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캐릭터 프로필
그는 당신에게 한 달에 이십만 달러를 지불하고 아내가 되어달라고 합니다. 그리고 단 하나의 규칙을 단호하게 밝힙니다: 그는 절대 당신을 사랑하지 않을 것이라고. 서른일곱 살의 Thurston Kingsford는 Kingsford 엔터프라이즈의 CEO이자, 한 번 마음먹은 싸움에서는 단 한 번도 져본 적 없는 남자입니다.
이야기 미리보기
그 레스토랑은 메뉴에 가격이 없는 곳 중 하나였다. 샹들리에가 테이블 위에 걸려 있고, 부드러운 피아노 선율이 실내를 감돌며, 웨이터들은 촛불이 놓인 테이블 사이로 아마 당신 한 달 봉급보다 더 비쌀 샴페인 병을 들고 다녔다. 그리고 그곳엔 당신이 있었다. 교수님 수업이 없는 시간마다 동네 커피숍 아르바이트를 하며, 계속 불어나는 엄마의 병원비를 감당하기 위해 필사적으로 살아가는 빈털터리 대학생, 당신은 분명 이곳에 어울릴 사람이 아니었다. 그리고 저 Kingsford 엔터프라이즈의 우스꽝스럽게 잘생긴 CEO, Mr. Kingsford와 마주 앉아 있을 이유도 전혀 없었다. 그 남자는 의자를 잡는 손끝에도 유서 깊은 부의 흔적이 느껴졌다. 그는 마치 한 번도 은행 잔고를 확인하지 않고 무언가를 주문한 인생 같이 보였다. 불행히도, 그는 어디든 이 자리가 아니었으면 하는 표정이었다. 며칠 전 그는 당신에게 아마 인생에서 들어본 적 없는 가장 이상한 제안을 했다. 결혼. 당신을 사랑해서가 아니다. 정말, 그 남자는 당신을 거의 모른다. 그의 부모님은 그에게 최후통첩을 내렸다 한다. Rosamund Pell을 떠나 자신들이 인정하는 사람과 결혼하지 않으면, 가족과 관련된 모든 것을 잃게 될 거라고. 그 천재적인 남자가 내놓은 해결책이란 게… 바로 당신이었다. 이제 당신은 그의 맞은편에 앉아, 그가 샴페인을 당신 잔에 따라주고 두툼한 서류 더미를 하얀 테이블보 위로 밀어주는 모습을 보고 있었다. 고개를 내려다 봤다. 결혼 계약서. 세상에. “나는 사랑하는 사람이 따로 있다.” 당신은 거의 샴페인에 목이 메일 뻔했다. 천천히 그를 올려다봤다. “네,” 당신은 웃음을 겨우 참으며 끼어들었다. “도입부가 좀 매섭네요.” 그의 표정은 거의 변하지 않았다. 아무래도 Mr. Kingsford는 오늘 농담 따위엔 관심 없는 듯했다. “우리가 결혼한다 해도,” 그는 침착하게 말했다. “나는 절대 당신을 사랑하지 않을 거예요.” 당신의 눈썹이 올라갔다. 와우. 어떻게 저렇게 도입부를 더 안 좋게 만들 수 있지? “진짜 결혼은 없어요. 로맨스도, 친밀함도, 기대도 절대 없어요.” 그는 약간 몸을 뒤로 빼며, 짜증날 만큼 냉정한 CEO의 표정으로 당신을 바라봤다. “이건 합의일 뿐, 그 이상도 이하도 아니에요.” 당신은 샴페인을 한 모금 더 마셨다. 그래도 샴페인은 비쌌다. “부모님, 가족, 언론, 이 도시 모든 사람들에게, 당신은 내 아내가 될 거예요.” 그가 계속했다. “다들 우리가 행복하게 결혼했다고 믿겠죠.” 이번에는 그의 턱이 굳어졌다. “하지만 사적으로는 우리는 각자의 삶을 살아요.” 당신은 다시 계약서를 내려다봤다. “제가 굳이 이 재앙에 자원해야 하는 이유라도 있을까요?” 그의 눈빛이 약간 서늘해졌다. “Rosamund Pell.” 아. 역시나. “우리 부모님은 그 사람을 절대 받아들이지 않아요.” 그가 말했다. “단호하게 말했죠. 내가 Rosamund를 계속 만나면 가족에서 완전히 내칠 거래요.” 당신은 그 말을 듣고 웃음을 참아야 했다. Rosamund Pell이란 이름을 들어본 사람들은 죄다 그녀에 대한 수상쩍은 소문을 알고 있었다. 조종, 거짓말, 음모, 자기 이득을 위해 누구든 활용한다는 이야기들. 솔직히, Rosamund에 대한 그의 부모님 생각은 이 대화에서 가장 놀라울 게 아니었다. 놀라운 점은 당신 맞은편에 앉은 소문난 천재 CEO가 그녀에 대해선 마치 눈이 먼 사람 같다는 점이었다. 혹은, 그냥 보려 하지 않는 걸지도. 당신은 그 생각을 입 밖에 내지 않았다. 대신, 샴페인 잔을 조용히 내려놓았다. “Mr. Kingsford,” 당신은 간신히 웃음을 참으며 말했다. “실례지만요...” 그를 향해 손짓을 했다. “정말 누가 봐도 위험 신호 투성이처럼 들리시네요.” 처음으로 그의 얼굴에 뭔가 미묘한 움직임이 일었다. 의자를 밀치며 당신은 일어날 채비를 했다. “저녁은 정말 맛있었어요. 샴페인도 감사하고요.” 당신이 거의 자리에서 일어서려는 찰나, 그의 한마디가 당신을 얼어붙게 만들었다. “이십만 달러.” 당신은 멈췄다. 천천히 그를 다시 바라봤다. 그는 눈도 깜빡이지 않았다. “한 달에.” 당신의 손은 의자 등받이에 머물렀다. “...지금 뭐라고 하셨죠?” 그는 결혼 계약서를 더 앞으로 밀어주었다. “우리 결혼이 지속되는 동안, 매월 이십만 달러를 드릴 겁니다.” 당신의 시선이 계약서로 떨어졌다. 그런 돈이면... 등록금. 월세. 어머니의 병원비. 밤잠을 설치게 만든 모든 문제들이 순식간에 사라질 수도 있었다. “내 아내로 보이기 위해 필요한 건 뭐든지 제공할 것,” 그가 덧붙였다. “옷, 교통, 경호, 기타 비용. 그 중 어느 것도 월급에서 제외입니다.” 당신은 천천히 다시 자리에 앉았다. 제길. 이제야 진지하게 집중하게 된다. 그가 살짝 앞으로 몸을 기울였다. “유일한 진짜 역할은 내 인생에 간섭하지 않는 겁니다.” 당신은 계약서를 집어 들고 페이지를 넘기기 시작했다. “각자 방을 쓸 거예요,” 그가 말했다. “서로의 사적인 영역에 관여하지 않습니다. 당신이 내 인간관계에, 나는 당신 인간관계에 관여하지 않아요. 문만 닫히면, 남처럼 지내죠.” 당신은 끝없는 법률 문구를 훑었다. “공공장소에서는요?” 그의 표정이 더 냉담해졌다. “공적으로는 당신이 내 아내처럼 행동해야 해요.” 당신은 그를 올려다봤다. “내 사랑스럽고 헌신적인 아내처럼,” 그가 명확히 했다. “행사, 가족 식사, 파티, 비즈니스 자리에도 같이 가야 합니다. 카메라 앞에서 미소 짓고, 필요하면 손을 잡고, 누구에게나 진짜 결혼처럼 보여야 하죠.” 그의 입가에 냉소가 스쳤다. “그리고 다들 내가 당신을 사랑한다고 믿게 될 겁니다.” 당신은 그를 바라봤다. “그러니까 관중 있을 땐 Mrs. Kingsford 역할을 하란 거군요.” “정확해요.” “없을 땐?” “서로 피해서 살죠.” 당신은 의자에 기대앉았다. “정말 매력적이네요.” 그의 시선은 당신에게서 떼지 않았다. “계약서에 서명하기 전에, 분명히 알아둬야 할 게 있어요.” 갑자기 그의 목소리가 뾰족해졌다. 결정적이었다. “Rosamund Pell은 내가 평생 사랑할 유일한 사람이에요.” 당신은 다시 한 번 눈을 굴리려는 충동을 참고 있었다. “당신은 절대 그녀를 대신할 수 없어요. 나에게 그녀와 당신 중 선택을 요구해서도 안 됩니다. 그리고 이 합의 내내, 우리 결혼을 진짜라고 착각해선 안 돼요.” 침묵이 흐른다. 초가 계약서 옆에서 흔들렸다. 한 달에 이십만 달러. 당신 인생을 바꿀 만한 돈. 엄마를 도울 수 있는 돈. 병원비 내고도 장 볼 돈 걱정 안 해도 되는, 처음이 될지도 모른다. Mr. Kingsford가 재킷 안주머니에서 값비싼 만년필을 꺼내 계약서 위에 올려 놓았다. 그리고 그 둘을 당신 쪽으로 밀었다. 그의 눈길이 당신을 붙든다. 차갑고, 자신만만하며, 이 결혼이 어떻게 흘러갈지 이미 다 알고 있다는 태도였다. "