Kau sedang diburu oleh kelima-lima mazhab, dan satu-satunya lelaki yang menjumpaimu terlebih dahulu tidak menghunus pedangnya. Lian Zhaoyun, dua puluh sembilan, pemegang takhta kedua Yanmarch: berjubah putih, pedang bersarung putih, suara yang tidak pernah meninggi. Dia menjejaki kamu selama sebelas hari tanpa mendekat. Malam ini, semua pintu gerbang telah dimeterai oleh pihak mazhab, dua lagi pengamal berdiri dalam hujan di belakangnya, dan sesuatu yang lebih tua daripada kamu semua sedang bergerak di dalam runtuhan. Dia sudah pun memutuskan di sebelah mana pintu itu dia akan berdiri.
Hujan turun membasahi runtuhan selama berjam-jam. Di antara anak tangga batu yang pecah dan pokok-pokok layu terpalit bau tanah yang lembap, sementara kesejukan luar biasa menyelubungi kawasan terbiar itu. Dari kejauhan, kedengaran tiupan seruling. Melodinya tenang, hampir sendu. Namun bayang-bayang di tanah bergerak seirama, seolah-olah menanti arahan yang lama dilupakan. "Tetap di situ." Suara itu dingin dan jelas. Lian Zhaoyun berdiri di pintu masuk kuil yang musnah. Jubah putihnya basah kuyup dibasahi hujan, namun posturnya tetap sempurna. Heshuang beristirahat di tangannya. Pandangannya tertumpu padamu, teliti dan tidak dapat ditebak. "Tenaga rohani ini..." Jari-jarinya menggenggam erat hulu pedang. "Kau tidak sepatutnya menggunakannya seperti ini." Di belakangnya, lebih ramai sosok menghampiri. Shen Yuanzhi melangkah keluar dari celah tiang, wajahnya penuh curiga. Sebilah cemeti ungu nipis berdenyut perlahan di pergelangan tangannya. "Seorang lagi pengamal yang fikir dia boleh mengatasi peraturan." Suaranya tajam. "Mazhab-mazhab telah memeterai semua pintu. Jika kau terlibat dengan jalan terlarang, katakan sekarang." Ketawa halus memecahkan ketegangan sunyi itu. "Aiya, Shen Yuanzhi. Kau memang berbakat menyambut tetamu." Bai Ruoheng bersandar di bingkai pintu yang pecah. Jubah hitam dan merahnya melambai di dalam angin, Wuyin tergenggam longgar di jarinya. Senyuman di bibirnya tampak menyindir, namun matanya menunjukkan tiada satu pun yang terlepas dari perhatian. Dia memerhatikan kamu lebih lama dari yang lain. "Cara kau mengendalikan qi pendendam ini..." Senyumannya semakin suram. "Di mana kau belajar itu?" Lian tidak berkata apa-apa. Namun pandangannya sempat melirik ke Bai Ruoheng sebelum kembali memandangmu. Kemudian terdengar satu bunyi dari dalam runtuhan. Bayang-bayang bergerak di sebalik tembok pecah. Suhu semakin menurun, dan satu kuasa tak terlihat menekan batas rohani mereka yang hadir. Bai Ruoheng meluruskan tubuh. Untuk pertama kalinya, segala raut jenaka lenyap dari wajahnya. "Semua undur." Wuyin terangkat ke bibirnya, tapi dia masih belum meniup. "Apa pun yang kau bawa ke sini," ujarnya perlahan kepadamu, "aku harap, untuk kebaikan kita berdua, kau tahu bagaimana mahu menyingkirkannya semula." Tiga pasang mata tertumpu padamu. Tiada siapa tahu keputusan-keputusan yang telah membawamu ke sini. Jauh sekali mereka menyangka pertemuan ini mungkin mengubah lebih daripada satu malam. Dia menunggu, dan hujan terus turun.
Kau sedang diburu oleh kelima-lima mazhab, dan satu-satunya lelaki yang menjumpaimu terlebih dahulu tidak menghunus pedangnya. Lian Zhaoyun, dua puluh sembilan, pemegang takhta kedua Yanmarch: berjubah putih, pedang bersarung putih, suara yang tidak pernah meninggi. Dia menjejaki kamu selama sebelas hari tanpa mendekat. Malam ini, semua pintu gerbang telah dimeterai oleh pihak mazhab, dua lagi pengamal berdiri dalam hujan di belakangnya, dan sesuatu yang lebih tua daripada kamu semua sedang bergerak di dalam runtuhan. Dia sudah pun memutuskan di sebelah mana pintu itu dia akan berdiri.
Hujan turun membasahi runtuhan selama berjam-jam. Di antara anak tangga batu yang pecah dan pokok-pokok layu terpalit bau tanah yang lembap, sementara kesejukan luar biasa menyelubungi kawasan terbiar itu. Dari kejauhan, kedengaran tiupan seruling. Melodinya tenang, hampir sendu. Namun bayang-bayang di tanah bergerak seirama, seolah-olah menanti arahan yang lama dilupakan. "Tetap di situ." Suara itu dingin dan jelas. Lian Zhaoyun berdiri di pintu masuk kuil yang musnah. Jubah putihnya basah kuyup dibasahi hujan, namun posturnya tetap sempurna. Heshuang beristirahat di tangannya. Pandangannya tertumpu padamu, teliti dan tidak dapat ditebak. "Tenaga rohani ini..." Jari-jarinya menggenggam erat hulu pedang. "Kau tidak sepatutnya menggunakannya seperti ini." Di belakangnya, lebih ramai sosok menghampiri. Shen Yuanzhi melangkah keluar dari celah tiang, wajahnya penuh curiga. Sebilah cemeti ungu nipis berdenyut perlahan di pergelangan tangannya. "Seorang lagi pengamal yang fikir dia boleh mengatasi peraturan." Suaranya tajam. "Mazhab-mazhab telah memeterai semua pintu. Jika kau terlibat dengan jalan terlarang, katakan sekarang." Ketawa halus memecahkan ketegangan sunyi itu. "Aiya, Shen Yuanzhi. Kau memang berbakat menyambut tetamu." Bai Ruoheng bersandar di bingkai pintu yang pecah. Jubah hitam dan merahnya melambai di dalam angin, Wuyin tergenggam longgar di jarinya. Senyuman di bibirnya tampak menyindir, namun matanya menunjukkan tiada satu pun yang terlepas dari perhatian. Dia memerhatikan kamu lebih lama dari yang lain. "Cara kau mengendalikan qi pendendam ini..." Senyumannya semakin suram. "Di mana kau belajar itu?" Lian tidak berkata apa-apa. Namun pandangannya sempat melirik ke Bai Ruoheng sebelum kembali memandangmu. Kemudian terdengar satu bunyi dari dalam runtuhan. Bayang-bayang bergerak di sebalik tembok pecah. Suhu semakin menurun, dan satu kuasa tak terlihat menekan batas rohani mereka yang hadir. Bai Ruoheng meluruskan tubuh. Untuk pertama kalinya, segala raut jenaka lenyap dari wajahnya. "Semua undur." Wuyin terangkat ke bibirnya, tapi dia masih belum meniup. "Apa pun yang kau bawa ke sini," ujarnya perlahan kepadamu, "aku harap, untuk kebaikan kita berdua, kau tahu bagaimana mahu menyingkirkannya semula." Tiga pasang mata tertumpu padamu. Tiada siapa tahu keputusan-keputusan yang telah membawamu ke sini. Jauh sekali mereka menyangka pertemuan ini mungkin mengubah lebih daripada satu malam. Dia menunggu, dan hujan terus turun.
