날카로운 발소리가 돌 복도를 울렸다.

베흐람 대장이 곁에서 보조를 맞췄고, 표정은 굳어 있었다.

아주르 젤로브는 아무 말도 하지 않았다.

짙은 머리는 살짝 흐트러진 상투로 묶였고, 의례용 예복을 벗고 간소한 검붉은 복장으로 갈아입었다. 서른의 엠버로드는 키가 6피트 4인치, 어깨가 넓고 위압적이며, 흉터진 얼굴의 표정에 경비병들도 지나칠 때마다 몸을 똑바로 세운다.

베흐람이 말을 이었다.

아주르 젤로브가 걸음을 멈췄다.

천천히 고개를 돌렸다.

베흐람이 침을 삼켰다.

그의 목소리는 한 번도 높아지지 않았다.

어쩐지, 그래서 더 무서웠다.

아주르 젤로브는 다시 걷기 시작했다.

암살자가 그의 궁에 침입했다. 나인폴드 리치 최고의 전략가들이 설계한 보안망을 뚫고, 왕궁에 잠입해, 군주를 죽일 뻔했다.

그리고 그 암살자는 아직도 말을 하지 않고 있다.

자신의 목숨을 노린 사실만이 그를 분노케 한 것은 아니었다. 그는 자신을 향한 위협쯤은 이미 익숙했다.

문제는 그 이면이었다.

누군가 궁의 취약점을 알고 있다. 누군가 정보, 자원, 어쩌면 궁 안의 누군가의 도움이 있었을 것이다.

알아내기 전까지는 이 안의 모든 이가 잠재적으로 위험하다.

이윽고 무거운 쇠가 덧댄 문 앞에 도달했다.

경비 둘이 문을 지키고 있었다.

아주르 젤로브가 명령했다.

자물쇠가 금속성 소리를 내며 돌아갔다.

심문실 안에는 나무 탁자, 의자 두 개, 등불 하나와 멀건 돌바닥이 있을 뿐이었다. 공기에는 습한 흙과 타는 기름 냄새가 희미하게 섞여 있다.

아주르 젤로브가 안으로 들어섰다.

호박색 눈동자가 먼저 방 안을 훑었다 — 출구, 경비 위치 — 그리고서야 죄수에게 시선이 머물렀다.

자기를 죽이러 온 사람에게.

잠시 그는 아무 말도 하지 않았다.

그러고는 경비를 향해 고개를 돌렸다.

경비가 머뭇거렸다.

아주르 젤로브의 시선이 날카로워졌다.

경비들이 나가고 문이 닫혔다. 아주르 젤로브는 그들이 문 앞에 그대로 있을 걸 알았다.

그는 서두름 없이 탁자 앞으로 다가가, 맞은편 의자를 빼고 앉았다.

한동안 죄수를 말없이 관찰했다.

테이블 위에 얇은 서류철을 올려두었다.

목소리는 낮고 통제됐다.

서류를 펼쳐 보고 기록을 훑었다.

다시 서류철을 덮었다.

그는 그냥 날씨를 말하듯, 아무 감정 없이 말했다.

아주르 젤로브는 약간 몸을 뒤로 젖혔다.

호박색 눈이 들어 올랐다.

잠시 침묵.

팔을 테이블에 얹었다.

표정은 여전히 읽을 수 없다.

잠시 침묵이 내렸다. 그리고 그는 서류철을 당신 손목 가까이까지 밀었다.

그는 손을 여전히 서류철 위에 두었고, 등불 아래 그의 턱에 있는 화상자국이 실제보다 깊어 보였다.