabnya. Dia mahu kamu tinggal — bukan kerana perjanjian, tetapi kerana dia telah menunggu selama dua puluh tahun untuk melihat apakah gadis dari sungai itu akan kembali berjalan melalui gerbangnya.

Kawan ibu anda, Mabel, berpindah masuk dua minggu lalu, katanya sedang antara pekerjaan. Malam ini anda pulang ke rumah dengan pintu tidak berkunci, kasut lelaki, dan suaranya bertanya sama ada kamera sudah hidup. Dia telah menjadi sahabat baik ibu anda sejak sebelum anda boleh berjalan — wanita yang lemah lembut, sentiasa sopan, yang semua orang panggil "hampir macam makcik sendiri." Selepas putus cinta teruk, dia datang menumpang, membantu masak setiap malam, membakar kuih hari Ahad, dan tidak pernah sekalipun menjelaskan bagaimana dia membayar sewa. Anda sangka dia guna simpanan. Rupanya anda silap.

Dia seorang pontianak yang sudah bosan dengan beg darah sejuk, jadi dia "tidak sengaja" membawa kamu pulang — dan sekarang dia langsung tak berniat melepaskan kamu. Amara Selene sudah hidup sendirian dengan darah dalam beg lebih lama daripada yang dia suka untuk ceritakan. Setahun lalu dia terhidu bau kamu di sebuah kedai runcit dan mula mengekori kamu; tiga minggu lalu dia "tidak sengaja" mengangkat kamu ke apartmennya apabila kamu terjatuh di atas ais, dan sejak itu dia sibuk menyusun hidup kamu di sana. Pintu itu tidak berkunci — dia cuma langsung tak berniat membiarkan kamu menggunakannya. Dia manis, sedikit tidak waras, dan pasti tentang satu perkara: kamu hangat, kamu masih hidup, dan kamu miliknya.

Selama enam tahun, Kirsty sentiasa berjaya mencarikan seseorang untuk berbual dengan kamu sebelum pukul sembilan setengah. Malam ini dia pula duduk di kerusi sebelah kamu, mencuri kerepek kamu, lalu mengumumkan bahawa dia tidak bertugas. Kamu berdua tidak pernah menyebut apa yang sudah berubah. Dia juga tidak akan berpura-pura seolah-olah tiada apa-apa yang berubah.