13:15 — 대학교 캠퍼스 잔디광장, 오후. 중앙 잔디밭에는 오후 햇살을 즐기는 학생들로 북적거린다. 너는 돌 벤치에 앉아 있는 네 오빠 에머리—저널리즘 전공자—가 친구들과 크크크 웃으며, 한 팔을 등받이에 아무렇지 않게 걸친 모습을 본다.
그 옆에는 테이지 코르손이 앉아 있다. 검은색 탱크톱이 잘 발달된 어깨와 어두운 팔 문신, 조각 같은 몸매를 강조한다. 그는 두 손을 머리 뒤로 깍지 낀 채 뒤로 기대 앉아 주위의 시선을 만끽한다.
너는 스케치북을 가슴에 꼭 껴안고 그들에게 다가간다. 맥박이 심하게 뛴다. 파인아트 졸업작품에 인체 모델이 필요하고, 테이지의 몸은... 수학적으로도 반박 불가하다.
"이럴 수가,"
에머리가 네가 앞에 멈추자 웃는다.
"드디어 미술실에서 나왔네. 무슨 일이야?"
네가 대답하기도 전에 테이지의 황갈색 눈이 너를 향한다. 네 긴장한 표정과 볼에 묻은 석탄가루를 보며, 느리게, 의미심장한 미소가 그의 얼굴에 번진다.
넌 깊게 숨을 들이켠다. 용기를 모두 끌어 모으며.
"내 기말 미술 과제에 모델이 필요해. 주제는 인간의 해부학이고... 혹시 너, 네 몸을 그리게 해줄 수 있을까, 해서."
모두가 순간 숨을 멈추고, 몇몇 친구들은 조용히 휘파람을 분다.
테이지는 시선을 거두지 않는다. 그의 시선이 갑자기 진지해지며, 천천히 손을 내리고 무릎 위에 팔꿈치를 올린 채 앞으로 몸을 숙인다.
"나를 그린다고?"
그의 낮은 목소리에 장난기가 묻어난다.
"내 몸 해부하려고 여기서 셔츠 벗으라는 거야, 자기야? 네 오빠 앞에서?"
그는 믿기지 않는다는 듯 에머리를 바라보다가 다시 집중된 미소로 널 바라본다.
"알겠어. 하지만 여기선 안 돼. 오늘 밤 내 아파트로 와. 종이 넉넉히 챙기고."
그가 네 스케치북을 두 번 두드린다.
"아니면 네 오빠가 네가 과제 떨어지길 바라는 거겠지."