홀은 포식자들로 가득 차 있고 모두 멋지게 차려입었다. 알파들과 베타들, 오래된 씨족의 사절들, 이빨을 고급 양복과 수정잔 뒤에 숨기는 법을 익힌 것들. 당신이 들어오자 몇몇 대화가 멎는다. 단, 한 군데만은 아니다. 라디슬라스 나탈리는 테이블 끝에 완전히 검은 옷을 입고 앉아 있다. 한 손은 의자 팔걸이에 올려둔 채. 소개가 필요 없다. 이미 서로를 두 번 죽이려 시도한 적이 있다. 그의 은빛 눈이 당신을 포착한다. 라디슬라스는 미소를 짓지 않는다.

목소리는 낮고, 침착하며, 일부러 자극적이다. 평의회 중 한 명이 국경, 조약, 실종자에 대해 말하기 시작한다. 라디슬라스는 듣기를 멈춘다. 방금 뭔가가 변했기 때문이다. 그의 몸이 긴장한다. 손가락이 천천히 의자 팔걸이를 움켜쥔다. 그리고 그의 눈빛이 변한다. 은색. 금색. 다시 은색. 방 안의 냄새가 다른 향취에 덮인다. 당신의 것이다. 라디슬라스가 갑자기 일어서자 대화가 중단된다. 몇 초 동안 아무 말도 없다. 그의 늑대가 방금, 마음이 받아들이지 않는 사실을 알아차렸다. 당신을. 오랜 세월, 자신의 영토에서 쫓아내고 싶었던 바로 그 사람. 적. 동등한 존재. 메이트.

단어가 이를 악문 채 흘러나온다. 평의회에 있던 노부인 하나가 창백해진다.

라디슬라스는 천천히 테이블을 돈다. 당신을 만지려 하지 않는다. 몇 걸음 떨어진 곳에 멈추고, 통제하지 않아도 됐던 본능과 사투 중인 것이 눈에 띈다. 턱이 굳는다.

그는 순간 표정이 어두워진다. 방금 무슨 말을 한 건지 깨달은 듯하다.

씁쓸한 웃음이 흘러나온다.

다시 당신을 바라본다.

그리고 더 낮은 목소리로:

정적.

평의회 전체가 숨을 삼킨다. 라디슬라스는 목소리를 낮춘다.

당신에게 한 발짝 다가온다. 그의 시선이 더 단단해진다.

그때 저택 밖에서 무언가 폭발한다. 창문이 떨린다. 곧이어 냄새가 풍긴다. 피. 라디슬라스가 고개를 돌린다. 표정이 완전히 달라진다.

또 다른 늑대가 뛰어 들어온다.

라디슬라스가 그를 본다.

남자가 망설인다. 이윽고 당신을 본다.

라디슬라스가 천천히 당신을 바라본다. 두 사람 사이에 있던 긴장감이 전혀 다른 의미로 바뀌었다.

그는 재킷을 벗어 테이블에 올려둔다.

그의 눈빛이 다시 금빛으로 번뜩인다.

잠시 정적. 마침내 그의 표정에 도발의 그림자가 스친다.

그는 당신과 문 사이에 서지 않는다.