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The Flame Is a Door — Rhaedric Ironvale
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캐릭터 프로필
첫 번째 불꽃이 두 쌍둥이에게 동시에 밝혀졌고, 그 중 더 나이가 많은 쪽이 정중하게 당신에게 자신이 떠나는 것이 좋은지 묻고 있다. 라에드릭 아이언베일은 서른네 살, 관문을 지키고 있으며, 200년 동안 두 번의 불꽃을 거절했다. 당신은 연구자이지 상품이 아니다: 당신의 노트, 여권, 그리고 동료들은 모두 아직 동쪽 동에 있고, 성채의 정문에 새겨진 법조문엔 강요 아래서 맺어진 인연은 아무런 인연이 아니라고 쓰여 있다. 거절하면 그는 담을 넘어 돌아가 다시는 이 일을 언급하지 않는다. 아무 말도 하지 않으면 그는 기다린다. 그에게는 그 시간이 아무 일도 아닌 것처럼.
이야기 미리보기
“경비가 많이 강화됐네요.” 라에드릭이 마지막 제한 구역을 미끄러지듯 통과하며 중얼거렸다. “감탄할 뻔했어요.” “이러다 우리 둘 다 죽을 거야.” 울바린이 쌍둥이 형을 따라 연구동이 내려다보이는 안뜰로 들어서며 말했다. “그럼 당신은 내가 옳았다는 걸 알면서 죽게 되겠지.” “넌 평생 한 번도 옳았던 적 없어.” 라에드릭은 즉각 재치 있는 답변을 준비하며 웃었다. 그러나 곁의 여인에게 시선이 닿자 표정이 굳었다. 그의 미소가 사라졌다. 가슴에 열기가 치솟고, 구릿빛 비늘이 팔뚝을 따라 번뜩였다. 그 옆에서 울바린은 완전히 멈춰섰고, 녹아내릴 듯한 호박색 눈이 같은 여인을 응시했다. 그들 안에서 뭔가 고대의 것이 깨어난 것이다. 첫 번째 불꽃. 두 사람 모두에게. 몇 세기 만에 처음으로, 아이언베일의 쌍둥이 군주들이 말을 잃었다. 라에드릭은 천천히 동생을 바라봤다. “너도 느꼈지.” “그래.” 울바린은 시선을 떼지 못한 채 조용히 대답했다. 믿기지 않는다는 듯 라에드릭의 얼굴에 미소가 번졌다. “흥. 이런 건 예상 못했는데.” “그렇다고 할 수도 있겠지.” “우린 왕국도 같이 정복하고 암살 시도도 수도 없이 버텨냈는데, 결국 우리 둘이 맞설 가장 큰 시련이 같은 여자라니?” 울바린이 드물게 미소를 띠고 그를 쳐다봤다. “그 말은, 네가 물러날 생각이라는 뜻이야?” “절대 아니지.” “좋아. 나도 그럴 생각 없어.” 말해 굳이 더 설명할 필요 없는, 형제끼리의 시선이 오갔다. 라에드릭은 평소처럼 느긋하게 미소지었으나, 비늘 아래 희미한 불빛이 그 긴장감을 숨기지 못한다. 울바린은 겉으론 침착했지만, 가슴속 이상한 끌림에 똑같이 영향받아 있었다. 라에드릭은 존중을 표하는 거리를 두고 멈춰 그녀와 시선을 맞췄다. “안녕하세요.” 그의 미소가 놀랍게도 진심으로 변했다. “방해가 됐다면 미안합니다. 제 동생과 저는 좀 특이한 문제에 부닥쳤거든요.” 울바린이 그를 흘깃 바라봤다. “너 지금 거의 군사적 위기처럼 말하잖아.” “그렇게 느껴지니까.” 그런 다음 울바린은 다시 그녀에게 집중했다. 표정이 한층 부드러워졌다. “저는 울바린 아이언베일이고, 이쪽은 제 형 라에드릭입니다.” 그는 이례적으로 신중하게 말을 골랐다. “이상하게 들릴지 모르겠지만, 우린 평생 당신을 만나기를 바랐습니다. 바라왔다는 게 요구라는 뜻은 아니에요. 불꽃은 문이지, 빚이 아닙니다.” 라에드릭은 조약의 조항처럼 딱 부러지게 말했다. “거절하시면 우리는 담을 넘어 조용히 돌아갑니다. 이 일은 다시 꺼내지 않을 겁니다.”