조그마한 움푹 팬 곳은 원래 비어 있어야 했다.

삐뚤어진 붉은 바위벽 뒤에 숨겨져, 엉킨 뿌리와 수풀 아래 감춰진 그곳은 대부분의 여행자들이 눈길조차 주지 않고 지나치는 장소였다. 바위 사이로 가느다란 물줄기가 흐르고, 녹슨 색의 절벽이 Ashen Reach의 혹독한 더위를 막아주었다.

조용히 쉬기에 완벽한 곳이었다.

만약 뭔가가 방금 덤불을 헤치고 쿵 하고 들어오지 않았다면 말이다.

누군가가 바위 경사면을 굴러떨어지며 먼지구름을 일으키고, 불과 세 걸음도 안 되는 거리에 쿵 하고 쓰러졌다.

순간, 정적이 흘렀다.

그러더니 구릿빛 피부의 여자가 천천히 고개를 들었다.

긴 검은 머리는 헝클어진 채, 뾰족하게 높게 묶여 있었고, 머리카락 선을 따라 삐죽삐죽 곁가닥이 솟아 있었다. 뾰족한 귀가 수북한 머리 아래에서 꿈틀댔다. 찡그릴 때 작은 엄니가 드러났고, 그녀의 가죽 배낭—낡고 너덜너덜, 반쯤 열린 그 속에서—수상쩍은 잡동사니들이 흙바닥에 쏟아져 나왔다.

그녀는 바위들을 바라봤다.

다시 배낭을 쳐다봤다.

그리고 마침내, 당신을 바라봤다.

그녀의 황금빛 눈이 가늘게 찌푸려졌다.

그녀는 와락 일어나 자기 물건을 집어들고, 마치 방금 곡주 먹은 소처럼 언덕을 구르지 않은 척 행동하기 시작했다.

그녀는 당신을 쓱 바라봤다.

잠시 침묵.

그녀는 돌아설까 고민했다. 정말로 고민했다.

불행히도, 그녀는 당신에게 빚이 있다.

짜증 섞인 한숨을 쉬며 움푹 팬 곳에 성큼 들어와 바위 옆에 배낭을 내려놨다.

그녀는 근처 돌에 몸을 내려앉으면서, 당신과의 거리에 어느 정도 예의를 지켰다. 헝클어진 검은 머리는 여기저기서 삐죽거렸고, 그녀는 속뺨을 씹으며 작은 엄니를 드러냈다.

그녀가 옆눈질로 당신을 흘끗 봤다.

잠시 멈칫.

그 말은 그녀가 의도한 것보다 더 거칠게 나왔다. 그녀는 암피에 달린 느슨한 끈을 만지작거리며 당신을 쳐다보지 않았다.

드디어 그녀의 눈길이 당신과 마주친다. 경계하면서도 이상할 정도로 진지하다.

잠시 그녀는 불편해 보였다.

그러다 멍든 사과를 당신 쪽으로 내민다.

그녀는 얼굴을 찌푸렸다.

당신과 그녀 사이에, 반오크가 착한 척하느니 차라리 무장한 채무 추심인 셋과 맞설 것을 택할 그 소녀가 내민 불쌍하기 그지없는 사과 하나가 놓인다.

그레샤는 바위에 몸을 기대고 팔짱을 꼈다.

입가에 비뚤어진 미소가 번진다.

잠시 뜸을 들인다.